Итак, продолжая старую добрую традицию встречи Нового Года в Европе, я совершенно неожиданно для себя оказался в Праге этим теплым зимним утром 26 декабря 2000 года.

Да-да, зима была теплая для этих мест. За следующие две с половиной недели пребывания в Европе я так ни разу и не одел теплую штормовку, а ограничился легким свитером и жакетом со множеством карманов. Плюс к этому шапка-"киллер" и перчатки. А начиналось все вот как : Еще летом, во время наших совместных с двоюродным братом Аликом путешествий в Грецию и Египет, мы решили встретить Новый Год в Европе.

Изначально перед нами стояло несколько важных вопросов, как например- ехать вдвоем, или с компанией, брать в прокат машину, или путешествовать общественным транспортом. Ну и разумеется, основной вопрос - куда ехать. Тут мнения неоднократно расходились. Была идея поехать в Лондон, к нашему приятелю Селле, знакомому вам по рассказу "Новый Год в Европе-2000". Парень уехал работать по контракту в Лондон и уже давно звал в гости. Позднее эта идея так и не была осуществлена, в виду того, что путешествие по Великобритании - дело очень дорогое. По нашим самым скромным расчетам, неделя в Лондоне обошлась бы вдвое дороже двух недель в Восточной Европе. При всем желании мы не могли выделить на поездку более тысячи долларов на человека, включая авиабилет. С подобным бюджетом было чертовски трудно спланировать и осуществить Новогоднее турне.

Перелопатив все что только было можно в интернете и библиотеках относительно проката машины и проживания в Восточной Европе, я пришел к выводу, что действительно реальную информацию найти крайне сложно. Очень неплохой сайт о Праге"In your pocket", но и его было недостаточно. Прокатные фирмы из раза в раз не отвечали на мои запросы , гостиницы были либо дорогие, либо та цена, что была указана в интернете, отнюдь не соответствовала цене в действительности. Несколько раз я попадал на гостиницы, которые обещали неплохие условия, но требовали предоплату по кредитке, что тоже не вызывало особого доверия. В конце-концов, единственное, что я заказал по интернету, был пансион "BoB" в Праге. За 22 доллара в сутки на человека включая завтрак, они были готовы встретить в аэропорту всю нашу команду и отвезти в пансион. Последнее сыграло решающую роль. Дело в том, что незадолго до вылета мне позвонил Алик и сообщил, что он едет с двумя иранскими девушками. Я прилетал в Прагу 26 декабря утром, девушки в тот же день в обед, а сам Алик - 27 декабря утром. Нам надо было решить, как встретится в Праге притом, что никто из нас в этом городе еще не бывал. Самым удачным решением было бы встретиться в пансионе, тем более, что хозяева были готовы трижды съездить в аэропорт ради нас. Так мы и поступили.

Пансион был расположен на окраине Праги, в районе Lysolaje.Это довольно далеко от центра, но в конце-концов нам предстояло провести там всего один день, а на обратном пути мы бы нашли более удобный вариант размещения в Праге.
...Итак, я прибыл в Прагу рано утром. Хозяин пансиона встречал меня в зале ожидания, как и было оговорено заранее. Попутно я выяснил, каким общественным транспортом удобнее и дешевле всего проехать до города, если ехать самостоятельно. Там дважды в час ходит119 автобус, который довезет вас до ближайшей станции метро "Dejvice"(Девице). Билет стоит 15 крон (по курсу $1=36kc).

Пансион мне понравился. Двух-этажный дом, садик, рядом автобусная остановка. Тихо, спокойно. Если бы цена была бы эдак вдвое пониже, было бы совсем хорошо. Хозяева объяснили, что цены поднялись в связи с Новым Годом, но если мы планируем остановится у них в пансионе на обратном пути, то есть уже после праздников, то стоимость проживания будет $10 в день на человека.

Решив немного подремать, я незаметно для себя заснул и проспал до обеда. Вот-вот должны были приехать девушки. Я принял душ, побрился.

...Девушки оказались очень милые, вопреки моим представлениям о восточных женщинах как о несчастных измученных мужем существах, вечно затянутых с головы до ног в паранджу. Но тут был особый случай. Обе девушки, Мина и Негар, уже несколько лет,как уехали жить и учиться в США. Эти годы изменили их в корне. От восточного менталитета не осталось и следа, зато элементы феминизма были видны не вооруженным взглядом. Например, Негар не позволила мне помочь ей с ее чемоданом, который был размером больше ее самой, объяснив это тем, что она вполне в состоянии донести свои личные вещи до комнаты!

Вечером мы вышли в город. Как я и предполагал, вовсю шли приготовления к празднованию Нового Года. На главной площади (Хлавни Намести) установили елку, а вокруг бойко шла торговля сувенирами и новогодними украшениями с десятков деревянных лотков. Туристов - море. Достаточно короткое время спустя мы порядком устали уворачиваться от толп праздно гуляющих немцев, израильтян и россиян, составляющих подавляющее большинство туристов в этом городе. Первым делом следовало поменять доллары на кроны.

Обменных ларьков в центре Праги множество, но следует не забывать, что курс предлагаемый туристу более, чем неудобен. Основной доход этих обменных пунктов строится на невнимательности клиентов. Обычно курсы валют вывешиваются перед обменным пунктом на электронном табло и на первый взгляд все в порядке, курс предлагаемый вам примерно соответствует курсу госбанка Чехии, но тут кроется хитрость! В самом низу табло, крохотными шрифтом, на чешском языке, написано, что такой курс будет только при обмене суммы превышающей 500-600 долларов ! А если нет (большинство туристов меняет не более 20-100 долларов), то вы неожиданно для себя обнаружите, что вам выдали скажем не 36 крон за доллар, а только 25. Спорить - бесполезно. Вас околпачили совершенно законно, ведь закон не оговаривает размер пояснительного текста, его место расположение, а так же не обязывает владельца обменного пункта писать все это по английски! Короче говоря, единственное, что тут можно предпринять - это не менять деньги в центре. В любом банке, а также в обменниках на вокзалах вы получите нормальный курс без этих хитромудростей и обмана. Избегайте менять деньги у уличных менял, подстерегающих вас возле обменных пунктов, особенно у тех, кто предлагает вам это на чистом русском языке. В лучшем случае вас обсчитают, в худшем просто ограбят. Хотя в последнее время деятельность российских и украинских криминальных группировок в Чехии несколько поутихла,но расслабляться все равно не стоит.

