Книгу, правда, не дочитал, но экспертное мнение вынесу уже сейчас, ибо не терпится.

Итак...

Название книги взято, о чём автор сразу предупреждает, как продолжение "Упадка и Гибели Римcкой Империи" Гиббона - "культовой" английской книги XIX века. И римские аналогии в книге постоянны (хотя поскольку все они построены на цитатах, а не измышлениях автора, их количество не бесит, а создаёт нужный историческо-философский фон).

Исторически повествование начинается с Войны за Независимость Америки. Как первого акта "упадка" Британской Империи. Дальше автор прыгает мячиком по истории Империи, останавливаясь вроде бы на конкретных событиях, но, давая к ним столько контекста, что возникает полное ощущение непрерывности повествования.
Остановки идут типа - война с Майсуром и колонизация Индии, различие и сходство в колонизации Австралии и Новой Зеландии, голод в Ирландии, восстание сипаев в Индии, колонизация Южной Африки, захват Египта и т.д. и т.п.
Любопытно, что двадцать лет войн с Наполеоном даны только контекстом, но при чтении вопроса это не вызывает, т.к. выглядит вполне логично.

Характерно, что автор не скрывает "приятных" сторон экспорта демократии - типа массового голода в Ирландии (кстати бездействие английских властей в этом случае изящно оправдано их ультра рыночной ориентацией, мол, искренне рассчитывали что "невидимая рука рынка" и с голодом справится... ) или Индии или расстрелов из пулемётов толп туземцев. Всё это идёт об руку с ненавязчивой мыслью о конечной пользе власти англичан, а так же о предопределённой всем покорённым народам независимости и (самая мощная находка!) тем, что в 90% случаев расширение Империи было ВЫНУЖДЕННЫМ, англичане шли на это неохотно и под давлением обстоятельств.

Теперь что касается литературных достоинств, ибо даже история должна таковыми обладать.
Они - бесподобны. Ни капли иронии, на мой взгляд именно так и надо писать о истории. До сих пор у меня была только одна книга по истории которую я перечитывал десятки раз с любого места ("десятки" не преувеличение... скорее наоборот) ), теперь их две.
Весь текст щедро усыпан маленькими вкусными подробностями, которые с одной стороны не уводят в дебри деталей, с другой придают повествования замечательную глубину. Везде где надо - даны общие цифры и факты, но упор сделан не на сухом "что было" а на красочном "как это было". Воображение работает на полную катушку.
Если когда то соберусь писать по истории сам (есть задумки... ), знаю на какой уровень ориентироваться (в том числе и в плане пропаганды :-) ).

Серьёзно, книга классная. Можно смело рекомендовать и англофилам и англофобам и любителям истории и просто ценителям хорошей, интеллектуальной литературы.