… никогда не стоит ревновать. Если у вас с человеком близкие отношения, они не могут повториться с кем-то еще.(с)

Эрик-Эмманюэль Шмит

Рета пыталась спрятать в карман объемное приглашение на маскарад. Для нее его достал Йве Атоиш:

- И ты даже не хочешь спросить у меня, откуда я взял это приглашение? – удивился маленький уродливый полуэльф.

- Мне все равно, откуда ты его взял. Самое главное для меня то, что я увижу любимого и буду за ним наблюдать.

- Запомни: ты едешь как сопровождающая Гордона Лоста, который является одним из министров. Взяв к себе в сопровождающие вампира и оборотня, он хочет доказать то, что контракт будет выполняться в лучшем виде.

- А что хоть в том контракте? – удивилась Рета.

- Они короче хотят подписать контракт на десять лет со всеми расами(ну, кроме всякой мелочи, которые стали рабами и, соответственно, практически не имеют прав). Это будет означать, что отобранные притоны смогут оказать помощь нуждающемуся существу даже, если оно не относится к их расе.

- Ну, хорошо, с этим ясно. А что мне одевать?

- Всю одежду послезавтра тебе отдаст тот самый оборотень. Звать его, кстати, Овен.

- Он такой же упертый?

- Я не знаю. Он, кстати, не фанат вампиров.

- А я не фанат оборотней, но ради самого дорогого в моей жизни, я могу вытерпеть все.

- И кто же так задел твое сердце?

- Тебе этого знать не нужно. Ладно, пойду я работать.

- С каких это пор ты хочешь работать?

- С тех пор, как ты высосал из меня все сбережения за приглашение. – перекривляла его Рета

Утро после необычной новогодней попойки выдалось трудным. У всех было аналогичное состояние – будто они пили не только за Новый год, но и заливали горе за прогоревший притон. Раньше всех все-таки удалось проснуться смертным, ведь их доза была не такой убийственной, как у вампиров. Кровь для них являлась уже сама по себе неким наркотиком, а в смеси с алкоголем и другими, человеческими наркотиками это было действительно убийственной дозой для и без того мертвого организма вампира.

Схватившись за голову, Нен все же нашла в себе силы выйти в общую комнату, где ее уже ждали Илья и Мина, которые что-то живо обсуждали, конечно, держась за больные головы:

- Ну как вы после такой-то ночи? – устало улыбнулась женщина, присаживаясь рядом.- Точнее, как ваши головы?

- А не заметно? – так же устало ответила Мина.

- Выживаем, что. – Илья сложил руки на столе и лег на них, как на подушку.

- Нен… - начала говорить Мина. Тот вопрос, который она хотела задать, мучил ее еще с того момента, как они «проснулись после трехлетней спячки», однако, не решалась его задать.

- А? – Шляпница посмотрела на девушку, пытаясь собрать весь свой здравый рассудок в один комок, который в самом максимальном размере был равен размеру эльфа, свернувшегося клубком.

- Я же знаю, что за каждым поступком скрываются последствия. Питер сказал, что я могу использовать его как хочу. А что он должен был получить взамен?

- Ну вообще, вампиры после войны могли использовать ВАС как хотели. Но, вы видели как все получилось, поэтому теперь мы по одну сторону баррикады. Хотя, похоже, никакой баррикады уже не существует. Так что вам ничего не грозит.

-  Но нас ведь никто не предупреждал! – проснулся Илья.

- Погоди, вам ведь сказали, что после этого вам нужно будет кое-что сделать. Вот это и было то самое «что-то сделать». И вообще, чего вы взъелись. Все обошлось – значит радуйтесь и не задавайте вопросов. И вообще, мне еще сегодня за руль садиться, а у меня голова больная. Так что не задавайте мне глупых вопросов. – Нен размяла шею – А где Рета?

- Она вчера пила меньше всех и обосновала это тем, что сегодня ей нужно пойти к отчиму и кое о чем с ним посоветоваться. – парень оживился

- А у нее есть отчим? – удивилась Нен.