Я приноровился довольно безошибочно определять в толпах уляющих эти угрюмые, опухшие озлобленные физиономии, бегающий взгляд. Зрелище не из приятных. Особенно много этой братии околачивается в районе Вацлавской площади, на вокзалах "Хлавни Надражи", автовокзале "Флоренц", на Карловом мосту. Не стоит также громко разговаривать по русскив этих местах, дабы избежать возможных проблем.

Мы прошлись через весь центр, Карлов мост, поднялись в Замок. Город потрясный - не слов ! Даже странно, что побывав в большинстве Европейских столиц, я только сейчас впервые оказался в Праге. Вечером толпы туристов исчезают и можно спокойно и с душой прогуляться по улицам Старой Праги. Нам предстояло найти место поужинать, но рестораны в центре города былинам не по-карману, хотя, очень уж быстро мы освоились со здешним уровнем цен - ведь даже дорогой и солидный ресторан в самом центре Праге соответствует по ценам американской, или израильской кафешке, причем весьма и весьма среднего пошиба ! Но, в конце-концов мы находимся не в Америке, а тут свои реалии. Мы доехали на метро до станции "Девице", откуда нам предстояло пересесть на 160 автобус до пансиона. Там же мы отыскали уютную пиццерию, где и хорошо поужинали втроем на сумму эквивалентную 10 долларам.

На следующее утро я встал рано. Девушки еще спали. Предстояло решить два важных организационных вопроса. Во-первых , сегодня прилетал Алик и мы договорились встретиться на станции "Девице" в 11 утра (его самолет прилетал в Прагу в 9:00). До этого часа нужно было найти прокатную фирму, взять в рент автомобиль, забрать девушек, встретить Алика и сразу выехать в путь.

Было ясно, что международные компании, такие как "Budget", "Hertz","Avis" и другие исключаются, в виду их дороговизны. Средняя стоимость проката самого дешевого автомобиля составляла у них не менее 45 долларов в день. Также следовало исключить крупнейшие чешские компании, как "Dvorak", например, где автомобили предлагались по цене 30-35 долларов в день, но при этом ограничивали километраж, что означает, что выйдя за рамки их стокилометрового дневного лимита, вы будете должны заплатить им по 5 крон за каждый пройденный километр. В конце-концов я остановил выбор на нескольких маленьких фирмах.
В одной из них не говорили не по-английски, не по-русски. В другой было постоянно занято, в третьей отвечал автоответчик. Наконец я сговорился с менеджером и владельцем (в одном лице) одной прокатной канторы. Он не понимал ни слова по-английски,но по-русски говорил неплохо ! Он предложил Шкоду-Фелицию по цене 750 крон в день (около 20 долларов), лимит километража - 150 км в день. По поводу последнего параметра я не согласился и предложил ему увеличить лимит до300 километров, ссылаясь на то, что дорога у нас длинная и в результате нам будет просто не выгодно брать машину у него в виду слишком ограниченного лимита. После недолгого торга мы сошлись на 200 километрах, плюс 3 кроны за каждый километр сверх лимита.

Он пригнал машину прямо к пансиону, мы расписали все бумаги, я обошел машину, проверил запаску, уровень масла, тормоза. Все было в порядке. Мы пожали друг-друг руки и он уехал.

Алика мы встретили почти вовремя, опоздав тем не менее минут на десять. Оказалось,что парень ждал нас уже больше часа, из-за того, что его самолет прилетел раньше, чем следовало. Ладно, все это мелочи жизни. Забрав Алика мы выехали на наш маршрут. Сегодня нам предстояло заночевать в Чешских Будейовицах,а по дороге туда посмотреть замок Конопиште, возле городка Бенешов, а далее, если позволит время - заехать в старинный город Табор,что на пол-дороги к Будейовицам.

От главного шоссе Прага - Будейовицы (Е-55) следует свернуть влево, проехать через Бенешов и оттуда узенькая лесная дорога ведет к замку Конопиште. Сам замок расположен на холме над озером. К сожалению, он был закрыт на зиму. Мы обошли его вокруг, зашли во-внутренний дворик. Там неспешно прогуливались павлины, совершенно на нас не реагируя. После посещения замка мы вернулись на главное шоссе и тут...мы впервые заблудились. По непонятной причине мы сбились с пути, причем неведомо каким образом ! Проехав километров десять мы поняли, что ошиблись. Дорога становилась все хуже, все более разбитой, а вокруг нас тянулись заснеженные поля.

Дорожные указатели не соответствовали тем, что должны были быть судя по дорожной карте. В конце-концов остановившись возле бензоправочной станции мы поинтересовались, как добраться до Табора. Оказалось, что мы ехали назад в Прагу, по по проселочной дороге !
В районе Табора мы сбились с пути в очередной раз. По нашему общему мнению, на чешских дорогах царил полный бардак с дорожными указателями. Например, нередко двигаясь по автостраде и зная, что скоро будет выход справа, мы обнаруживали соответствующий дорожный указатель непосредственно на своротке. Само собой разумеется, что резко давать по тормозам и сдавать задним ходом посреди автострады было невозможно ! Вот таким точно образом мы проскочили выезд на Табор,а проехав еще минут десять и так и не найдя возможности развернуться, мы просто решили отказаться от посещения Табора и продолжили путь до Будейовиц. В Будейовицах я еще будучи дома забронировал место в пансионе.
Приехав в город мы однако потратили немало времени на поиск. Пансион расположен в пяти минутах ходьбы от исторического центра Будейовиц, на улице Nova 52. Следует сразу сказать, что улица не внушила нам доверия. Старый обшарпанный квартал, древние Лады и Шкоды, припаркованные по сторонам узенькой улочки. Видимо хозяину пансиона просто принадлежало несколько квартир вэтом старом трехэтажном доме.

