Как уже упоминал - удалось прикупить один официальный билет на ЧМ, на матч Англии с Панамой.
Не могу не сказать несколько "тёплых" слов про сайт FIFA по продаже билетов. На конкретно этот я сделал более 20 попыток, прежде чем преуспел. Все предыдущие заканчивались тем что сайт выдавал сообщение в духе "что-то пошло не так, попробуйте ещё раз". И снова и снова и снова... И так у всех, кого я знаю. Кстати попытки бронировать через мобильную версию я даже не проговариваю - они стоили мне бессонной ночи и закончились абсолютно ничем. И только с ноутбука удалось.
Также провалились все последующие попытки, хотя сайт сообщал что билеты в наличии есть.
Итого - по этой части опыта остался сплошной негатив.
НО - всё последующее - за исключением одного эпизода (ниже) - прошло удачно и позитивно.

Билет получил в центре выдачи билетов, паспорт - в центре выдачи паспортов (логично же?). Система опять же не самая удобная, но поелику она воспособствовала бОльшей безопасности (что, пока, подтверждается практикой) - пережить можно.

С гостиницами и билетами на поезд было трудно. Ценник на жильё задран, по моим ощущениям, в 3-5 раз. По итогу нашёл за относительно приемлимые деньги (5.600) гостиничку недалеко от вокзала. С ЖД получилось так - выезд в 21:00 в субботу, прибытие в 01:00 в воскресенье. Выезд в 3:05 понедельника и в 9:40 прибытие в Москву.

Признаться, слегка очковал *зачёркнуто* переживал по поводу английских фанатов. Всё ж таки дебоширы и свиньи известные и кто их знает?... Но видимо уроки Марселя, старания британских СМИ и работы соответствующих служб, сделали дело. Англичан не было слышно и видно нигде кроме стадиона, на котором они пребывали в удручающем меньшинстве.

В день отправления из дома стартовал пораньше, с тем чтобы причаститься атмосферы прославленного стихийного фестиваля Никольской улицы. И таки впечатлился!
Стоит сказать, что из массы пешеходных и полупешеходных улиц появившихся в Москве в последние годы (искреннее спасибо Собянину, без какой либо иронии - это правда круто), Никольская всё время казалась наименее востребованной - там не сложилась весёлая атмосфера гуляния и кабаков, отовсюду (особенно из Третьяковского проезда) выпирали бледно-равнодушные морды неприемлимо дорогих для большинства любителей погулять бутиков. То ли дело Камергерский или Кузнецкий Мост, где можно переходя из бара в бар и выпивая в каждом не более кружки пива, надраться в слюни и встретить утро не дойдя до конца улицы!

Чемпионат Мира распорядился иначе. Насколько понимаю, первые стайки фанатов устремились к Кремлю и Красной Площади. Последняя - внезапно - была закрыта. Люди расстраивались и чтобы далеко не ходить оседали рядом - а лучшее место рядом оказалось именно Никольской. Огромное спасибо, опять же, полиции - за то что не стали настаивать на соблюдении закона о расптии алкоголя. В итоге улица, буквально за сутки-двое, из "одной из, не самой интересной", превратилась в неофициальный карнавал имени Чемпионата Мира в России. И получилось многократ лучше чем если бы было специально задумано!

На протяжении всех 600 с чем то метров, Никольская почти битком. От обилия флагов рябит в глазах. От разноголосья кричалок на самых разных языках - звенит в ушах. От 100% улыбающейся толпы - как это странно для Москвы, увы... - тает сердце. Ни одного пьяного не увидел ни разу (а как расскажу позднее - был там не раз и не два в итоге). Вот так идёшь - бразильцы танцуют и поют. Протиснулся через толпу - столкнулся с "братушками" из Сербии. Миновал их - попал в шумную компанию мексиканцев. И так всё время.
От эмоций слегка ошалел и в рассуждении выпить пива заглянул в бар Papas Grill, куда ранее никогда не заглядывал, полагая его дорогим и скучным рестораном. Оказалось - нет, отличный кабак, причём огромный, о чём сложно догадаться глядя снаружи. И был он весь забит мексиканцами и сочувствующими, за просмотром матча Мексика-Корея. Одного только корейца я заметил - он сидел за стойкой бара и очень основательно выпивал одну за другой рюмку виски. Многие посетители демократично устроились на пол или стояли вдоль стен. Чудесно :-) я выпил кружку "Бада" за возмутительные 350 рублей (и в последующие 4 дня было ещё много этих кружек по той же цене... Спонсор Чемпионата, увы). Ещё погулял. Снова зашёл в бар и стал свидетелем ликования по поводу победы Мексики. Ах, как не хотелось уезжать! Но до поезда оставался час с копейками. Пора.

