Есть люди, в которых можно сразу влюбиться (например, в певцов или актеров), а есть люди, к которым слово «любовь» не подходит вовсе.(с)

Елена Усачева

Выйдя из машины, Нен тихо поприветствовала всех собравшихся тут папарацци и ответила на пару вопросов:

- Скажите, пожалуйста, почему вы согласились на этот проект? – задал вопрос кто-то из толпы.

- Наш притон – один из самых больших на острове. Именно мы сможем оказать существам высококвалифицированную помощь, ведь у нас есть все для этого условия.

А тем временем, возле входа, за трибуной стоял Уинтер Миллер и отвечал на вопросы журналистов более развернуто:

- Этот проект позволит существам почувствовать, что каждый из них нам важен. Мы сами выступаем против смертности. Надеюсь, подписанные сегодня контракты смогут уменьшить показатели смертности на нашем острове. – а сейчас, простите, ваше время истекло и я должен удалиться в главный зал. – он откланялся.

Пока велись последние приготовления к подписанию договоров, все осваивались со своими апартаментами. Каждому существу была отведена своя комната и, естественно, комнаты «помощников» находились рядом с комнатой главного, то есть того, кто будет подписывать договор.

Нен, напрочь забыв про не запертую на замок дверь, распаковала туфли, которые ей сделали специально, на заказ. Балетки были покрыты золотым порошком. Просто, однако, это был эксклюзивный заказ, как и платье. Она взяла туфли в руки и прошлась по ним рукой. Песок приятно щекотал ладонь. Но, от этого ощущения кайфа ее оторвал Илья:

- Извини, я увидел, что дверь открыта и зашел. Кстати, красивые балетки. – и тут до Ильи дошло, что это – балетки на маскарад и он тут же отвернулся. – Извини, я не вовремя. Я ничего не видел.

- Не волнуйся так. – улыбнулась Шляпница. – Ты, главное, остальным не говори.

- Хорошо.

- Что там у тебя, кстати?

- Да я у тебя галстук забыл.

- А, точно, извини, совсем забыла. – Нен достала из сумки с платьем запакованный галстук и отдала его парню.

- Спасибо. Еще раз извини. – и, не услышав дальнейших слов Шляпницы, удалился.

Через час, все уже выстроились в шеренгу в главном зале:

- Итак, добро пожаловать на наше мероприятие по подписанию договора. Сейчас, вы подойдете к столам и поставите ваши подписи. – Уинтер, используя отточенную интонацию, рассказывал о том, что сейчас должны будут сделать люди. – Затем, вы пойдете в свои апартаменты и будете готовиться к маскараду в честь нашего события. А сейчас, прошу вас всех подойти к столам и расписаться.

Нен и ее помощники прошли к своему столу и по очереди поставили подписи. А через пару минут, все закончили процедуру и вернулись на свои места.

- Благодарю вас всех за то, что совершили такой поступок ради нашей родины. По подсчетам наших научных работников, смертность на острове понизится на пять процентов уже за первый год работы. Вы, наверное, даже не можете представить, насколько это важно и нужно для нашего острова. А сейчас, вы можете идти. Я не говорю вам до свидания, я говорю вам до встречи на маскараде. Спасибо за внимание.

Илья наконец взглянул на балкон, на котором и стоял Уинтер, вместе со своими министрами и их сопровождающими. Вдруг, там промелькнула девушка, в которой парень сразу же узнал Рету, однако он не был уверен в этом?

- Нен, а это не Рета там? – парень указал на балкон.

- Нет, быть этого не может. Я вижу там только одну девушку. Во-первых, она вообще на Рету только немного лицом и глазами похожа, что может свидетельствовать только о том, что они и одного клана. Во-вторых, она сейчас работает у Пена, он сам мне об этом говорил сегодня утром. Тебе показалось. Может, ты просто по ней скучаешь?

- Да, ты права, мне показалось. Что-то мне сегодня вообще как-то никак.