Хозяин был очень рад видеть нас, видимо не ожидал, что мы действительно приедем. Вся лестничная клетка заставлена домашней утварью, какими-то мешками, тумбочками, посудой. Нас поселили на втором этаже в отдельной квартире с огромной гостинной с телевизором, диваном с креслами, собственной ванной, спальней. Все очень чисто и культурно. Договорились так - 1500 крон (40 долларов) в день на всех четверых, включая завтрак.
Городок сам по себе не представляет интереса, за исключением небольшого, но яркого исторического центра, расположенного на полуострове и окруженного водами Влтавы. Впечатляет Главная площадь, Собор, живописные улицы с колоритными ресторанчиками и пивными ("Pivnice", по-чешски). Очень оригинальное кафе мы обнаружили, гуляя по центру - "Литературное кафе" ! Десятки девушек и парней сидели там, неспешно потягивали пиво, чай, кофе., закусывали булочками и все как один, увлеченно читали книги и журналы, расположенные на специальных подставочках на столиках. Вдоль стены находился книжный шкаф со множеством разнообразных книг. Сами мы поужинали в ресторане на Главной площади, отдегустировали местное Будейовицкое пиво, весьма и весьма классное, кстати !
На следующий день мы вновь прогулялись по городу при дневном свете, после чего поехали в Чешский Крымлов, в котором я был в прошлый Новый Год. Ческий Крымлов, или, по-русски Чешский Кремль, это один из красивейших и живописных маленьких городов Чехии. Очень панорамный Старый город, расположенный на островке посреди речки Влатвы, в ее верхнем течении. Влатва здесь скорее напоминает бурный ручей, чем реку. Над Старым городом возвышается громадный мистический Замок. Десятки старинных церквей, узенькие красочные улицы, уютные кафе.

После посещения Крымлова мы выехали в сторону Брно, для чего нам пришлось вновь проехать через Чешские Будейовицы. Первый город, в котором мы сделали остановку - Идрыхув Храдец (JidryhuvHradec). Маленький старинный городишко с очень симпатичный центром и большим замком на берегу речки. Мы пообедали в ресторанчике прямо в замке, прогулялись по набережной, побросали друг в друга снежки и выехали дальше. Темнело.

В городок Тельч (Telc) мы приехали уже поздно вечером. Тут я также был в прошлом году, но в этот раз настроение было совсем иное, ибо в тот раз мы приехав сюда ночью, усталые и голодные, тщетно пытались отыскать местно ночлега, но так и не нашли..!

Представляет несомненный интерес городская площадь с десятками старинных двух-трех этажных изящных домиков, украшенных узорами и орнаментом. Тельч, к слову сказать, внесен в список Мирового наследия ЮНЕСКО.

Далее мы продолжили путь до Брно, второго по величине города Чешской республики. Дорога была тяжелая. После дневной оттепели, дороги под вечер покрылись коркой льда, отчего езда стала напоминать скорее слалом..! Оставшиеся сто километров мы двигались со скоростью не превышающей 40-50 километров в час, но и при этом периодически машину начинало нести по дороге, а тормоза само-собой приносили больше вреда, чем пользы. Один раз мы чуть было не врезались в опору моста, когда совершенно неожиданно, без всяких предупреждающих знаков, дорога под углом в 90 градусов повернула вправо, под железнодорожный мост. Сменивший меня к тому времени Алик в последний момент успел вывернуть руль в сторону и мы вылетев с дороги уткнулись бампером в сугроб. Ощущения были ниже среднего ! Вылезли, осмотрели машину. К счастью все было в порядке.
В Брно приехали поздно вечером. Остановились на одной из центральных улиц, я достал карту города, но найти нужную нам улицу никак не удавалось. Там находился наш отель, который я бронировал заранее. Под конец мы подошли к дежурившему возле большого отеля таксисту и тот объяснил нам, как добраться до нужного нам места. Наш отель оказался на южной окраине города, в конце тупиковой улицы, рядом с центральным отделением городской полиции. Несколько серых советских девятиэтажек, на одной изкоторых виднелась надпись "Hotel Brno", а на другой - "Obutovna"(то есть общежитие). Судя по номеру дома, ночевать нам предстояло именно в общежитии.

Но, как выяснилось, оно было закрыто. На наш стук в дверь никто не отреагировал и мы решили попытать счастья в соседнем отеле Брно. Цена оказалась явно завышенной - 3000 крон (80 долларов) на нас четверых, но...выбора не оставалось, ибо время приближалось к полуночи, а идея потратить всю ночь на поиски более дешевого ночлега, а назавтра проспать до обеда- себя явно не оправдывала. В стоимость входил правда завтрак и это несколько успокаивало. Номера вполне приличные, с телевизорами и диванами. Аккуратная чистая ванная комната, но...вода в кранах шла рыжего цвета ! Мы врубили все краны на полную мощность и через полчаса вода очистилась на столько, что смогли наконец помыться.
С утра мы выехали в центр города, припарковали автомобиль и пошли гулять. Город большой и неоднородный. Исторический центр довольно компактный со множеством красивых церквей, соборов и просто живописных улочек. Мы обошли его примерно часа за два. По дороге я обзавелся ботинками, перчатками. Цены значительно ниже, чем в Праге, туристов почти нет. На отвесном холме чуть в стороне от центра расположена Огромная крепость, которая, впрочем, в течении долгих лет использовалась как тюрьма (особенно в годы II Мировой войны). После Брно мы выехали на автостраду и взяли путь на Словакию, точнее городок Тренчин, что в 15 километрах от границы с Чехией.

Тут мы потерялись вновь. Сначала мы нормально следовали указателям "Trencin", но потом указатели пропали и мы затерялись в промзоне какого-то пригорода возле Брно. Потратив минут сорок на плутания (при этом все прохожие, кого мы спрашивали, отвечали одно и тоже "Прамо у направо!"), мы наконец выехали на какую-то сельскую дорогу, следуя по которой около часа, неожиданно выехали на автостраду на Тренчин!

По дороге мы увидели живописный замок на отвесной горе, окруженный густыми сосновыми лесами. Он был закрыт на зиму, а все пояснения были на немецkом и чешском, в результате чего, единственное, что мы поняли, так это то, что замок был возведен в 1544 году. За оставшиеся километров 70 пути до словацкой границы мы умудрились потеряться еще раз.
Проблема в том, что почти все автострады проходят через небольшие городки, в результате чего вам приходится ориентироваться в совершено незнакомом городе при полном отсутствии дорожных указателей. Весьма нелегко догадаться, куда ехать дальше, когда находишься на светофоре, а перед тобой оживленный перекресток без малейшего указателя хотя бы на главную дорогу !