Курский вокзал, несмотря на определённую реновацию, подсознательно всегда мной воспринимается как самый паршивый в Москве - неопрятный, бестолковый, полный толпами подозрительных и неприятных граждан. До некоторой степени оно так и есть - хотя конечно стало намного лучше чем было в памятные времена студенчества. Однако толпы жизнерадостных латиноамериканцев преобразили и его. Маленький кусочек карнавала на старте великого маршрута "Москва-Петушки". Я бы "немедленно выпил", но продажу алкоголя запретили... Пришлось подождать до поезда, благо с собой было.

Поездка прошла замечательно культурно. Я обложился книгой, орешками и флягой с виски, чудесно почитал "Взлет и падение Третьего Рейха", прислушиваясь к многоязыному гомону вокруг и песнопениям из соседних вагонов.

Час ночи, Нижний Новгород.
Вообще это один из самых пострадавших от реформ 90-х городов-милионников России. Сохранив чудесный исторический центр, - лишь вкраплениями испорченный более поздней застройкой, - имея в наличии шикарный Кремль с захватывающими дух видами на Волгу, не пострадав от войны, город выглядит, особенно если приезжаешь на поезде - бестолково, уныло и бедно. Попрошу нижегородцев не обижаться :-)

Выход в сторону улицы Гордеевской я искал минут двадцать, - людей никого, навигации никакой, продавщицы подсказать не могут. Даже на русском языке.
Сама улица в это время смотрелась мрачно - ни души, ни машины, разбитое дорожное полотно, трамвайные рельсы тускло блестящие в жёлтом свете редких фонарей... Смеркалось *зачёркнуто* стемнело и в этой части города даже идти было сложно - в промежутках между освещёнными участками я пару раз капитально споткнулся.
На одном перекрёстке ко мне кинулись два бородатых мужика (не хипстеров вышедших из барбер, мать его, шопа, а именно что бородатых мужиков). Сразу вспомнились анекдоты про "третьим будешь?" и истории про "кирпич купишь?".
Оказалось гораздо интереснее. Парни приехали из Гватемалы и Сальвадора, соответственно. Приехали в Нижний поболеть за Панаму, пролетели с гостиницей (я не понял почему) и в час ночи оказались в не самом центральном районе совершенно чужого города, где мало того что в это время на улице никого, там ещё и редкие прохожие ни слова не понимали по английски, а в единственной гостинице за номер заломили 15 тысяч.
Познакомились. Я отвёл их в свою гостиницу, помог заселиться, после чего мы ещё два часа стояли на улице, пили пиво и трындели (а барышня за ресепшн услышав что я болтаю по английски, привлекла меня на общественных основаниях к заселению ещё нескольких бразильцев и каких-то ещё граждан... было весело, стою я себе с баночкой пива на улице а она мне кричит "Михаил! Помогите пожалуйста, тут ещё иностранцы приехали!" -)))
Обсудили массу всего. Из того что помню (ибо каюсь был не слишком трезв и потому помню не всё):
- очень жаловались что в России никто не понимает английский
- при этом очень высоко оценили уровень организации в целом
- офигели от Москвы (большая! Красивая! ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ!)
- очень боялись - вполне серьёзно - "russian mafia", именно в контексте уличной преступности, а не тёмных делишек в высоких кабинетах. Голливуд отменно засрал людям мозги. Я им объяснил, что у нас безопаснее чем в любом Париже или Ландоне. Даже в таком мрачноватом месте где мы пребывали.
- очень обрадовались когда я сказал (и доказал) что немного знаю испанский. Мы даже спели хором "песню марриаччи" из фильма "Отчаянный" с Бандерасом.
- я получил приглашение приезжать хоть в Гватемалу, хоть в Сальвадор и быть встреченным по полной и совершенно бесплатно заселиться в дом у океана.
В итоге мы выпили всё пиво в баре, вежливо отклонили предложенный самогон и разошлись когда стало совсем светло (ещё один сюрприз для людей с экватора - рассвет в полтретьего вызвал шок).