- А подробнее? – Нен остановила Илью и потребовала объяснения.

- Да вообще какая-то бредятина творится, но я сам с этим разберусь.

- Смотри мне.  –пригрозила пальцем Нен.

В апартаментах, на диване, Илья увидел Ждана:

- А ты что тут делаешь? – удивился парень.

- Ну, смотри: мне стало плохо и я, как ты видел, выбежал из зала быстрее всех. Я побыл у себя в комнате, а потом меня одолел один вопрос, по поводу которого я хотел бы поговорить с тобой. Я взял ключ от твоей комнаты, аргументируя это тем, что ты… мой парень.

- Что?! – крикнул Илья. – Знаешь, что с тобой сделает Нен?

- Мне-то какая разница. Лучше послушай меня.

- Я тебя внимательно слушаю… - Илья пытался успокоиться и выслушать друга.

- Помнишь, что сказал Маркус?

- Ну да.

- Как думаешь, стоит мне ему перезванивать?

- Думаю, не стоит. Тебе, конечно, виднее, но факт остается фактом.

- Но он может предложить мне хорошую работу…

- Тогда, прости, какого ты меня спрашиваешь?

- Нет, все же лучше не звонить. Думаю, если ты так говоришь – значит, правда.

- С каких это пор тебя начало интересовать то, что я думаю? С каких пор мое мнение – авторитет? – удивился Илья.

- Как ты относишься… к однополым отношениям? – начал издалека Ждан, но Илья видимо не понял, к чему тот клонит.

- Да они меня не трогают и я их тоже. Так что вполне нейтральное. А… что?

- Раньше, я встречался с Ванессой, но мне с ней было некомфортно. Мы собирались нашей компанией, и я всегда смотрел на тебя, а после отмахивался от мыслей, что ты мне нравишься. Далее, я был очень рад, когда узнал, что ты такой же избранный, как и я. После того, как мы «проснулись» в Великой Вампирской Империи и начали работать в притоне, я понял, что люблю тебя. Люблю больше всего того, что сейчас делаю, больше всего того, что когда-либо любил. Я люблю тебя, Илья. – Ждан чуть не заплакал. Он не верил тому, что сказал это. Несколько лет он хранил это в себе, а теперь выплеснул наружу. С одной стороны, стало легче на душе, а с другой – ситуация усложнялась молчанием Ильи – тот не мог переварить все то, что сказал Горох. Вернее сказать, он это уже переварил, просто мозг отказывался принимать то, что это случилось:

- Я… - только начал говорить парень, но Ждан побежал к двери

- Извини, извини… - только и шептал Горох. Закрыв дверь комнаты любимого, он помчался к своим и заперся там, чтобы никто не видел его истерики.

Тем временем, Нен переодевалась у себя. В комнату вошел Михайль с большим чемоданом, в котором вмещалась косметика и некоторые инструменты для «сотворения» шедевра из волос:

- Михайль? – удивилась Шляпница – А где Маркус?

- Он, к сожалению, не смог приехать. – покачал головой  парень. – У него некоторые серьезные проблемы с женой, поэтому он послал вместо себя меня, детально рассказав, что нужно сделать.

- Жаль-то как… - вздохнула женщина. – А еще утром, он говорил, что приедет…

- Я тоже не думал, что мне придется поехать, но я единственный, кто смог.

- Ну что же, ладно. Спасибо хоть, что одну меня не оставил.

- Садись, я пока достану плойку – он начал рыться в чемодане.

Поправив юбку после процедур и поблагодарив Михайля, она посмотрела на себя в зеркало: черный корсет облегал практически идеальную фигуру, а светло-синяя длинная юбка с множеством блесток закрывала ноги. Настоящие волосы Нен были перекрашены и дополнены наращенными. Финальным штрихом была маска – самый главный атрибут сегодняшнего празднества. Да, сегодня она точно с кем-то поиграет, а потом кинет, если не будет жалко. Ну что же, настало время идти в зал.