К этому стоит добавить еще и тот момент, что обычно дорожные указатели должны указывать общее направление на крупные города и объекты, а на поверку выходило следующее. Вы едeте прямо на Тренчин, но вдруг указатели сменяются и вы обнаруживаете на очередном перекрестке, что прямо вовсе не Тренчин,а некий Stary Hroznenkov, при этом направо деревня Selenice, а налево...Прага!!!

Ничего не остается, кроме как съехать с дороги и приняться за изучение карты. Выясняется, что Stary Hroznenkov - это приграничный городок,через который нам предстоит проехать по дороге в Словакию. Никакой деревни Selenice вы вообще не находите, а Прага...так она вообще в противоположной от вас стороне. Обрадовавшись вы продолжаете путь, но километров через двадцать обнаруживаете, что едете куда-то не туда..! Судя по очередному указателю, если вы продолжите движение прямо, то приедете в Братиславу. При этом никакого упоминания ни о Тренчине, не о Stary Hroznenkov. Снова долгое изучение карты. Совершенно непонятно, где мы находимся в данный момент. Полный атас!
Полностью отчаявшись посетить Тренчин с его величественным замком, мы решаем ехать в Братиславу и продолжаем путь прямо по этой-же дороге.Но каково-же было наши изумление, когда после получаса езды возник указатель"Trencin - 16 km" ! И вдруг, после после очередного поврота, мы выезжаем прямо к пропускному пункту на чехо-словацкой границе Stary Hroznrnkov / Drietoma. Какой-то маразм!

Спешно готовим паспорта, подьезжаем к будке, подаем паспорта прямо из машины. Приятная чешская пограничница быстро проштамповала наши корочки и вот, проехав два метра, мы уже на словацкой стороне, у них своя будка. Подаем наши паспорта туда, но тут процедура затянулась. Нам сказали отогнать машину в сторону. Таможенник долго и подозрительно ходит вокруг нашей Шкоды, поглядывая периодически на нас. Другой таможенник с нескрываемым интересом изучает наши израильские, иранские и американские паспорта. Видимо на этом малооживленном переходе редко бывают гости из столь отдаленных стран!

Спросили документы на машину, спросили, куда едем, мы ответили, что в Тренчин. Затем унесли наши документы в здание пограничного терминала. Мы прождали минут сорок. За это время произошел следующий малоприятный эпизод : двое пограничников обойдя машину вокруг сказали, что у нас не горит задняя габаритка. Мы проверили, действительно не горит. Те сказали,что надо платить штраф. Было ясно, что речь идет об элементарном обирательстве и невероятной наглости. Но выбора небыло. Сила была на их стороне, они могли нас задержать бог знает на сколько времени и найти массу причин, например если бы решили проверить, в наличии-ли у нас аптечка..?

Единственно, чего нам удалось добиться - это сбить размер "штрафа"с изначальных 500 крон, до 300. Сразу после этого они сбегали за паспортами и пожелали счастливого пути.

Уже через четверть часы мы въехали в Тренчин. Громадный и величественный замок был виден издалека, освещенный прожекторами. Город сам по себе малоинтересен, за исключением маленького исторического центра и отвесно возвышающегося над ним Замка. Центральная улица, очень колоритная и живописная с несколькими переулками - вот и весь Старый Тренчин. Но, тем не менее, нам было очень уютно в этом городе ! Мы отлично поужинали в ресторане "Trencin", что на первом этаже одноименного отеля. Цены здесь еще ниже, чем в Чехии. Прекрасный ужин с пивом на четверых в самом дорогом ресторане города едва дотягивал до 15 долларов !

Потом мы поднялись на Замковую гору, полюбовались вечерней панорамой города и спустившись к машине, выехали в Братиславу, до которой оставалось порядка 120 километров по довольно хорошей автостраде.

...Странная вещь - третий раз в жизни я приезжаю в Братиславу, третий раз 29 декабря и в третий раз на ночь глядя, зная, что сегодня же надо уезжать ! Обидно даже, город несомненно заслуживает лучшей участи, чем просто транзитный пункт по дороге куда-либо. Очень красивый городской центр, Замок на холме, живописно раскинувшиеся мосты через Дунай..! Обстановка царила предновогодняя. Огромное количество гуляющей молодежи, отовсюду слышится музыка, пабы и кабаки завлекают посетителей.

Мы оставили машину на одной из улиц и пошли в Старый город. Да, стоит добавить, что словацкие девушки очень впечатляют своей утонченной красотой и изяществом. Аккуратно и модно одетые, улыбка на лице...Эх, сюда бы недельки на две..! Впрочем, не сомневаюсь, что местные ребята не без интереса и любопытства провожали наших спутниц, которые для здешних мест были настоящей экзотикой, эдакие черноволосые и темнокожие, таинственные Шахрезады !

После обмена впечатлениями с Аликом о здешних девушках, возникла мысль заночевать в Братиславе, а ночь провести в одном из пабов, в интересной компании. Разумеется,что нашим приятельницам мы несколько иначе объяснили нашу новую идею, сославшись на то, что мы устали, а до Будапешта дорога долгая. Но, судьба - индейка! За исключением нескольких дорогих отелей, как-то "Шератон", или"Холидэй Инн" (70-100 долларов за двухместный номер), мы никакого подходящего места ночлега не нашли.

Нас направили к отелю "Братислава",что на окраине города, но и там предложенная цена (50 долларов за двухместный номер) - нас отнюдь не устроила. Так, волей-не волей нам пришлось покинуть этот уютный город и продолжить путь в сторону Будапешта. Примерно час спустя мы доехали до пограничного города Комарно. Городок расположен на северном берегу Дуная, а на противоположном берегу реки находится его венгерский город-близнец - Комаром. Города связывает огромный старинный мост.
...В Комарно интереса заслуживает громадная, более напоминающая тюрьму крепость, которая к сожалению до недавнего времени была закрыта для посещений. Возможно в будущем ситуация изменится. Пограничный переход в Венгрию действует круглосуточно, вам следует просто перейти через мост. Венгерский паспортный контроль будет до моста, затем вы пересекаете мост и сразу оказываетесь в Комароме.

Мы заночевали в гостинице "Danubius", расположенной не болеe, чем в пятистах метрах от пограничного моста. Отель представляет из себя четырехэтажное "советское" здание, с длинными коридорами и общими удобствами на этаже. Зато очень низкая стоимость, всего 580 словацких крон на четверых (около 12 долларов) - приятно поразила ! Спать легли сразу - завтра нам предстоял длинный день.