- Да вроде. Мне-то какая разница, не мне же на ней жениться. – устало захихикал Илья

- А вдруг? Насколько я знаю, ты – единственный мужчина у нее из знакомых, ну еще и какой-то воображаемый отчим. Конечно, так это или нет – я не знаю, но мне почему-то кажется, что у нее родных нет. – попыталась развить диалог женщина.

- Нет. Она действительно трудный чело… вампир. Я ее иногда даже побаиваюсь.

- Ага. Ну, ладненько, через час, Илья, жду тебя у стоянки. И остальным передай. – Шляпница вышла из помещения, к своей машине.

Через полтора часа, они уже были в одном из самых дорогих магазинов мужской одежды и обуви:

- Ждан, иди, выбирай сам себе – тебе я доверяю. Огден, Илья, идите за мной. – раздала обязанности Нен и двое мужчин потянулись за ней.

- А почему это ты нам не доверяешь? – задал вопрос Илья, рассматривая ценники, которые, казалось, сами из золота.

- Просто вы – моя главная деловая сторона и вам все нужно выбрать быстрее, а я не хочу, чтобы кто-то рядом мне давал советы. Не подумайте, что я считаю вас безвкусными существами, просто я точно знаю, что вам нужно будет надеть и какой марки. Там, кстати, на это смотрят, поэтому, пожалуйста, не сопротивляйтесь. – Шляпница начала перебирать рубашки и, выбрав две, казалось бы белоснежных и тщательно выглаженных рубашки, раздала мужчинам.

- Сколько? – Илья вылупился на ценник. Было такое чувство, будто раньше он такие цифры видел только лишь в учебниках по высшей математике.

- Все нормально, потом вернем. – тихо шепнула ему на ухо Нен и он успокоился.

- А как же ты? – рассматривая свою рубашку, спросил у Шляпницы Огден.

- Ну… Мои костюмы были заказаны. Деловой, правда, стоит дешевле, чем костюм каждого из вас, а вот тот, что на маскарад…

- Такое чувство, будто ты к своей свадьбе готовишься. – улыбнулся вампир.

- Нет, жениха пока еще нет, вот ведь засада. – хихикнула Нен, а потом серьезно посмотрела на Огдена – А ты хочешь занять его место?

- Неожиданный вопрос. – с хитринкой в голосе сказал вампир.

- Ребята, я тут не лишний? – карявенько улыбнулся Илья.

- Но вернемся к одежде. – Нен подошла к вешалке с брюками. Выбрав парочку, она перешла к пиджакам.

- Сколько же это в сумме… - Илья не знал сколько это все стоило конкретно, однако был уверен, что уже досчитал до тысячи.

- Сегодня считать – обязанность моя и кассира, а ваша – созерцать себя в зеркалах. Чем вы сейчас и займетесь. Примерочные – там – она указала на коридор – Идите, одевайтесь, а я пока что подберу вам обувь и галстуки. Ах да, одеваемся быстро, показываемся мне, если что-то жмет – говорим, быстренько исправляем. Помните: нам нужно успеть до трех, ведь в полчетвертого у вас стилисты.

- Стилисты? – удивился Илья.

- Ну да. Вся Херляндия на вас смотреть будет. Нельзя допустить, чтобы вы позорили моего отца. Идите-идите, а я найду Ждана.  –и она пустилась по магазину, искать мальчика-модель.

Как не странно, Горох выбрал то, что действительно понравилось Нен. Оставив его у аксессуаров, она вернулась к Огдену и Илье.

- Ну как, нравится? – улыбнулась Нен.

- Да! Вообще! Я такого удобства еще никогда не чувствовал! – продолжал удивляться Илья.

- Действительно, стоящие вещи. – Огден осматривал себя в зеркале.

- Отлично, тогда идем на кассу. Дальше будет план такой: вы с Жданом идете в «Rockyourmask» и там покупаете костюмы. По правилам маскарада, женщины не должны видеть костюмы мужчин, а мужчины – костюмы женщин. Так что я попытаюсь выполнить это правило. Затем, в три я за вами заезжаю, и мы едем к стилистам.

