Главная площадь города – Султанахмет – самая оживленная зона Стамбула.

Она состоит из двух частей. Первая – парк между мечетью Айя-София и Голубой мечетью. Речь пойдет о площади, которая тянется вдоль Голубой мечети, и называется Ипподром.

В самом ее начале расположен мавзолей султана Османской империи Ахмеда I (1590 - 1617 гг).

Конные бега в древности пользовались огромной популярностью, поэтому в каждом более или менее крупном городе ипподром присутствовал обязательно.

Он был выстроен в 203 году. В 330 году ипподром был увеличенен и украшен. Он составлял около 450 метров в длину и 120 метров в ширину. Зрительские трибуны вмещали 50 тысяч человек.

Ипподром был центром спортивной и общественной жизни. Он примыкал к Большому дворцу. В IX веке императорская резиденция была перенесена из Большого дворца, и ипподром постепенно начал приходить в упадок, а окончательно разрушили и разграбили его крестоносцы в 1204 году. Они же похитили и четверку бронзовых коней, изначально украшавшую крышу стартового помещения.

До нашего времени от ипподрома почти ничего не осталось. Великолепный материал, из которого он был выстроен, колонны, мрамор, каменные блоки за многие годы растащили на нужды городского строительства.

После возведения Голубой мечети место, где находился ипподром, использовалось как открытый манеж для конной выездки. Кроме того, это была арена для пышных церемоний и других ярких развлечений.

В наши дни ипподром представляет собой большой сквер, а его беговые дорожки погребены под 4-5 метровым культурным слоем.

У входа на площадь располагается очень красивый памятник, открытый в 1901 году – Немецкий фонтан. Это подарок немецкого кайзера Вильгельма II, который посетил Стамбул в 1898 году. Фонтан сделали в Германии, в разобранном виде привезли в Стамбул и смонтировали на месте.

Фонтан выполнен в неовизантийском стиле в виде восьмиугольника и украшен изнутри золотыми мозаиками. Название "фонтан" – не совсем верное. На самом деле фонтана в нашем понимании мы не увидим.

В семь граней мраморного основания вмонтированы краны и пристроены чаши для стекания воды. На восьмой грани расположены ступени, ведущие внутрь беседки.

Зато рядом есть "настоящий" фонтан.

Летом в жару он просто необходим.

Площадь всегда полна народу.

Вход в Голубую мечеть.

По традиции площади украшались трофеями, добытыми в походах, памятниками и статуями. До наших дней дошли Египетский обелиск, Змеиная колонна и Плетеный обелиск (колонна Константина).

Особой достопримечательностью Стамбула является Египетский обелиск или Обелиск Феодосия. Он был привезен из Луксора в 390 году по приказу императора Феодосия I и был установлен на Ипподроме на специально изготовленном мраморном постаменте. 

На постаменте изображены разные сцены с участием императора Феодосия и сцена установки обелиска на Ипподроме.

На всех сторонах обелиска имеются египетские иероглифы, изображающие героические деяния фараона Тутмоса III, в верхней части изображен фараон и бог Амон.

При перевозке оригинал обелиска длиною 32,5 метров был укорочен, в настоящее время его высота вместе с пьедесталом достигает 18,80 метров.

Пьедестал состоит из двух частей. Все четыре его стороны покрыты рельефами и двумя посвятительными надписями. Вес обелиска достигает 300 тонн.

Змеиная колонна была привезена из дельфийского святилища Аполлона в Греции в 326 году по приказу императора Константина Великого. Колонна символизировала победу 479 года до н. э. греческих городов-государств над персами при Платеях. В оригинале эта колонна, высотой 6,5 метров, состояла из трёх переплетенных змей и была увенчана трехногой золотой чашей.

Чаша была утеряна в античные времена, а змеиные головы были разбиты в 1700 году. Колонна использовалась в качестве фонтана и имела 29 ажурных углублений на бронзовом основании. В настоящее время высота колонны составляет 5 метров.

Обелиск Константина был построен из каменных блоков по приказу императора Константина VII в честь памяти своего деда Василия I.

Первоначальная высота колонны, покрытой позолоченными бронзовыми  листами, была 32 метра. Листы были содраны и переплавлены крестоносцами во время 4-го крестового похода (1204 год). В настоящее время высота колонны составляет 21 метр.

На площади история причудливо соединила разные народы, культуры и религии.

Уникальная атмосфера ее незабываема и неповторима.