Утро воскресенья было не очень добрым. Во-первых - жара. Во-вторых - "после вчерашнего". В-третьих - в Нижний на футбол приехали несколько коллег, в том числе из высокого руководства. Они возжелали посетить склад где у меня как раз проект. Пришлось везти... Прошло нормально, но с учётом "во-первых и во-вторых" - было очень грустно. До тех пор пока...
... а после посещения склада мы рванули в центр. Тут я вдосталь поиздевался, попивая пиво, над теми кто был за рулём:-)

Часа за полтора до матча мы подтянулись к стадиону, на одном из бесплатных шаттлов. Шикарная задумка, кстати - минимум остановок, очень понятная навигация, несколько только самых нужных маршрутов и никакого гемороя с покупкой билетов.

Вот тут расскажу про ранее обещанный негативный опыт, который, при 35 градусах в тени, доставил неимоверно. Дело в том что я был с рюкзаком, который подлежал сдаче в камеру хранения. Камеры хранения, по сообщениям волонтёров - были у соответствующих ворот. Но когда я дошёл до своих, оказалось что надо вернуться метров на 500 обратно :-/. Ну ОК. Вернулся, сдал. Зашёл на территорию, взял пива (вот что действительно круто - так это продажа пива на стадионе!). Начал искать вход на свою трибуну. Пошёл по указателям вдоль стадиона. Совершил почти полный обход (минут 15 так то. На жаре, напомню). Уткнулся в забор. Где усталая и офигевшая от жары девушка, меланхолично сообщила "простите, тут проход закрыт, вам придётся обойти стадион. Ёпрст!!! Обошёл.
Забегая вперёд - после матча история примерно повторилась, оказалось что и за пределами стадиона в каком-то месте был установлен забор, я в него упёрся и вновь пришлось обойти стадион, по ещё большему радиусу. Короче организация движения подкачала. Но может это я попал в таком удачном месте, а во всех остальных всё было хорошо.

Собственно по матчу...
- стадион - шикарный. Впечатление усиливалось тем, что я был в Нижнем на футболе в 2012 году, на старом стадионе. Было с чем сравнить. Он не просто удобный. Он красивый. Обзор на поле идеальный. Много таулетов, много торговли.
- англичан - тысячи две-три. Не больше
- но болели они круто. Пели почти весь матч, очень слаженно и громко.
- Панамцев.... очень много! В разы больше чем англичан! Плюс почти все соотечественники, с извечной любовью и состраданием к слабым, поддерживали Панаму.
- игра - избиение младенцев. После 0:5 в первом тайме, второй стал формальностью.
- я болел за Англию (болею за них с полузабытых времён молодого ещё Бэкхема, Скоулза и прочих весёлых парней). Так что был доволен.
- пиво тёплое, всё тот же уже осточертевший Бад за 350 рублей. Зато хоть залейся.
- Вход-выход со стадиона... Умеем если захотим! Я когда-то в Милане офигел от того как быстро разошёлся народ с Сан-Сиро, так вот свидетельствую - в России нынче не хуже.

По итогу, со стадиона я выходил невероятно довольный. После примерно 40 минут беготни с целью вызволения рюкзака - слегка ошалел от жары. Попрощался с коллегами, в первом же магазине купил бутылку воды - половину наружу, на голову, половину внутрь.

И поехал в гости к давним, ещё со, страшно подумать, 90-х годов, друзьям.
Дневное пекло перешло в тёплый вечер. Пиво из холодильника было восхитительно ледяным. Беседы текли ненавязчиво... и в общем то всё хорошо, но вечер вокресенья и если я взял отгул на понедельник, то ребятам надо было на работу.
Потому - такси, прощанье, привет фан-зона-)