Двери отворились и вампирша с гордым видом прошла в помещение. Все в масках и узнать возможно только Уинтера и министра культуры. Даже помощники второго рассеялись в толпе. Но подождите, одного человека она все же узнала. Действительно, как можно не узнать такого одинакового даже в своей оригинальности Огдена, который даже тут не потрудился спрятать свои длинные волосы под какой-нибудь головной убор. Он молча стоял у столика и пил вино, даже не обращая внимания на двух девушек, которые стояли рядом и о чем-то болтали, иногда оглядываясь на вампира. Не потеряв своего гордого вида, Нен подошла к столику и взяла один из бокалов. Поняв, что внимание Огдена сегодня ей, похоже, обратить на себя не удастся, женщина немного отошла от грустного вампира и выпила бокал залпом.

- Не слишком ли много для одного раза? – прокомментировал Огден, что было неожиданно для Шляпницы и она чуть не подавилась.

- Вы когда что-то комментируете или спрашиваете, хоть подождите, пока существо закончит с приемом консистенции. – Нен решила сделать так, чтобы ее не узнал никто, поэтому и манеру говорить тоже решила немного поменять. – И вообще, вы в курсе, что это как минимум не культурно?

- Прошу прощения. – Огден поклонился.

- Ну, если на то пошло, то может и представимся друг другу? – улыбнулась Нен.

- Но вы знаете, что по правилам…

- Извините, но тут собралось множество людей и как минимум у троих может повторяться ваше имя. Вот мое, насколько я знаю, повторялось уже четырежды… - вампирша пыталась не смотреть ему в глаза, ведь так у нее больше шансов на то, что он ее узнает.

- Ну, допустим. И как же вас зовут?

- Ох, никакой из вас джентельмен. Кажется мне, что как максимум лет десять назад вас превратили.

- Нет, возможно, ваше чувство подводит вас впервые – мне сто пятьдесят три года. Еще раз прошу прощения за все то, что наговорил.

- Тогда давайте без этих идиотских «простите» - сорвалась Нен – Меня зовут… София. – она протянула руку Огдену. Женщина назвала первое имя, которое ей стукнуло в голову. Она не хотела называть свое собственное имя.

- Давид, приятно иметь с вами дело. – он поцеловал протянутую руку. Все же, некоторые «дворцовые» манеры в нем чувствовались. Он так же решил соврать, вот только Нен еще не успела его раскусить: узнал он ее или нет.

Ждан уже хотел надеть на себя пиджак. Он одевался перед зеркалом, чтобы еще раз и еще раз убеждаться, что ему все это идет. Такой ход был не более, чем еще одним способом для того, чтобы доказать, что он чего-то стоит. Почему-то, Горох думал, что Илья ставит его ни во что и поэтому медлит с ответом. Сам же Илья сейчас пытался успокоиться в соседних апартаментах.

Отряхнув брючину, Ждан еще раз посмотрелся в зеркало:

- Замечательно. Грим уничтожил все следы слез. Сейчас я пойду на маскарад, потом пересплю с кем-нибудь и все забуду. Забуду… - пытался успокоить себя парень. Он легко прошелся пальцами руки по щеке, ощущая толстый слой пудры. – Нужно идти. – Тихо сказал себе Горох. Не успел он решиться открыть дверь, как в нее кто-то позвонил. Подумав, что это – персонал, Ждан открыл. Кто-то, войдя, повалил его на пол и начал покрывать шею поцелуями.

- Отпусти меня! – закричал Ждан, пытаясь вырваться. Вдруг, он почувствовал, как завоняло собачатиной. Конечно, запах был приглушен дорогими духами, но от этого становилось лишь чуточку легче. Тем временем, незнакомец на чал снимать с Ждана пиджак.

