Это не кусочек сахарной ваты, это птичка, которую вы можете увидеть за окном. Знакомьтесь, длиннохвостая синица. Пожалуй, самый милый пернатый наших краёв!

Эта крошечная птичка по размеру меньше воробушка: вес — 6-10 г максимальная длина — 16 см. Но каждый сантиметр — концентрация очарования. Только посмотрите на округлые формы! На эти глазки-бусинки! В XIX веке длиннохвостая синица пользовалась у любителей пернатых большой популярностью и считалась самой красивой среди мелких птиц, за что получила название аполлоновка. За преимущественно светлый окрас синичку еще называют снежной. А за форму пушистого черпачка с длинной ручкой — ополовником. В общем, названий — на любой вкус.

Ареал распространения — вся лесная зона Евразии от Тихого до Атлантического океана. Предпочитают лиственные или смешанные леса, парки, густые кустарниковые заросли. Близость водоёма приветствуется.

Этих птичек, если они обитают где-то рядом с вами, не заметить невозможно. Держатся пушистой стайкой от 6 до 16 комочков, которые постоянно перепархивают с места на место в поисках пропитания. В продуктовой корзине ополовников — исключительно насекомые, их яйца и личинки. В особом почете тля.

Передвижение стайки сопровождается несмолкаемым попискиванием и щебетанием — птицы узнают друг друга по голосам. Группа, как правило, — это родители, дети и помощники семьи. Про последних чуть позже. Пока просто поживите с этим.

В начале марта стайки распадаются и образуются пары. Ополовники — искусные гнездостроители, причем трудятся вместе, невзирая на пол. Будущий дом предпочитают вить в развилках сучьев на высоте около трёх метров. Гнездо имеет форму яйца, в верхней части располагается лётное отверстие. Материалом служат мхи, лишайники, травинки. А скрепляется всё это великолепие при помощи паутины и нитей из коконов насекомых. Во внешней отделке можно увидеть кусочки бересты, перьев и даже пластиковых пакетов — всё это отлично маскирует жилище от непрошеных гостей.

С потеплением воздуха в начале-середине апреля самочка приступает к созданию кладки. В конечном счёте в гнезде может лежать до 16 яиц — рекорд среди мелких пичужек. Лишь снеся последнее яйцо, самка приступает непосредственно к насиживанию, и через 14 дней на свет появляются голенькие желторотыши, смысл жизни которых заключается в приёме пищи.

До 350 раз на дню самка с самцом мечутся туда-сюда в поисках еды для ненасытных отпрысков. Нередко выкармливать птенцов родителям помогают так называемые помощники. Чаще всего это их же дети прошлого года выпуска, по какой-то причине не создавшие пару, либо же гнездо или кладку которых разорили. Если на повторную постройку гнезда и высиживание яиц такой ополовник не решается, то он присоединяется к существующей семье и начинает помогать с выкармливанием птенцов. Гены то всё равно родственные и надо нести их в будущее хоть как-то!

Детки растут как на дрожжах и через 18 дней становятся слетками. Помните извечный провокационный вопрос родителей: «А если все с крыши прыгнут, ты тоже прыгнешь?» Так вот, дитя ополовника ответит на этот вопрос однозначное «Да!» Стоит одному птенцу сигануть из гнезда, как другие, не раздумывая, торопятся выпрыгнуть следом.

Ещё две недели родители подкармливают малышей на земле, после чего юные ополовники полноценно встают на крыло. Уже подросшие птенцы вместе с родителями и помощниками образуют в дальнейшем семейную стайку, кочующую от деревца к деревцу и уничтожая на своем пути насекомых-вредителей.

В дикой природе век ополовника недолог — в среднем всего три года против 15 в неволе. И это неудивительно. У этой очаровательной птички много естественных врагов. Ласки, куницы, совы, ястребы, врановые — разоряют гнёзда и губят весь выводок. Лишь каждая пятая семья синиц может похвастаться выжившим потомством.

Но по сравнению со следующим естественным врагом даже хищники — жалкие дилетанты. И имя этому злодею — зима. С ноября по февраль для длиннохвостых синиц — тяжелейший период. Днем, чтобы согреться, стайки пернатых постоянно перелетают с места на место. А ночью они плотно прижимаются друг к другу, сидя на ветке. Но даже морозы в −40 не страшны для сытой птицы. А с пропитанием зимой сложно.

Попробуйте найти хоть одно насекомое, когда на улице минус, а земля промерзла и покрыта снегом. Ополовники же умудряются находить зимующих насекомых и паучков под корой деревьев, в щелях домов. Чтобы повысить свои шансы на выживание, длиннохвостые синицы прилетают к кормушкам, где подбирают хлебные крошки.

На безрыбье и рак — рыба, а сало — насекомое.

Но при бешеном птичьем метаболизме все это — лишь капля в море, и многие пухлики погибают. Холод и голод могут погубить до 80% синиц за сезон. Тут-то на помощь и приходит способность откладывать самками ополовников большое количество яиц. Благодаря этому каждое лето популяция восстанавливается, и в настоящее время существованию этого вида ничего не угрожает.