После того, как они отстояли очередь возле кассы и, наконец, заплатили, разбрелись по своим местам назначения. Вскоре, они вновь встретились:

- Ну как, костюмы понравились? – улыбнулась Нен.

- Ты же обещала, что не узнаешь о них! – с удивлением посмотрел на Шляпницу Огден.

- Я не знаю. Однако, именно я попросила Сирену подобрать вам костюмы. Сама же я о них ничего не знаю.

- Ты попросила Сирену? – с еще большим удивлением сказал Илья.

- Эй, я устроила этого бедного человека на работу. Должна же быть она мне благодарна.

- Не знаю, когда ты все это успеваешь, но ты на пути к тому, чтобы стать моим кумиром. – Ждан был удивлен не меньше других.

- Мы приехали! – воскликнула женщина. Они зашли в небольшой салон, где было всего лишь четыре человека. Один из них вел себя как хозяин заведения, а остальные трое были в черных фартуках.

- Ой, Нен, привет, давно не виделись. – Тот, что вел себя как хозяин, подошел к женщине и поцеловал ее «щечка к щечке»

- Привет! Давно не виделись! – радостно поприветствовала его Нен – Вот, я их привела. – женщина построила всех троих в шеренгу, а те трое в фартуках подошли к мужчине.

- Так хотелось бы с тобой пообщаться… - огорченно сказал «главнюк».

- В следующий раз, когда будешь меня на переговоры и маскарад красить– покачала головой Нен и повернулась к своим «избранным». – Это – мой друг, Маркус, и сейчас он каждому из вас укажет на то, что вам нужно подкорректировать во внешности. Так же, у него есть помощники: Лиор, Михайль и Глеб.  Они и воплотят идеи Маркуса в жизнь. Итак, Маркус, как ты обычных существ будешь превращать в конфетки делового мира? – вся эта сцена была больше похожа на кадры из какого-то шоу, где простого студента, который будто весь год так спешил на пары, что не расчесывался и не умывался, наряжают как мачо и учат поведению. Наконец, хороший знакомый Шляпницы начал «думать вслух»

- Хм… Ты у нас… Точно, Илья! Значит… - он подозвал Михайля и начал ему разъяснять, что сделать. – Так, «горшок» убираем, а вместо него – такую секси классику.

- Да, конечно. Ему, кстати, очень пойдет.  – Михайль обратил на себя внимание Ильи и сказал ему следовать за собой.

- Так… Огден! Ты у нас из какого клана? Вернее, скажи, у тебя волосы отрастают, если их подстричь? Или как у куклы?

- Нет, как у человека. – ответил мужчина, не желая признаваться, из какого он клана.

- Отлично. Значит, твои волосы мы немного укоротим, точнее не немного… ну, согласись, волосы до пояса, тем более у мужчины даже если он вампир – это сейчас не актуально. Глеб, займись им.

- Да, конечно. – мужчина подошел к Огдену и указал ему на одно из кресел возле зеркал.

- А ты, Ждан… Вот тебя я хорошо запомнил. Ты ведь раньше моделью работал. Даже по твоим повадкам и внешности видно, да. Но тебя я так особо не буду мучить, у тебя со стилем и так все в порядке.  Лиор! – к Маркусу быстро подбежал парень и выслушал дальнейшие инструкции. – Тебе сегодня прямо везет! Вот у этого просто волосы немного подровняй, и все. – и «главнюк» вновь повернулся к Ждану. – Кстати, если будет время… звони. Можем пообщаться перед маскарадом, ведь я как раз буду сопровождать Нен. – мужчина протянул парню визитку и послал воздушный поцелуй, а Ждан уловил на себе злой взгляд Михайля. – Ну, что же, мне пора. Пока, ребята. Пока, Нен! – и Маркус «летящей походкой» покинул салон.

- У него есть жена и двухлетний ребенок. – хихикнула Шляпница. – А еще много поклонников и поклонниц, так что звонить не советую.

- Да я уже это понял. – вздохнул Ждан, и, посмотрев на Михайля, хитро улыбнулся. С умным видом рассмотрев визитку, он все же положил ее в карман…