«Цветы и птицы» (хуаняо) — жанр китайской пейзажной живописи охватывает широкий спектр природных тем, включая деревья, растения, цветы, рыб, насекомых, птиц, домашних животных. Основателями и непревзойдёнными мастерами хуаняо считаются художники Хуан Цюань (900–981) и Сюй Си (886–975).  

Китайские художники могут использовать изображения цветов, птиц, животных, растений, насекомых камней и других объектов в качестве замены слов, сходных по звучанию с названием изображаемого объекта, что формирует своеобразный визуальный язык, позволяющий художникам воплощать свои мысли, настроения, а также выражать благоприятные пожелания счастья, многочисленного потомства, богатства, долголетия . Так, изображение летучей мыши представляет собой пожелание счастья, так как иероглиф ? (пиньин: fu, летучая мышь) созвучен иероглифу ? (пиньин: fu, счастье).

На примере наиболее часто встречающихся образов птиц в жанре хуа-няо рассмотрим подробнее их символические значения, основанные на омофонии, широко распространенной в китайском языке.

Изящный журавль – один из самых распространенных мотивов на картинах жанра хуа-няо. Журавль, так же как сосны и камни, символизирует долголетие, а также мудрость. Иероглиф ? (пиньин he, «журавль») выступает омофоном для иероглифа ? (пиньин he, «мир, гармония»). Вышивка с изображением журавля составляла часть регалий высшего ранга императорских чиновников [9]. Иероглиф ? (пиньин guan), используемый для обозначения как аистов, так и журавлей, созвучен иероглифам ? (пиньин guan, «чиновник») и ? (пиньин guan, «занимать первое место»), поэтому изображение журавля может символизировать желание продвижения на высшую официальную должность.