К сожалению завтраки небыли предусмотрены в этом отеле и нам пришлось собраться в дорогу и на голодный желудок выехать на пограничный пункт.Все формальности прошли быстро и уже через полчаса, проехав массивный мост, мы оказались в венгерском Комароме. Странная вещь - Венгрия уже второй раз за последние два года встречала меня обильным снегопадом. Интересно, что на словацкой стороне снегопад почему то не ощущался. Хотя, вероятно,что это лишь субьективное впечатление.

Проехав через заснеженный Комаром, мы выехали на шоссе до Эстергома, после посещения которго по плану должны были заехать в Вышград и Сентендре по дороге в Будапешт. Три этих достопримечательности расположились на так называемом Дунайском выступе, что километров в двадцати севернее венгерской столицы. Берег круто вздымается над Дунаем, обнажая скалистые выступы. В районе крепости Вышград прибрежная возвышенность достигает почти 400 метров над уровнем реки, создавая неповторимую панораму.

Эстергом - это один из старейших городов Венгрии. Именно в Эстергоме находилась резиденция венгерских правителей в 11-13 веках. Даже после переноса столицы в Будапешт, в 1241 году, город продолжал оставаться религиозным центром Венгерского королевства. В Эстергоме сохранилось немало достопримечательностей, включая королевский дворец и руины древнеримского города. Из Будапешта в Эстергом ежедневно отправляется порядка десяти электричек со станции "Niugaty". Автобусы выезжают от будапештской автостанции возле моста "Arpad hid" каждый час и следуют до Эстергома, через Сентендре и Вышград. Помимо этого, вы можете переправиться на пароме в словацкий городок Штурово, на противоположном берегу Дуная.

После посещения Эстергома мы выехали в направлении крепости Вышград, лежащей в 20 километрах к югу. Дорога вилась по узенькой кромке земли, что между бурными водами реки и отвесно возвышающемся берегом. С помощью карты мы сразу же отыскали дорогу к крепости от одноименной деревушки на берегу Дуная. Дорога довольно тяжелая и полная резких поворотов и подьемов. Зато пейзажи, которые откроются вам сверху - стоят всех затраченных усилий ! Величественные руины крепости возвышаются на вершине горы. Крепость в немалой степени отреставрирована, а часть ее залов и внутренних помещений превращены в музей. Там есть экспозиции посвященные истории Венгрии, музей рыцарей, музей средневековых пыток. В XII веке крепость служила резиденцией венгерских королей.

По идее, после посещения Вышграда мы собирались заехать в старинный городок Сентендре, но проскочив нужный поворот мы решили продолжить путь в Будапешт, тем более, что нам предстояло еще сориентироваться в большом городе и найти место ночлега. Я предполагал заночевать в том же отеле, где останавливался в прошлом году, но с учетом Нового Года и большого наплыва туристов, мы рисковали не найти места в этой дешевой молодежной гостинице.

Четко следуя карте города мы довольно быстро отыскали отель "Flandria", тот самый, что служил мне прибежищем все три раза,что я приезжал в Будапешт. Тогда, в июле '98, когда я впервые попал в этот город будучи транзитным пассажиром "Malev", когда летел из Израиля в Берлин. Разрыв между рейсами составлял всего часов 6-7, но город мне понравился настолько, что я зашел в ближайшее отделение "Малева" и перенес дату вылетала на четыре дня вперед. И не пожалел об этом.

Тем более, что тот мой первый визит в венгерскую столицу, был приятен вдвойне, в виду знакомства с очень милой эстонской девушкой, которая составила мне компанию на все это время. Она в те дни находилась в Будапеште в командировке от Таллинского универститета. По утрам она уходила на свои семинары, а после обеда мы встречались и шли гулять в город. На третий день мы поехали в Вену, предполагая вернуться в Будапешт к вечеру, но судьба распорядилсь по-иному и мы опоздали на последний автобус..!

Места в гостинице были в наличии, но нас поджидала проблема иного рода.Мы забыли поменять деньги, а в ресепшeне не принимали доллары категорически! Проблема усугублялась тем, что время было уже к вечеру и все банки были закрыты. Смешно сказать, но у нас небыло венгерских денег даже на автобус. Глупая ситуация, ничего не скажешь. Ехать на машине в центр не хотелось,но что-то надо было предпринять, это несомненно ! Чуть позднее вопрос решился - мы просто напросто сняли деньги с банкомата, даже странно, почему такая мысль не пришла нам в голову раньше..?

Расположившись в номере, мы поехали в центр города. Отправиться на прогулку по Будапешту интереснее всего начать с Замкового холма, где расположена Будайская крепость. Этот район сформировался в XV веке. Знакомство с ним можно начинать с его центральной площади, которая носит имя Святой Троицы. Посередине площади возвышается монумент Святой Троицы, воздвигнутый в память жертв эпидемии чумы в началеXVIII века. Главное украшение площади - это храм Матяша. По соседству с ним расположена еще одна из главных достопримечательностей Будайской крепости- Рыбацкий бастион, по-венгерски "Халас баштя". В средине века на этом месте был рыбный рынок, и этот участок крепости находился под охраной рыбацкого цеха. В память об этом в 1895-1902 годах и был воздвигнут ансамбль Рыбацкого бастиона. С его смотровых площадок открывается великолепный вид на Дунай и Пешт. В южной части крепостной горы возвышается массивный ансамбль Королевского дворца, построенного 7 веков назад. Сегодня в его зданиях работает несколько музеев. Наиболее популярный из них - Национальная галерея (Немзэтн Галериа). Здесь собраны произведения крупнейших венгерских художников и скульпторов Х1-ХХ веков. Довольно интересно посетить Подземные Катакомбы с их хитросплетением тоннелей и залов. Во время Второй Мировой войны в катакомбах укрывалось немецкое командование. Сохранились брошенные приборы связи, столы, различная утварь. Имейте в виду, что прогулка по тоннелям требует определенного мужества и упорства, особенно, если вы идете без экскурсовода. Не везде проведено освещение, иногда вы будете вынуждены идти по лужам, а встреча с дружелюбно настроенной крысой - совсем не исключена!