В Нижнем её сделали максимально грамотно - прямо у стен Кремля. В этом смысле в Москве не так круто - это для нас Воробьёвы Горы одно из любимых мест, а для того кто в России впервые и кроме Кремля ничего не знает - выбор ИМХО, не очень. А тут отлично - вышел с фан-зоны и хочешь иди в загул по барам на Большой Покровской и окрестностям, хочешь в Кремль иди, хочешь к Волге... В - Выбор!
Народу на площади было прилично, смотрели Колумбию-Польшу. По игре и по результату - Колумбия оказалась на голову выше и досрочно убила шансы поляков на выход из группы. По составу болельщиков я бы сказал что большинство болело за латиноамериканцев. Вообще иностранцев было прилично, не большинство может быть, но очень много.
К слову сказать о нашумевшей истории про "русских девушек вешающихся на иностранцев". Во-первых их не так много, как убогие представляют в своих статейках. Во-вторых, блин, - а почему нет? Вот достаточно просто повернуть ситуацию в обратную сторону - ЧМ проходит где-нибудь в Бразилии/США/Италии/Камбодже/Науру. Приехали туда разные фанаты, в том числе и наши - холостые, молодые (ну или без жён, во всяком случае). И начали весело отдыхать, пивко попивать и девчонкам местным подмигивать. Что, можно представить, что хоть в одной из перечисленных, и ещё доброй сотне стран, поголовно все девчонки гордо встанут в позу, головы назад откинут и грозно сверкнув глазами скажут "Нет руссо швайн! Только со своими! Облико морале!".
Эти рассуждения - не более чем дешёвое ханжество, приправленное классическим этастранским "всё у нас хуже чем у них" и разбавленное тоской о собственной зря потраченной молодости и жизни вообще.

Матч кончился. Стемнело. Я ещё пошарахался вокруг, но бад-за-тристапятьдесят уже не лез в горло, так что досрочно отправился в город, в рассуждении поужинать и ехать на вокзал.

На Большой Покровской впервые увидел англичан -они оккупировали несколько рядом стоящих баров, квасили и громко пели. Причём через раз про Россию-). Вели себя шумно но предельно корректно, ни разбитого стекла, ни перевёрнутой мебели - короче ничего из того чего от них обычно ждут.
За исключением этого пятачка, в целом улица полнилась больше латино- и центральноамериканцами (тут не только Панама, но и Коста-Рика и Колумбия и Бразилия и... смотрите карту короче - кажется только чилийцев не видел:-) ).

На поужинать выбрал азербайджанскую харчевню ближе к площади Горького. Вспомнив что нормально не ел почти двое суток, чуть не заказал "первую, вторую и третью страницы целиком". Вообще оказалось место хорошее, вкусное, недорогое (относительно) и граждане Азербайджана в персонале были неотличимы от группы - внезапно - тунисских фанов, - расположившихся на веранде с кальяном.

Мелькнула мысль - до поезда два часа с лишним, может пешком пройтись? Завернув за угол быстро отказался. Шум гуляющего центра остался позади, впереди лежал путь по улицам пустынным и тускло освещённым редкими фонарями, без признаков достропримечательностей. Вызвал Яндекс такси, благо даже по повышенной ввиду большого количества заказов цене поездка обошлась в 270 рублей.

А вокзал таки стал вторым центром ночной жизни. Свежеотреконструированный - причём очень добротно, вот не найду плохого слова сказать, - он переживал не то чтобы аншлаг, но приличный наплыв фанатов, в основном всё тех же панамцев и присоединившихся к ним. Смотрелось экзотично - так несколько мексиканцев просто спали на полу, многие сидели на лестницам, всюду слышался многоязычный гомон, перед вокзалом полиция лениво отгоняла за угол группу курильщиков из аргентины. Отогнали, сами пошли курить за ними, я услышал как они спросили что-то про Криштиану Роналдо и в ответ прозвучало очень энергичное "Ronaldo is fucking shit!".

