Петро́глифы (пи́саницы или наска́льные изображе́ния) — высеченные изображения на каменной основе (от др.-греч. πέτρος — камень и γλυφή — резьба). Могут иметь самую разную тематику — ритуальную, мемориальную, знаковую со всеми возможными взаимопересечениями. Ср. геоглифы.

Традиционно петроглифами называют все изображения на камне с древнейших времён (палеолита) вплоть до средневековья, за исключением тех, в которых достоверно присутствует хорошо разработанная система знаков. Абсолютно однозначного определения не существует. Петроглифами называют как первобытные пещерные наскальные тёсаные рисунки, так и более поздние, например, на специально установленных камнях, мегалитах или «диких» скалах.

Подобные памятники не сконцентрированы где-нибудь в одном месте, а широко разбросаны по лицу нашей планеты. Их находили в Казахстане (Тамгалы), в Карелии, в Испании (пещера Альтамира), во Франции (пещеры Фон-де-Гом, Монтеспан и др.), в Сибири, на Дону (Костёнки), в Италии, Англии, Германии, в Алжире, где недавно были открыты и произвели сенсацию во всём мире гигантские многоцветные росписи горного плато Тассилин-Аджер в Сахаре, среди песков пустыни.

В основном, это изображения животных — олени, бизоны, кабаны, дикие кони; среди них и такие, которые ныне на земле уже не водятся — длинношерстые мамонты, саблезубые тигры. Лишь изредка попадаются абрисы человеческих фигур и голов, вернее, ритуальных масок. Только позднее, в эпоху неолита, стали изображать сцены из жизни первобытного племени — охоты, сражения, пляски и какие-то малопонятные обряды. Такие композиции приблизительно датируются VI—IV тысячелетиями до н. э.. А самые ранние изображения, где преобладают «портреты» зверей, относятся к верхнему палеолиту, то есть были созданы сорок — двадцать тысяч лет тому назад.

Онежские петроглифы расположены в Пудожском районе, на восточном побережье Онежского озера. Они датируются IV—II тысячелетием до нашей эры. Петроглифы разбросаны разрозненными группами на скалах полуострова Бесов Нос, мысах Кладовец, Гагажий, Пери Нос и на острове Гурий, а также на Карецком Носе и на полуострове Кочковнаволок около посёлка Шальский.

В целом онежские петроглифы охватывают участок озёрного берега длиной в 20,5 км и насчитывает примерно 1200 фигур и знаков^[1]. Это изображения птиц (лебеди), лесных зверей, людей и лодок. Размеры фигур доходят до 4 м. Есть непонятные фигуры — знаменитая триада на мысе Бесов Нос: «бес», сом (налим) и выдра (ящерица), а также знаки мистического характера, луна и солнце, и какие-то неопределяемые создания. Местные жители давно привыкли к соседству с петроглифами и считали их порождением «нечистой силы». Священнослужители Муромского Свято-Успенского монастыря, примерно в XV веке поверх изображения триады выбили христианский крест — «дабы обезвредить нечисть».

Заонежские Петроглифы
Это ансамбль петроглифов на полуострове Бесов Нос (восточное побережье Онего). Название места обусловлено тем, что местные жители считали расположенные там наскальные рисунки, созданными дьяволом. Возможно, с целью обезвредить "дъявольские рисунки", приблизительно в 15 веке поверх изображения беса и лебедя был выбит христианский крест. Местность в районе Заонежских петроглифов живописна, особенно красивы песчаные пляжи.

Беломорские Петроглифы
Беломорские петроглифы расположены в местечке "Залавруга", недалеко от карельского города Беломорск. К ним ведет лесная тропинка протяженностью примерно 2 км.

Что обозначают петроглифы?
Существует много теорий, пытающихся объяснить, что же все-таки хотели выразить древние своими рисунками. Иногда, когда наскальные рисунки изображают животных, птиц, лодки, людей (Беломорские петроглифы), объяснение кажется простым. Петроглифы Онежского озера, в противоположность Беломорским, более фантастичны и образны: Вы увидите мистические знаки, луну и солнце, невообразимых созданий и сможете предложить свою теорию объяснения петроглифов.