В горных лесах Центральной Америки, находящихся на высоте больше 1300 м над, уровнем моря живёт одна из самых прекрасных птиц нашей планеты - кетсаль. Только представьте голубя, но с необычным окрасом - золотисто-зеленой спинкой и такими же крыльями, грудкой красного цвета и пушистым, того же цвета, чубчиком. Полет кетсаля производит неизгладимое впечатление, настолько сильное, что еще древние индейцы майя считали большой удачей увидеть эту птицу. Правда, к сожалению, из-за постоянного истребления местных горных лесов, популяция кетсаля ежегодно уменьшается.
Кетцаль, это небольшая, но очень красивая птичка. Ее длина вместе с хвостом не превышает 35 сантиметров. Главное ее богатство заключается в пестрой окраске и хвосте, точнее 2-х длинных надхвостных пера, длина которых достигает, а иногда и превышает длину тела самой птицы.
Большую часть времени Кетцали проводят высоко на деревьях, обустраивают гнезда и добывают пропитание. Питаются они в основном – плодами окотеи, которые проглатывают целиком. Также кушают насекомых, древесных лягушек, улиток и ящериц.
Гнезда эти птички обустраивают высоко, в заброшенных дуплах. Обустраивают их оба партнера. Самка откладывает от двух до четырех яиц. И птицы по очереди высиживают кладку. Процесс высиживания занимает немного более 2-х недель. Затем они совместно кормят своих птенцов насекомыми, а затем кусочками фруктов, лягушками, улитками или ящерицами. Через 20 дней, птенцы подрастут и полностью оперяться. Затем они сами начинают добывать себе еду.
На латыни эта птица называется фамаромакус мопино. Индейцы майя в далёком прошлом считали эту птицу священной. Ее золотисто-зеленые перья были для них дороже золота, и разрешалось носить их как украшение исключительно вождям и жрецам.
В те времена без полуметровых перьев из хвоста кетсаля не обходились ни украшения дворцов, ни королевские короны. И по сей день называют эту птицу «летающим сокровищем».
Будто бы понимая невероятную ценность своего оперения, кетсаль, сооружая гнездо, делает в него два входа для того, чтобы не помять королевских перьев. Через один вход он "входит", а другой служит ему выходом. Так что он тоже отличный архитектор.
Но славится кетсаль не только своей восхитительной красотой. Прежде всего это свободолюбивая птица - никто и никогда не мог удержать её в неволе. Говорят, что как-то раз один из бывших президентов Гватемалы Убико, возжелал иметь живого кетсаля. Когда клетка с птицей была доставлена во дворец диктатора, оказалось, что она мертва. Свободолюбивый кетсаль просто не может жить в неволе, поэтому у гватемальцев он символизирует любовь к свободе. Являясь своеобразным её символом, изображение кетсаля находится на гербе и государственном флаге Гватемалы.
Даже деньги этой маленькой республики украшены изображением великолепной птицы и называются кетсал.
Дала птица и название второму по количеству населения городу страны Кесальтенанго.
Кетсаль в Гватемале находится под охраной закона и занесен в «Красную книгу».
