Байкал - озеро в южной части Восточной Сибири. Это глубочайшее озеро планеты, крупнейший природный резервуар пресной воды. Озеро и прибрежные территории отличаются уникальным разнообразием флоры и фауны. Большая часть видов обитает только здесь. Местные жители называют Байкал морем.

Байкал протянулся с юга на север на 636 км в виде гигантского полумесяца. Его ширина колеблется от 25 до 80 км, а площадь поверхности равняется площади территорий таких стран, как Бельгия, Нидерланды или Дания. По площади водного зеркала Байкал занимает шестое место среди крупнейших озёр мира. Максимальная глубина Байкала - более полутора км, что делает его самым глубоким озером планеты. Средняя глубина озера также очень велика - 730 метров. Именно это в конечном счете определяет запасы воды в Байкале - это более 20% мировых запасов пресной воды. Чистейшая и прозрачнейшая вода Байкала содержит так мало минеральных солей, что может использоваться вместо дистиллированной. В Байкал впадает более трехсот рек и ручьёв, а вытекает только одна река - Ангара. На Байкале 22 острова, наиболее крупный из которых - Ольхон. Байкал отличается большим количеством часов солнечного сияния. Дней без солнца здесь бывает не больше 40-50 в год. В Байкале обитает более 2,5 тысяч видов и разновидностей растений и животных, 2/3 которых обитают только в этом водоёме, т.е. являются эндемиками. Озеро находится в своеобразной котловине, со всех сторон окружённой горными хребтами и сопками. При этом западное побережье (со стороны Иркутской области) скалистое и обрывистое, рельеф восточного побережья (Республика Бурятия) - более пологий. 

Температура поверхностных слоёв воды в Байкале летом всего 8−9 °С, а в отдельных заливах - до 15 °C. Любопытно, что к концу зимы толщина льда на Байкале достигает в среднем 1 м. При сильном морозе гигантские трещины разрывают лёд на отдельные поля длиной до 30 км. Разрывы происходят ежегодно примерно в одних и тех же районах озера. Сопровождаются они громким треском, напоминающим раскаты грома. Человеку, стоящему на льду, кажется, что ледяной покров лопается как раз под ногами, и он сейчас провалится в бездну. Благодаря этим трещинам во льду рыба на озере не гибнет от недостатка кислорода. Кстати, байкальский лёд также очень прозрачен. 

Возраст озера учёные определяют в 25−30 млн лет. Этот факт также делает Байкал уникальным природным объектом, так как большинство озёр живут в среднем 10−15 тыс. лет, а потом заполняются илистыми осадками и заболочиваются. Происхождение Байкала до сих пор вызывает научные споры, а его образование продолжается до сих пор, т.к. в окрестностях озера постоянно происходят небольшие землетрясения. Происхождение названия озера тоже точно не установлено. Среди наиболее распространённых версий происхождения топонима «Байкал»: Бай-Куль (от тюркского - "богатое озеро"); Байгаал-Далай (от монгольского - "богатый огонь"); Бэй-Хай (от китайского - "северное море"). В 17 веке русские переходят на название, принятое у бурят - «Байгаал», при этом заменив характерное для бурят «г» на более привычное для русского языка «к». 

На Байкале и вокруг него находится множество памятников природы, культуры, а также исторических и археологических достопримечательностей: скала Шаман-камень; гора Пик Черского; мыс Бурхан на о. Ольхон; бухта Песчаная; Кругобайкальская железная дорога и др. Попасть на Байкал можно разными путями: из Иркутска, Улан-Удэ или Северобайкальска. Проезжая по Транссибирской магистрали между Иркутском и Улан-Удэ, можно часами любоваться видами озера, простирающегося прямо за окнами поезда. На различных участках вокруг озера проходит Большая Байкальская Тропа - система экологических троп и один из прекраснейших способов для туристов увидеть уникальную природу и насладиться захватывающими видами и панорамами Байкала. 

                                                                                                                                                                        По материалам Wikipedia.org