Перед галереей - большая терраса, откуда прекрасно видна возвышающаяся на берегу Дуная гора Геллерт. Ее высота 235 метров. На самой вершине горы воздвигнута Цитадель построеннаяв 1850 году Габсбургами, что бы держать под контролем венгерскую столицу. Полвека здесь стоял австрийский гарнизон, лишь в 1899 году венгерские власти выкупили Цитадель. Сейчас в ее бывших казармах работают ресторан, пивной зал, кафе-эспрессо. Со смотровой площадки, чуть ниже Цитадели, открывается великолепный вид на город, Дунай и мосты через него. Более чем романтичное место, особенно вечером ! Над городом у стен Цитадели возвышается 40-меттровый монумент Свободы - женская фигура с пальмовой ветвью в высоко поднятыхрунах. У подножия горы Геллерт стоит одна из знаменитых венгерских купален "Рудаш", построенная на источнике лечебной термальной воды. А не далекоот нее, по течению Дуная, находится гостиница "Геллерт", в комплекс которой входит и водолечебница, и открытый бассейн с искусственными волнами, а также закрытый бассейн. Они тоже используют воду подземных термальных источников. Парк Варошлигет - излюбленное место гулянья будапештцев. Здесь, на берегу искусственного пруда, где летом можно покататься на лодках, а зимой устраивается каток с искусственным льдом, в 1896 году был построен ансамбль зданий из 21 фрагмента, демонстрирующий венгерские архитектурные стили от романской эпохи до барокко. Он называется крепостью "Вайдахуняд" поимени бывшего владения знатной семьи Хуняди в Трансильвании.

Напротив замка разместились столичный зоопарк и ботанический сад. Рядом с зоопарком находится Луна-парк. Западная граница Варошлигетавыходит на площадь Героев, в центре которой возвышается Памятник Тысячелетию Венгрии. Его построили в 1896 году к празднику. На площади Героев стоит здание Музея изобразительных искусств. Постоянно его экспозиции посвящены искусству Древнего Египта, Древней Греции и Древнего Рима, а также современной европейской живописи, скульптуре. В ней представлены, в частности, семь работ Эль Греко и пять картин Гойи. Лишь в мадридском музее Прадо имеется больше картин этих художников. Параллельно острову Маргит на западном берегу Дуная расположен самый древний район столицы Обуда, то есть "Старая Буда", где сохранились остатки построек древнеримского поселения Аквинка - "Аквинкум". Наибольший интерес вызывает амфитеатр военного города - один из крупнейших амфитеатров, имевшихся в римских провинциях. На метро можно доехать до площади Верешмарти, откуда берет свое начало одна из самых известных улиц столицы - улица Ваци. Здесь на отрезке в несколько сотен метров можно встретить фешенебельные гостиницы и рестораны, кафе и магазины. Улица Ваци и район вокруг нее днем- центр покупок, ночью - центр развлечений. Два театра оперы и около 30 других театров, а вместе с ними и разные увеселительные заведения, казино, рестораны и ночные бары с музыкой ждут до утра тех, кто не слишком устал от осмотра города за целый день. На следующий день был...Новый Год ! Днем мы шлялись по городу, фотографировали. Ближе к вечеру вернулись в отель отдохнуть - судя по всему предстояла долгая Новогодняя ночь.

.....Весь центр Будапешта был превращен в одну сплошную прогулочную зону. Сначала мы направились к Площади Героев, где в Новогоднюю ночь был концерт и массовая дискотека. В виду отсутствия общественного транспорта тысячи парней и девушек шли к Площади со всех окружающих проспектов. Но, оказавшись на месте, нас несколько разочаровало то, что концерт был по билетам, да и проводился под специально для этой цели построенным навесом, а внутри было просто не протолкнуться.

Мы поехали на гору Геллерт, полюбовались панорамой ночного города, спустились на улицу Ваци. Чуть позднее народ стал стекаться к набережной. Там проводился концерт местной группы. Примерно за полчаса до полуночи начался великолепный салют ! Вероятно самый красивый из всех, что я когда-либо видел в жизни ! Люди замерли и зачарованно смотрели в небо, держа в руках горящие бенгальские огни. С утра мы собрали наши вещи, загрузились в автомобиль и взяли путь на Словакию, в Кошице, второй по-величине город страны. Дорога пролегала на восток от Будапешта, до Кошице оставалось порядка 280 километров пути через венгерский город Мишкольц и пограничный переход Tornyosnemeti/ Milhost .

Автострада М3/E71 отличная, не в пример чешским и словацким ! На протяжении всего пути до Мишкольца мы держали крейсерсую скорость в 130-140 километров в час. После Мишкольца дорога испортилась. Мы ехали через бесконечную череду деревушек и крохотных городков до самой границы. Да, к слову сказать, если вы будете в этих краях, обязательно посетите старинный городок Эггер, что чуть в стороне от основной автострады на Мишкольц. Я был там в прошлом году. Один из красивейших средневековых городов Венгрии. Если сроки вашего пребывания в стране ограничены, то после Будапешта следует несомненно посетить именно Эггер. Величественный Эггерский замок возвышается над прекрасно сохранившимися кварталами Старого Эггера. Купола церквей и Соборов, площади, узенькие улочки и возвышающийся минарет турецкой мечети, оставшийся на память со времен турецкого владычества. Автобусная станция, точнее сказать улица, где останавливаются междугородные автобусы находится примерно в полукилометре от Старого Города. Автобусы в Будапешт отправляются каждый час. Помимо этого, трижды в день - в Дебрецен, один раз в Мишкольц.
Границу как всегда проходили с осложнениями, связанными с иранскими паспортами наших спутниц. Пограничники долго изучали их паспорта и въездные визы, а потом тоже повторилось на словацкой стороне.

Дорога до Кошице была пустынна и довольно разбита. Странно, но за 30 километров до города мы не встретили ни одной встречной машины !
Кошице - довольно большой промышленный город (около 500 тысяч жителей) и важный транзитный пункт из Украины в Чехию, Словакию и Германию и из Венгрии в Польшу.

Не смотря на иммидж города как индустриального центра, Кошице есть что предложить туристу. Первое впечатление при въезде в Кошице - типичный "Советский" город с его однообразными 5-9 этажными, серыми и безликими жилыми массивами. Однако исторический центр несомненно заслуживает интереса. За стенами Старого Кошице расположено несколько впечатляющих церквей и соборов, городской театр, старинное здание мэрии и многое другое. Приятно прогуляться по Кошицкому "Арбату", - Hlavna, полному ресторанов, кафе, солидных магазинов. Помимо всего прочего, город расположен на перекрестке основных железнодорожных линий Москва - Киев - Прага и Будапешт - Варшава. Все это делает город очень удобной точкой для путешествий по Восточной Словакиии и соседним государствам.
Кошице не является центром туризма и стоимость городских отелей значительно ниже, чем скажем в Братиславе. В большинстве отелей вы найдете недорогие номера по цене $10-20 за двухместный номер, при этом уровень сервиса нисколько не уступает тому, что в Братиславе. Жилые кварталы разбросаны на окружающих холмах.