В купе кроме меня ехали три, опять таки, панамца.
Последний запавший, перед провалом в сон эпизод. Примерно 3:30 ночи, я уже засыпал, как и все сокупейники, кроме одного, зависшего в телефоне. Зашла проводница и хорошо поставленным голосом учительницы средних классов начала рассказывать стандартную информацию о том как работают туалеты, как попросить чаю, что можно взять на завтрак и т.п. Неспавшие (я и любитель телефона) молча уставились на неё, - я просто ждал когда замолчит и уйдёт, парень видимо втыкал что происходит. После этого барышня пихнула меня в ногу и спросила что я желаю поесть. Я честно сказал что ничего не желаю кроме здорового, крепкого сна, хотя бы шесть оставшихся часов. Она ни мало не смутившись растолкала спящего гостя нашей Родины с нижней полки и начала ему толкать ту же хрень. Он молча внимал. Снова пытаясь уснуть я сообщил проводнице "пассажиры иностранцы, они по русски не говорят". Барышня, без тени сомнений, перешла на английский не меняя ни тона ни даже начав сообщение сначала, то есть в глазах иностранца речь звучала "бла-бла-бла-бла, курица с рисом и печень с гречкой". Типа того.
Утром, она же, разбудила всё купе зайдя в него в восемь с чем-то утра (это за полтора часа до прибытия) и предложила кофе/чай.

Поездка закончилась, но футбольный праздник продолжался:-) Как уже упоминалось - на понедельник я взял отгул. Более того - забронировал место в одном из самых любимых кабаков Москвы - Connoly Station, что в Столешниковом переулке. После бодрящего душа и смены одежды, мы с супругой отправились в центр, сначала погулять и потом посмотреть Россию-Уругвай. Примечательность поездке добавляло то, что это была наша первая вылазка вдвоём с мая 2016 года :-) дочку оставили няне.

В центре пусть и не так многолюдно, как пару дней ранее - всё же весело. Тёплая - но к счастью не жаркая, - погода. И снова и снова - толпы солнечных (по настроению) фанатов из разных стран мира.

Россия - увы, - проиграла. Тем не менее, что крайне порадовало, после матча массы болельщиков с бело-сине-красными триколорами, были очень позитивны. Атмосфера способствует.

(не) Краткий вывод. Чемпионат в России - это круто.
Это одна из самых офигительных вещей которая случилась с нашей страной за последние десятилетия.
Это враз появившиеся шикарные стадионы (и к вопросу о. Справедливо встаёт вопрос о том, что, мол, после чемпионата стадионы будут пустовать... Оно и так и не так одновременно. Классный, новенький, стадион сам по себе притягивает людей. Тут пример "Спартак" - посещаемость которого выросла раза в полтора-два, "Зенит" - рост в два раза, ЦСКА - сопоставимые цифры. Даже "Локомотив" в своё время. И это без учёта того факта, что после ЧМ интерес к футболу на какое-то время автоматически вырастет).
Это новые или обновлённые вокзалы и аэропорты (как со стадионами - ещё лет 5-7 лет назад на всю страну был один современный стадион - "Локомотив" и полтора современных аэропорта -Шарик и Внуково. А сейчас?! Я был в Казани, Нижнем, Самаре, Екате - и везде только восторженные впечатления).
Это сотни тысяч агентов влияния, которые по окончании Чемпионата понесут миру благую весть - о России, о ДРУГОЙ России. О такой России в которую можно и нужно приезжать.
Это миллионы наших людей которые, может и не часто ездят повидать мир, но тут мир приехал повидать их. И никто из тех кто был свидетелем и неравнодушным участником, не будет больше прежним. Увидев жизнерадостных латиноамериканцев, увидев бразильскую самбу на улице, увидев танцующих аргентинцев, увидев англичан поющих о России, увидев японцев убирающих за собой мусор на трибуне, увидев мексиканцев в широченных сомбреро, горячих колумбийцев, весёлых французов, неунывающих панамцев, искренне любящих Россию сербов, фанатичных хорватов и прочих и прочих... Вряд ли после такого опыта можно не измениться к лучшему, ну совсем, ну самою чуточку-)
Счёт прибылей и убытков оставлю экономистам, уверен что бухгалтер легко насчитает убытки - такая у них, у бухгалтеров, профессия скептическая.
А стратегически мы выиграли в любом случае.

Сейчас, когда пишу этот текст, Россия вышла в 1/4. Это уже офигительно круто и, честное слово, не будет обидно если на этом и закончится.
Другое чувство сейчас в душе, чувство той щемящей тоски, которое посещает за пару дней до конца отпуска или в двадцатых числах августа. Чувство окончания чего-то очень замечательного, чем наслаждался как мог, но так и не насладился до пресыщения.
Хорошо, что впереди ещё восемь игр.
Хорошо, что вообще это всё случилось.