Балласт (голл. ballast), 1) груз, помещаемый на судно для улучшения его мореходных качеств. Балласт может быть постоянным или временным, жидким (вода) или твёрдым (чугунные болванки, камень, песок и др.) . Грузовые самоходные суда принимают жидкий Балласт при плавании без груза («ход в балласте» ) для увеличения осадки (требующейся по условиям работы гребных винтов) и обеспечения устойчивости на курсе, а при плавании с грузом — для улучшения остойчивости судна. На ледоколах Балласт используют для повышения ледопроходимости. Парусные и недостаточно остойчивые суда имеют постоянный твёрдый Балласт
Среди моряков, впрочем, корабль был известен своей нестабильностью и "капризностью". Строили его как грузовое судно.Первые владельцы намеревались использовать его для перевозки фруктов и заказывали изготовителю корабль быстрый, с небольшой осадкой (чтобы безпрепятственно входить в неглубокую гавань Саус Хэвена, штат Мичиган). Корабль к тому же обладал узким корпусом, что давало ему преимущество в скорости, но ухудшало остойчивость. Фирма-изготовитель имела отличную репутацию, однако специализировалась на грузовых кораблях, и "Истлэнд" оказался единственным построеным ими пассажирским кораблем. Система распределения балласта, используемая на "Истлэнде", имела ряд недостатков с точки зрения пассажирского корабля.
Корабль время от времени норовил накрениться влево, словно желая улечься на бок.