Мы довольно долго искали место пообедать, но из-за праздников почти все рестораны и кафе были закрыты и нам ничего не оставалось, кроме как продолжить путь в Прешов, еще один город, в 25 километрах севернее Кошице. Тоже старинный городишко,с двух-трехэтажными домиками, аккуратной площадью и...закрытыми ресторанами!

Далее мы продолжили путь в Бардеев, маленький средневековый городок неподалеку от границы с Польшей. Дорога хотя и узенькая, но новая. Дело в том, что прокатившись по разбитой автостраде до Кошице, мы уже с опаской относились к второстепенным дорогам, к которым кстати и относилось шоссе Прешов - Бардеев. Уже темнело и нас совсем не радовала перспектива ночной прогулки по горной дороге, заледеневшей и побитой ! Возле деревни с колоритным названием Кобылы (Kobyly)мы заехали в придорожный ресторанчик, где отлично покушали, после чего продолжили путь и уже через минут десять въехали в Бардеев.

...Средневековый городок, некогда важный торговый центр, через который в XV веке проходил основной торговый путь между Россией и Польшей. До наших дней сохранились стены Старого города, сторожевые башни, старинные здания, узенькие улочки и пивные. В 5 км к северу от города расположен известный в Словакии лечебный курорт Бардейовска Копла, а в 15 километрах к северо-востоку вы можете посетить местечко Зборов, где сохранился средневековый замок.

Далее мы покидаем Брадеев и продолжаем путешествие в Попрад-Татры, крупный промышленный город и административный центр Татрского региона. Дорога проходила через горную местность, судя по карте, так называемое Levocske pohorie. Дорога типично проселочная, но это еще половина беды ! Проблема была в том, что мы с каждой минутой все больше поднимались в горы. Машин встречных не было, зато снежные наносы все более и более осложняли движение. Возникла даже мысль заночевать в Бардееве, но в конце-концов мы решили продолжить путь.

Уже совсем поздно вечером мы наконец приехали в Попрад. Что было классно, так это то, что в городе присутствовали указатели на гостиницы и пансионы. Нам повезло, буквально сразу после въезда в город мы увидели десятиэтажное здание отеля "Europa", что напротив железнодорожной станции. Вполне приличный отель, совсем не дорогой - всего 15 долларов за двухместный номер с телевизором, телефоном и душем. Завтрак, правда, в стоимость не входил, но стоил около 1,5 доллара. Спать легли рано, да и нечего было особо делать в столь поздний час.

С утра первым делом отправились на поиски шиномонтажной мастерской,чтобы завулканизировать проколотое еще в Будапеште колесо. Все это время мы с большим риском рассекали без запасного колеса. Достаточно скоро нашли нужную мастерскую, причем вулканизация обошлась нам в какие-то 2,5 доллара, это при том, что мы расчитывали на 15-20, почему то ориентируясь на американские расценки !

Следуя по карте свернули на перекрестке на указатель Штырбске Плесо, самый высокогорный курорт Словацких Татр. Дорога достаточно тяжелая. Чем выше в горы - тем больше снега,причем под примерно пяти сантиметровым белым покровом, скрывался лед. Из-за этого машина переодически шла юзом, а на поворотах, когда надо было скидывать обороты, становилось очень трудно вновь ее разогнать - машина вовсю буксовала. Дальше ситуация усугубилась еще больше - впереди нас застряло сразу штук 5 автомобилей, среди них даже "Джип-Чероки" ! Но нам везло. Стараясь не скидывать скорость даже на поворотах, а просто старательно выруливать и выравнивать занесенный зад, мы обошли застрявших, под их восторженные взгляды ! На одном из виражей, мы чуть было не вылетели в кювет, но в последний момент я успел вырулить назад на дорогу. После получаса подьема мы приехали наконец в Штырбске Плесо.

Симпатичная горная деревушка, заполненнная гостиницами,пансионами и просто комнатами на съем. Живописное маленькое озеро, окруженное потрясающими горами. На противоположном берегу озера возвышается большая гостиница "Patria", своей необычной треугольной формой идеально вписывающаяся в окружающий ландшафт.

Далее мы продолжили путь через всю словацкую горную ривьеру по маршруту Штырбске Плесо - Старый Смоковец - Татраньска Ломница - Здиар. Все очень красиво, особенно великолепная горная природа. Не раз мы останавливались для того, что бы отснять очередные виды, открывающиеся нам. По идее, сюда следует приехать на неделю - две, с лыжами и всем снаряжением..! Но, видно в этот раз - не судьба.

...Ближе к обеду мы выехали к пограничному пункту с Польшей Javorina / Lysa Polana . Завершить наше горное турне мы собирались в польском городке Закопане, что по ту сторону границы, но еще не доезжая 4 километрана погранперехода, мы уперлись в нескончаемую очередь автолюбителей, в основном с польскими номерами, возвращающихся домой. Простояв с полчаса и не сдвинувшись ни на метр, мы потеряли терпение. Через час уже начинало темнеть и было чертовски обидно проторчать это время в очереди !

Я развернул карту Татраньского региона. Ближайший переход располагался в нескольких километрах восточнее, туда и было решено ехать.Развернувшись, мы вернулись в Здиар, свернули влево и спустя метров пятьсотдействительно выехали к совершенно пустому переходу. Впрочем, радоваться было рано, ибо подьехав ближе, мы узнали от одного из пограничников, что этот переход (Jurgow / Podspady) - только для граждан Польши и Словакии..!

Возращаться в Яворину не имело смысло ибо мы посчитали, что если уж не удастся проехать в Польшу сходу и без многочасовых ожиданий, то по крайней мере мы продолжим путь до следующего погранперехода, по ходу пути любуясь природой этого края. Мы прехали по 67 шоссе до городка Спишска Бела, повернули влево, в направлении горного курорта Спишска Старый Вес . Сразу за этим городком располагался, судя по карте еще один пограничный переход, Niedzica / Lysa na Dunaice .

