30 августа 1939 года из Саутгемптона с заходом в Шербур вышел британский трансатлантический лайнер «Queen Mary» («Королева Мэри»). Судно направлялось в Нью-Йорк. На его борту находились люди, которые хотели спасти себя и своих детей от нависшей над Европой войны. Для них корабль «Королева Мэри» стал своеобразным Ноевым ковчегом.
Трансатлантический лайнер «Королева Мэри» с водоизмещением 81 тысяча тонн отправился в свой первый рейс 27 мая 1936 года. Свой маршрут Саутгемптон — Нью-Йорк корабль преодолевал чуть меньше чем за 4 дня. А имя — «Королева Мэри» — досталось ему в результате комичного случая: совет директоров судоходной компании «Кунард Лайн» объявил королю Британии Георгу V, что собирается назвать своё новое детище «именем величайшей королевы Англии», подразумевая королеву Викторию. Однако Георг решил, что речь идёт о его супруге Марии Текской. «Моя жена будет счастлива знать, что ваш новый корабль будет назван в её честь», — последовал ответ монарха.
На борту огромного лайнера было пять обеденных зон, сквош-корт, бассейн и даже небольшая больница. Главный обеденный салон по размерам и лоску напоминал дворцовую залу. Гости «Королевы» веселились, купались в роскоши и блаженстве. Однако 30 августа 1939 года атмосфера на судне была совершенно иной.