13–го мая 1939–го пятипалубный лайнер «Сент Луиса» отправился в свой очередной рейс из Гамбурга в Гавану. Этот рейс ничем бы не отличался от прочих, если бы не одно но — в тот день на его борт поднялись более 900 евреев, которым, как они тогда думали, посчастливилось убраться живыми из фашистской Германии. Почти лишённые средств, они ждали, что в Гаване, порт который согласился их принять, они найдут если не новый дом, то хотя бы получат свободу и возможность переехать в США.

 
Но вопреки предварительной договорённости, Гавана не принимает евреев и требует уплаты еще почти полумиллиона долларов, по 500 долларов за голову. США так же отказывает нежелательным беженцам в приёме. И корабль берёт курс обратно — в Европу. С корабля рассылаются телеграммы — с просьбой принять беженцев, но тщетно. Только фатерланд милостиво даёт согласие позаботиться об изгнанниках, что, по понятным причинам, не устраивает пассажиров. Евреи, по сути — заключённые в своей плавучей тюрьме, предлагают планы, один другого безумнее: от захвата корабля — до замедления движения судна для спасения «случайно» выпрыгивающих пассажиров… Капитан судна Густав Шрёдер, понимая, какая судьба ждёт его пассажиров в Германии, лично предлагает посадить корабль на мель близ английских берегов и, организовав поджог, эвакуировать пассажиров на берег.
Этим планам не довелось претвориться в жизнь. Благодаря переговорам Джойнта (Американского еврейского объединённого распределительного комитета) евреев «разобрали» Голландия, Бельгия, Великобритания и Франция. Они не вернулись в Германию. Но вскоре Германия пришла за ними.

Преодолев 10.000 миль на пути к свободе, проведя 40 дней и ночей на корабле, тогда, в июне 1939–го они думали, что спаслись. Только пятая часть пассажиров «Сент Луиса» дожила до окончания Второй Мировой.

О судьбе некоторых из них и истории «Плавания обречённых» опубликован большой материал с фотографиями.