Нен быстро шла по коридору, пытаясь найти апартаменты Ждана:

- Чертов багаж – думала она. – Из-за этого даже моя кровь оказалась у Ждана. Нужно быстрее его найти, или я выпью его кровь. Чувствую, скоро меня одолеет голод. – она удивилась, когда увидела, что дверь в его комнату открыта.

Зайдя, она услышала крики, которые определенно принадлежали Гороху. Немного побродив и попав в спальню, она увидела картину, которую ей хотелось бы видеть меньше всего: Ждан лежал на кровати и, извиваясь под Михайлем, кричал, не беспокоясь о ушах и языках соседей.

- Михайль? – удивилась Нен, но решила не мешать им и удалилась в гостиную. Когда голос утих, она вернулась в спальню.

- Нен?! – воскликнул Ждан и зарылся под одеяло. – Молю, спаси меня от него! – высунув из-под одеяла руку, он указал на лежащего рядом и явно довольного Михайля.

- И вам дня доброго. – спокойно поприветствовала обоих Нен. – Я тут свой пакет крови ищу, он вроде у тебя был.

- В сумке за зеркалом. – все той же рукой, указал на зеркало Ждан.

- Ну, допустим. – женщина взяла в руки сумку и начала там рыться. – А… Михайль, что ты тут делаешь? И ты… оборотень?

- Ты что, при первой встрече даже не заметила? – удивился Михайль. – А вообще, я тут в парню пришел, в надежде, чтобы у него развился стокгольмский синдром.

- Уйди от меня! – закричал Ждан и начал поспешно одеваться.

- Михайль, - будто не замечая психов Ждана, обратилась к стилисту Нен. – сначала Маркус, а теперь это. Зачем ты сюда приехал? – женщина пыталась оставаться как можно спокойнее.

- Я здесь, чтобы прикрыть брата – Оливера. Ты его знаешь. Больше ничего сказать не могу. Остальное я расскажу завтра, когда приедет певица Патрисия Гортейн. Она тоже к этому тоже имеет отношение.

- Так, все, мне это надоело! – возмутилась Шляпница. – Я звоню Маркусу, чтобы он забрал тебя отсюда!

- Это глупо. Его уже нет в живых… - показал головой Михайль.

- Что?! - Закричала Нен. – Ты его убил?

- Да. Он просто слишком много знал. Это касается поджога вашего притона! Завтра, после маскарада, я расскажу все!

- За сегодня, мне уже надоело тебе верить. У меня такое чувство, будто лживых слов ты воспроизводишь в минуту больше, чем вдохов. Ладно, я тебе поверю, но с одним условием – ты больше не тронешь Ждана.

- Да я больше и не собирался. Извини, мне нужно пойти и позвонить Патрисии, сказать, что ты уже знаешь о нас. – Михайль начал поспешно одеваться. – И еще кое-что. Сегодня на вас могут напасть, так что будьте готовы.

- Ага, спасибо за предупреждение. – перекривляла его интонацию Шляпница и пропустила Михайля к дверям. Услышав, что он ушел, Ждан высунулся из-под одеяла.

- Ну, по сути дела, ты получил свою плату. – развела руками Нен.

- За что? – удивился Ждан

- Ну, ты ведь сказал на ресепшене, что Илья – твой парень. Или ты его парень, я точно не помню. Так что ты свое получил.

- Но я его действительно люблю. – чуть не плача говорил парень.

- То, что ты любишь человека не всегда означает, что он любит тебя, ты это прекрасно знаешь.

- Нен, я и так пережил много разочарований, так почему наконец мне не может повезти хотя бы раз?

- Так, дорогой, ты мне уже своим нытьем начинаешь надоедать. Сегодня, после окончания праздника, все сойдемся у меня и решим, у кого будем ночевать. Чувствую я, что Михайль все же где-то был прав… А пока что отдохни: хочешь – иди на маскарад, хочешь – тут оставайся, а я пока схожу в сектор персонала, к Михайлю, договорились?

- Договорились. – вздохнул Ждан и начал одеваться…