Дарвин был человеком необычайного ума. Предложенная им теория эволюции путём естественного отбора революционна, особенно с учётом того факта, что Дарвин совершенно не разбирался в математике. Но с математической точки зрения его теория на самом деле ошибочна.

Это научное открытие покажется ещё более невероятным, если учитывать, что понятие наследования как передачи признаков от родителей к ребёнку Дарвин и другие учёные рассматривали как нечто, делающее невозможным естественный отбор. В то время люди полагали, что характеристики матери и отца просто «смешиваются» в потомке аналогично смешению в одной банке чёрной и белой краски — в результате получается серый цвет. Дарвин был склонен поддерживать эту теорию.

Ошибка Дарвина состоит в отказе признать существование конфликта между этой устоявшейся идеей и его новой теорией. Если среди миллиона белых кошек в линии потомков вдруг появится одна чёрная и даст потомство с белой кошкой, то, согласно теории наследственности, чёрный цвет проявится в ближайших потомках чёрной и белой кошки. Но потом, в результате дальнейшего скрещивания этого потомства исключительно с белыми кошками вероятность появления ещё одной чёрной будет стремиться к нулю. Дарвин был с этим не согласен.

Более того, этот факт был признан только в начале 1900-х годов благодаря законам наследственности Менделя. Мендель выдвинул правильную теорию о том, что при смешивании черт двух родителей будет ярко выражена какая-то одна черта, а не все присущие им черты.

2. Оценка возраста Земли по Кельвину



В 19-м веке сэр Уильям Томсон, лорд Кельвин, впервые в истории предложил использовать физику для вычисления возраста Земли и Солнца. И хотя по его вычислениям возраст небесных тел получился в 50 раз меньше, чем мы имеем основания предполагать сейчас, сама по себе подобная концепция была настоящим прорывом.

Лорд Кельвин основывал свои расчеты на том, что в самом начале Земля была горячим расплавленным шаром и в течение долгого времени постепенно остывала. Он попытался рассчитать, сколько времени потребовалось нашей планете, чтобы достичь своего текущего градиента температуры. Его вычисления были ошибочны отчасти потому, что учёные тогда ещё не знали о радиоактивности, и он не мог включить этот фактор в свои расчеты. Радиоактивные элементы вроде урана и тория являются дополнительным источником тепла внутри нашей планеты.

Однако наибольшей ошибкой Кельвина было нечто другое, потому что даже если бы он учёл радиоактивные элементы, его оценка возраста Земли не слишком бы изменилась. Но Кельвин проигнорировал возможность того, что неизвестные механизмы, возможно, распределяют тепло неравномерно по всей планете. Он считал, что степень нагревания одинакова как на поверхности планеты, так и в её недрах. Даже после того, как было научно доказано, что внутри Земля гораздо горячее и тепло распределяется в недрах с большей эффективностью, лорд Кельвин этот факт не учёл.

Возможно, дело в том, что Кельвин оказывался прав слишком часто и не мог признать своей неправоты хоть в чём-то. Дневники и документы, оставшиеся после него, указывают, что он так и не признал эту теорию.

3. Тройная спираль Полинга



В 1953-м году Фрэнсис Крик и Джеймс Д. Уотсон открыли двойную спираль ДНК. Однако химик Лайнус Полинг в том же году предложил свою концепцию структуры молекулы ДНК.

Полинг был выдающимся химиком: он дважды удостоился Нобелевской премии — одной по химии и премии мира. Ошибкой Полинга было то, что он, не перепроверив, опубликовал свою теорию относительно строения молекулы ДНК, которая оказалась неверной: химик предположил, что спираль ДНК состоит не из двух закрученных нитей, а из трёх.

Уверенность Полинга основывалась на его предыдущих успехах в выведении структуры модели белков. По сути, Полинг стал жертвой собственного успеха.

4. Большой взрыв Хойла



Живший в 20-м веке астроном Фред Хойл был одним из авторов модели равновесной Вселенной, гласящей, что Вселенная всегда находится в одном и том же состоянии и не меняется с течением времени. Поскольку учёные знали, что Вселенная расширяется, теория требовала непрерывного создания новой материи во Вселенной, чтобы плотность и состояние объектов в ней оставались постоянными.

Когда Хойл узнал о теории, противоречащей его собственной, то в виде шутки предположил, что Вселенная родилась в результате единовременного, колоссального по своему масштабу события, которое он назвал «Большим взрывом». Но потом он отказался от этой идеи, оставшись верным своей первой модели равновесной Вселенной.

В течение первых 15 лет существования обеих теорий было очень трудно найти существенные различия между этой моделью и теорией Большого взрыва. Промах Хойла состоял в том, что, несмотря на всё появлявшиеся доказательства теории Большого взрыва, Хойл так и не согласился с ней. Он просто продолжал придумывать доказательства для своей первой теории. И даже когда в научном обществе теория Большого взрыва была принята за основную, Хойл с этим так и не согласился.

5. Космологическая постоянная Эйнштейна



Альберт Эйнштейн, несомненно, является одним из величайших умов в истории, но и он не был застрахован от ошибок. Он сделал серьёзную ошибку в своих уравнениях, описывающих принципы гравитации в его общей теории относительности, опубликованной в 1916-м году.

Одним из важных компонентов в его уравнениях была так называемая космологическая постоянная, которую Эйнштейн ввёл из соображений того, что Вселенная якобы статична. Позже, когда астрономы обнаружили, что Вселенная на самом деле расширяется, Эйнштейн согласился со своей ошибкой и переработал уравнения, исключив из них космологическую постоянную. Легенда гласит, что Эйнштейн назвал создание космологической постоянной своей «величайшей ошибкой».

Но в 1998-м году, уже после смерти Эйнштейна, было обнаружено, что Вселенная не просто расширяется, но её расширение ускоряется с течением времени. Чтобы объяснить, почему это происходит, учёные вновь обратились к космологической постоянной в уравнениях общей теории относительности. Так что ошибка Эйнштейна состояла в том, что он легко отказался от своих выводов, а не стал стоять на своём.