Это своеобразно ветвящееся древесное двудомное растение с «ходульными корнями», высотой до 7 м, образующее заросли на морских побережьях. Тем, что листья пандануса расположены пучками на концах стеблей, он внешне немного напоминает юкку, драцену или пальму. Листья цельные, линейные, кожистые, по краю колючие, на стебле расположены тремя или четырьмя рядами и, вместе с верхушкой стебля, винтообразно закручены. Поэтому панданусы часто называют «винтовыми пальмами».

Мелкие цветки без околоцветников собраны в початки, образующие, в свою очередь, кисть. Соцветия ароматные. У основания початков имеются яркие кроющие листья. Из початков формируется сочное ананасовидное соплодие с прижатыми друг к другу плодами — костянками. Семена панданусов растаскиваются сухопутными крабами, которых привлекает сочный околоплодник.

На некоторых островах Океании это единственное плодовое растение, одна из важнейших составляющих рациона аборигенов. Цветки, почки, нижние части листьев едят как овощ, а также добавляют в бетель. Листья используют в кулинарии. Корни и листья содержат волокно, из которого плетут циновки, корзины, шляпы.

В традиционной народной медицине применяют масло из семян пандануса как тонизирующее средство и от головной боли; другие части растения помогают влечении кожных заболеваний, в том числе проказы. Туземцы используют панданус для магических обрядов. Из соцветий получают ароматное эфирное масло «kewda» для парфюмерии. Из корней делают черную краску.

Древесина пандануса очень легкая. В местах культивирования растение часто используют для живых изгородей. Из-за оригинального внешнего облика во многих странах панданус выращивают, как декоративное растение, и в настоящее время выведено множество форм, в частности, у нас в коллекции есть пестрая форма (с листьями в белую продольную полоску).

Многие панданусы имеют пальмовидный облик, который им придают пучки листьев, расположенные на концах слабоветвящихся или простых стеблей. В большинстве случаев это плотные, крупные (длиной до 9 м), цельные, кожистые, колючие снизу и по краям листья, которые обладают особой прочностью благодаря сильно развитым механическим тканям. Блестящая листва некоторых панданов украшена кремовато-желтыми или белыми продольными полосками.

Обычно придаточные ходульные корни, развивающиеся от ствола, не ветвистые и прямые, и только после внедрения в почву, они начинают интенсивно разрастаться и разветвляться. Однако некоторые из ходульных корней не достигают почвенного покрова из-за того, что находятся слишком высоко, поэтому они так и остаются в подвешенном состоянии.

Очень часто, после того как панданус обеспечит себе надежную и крепкую опору в виде придаточных корней, его надземная нижняя часть ствола отмирает – получается, что растение как будто бы стоит на корнях-ногах, из-за чего жители многих тропических стран называют его «странствующим деревом». Однодольные цветковые панданы не имеют стержневого корня, поэтому ходульные корни выполняют не только функцию опоры, но и обеспечивают растение необходимыми питательными веществами и водой.

Пандан имеет массу разновидностей, многие из которых используются в хозяйственной деятельности человека, а некоторые даже культивируются. Так,мадагаскарский панданус полезный возделывается в Африке, Америке, на Карибских и Индийских островах в качестве волокнистого растения, а листва африканского пандана  канделябрового используется для набивки матрасов и плетения корзин, стволы – для изготовления плотов и в качестве топлива.

У малазийско-тихоокеанского пандана кровельного используется буквально все: корни, древесина, листья и плоды. На атоллах Тихого океана это растение занимает второе место по значимости в хозяйственной жизни людей, уступая первенство лишь универсальной кокосовой пальме. Из крупных ветвей и стволов пандануса кровельного изготавливают строительные материалы для строительства домов, производят компост и древесный уголь, делают ловушки для рыбы, вазы, шкатулки и многое другое. Ходульные корни пускают на строительство подпорок и стен домов, добывают из них лекарственные средства и красители, используют для изготовления ручек для корзин и кистей.

Из листьев культурных сортов пандана кровельного производят игрушки, подушки, опахала, шляпы, корзины, циновки и другие плетеные вещи. Для этого листья замачивают в морской воде, после чего кипятят или нагревают, и затем окрашивают. Кроме того, из этого сырья делают паруса для каноэ. Также листья пандануса используют для обустройства кровель и стен домов, плетения украшений, мячей и гирлянд.

Одним из важных достоинств культурных видов пандануса кровельного является то, что до сих пор жители Папуа Новой Гвинеи, Соломоновых и Тихоокеанских островов употребляют плоды этого растения в пищу, пополняя, таким образом, организм огромным количеством витамина С. Мясистые фаланги плодов готовят или едят свежими, содержимое косточек тоже съедобно.

В дикой природе панданы, в зависимости от вида, могут встречаться в виде кустов или деревьев, достигающих достаточно большой высоты. В комнатных условиях панданусы такими большими, естественно, не вырастают, но иногда все же случается, что растения достигают довольно внушительных размеров, что доставляет хозяевам немало хлопот.

В домашних условиях обычно выращивают полинезийский панданус Вейтча с характерными полосатыми серебристо-белыми листьями, а также его разновидностьCompactus, которая является более густо облиственной, нежели Вейтча. Для небольших помещений лучше всего подходит панданус Сандара, листья которого обладают многочисленными желто-белыми полосками и являются более короткими, чем у пандана Вейтча. Если же в вашем доме нет недостатка свободного места, то можно приобрести пандан полезный, который достигает в высоту 1.5 м, а листья вырастают в длину до 1 м.

Пандан любит яркое, но рассеянное освещение, причем освещать его нужно не менее 8 часов в день, поэтому если вы хотите вырастить растение в плохо освещенной комнате, то потребуется дополнительная подсветка. Однако те виды пандануса, которые имеют цельные зеленые листья, достаточно хорошо переносят легкое затенение. В случаях, когда пандан размещается на подоконнике, горшок с растением иногда следует поворачивать, чтобы листья равномерно развивались со всех сторон, а стебель формировался прямостоячим. Также нужно знать, что пандану необходим простор, из-за чего его не рекомендуется размещать на слишком узком подоконнике.