Одна из первых русских манекенщиц - княжна Натали Палей

Трагические события 1917 года вынудили русских аристократов семьями покидать родину. В числе эмигрантов, осевших в Париже, оказалась и юная княжна Наталья Павловна Палей с матерью и сестрой. 

Необходимость зарабатывать на жизнь и интерес к моде определили выбор Натали: она решила стать, как тогда говорили, «манекеном». Русская аристократка невероятной красоты с безупречными манерами, едва начав карьеру на подиуме, обратила на себя внимание самой Коко Шанель (Coco Chanel). Великая мадемуазель рекомендовала девушку в модельный дом кутюрье Люсьена Лелонга (Lucien Lelong). Для Лелонга Натали стала музой, а вскоре и супругой – в 1927 году они обвенчались. Мэтр моды посвящал любимой духи, фасоны нарядов, журналы соперничали за право разместить ее фотографию на обложке. 

Востребована она была и как актриса немого кино, игравшая холодновато-элегантных женщин с загадкой. Любопытно, что и в годы безбедной жизни с Лелонгом, и после развода с ним в 1937-м Палей не оставляла работу модели. Вероятнее всего, сказывалась выработанная в трудные годы юности привычка полагаться только на себя. Самая красивая, по мнению современников, женщина Парижа, славилась не только внешностью, но и добрыми делами: Натали Палей помогала соотечественникам находить жилье и работу, давала благотворительные обеды.