Греческий язык  — один из древнейших индоевропейских языков. Является единственным представителем так называемой греческой группы.

Новогреческий язык - прямой наследник языка классической греческой философии и литературы, язык Евангелия и христианской Церкви - всего того, что сформировало Западную мысль.Современное греческое государство начало свое возрождение лишь после революции 1821 года.

Греческая интеллигенция еще задолго до этого начала мечтать о независимой Родине, в которой должны были вернуться  православное христианство и греческий язык. После завоевания турками Греции местный язык потерял прежнее значение. Если где-то в отдаленных частях страны и поддерживали греческую культуру, то на остальной территории греческий все больше превращался в устный,  гонимый, смешанный с языками оккупантов, запрещенный к изучению язык.

Борцам за свободную Грецию предстояло решить: на каком языке будет написана Конституция и законы независимой страны? На каком языке решать административные вопросы? Какому языку учить детей? Греческую интеллигенцию, по большей части жившую за границей и с детства говорившую на иных языках, привлекало два варианта: вернуться к языку православной Византийской империи или оживить диалект классических Афин, язык Платона и Аристотеля?

Последнее решение было более привлекательно, поскольку в Европе расцветало течение классицизма, и тем более приятно было бы увидеть себя прямыми наследниками этой великой культуры прошлого.

Несмотря на то, что греческий язык за прошедшие века изменился меньше, чем большинство языков мира, на практике такой радикальный возврат в прошлое был бы невозможен. Реформа заключалась в создании языка, соединявшего современный разговорный язык с принципами древнегреческого языка. Так появился "чистый" греческий язык, или "кафаревуса".