н

18 мая 1565 года началась Великая осада Мальты, и в ход пошёл коньяк.
Великая осада – одно из важнейших сражений между Востоком и Западом. Она показала, что 6 тысяч человек могут помериться силами с отборным сорокатысячным войском.

 

Мальта была базой рыцарей ордена госпитальеров. Они занимались борьбой с пиратством. Это было занятие благородное и выгодное одновременно. Рыцари патрулировали Средиземное море и нападали на галеры пиратов-мусульман. Освобождали гребцов – в основном пленных христиан. Пленникам давали денег на дорогу домой, а награбленное пиратами оставляли себе. Орден стал сказочно богат и сохранял при этом безупречную репутацию.

Как бельмо на глазу была Мальта у турецкого султана, получавшего с пиратов дань. Рыцарей всего 500 человек, а какой урон они наносят! И султан Сулейман Великолепный решил послать на Мальту свою янычарскую гвардию, чтобы стереть орден с карты навсегда.
Силы защитников были ничтожны: 3 тысячи ополчения, 2 тысячи кадровых солдат из Испании и Италии, 500 рыцарей и 500 освобожденных гребцов с турецких галер – среди них было несколько русских.

Вход в гавань прикрывал форт Сент-Эльмо. Там защищались 100 рыцарей и 500 солдат. Целый месяц они отбивали по три приступа в день. Стреляли из аркебуз, арбалетов и бросали на турок огненные обручи. Это было собственное изобретение рыцарей. На лозу накручивались тряпки, пропитывались коньяком и обмазывались смолой. Такой горящий обруч мог поджечь одежду двух или трёх человек, карабкающихся по осадной лестнице. Ров заполнился обожженными людьми.
Испанцы обещали Мальте подкрепления, но выжидали, пока турок обескровит осада.

Великий магистр в свою очередь требовал, чтобы Сент-Эльмо держался до последнего. Чем дольше враги провозятся с фортом, тем позже они возьмутся за главную крепость. В Сент-Эльмо назрел бунт. Тамошние рыцари написали ла Валетту письмо, в котором говорили, что их ждёт верная гибель. Магистр ответил им: «Кто боится умереть за наше дело, пусть обращается лично, я пришлю ему замену». Опозориться не захотел никто.
Когда форт пал, тела обезглавленных рыцарей и солдат распяли, а затем пустили вплавь к стенам крепости. В ответ магистр отрубил головы всем пленным туркам. Их головами зарядили пушки и выстрелили в сторону турецкого лагеря.

Осада продолжалась ещё два месяца. Когда у мальтийцев погиб каждый третий, а турки потеряли половину армии, на острове высадилось испанское подкрепление. Оно и решило дело. С того дня Османская империя только отступала, теряя одно завоевание за другим.