Сетевая структура или сеть представляет собой декомпозицию системы во времени. Такие структуры могут отображать этапы деятельности человека (при производстве продукции — сетевой график, при проектировании — сетевая модель, при планировании — сетевой план), порядок действия технической системы (например, телефонная сеть).

Для отображения сетевых структур используется специальный понятийный аппарат, базирующийся на теории графов. Граф состоит из обозначений элементов произвольной природы, называемых вершинами, и обозначений связей между ними, называемых ребрами (иногда дугами). Ориентированным называется такой граф, на котором стрелкой указаны направления всех его ребер (дуг), что позволяет определить, какая из двух его граничных вершин является начальной, а какая — конечной. Если в графе требуется отразить другие различия между элементами или связями, то либо приписывают разным ребрам различные веса (взвешенные графы), либо раскрашивают вершины или ребра (раскрашенные графы).

Сети бывают разные. Наиболее распространены и удобны для анализа однонаправленные сети. Среди сетевых структур выделяют линейные со строго упорядоченным взаимоотношением элементов «один к одному». Кольцевая структура (циклическая) имеет замкнутые контуры в соответствующих графах. С помощью циклических структур изображаются схемы циркуляции информации в системах.

Понятие иерархической структуры невозможно определить одной сжатой формулировкой. Иерархическая структуры являют собой декомпозицию системы в пространстве. Термин иерархия означает соподчиненность, порядок подчинения низших по должности лиц высшим. Все компоненты (вершины, узлы) и связи (дуги, соединения узлов) существуют в этих структурах одновременно (не разнесены во времени).

Можно выделить ряд существенных характеристик, присущих всем иерархическим структурам. Во-первых, совокупность подсистем, составляющих данную систему, имеет последовательное вертикальное расположение. Во-вторых, устанавливается приоритет действий, принятия решений. В-третьих, результаты действий подсистем верхнего уровня зависят от действий нижнего уровня.

Под иерархической структурой с «сильными» связями понимается древовидная структура, в которой каждый элемент нижележащего уровня подчинен одному узлу (одной вершине) вышестоящего (и это справедливо для всех уровней иерархии). Если же, элемент нижележащего уровня подчинен двум и более узлам (вершинам) вышестоящего, то такие структуры называют иерархическими структурами со «слабыми» связями.

На деятельность подсистемы любого уровня (кроме верхнего) непосредственное воздействие оказывают подсистемы, расположенные на более верхних уровнях. Хотя такое воздействие направлено сверху вниз, успех действия системы в целом и каждого уровня зависит от поведения всех элементов системы. Понятие приоритета действий предполагает, что вмешательство подсистем верхнего уровня предшествует действиям более низких уровней. Поэтому успешность работы подсистем вышестоящих уровней зависит не только от собственных действий, но и от реакций подсистем нижних уровней на вмешательство.

Матричные структуры используются для отображения многомерного представления сложных систем, как эквивалент табличной формы. Разновидность матричного представления используется в толковых словарях, в информационно-поисковых языках дескрипторного типа.

При выборе структуры для представления конкретной системы следует учитывать их особенности и возможности. Сетевые структуры используются в тех случаях, когда систему удается отобразить через описание материальных и информационных процессов, происходящих в ней, при проектировании систем управления используются разнообразные иерархические структуры.

Серия сообщений "Теория систем и системный анализ":
Часть 1 - 47. Порядок организации системы альтернативных расчетов
Часть 2 - 46. Технические решения организации системы альтернативных средств расчета
...
Часть 38 - 10. Целеориентированные и ценностноориентированные системы. Сложности выявления целей
Часть 39 - 9. Движение системы. Определение цели
Часть 40 - 8. Виды и формы представления структур системы
Часть 41 - 7. Цель, задача и структура системы
Часть 42 - 6. Элементы, связи, подсистемы, компоненты систем
...
Часть 46 - 2. Возникновение и развитие системных представлений
Часть 47 - 1. Актуальность системных представлений в деятельности человека
Часть 48 - Практика