Самые маленькие и, наверное, самые курьезные из когда-либо выпущенных… В общем, автомобили марки Peel снова возвращаются.

«Весь покрытый зеленью, абсолютно весь». Остров Мэн расположился в Ирландском море аккурат между Англией, Шотландией и Ирландией. Здесь первыми в Европе перешли к парламентскому правлению и последними в 1993 году отменили порку. А еще остров Мэн — так и не вступил в Евросоюз. Живет этот клочок земли за счет оффшоров и туризма. И в наши дни, как и полвека, как и сто лет назад, размеренную жизнь островитян нарушали, разве что, мотогонки Tourist Trophy (TT). Кстати, мэнская 60-километровая трасса TT пользуется дурной славой.

Компания Peel Engineering занималась тем, чем можно заняться на этом клочке суши протяженностью всего полсотни километров. А именно выпускала стеклопластиковые лодки и обтекатели для спортивных мотоциклов. Зачем она увлеклась автомобилями — сложно понять и объяснить логически. Нельзя сказать, что на острове Мэн в них был недостаток. Однако уже в 1955 году она представила первый прототип Manxcar. У него был мотоциклетный моторчик и три колеса — два управляемых впереди и одно ведущее сзади. Если учесть, что на гербе острова Мэн изображены три ноги, можно подумать, что разработчики машины явно были патриотами своей родины. Но просто машина попадала в «льготную» в Великобритании категорию трициклов.

 

Автомобильная история компании Peel еще только начиналась. И ведущую роль в ней сыграл главный инженер Сирил Кеннэл. Благодаря его энергии в 1961 году был начат проект микроавтомобиля, способного вместить «одного человека и одну сумку» и стоившего как мопед. Уже через год на Лондонском автосалоне он демонстрировал чудеса ловкости, залезая в свое детище через единственную дверь. Впрочем, бывшему пилоту бомбардировщика было где привыкать к тесноте. У P50 была одна фара, один дворник и единственное водительское кресло на трубчатом каркасе.

 

Стеклопластиковый кузов высотой чуть более метра и шириной всего 99 см вмещал только одного. Машина опиралась на три колесика от карта. У прототипа единственное колесо было впереди, а два сзади. Но у серийной машины сделали все наоборот. Заднее колесо через цепную передачу вращал 50-кубовый двухтактный моторчик DKW мощностью всего 4,2 л. с. Передачи трехступенчатой механической коробки переключались с помощью рычага на рулевой колонке. Задней попросту не было. Вместо нее в корме автомобиля была привинчена чемоданная ручка, с помощью которой автомобиль весом всего 61 кг можно было развернуть или втащить на тротуар. На рекламных плакатах это с легкостью проделывали длинноногие красавицы.

 

Peel P50 стоил всего двести фунтов стерлингов и расходовал чуть менее трех литров бензина на «сотню». «Дешевле, чем пешком», — уговаривала реклама. Но пешком было даже комфортнее и не так страшно. По идее, P50 мог разогнаться до 60 км/ч. Но даже на небольших скоростях самоходный саквояж с высоким центром тяжести немилосердно раскачивало. В поворотах он угрожающе кренился, испытывая вестибулярный аппарат водителя, которому и так приходилось несладко в прокрустовой кабинке. Вдобавок под сиденьем оглушительно трещал и вибрировал мотоциклетный мотор.