Насилу выдрались из зарослей: жесткие, как проволока, кусты вцеплялись, точно когтями.

Плащи их были изорваны в клочья.

- Спускаемся вниз, Сэм, - прошептал Фродо, - к самому дну котловины, и сразу свернем на север.

За пределами Мордора наступало утро, и над покровом мглы всходило солнце из-за восточного края Средиземья; но здесь ночная темнота еще сгустилась.

Тлела пригасшая Гора.

Прежде обагренные скалы почернели.

Восточный ветер, который дул с той поры, когда хоббиты были еще в Италии, теперь улегся.

Медленно, с трудом пробирались они на ощупь, спотыкаясь и падая, по камням, грудам хвороста, сквозь колючие заросли, все вниз и вниз.

Наконец, выбившись из сил и обливаясь потом, они уселись рядом возле огромного валуна.

- За кружку воды я бы самому Шаграту лапу пожал, - сказал Сэм.

- Насчет воды лучше помалкивай!

- посоветовал Фродо.

- Не береди душу.

Он устало вытянулся и надолго замолчал: дурнота одолевала его.

Потом он, к изумлению своему, обнаружил, что Сэм крепко спит.

- Сэм, ты проснись! - позвал Фродо. - Идти надо! Передохнули - и будет. Сэм вскочил на ноги.

- Ой, батюшки!

- Вздремнул ненароком.

Давненько, сударь, я толком не спал, вот глаза и слиплись.

Фродо пошел впереди, стараясь держать путь на север среди камней, загромоздивших сухое русло.

Но вскоре он остановился.

- Да нет, Сэм, - сказал он. - Вот как хочешь, не получится. То есть я это про оркскую кольчугу. Может, в другой раз, а сейчас - нет. Мне и моя-то, мифрильная, бывала тяжеловата. А эта куда тяжелее. Да и что от нее проку? Мы ведь не с боем будем пробиваться.

- А без драки-то, может, и не обойдемся, - возразил Сэм.

- Ножом в спину ткнут, стрела невзначай попадет, мало ли.

Да и Горлум, коли на то пошло, где-то рядом ошивается.

Не, неохота мне думать, что у вас одна защита - кожаная рубаха!