Географическое положение, описание и особенности
Длинной цепью Курильские острова протянулись от японского острова Хоккайдо до южной оконечности Камчатского полуострова. «Тисима рэтто» — называли их японцы, что означает «архипелаг тысячи островов». Курилы служат своего рода пограничной чертой, отделяющей Охотское море от остальной тихоокеанской акватории. Протяжённость архипелага составляет 1200 километров, а общая площадь Курильской гряды превышает миллион гектаров. Все острова архипелага, за исключением Шумшу, расположенного рядом с камчатским мысом Лопатка, — вулканического происхождения.
Территориально Курилы входят в состав Сахалинской области, образуя три района, а 20-тысячное население рассредоточено по четырём самым большим островам. Всего в архипелаге насчитывается более полусотни островов разного размера. Самые крупные — Кунашир, Итуруп, Уруп и Парамушир — входят в Большую Курильскую гряду. Остров Шикотан и группа миниатюрных южнокурильских островов, составляют Малую Курильскую гряду.

Климат
Климат на островах Большой Курильской гряды различен, и меняется в зависимости от их расположения. На Парамушире, который ближе всего находится к Камчатке, сложился арктический климат с резкими, холодными ветрами и мощным снеговым покровом. В самом холодном месяце, феврале, температура может опускаться до -25°C. Наиболее тёплая погода складывается на Шикотане: зимой здесь нередки оттепели, а в период влажного лета столбик термометра часто поднимается до +15°C. В целом погода на островах неустойчива, и может быстро меняться как в северной части архипелага, так и в южной.

Животный мир
Фауна Курильских островов весьма разнообразна. Здесь много медведей, которых можно застать за ловлей рыбы на побережьях озёр и рек. Курильские «косолапые» почти не проявляют агрессии, и мало обращают внимания на людей, потому что водоёмы изобилуют рыбой, и еды для медведей достаточно. На Курильских островах встречаются необычные лисы-сиводушки с интересным рыже-чёрным окрасом. Из пушных зверей на Курилах также обитают голубой песец и соболь.
Возле полуострова Камчатка, на более холодных островах, основали свои лежбища тюлени-сивучи и морские котики. На Курильских островах в огромном количестве водятся рыбы, крабы, кальмары, морские ежи, разнообразные моллюски, в том числе эндемичные. Через острова проходит миграционный путь пернатых в южные страны. Здесь насчитывается около двух десятков прибрежных птичьих базаров — с чайками, кайрами, бакланами, альбатросами. А в лесах обитают белые куропатки, синицы, глухари и вальдшнепы.
Также здесь встречается птица с интересным названием — большая конюга. 

Вулкан Баранского

В «сердце» острова Итуруп находится стратовулкан Баранского — эффектная гора в форме усечённого конуса. Вулкан считается действующим, при этом последнее его извержение произошло в середине прошлого века.  У подножия горы находится озеро 
На берегу Лососёвой бухты есть удивительное место, где тысячи ручьёв стекают по скальным склонам, как будто потоки прозрачных слёз. От постоянной влаги скалы поросли мхами, и переплетение хрустальных струй с жёлто-зелёными лентами мхов представляет собой невероятно красивое зрелище. 

Кунашир
Из длинной цепи островов Большой Курильской гряды южнее всего расположен Кунашир. В переводе с языка айнов «кунашир» означает «чёрный остров». Здесь находится несколько действующих вулканов, которые периодически извергаются, покрывая землю слоем золы, пепла и магматических пород. Вулкан Тятя, крупнейший на острове, достигает высоты 1800 метров. Недалеко от озера Горячее находится вулкан Головнина с большой кальдерой — самый южный из вулканов Курильских островов. А в западной части острова царствует вулкан Менделеева. Его магматические выбросы создали на побережье ещё одну эффектную достопримечательность Курил — мыс Столбчатый, сложенный удивительно правильными базальтовыми столбами-шестигранниками.

Шикотан
Шикотан — крупнейший из островов Малой Курильской гряды. В переводе с языка коренных народов «шикотан» означает «большое поселение». В конце XIX века японцы освободили Курилы от айнов, предоставив им для компактного проживания остров Шикотан.
В советское время на Шикотане находился крупнейший в СССР рыбоперерабатывающий концерн. После Шикотанского землетрясения конца прошлого столетия две трети рыбозаводов были разрушены, что повлияло на активный отток жителей. Сегодня на Шикотане образовано два села — Малокурильское и Крабозаводское, между которыми есть автобусное сообщение. Численность населения острова составляет менее 3 тысяч человек.
На Шикотане снимался советский фильм о Робинзоне Крузо, и мечта увидеть «край света» вполне может осуществиться на этом острове.

Парамушир
Самый крупный из островов северных Курил и второй по величине остров Большой Курильской гряды — Парамушир. В переводе с языка айнов название означает «широкий остров». Столица региона, Северо-Курильск. Город находится на берегу пролива, разделяющего Парамушир и остров Шумшу, здесь проживает всё островное население численностью 2,5 тысячи человек.
Недалеко от города находится скала Тур высотой тридцать метров. 

Среди заливов Итурупа есть удивительная бухта под названием Львиная пасть. Такое имя дано ей не зря — глубина бухты достигает полукилометра, впечатляя своими параметрами. А всё потому, что залив образовался в кратере потухшего древнего вулкана.
Здесь водится несколько видов лягушек и змей, в том числе квакши и щитомордники. А ещё на Кунашире растёт древнейший на Дальнем Востоке тис, уже отметивший своё тысячелетие.