Для «Дискавери» 1 ноября начался последний полет по программе «Спейс Шаттл». На вывоз приглашены работники НАСА, члены их семей.

"У нас много людей работало по программе шаттлов, теперь мы бы хотели, чтобы они все поприсутствовали перед финальным полетом", - сказал Оллард Бойтел, пресс-секретарь НАСА.

"Это еще и возможность для семей работников НАСА посмотреть на то, чему были отданы многие годы программ пилотируемых полетов США", - добавил он.

В рамках полета "Дискавери" STS-133 будет совершена 39 миссия шаттлов к МКС и 133-й полет космических челноков за всю историю данного проекта, начавшего свой отсчет еще в 1981 году.

В феврале 2011 года должен будет лететь шаттл "Эндевор", который станет последним официальным челноком, отправляющимся к станции. В НАСА говорят, что рассматривают целесообразность еще одного запуска шаттла "Атлантис" летом 2011 года, но пока окончательного решения по этому запуску нет.

На STS-133 планируется доставка оборудования и материалов на Международную космическую станцию в модифицированном транспортном модуле "Леонардо" и на экспериментально-транспортной платформе (Express Logistics Carrier 4). Транспортный модуль "Леонардо" использовался для доставки оборудования на МКС и обратно на Землю. Модуль "Леонардо" шесть раз летал к станции. После последнего полёта к станции в ноябре 2009 года, модуль был модифицирован с тем, чтобы он навсегда остался пристыкованным к станции. Он будет использоваться как дополнительное складское помещение в составе МКС.

После закрытия программы "Спейс Шаттл" астронавты НАСА будут доставляться на МКС и возвращаться на российских "Союзах". 

На "Дискавери" в космос отправится и Робонавт 2 (Robonaut 2, R2) — робот, который является совместной разработкой компании General Motors и НАСА. Цель запуска робота — проверка его функционирования в условиях невесомости, влияние на его работу космического и электромагнитного излучения.

 

Робонавт 2 (Robonaut 2, R2)

Около десяти лет назад НАСА и DARPA объединились, чтобы создать робота-космонавта будущего: Робонавта. У него был шлем из меди и что-то вроде искуственных мышц, но в космос от так и не попал. Теперь, 10 лет спустя, НАСА вернулась с Робонавтом 2, созданным вместе с General Motors, которая собирается использовать его на своих сборочных заводах. Список усовершенствований невелик, но R2 считается более ловким, чем его предшественник, а так же гораздо более сильным. Он может поднять гантелю весом 9 кг. Похоже, что в пальцах у него расположены лазеры, хотя непонятно зачем. НАСА говорит, что этот робот поможет им в "новой эпохе космических исследований". Ниже можно посмотреть суровое видео с оригинальным Робонавтом, а также презентацию новой модели.