Гомер упоминает Медузу в «Одиссее» (XI 634). В одном из текстов Гесиода говорится, что бог Посейдон вступает с ней в любовную связь. В «Метаморфозах» Овидия Медуза описывается красавицей, имевшей много поклонников. До превращения в горгону Медуза в древнегреческой мифологии была прекрасной девушкой.  Она была самой красивой из троих сестёр — морских дев, родители которых были боги бурного моря и пучины. По одной из версий, бог моря Посейдон был очарован Медузой. Пытаясь укрыться от его посягательств, девушка спряталась в храме Афины, но Посейдон, обернувшись птицей, настиг её и насильно овладел ею. Богиня Афина, питавшая к Медузе неприязнь, разгневалась и превратила красавицу в чудовищного монстра, покрытого толстой чешуёй.
    

    
Одним из заданий, данных Персею царём Полидектом, было убийство горгоны Медузы. Справиться с чудовищем герою помогли боги — Афина и Гермес. По их совету перед тем, как отправиться в бой, он посетил вещих старух — сестёр Грай (которые были также Форкидами, сёстрами горгон), имевших на троих один глаз и один зуб. Хитростью Персей похитил у них зуб и глаз, а вернул лишь в обмен на крылатые сандалии, волшебный мешок и шапку-невидимку Аида. Грайи показали Персею путь к горгонам. Гермес подарил ему острый кривой нож. Вооружившись этим подарком, Персей прибыл к горгонам. Поднявшись в воздух на крылатых сандалиях, он смог отрубить голову смертной Медузе, одной из трёх сестёр горгон, смотря в отражение на полированном медном щите Афины — ведь непосредственный, прямой взгляд на лицо Медузы обращал всё живое в камень. От сестёр Медузы Персей скрылся с помощью шапки-невидимки, спрятав трофей в заплечную сумку.

        (И повествует Персей, как) скалы,
        Скрытые, смело пройдя с их страшным лесом трескучим,
        К дому Горгон подступил; как видел везде на равнине
        И на дорогах — людей и животных подобья, тех самых,
        Что обратились в кремень, едва увидали Медузу;
        Как он, однако, в щите, что на левой руке, отражённым
        Медью впервые узрел ужасающий образ Медузы;
        Тяжким как пользуясь сном, и её и гадюк охватившим,
        Голову с шеи сорвал; и ещё — как Пегас быстрокрылый
        С братом его родились из пролитой матерью крови.
        (Овидий. «Метаморфозы», IV, 775—790)[8].

Был посреди моря одинокий остров, и жили на нем изгнанницы – сестры Горгоны. Страшная шла про них слава: в камень обращали глаза одной из сестер – Медузы. Раз в год посылали боги волны морские в наступление на остров, и пожирали волны остров, и улетали Горгоны на землю в поисках пристанища. И были они столь хороши, что каждый встречный, завороженный чудной красотой их, смотрел им в лицо, но не мог уже оторвать взгляда – страшное проклятие за грехи чужие лежало на самой красивой из сестер. Плакала Медуза, хотела выплакать глаза, избавить себя от страшного проклятия... Но все предусмотрели боги. Жестоки были они в мести.