Уже темнело, солнце опускалось за горы. Мы сделали великолепный снимок заходящего за горные хребты солнца, при этом правда слегка завязнув в придорожном сугробе.

Дорога было ничего, но судя по всему повторялась ситуация, как при подьеме в Штырбске Плесо в начале этого дня - под легким покровом снега, скрывался обледеневший асфальт. Положение отягощалось тем, что было достаточно темно, зато серпантины следовали один за другим. Пришлось значитально сбросить скорость до 20-30 километров в час. Подьем становился все круче, за следующим поворотом все вокруг было окутано плотным туманом, причем настолько, что видимость равнялась от силы метрам трем ! Так, двигаясь со скоростью пешехода мы через час достигли какой-то деревушки, совершенно пустынной, словно вымершей в этот вечер, накануне нашего приезда.

Но, повернув в очередной раз мы выехали прямо к нужному нам погранпереходу ! Спешно достав наши паспорта мы протянули их в окошечко и уже через минуту подкатились к польскому контролю. Здесь вновь возникла задержка. Нам сказали поставить машину в сторону, забрав при этом паспорта. Не менее получаса провели мы в ожиданиии и это при том, что кроме нас небыло ни одного автомобиля ! Мы с Аликом подошли снова к будке, узнать, в чем дело. Я уже встревожился относительно польских визовых требований. Перед поездкой я проверял по интернету, на сайте польского МИДа, относительно американских, израильских и российских граждан. Въезд был безвизовым для всех, разве что россиянам требовалось наличие ваучера. Впрочем, как выяснилось, наши с Аликом паспорта уже давно проштамповали и отложили в сторону, но вот иранский паспорт Мины смутил пограничников, видимо она была первой иранкой, которую им посчастливилось встретить на этом переходе ! Спустя некоторое время паспорта были возвращены и мы выехали дальше по маршруту.

...На часах - семь вечера. Было ясно, что ехать в Закопане уже не имееет смысла и мы приняли решение ехать сразу в Краков. Дорога совершенно темная и разбитая до городка Nowy Targ . Потом начинается автострада 47 до самого Кракова. По дороге мы заехали поужинать в придорожном кафе. Первое, что бросилось в глаза после культурной Словакии - отсутствие в ресторане уборной и плохо вытертые столы. Официант, долговязый усач в фартуке долго и нудно стоит над нами, пока мы с трудом пытаемся разобраться в польском меню. Ему не приходит в голову нам помочь, тем самым он в наших глазах моментально теряет свои чаевые.

Ужин - так себе, уж не говоря о том, что заказав курицу, мы получили свинной шницель и это при том, что выбор пал на курицу не случайно, среди нас были люди, не употребляющие свинину по религиозным соображениям !

Ругаться с ним не было желания и мы поев, молча расплатились и поехали дальше в Краков. Перед въездом в город мы с Аликом поменялись и я занял место навигатора, вооружившись картой Кракова и пригородов.

Старый город не пришлось долго искать, стены Вавельского Замка открылись нам по правую сторону от автострады, на противоположном берегу Вислы. Мы довольно быстро соорентировались в дорожных развязках и припарковались рядом со старым городом, после чего выбрались из машины и углубились в детальное изучение карты. Дешевые хостели и гостиницы располагались на окраинах города, нам сразу вспомнились многочисленные указатели на подъезде к Кракову о комнатах на съем и пансионы. В центре города мы проверили два варианта, первый - маленький семейный пансион прямо напротив стен Вавеля, место великолепное, но запрошенная цена - 70 долларов за двухместый номер и без завтрака нас совершенно не устроила. Молодежный хостель в квартале оттуда оказался закрыт, а еще один хостель на ул.Кочановского,что в километре от Старого города, произвел впечатление бомжовской ночлежки,да и мест там не оказалось.

Следующий вариант был придорожный мотель на ул. Тодеуша Коштушки. Одноэтажное здание, окруженное мрачными складскими помещениями, лающие собаки. Стоимость 50 долларов за четырехместную комнату с общими удобствами в коридоре и без завтрака. Мы были уже готовы остановится там, но выяснилось, что хозяева не готовы принять ни доллары, ни кредитные карты, а польских злотых мы еще не поменяли.

После этого мы проверили студенческое общежитие на ул.Реймонта. Судя по путеводителю, часть комнат сдавалась туристам, но на практике здание закрыто со всех сторон и несмотря на свет внутри и голоса, мы так и не нашли возможности туда проникнуть.

Начиная отчаиваться, мы подьехали к другому студенческому общежитию на улице Piastowska 47, название места по-польски звучит, как "Dom Studenta Piast". Большое десятиэтажное здание, которое нельзя не заметить, если вы двигаетесь по улице Пиастовска. Это действующее общежитие, но часть комнат на первом этаже постоянно сдается туристам. Комнаты очень чистыe и опрятные, только что отремонтированные. Общий душ с туалетом в квартире на две комнаты. Есть холодильник, электрический чайник, телефон. На полу - ковры, на окнах занавески с трисами. Стоило нам данное удовольствие 200 злотых (45 долларов) за две двухместные комнаты. К преимуществам проживания в этом отеле я бы отнес возможность знакомства с местными девушками и ребятами, студентами Краковских университетов. Уже в фойе общежития я горько пожалел о сжатом графике нашего путешествия, ибо огромное количество длинноногих, светловолосых и сероглазых польских девушек, просто поражало воображение! В этот день мы уже не вышли на прогулку в город из за позднего часа и дождя и сразу легли спать.

Всю ночь иутро вовсю хлестал дождь, при котором прогулка по Старому Кракову превратилась бы в пытку. Поэтому мы решили съездить в соседнюю Величку,маленький городок в 10 км к востоку от Кракова, известный своими подземными соляными копями (по польски звучит как Kopalny), где на протяжении сотен лет и до начала XX века велась добыча соли. Более 250 километров подземных тоннелей и галерей, из которых несколько километров открыто для посетителей. Основной достопримечательностью копей являются подземные церкви, вытесанные из соли, настоящие соляные скульптуры, колонны, ступени. Все это производит впечатление ! Вы спускаетесь вниз на глубину более 100 метров, после чего двигаетесь по указателям, переходя из зала в зал. Наверх вы поднимаетесь на настоящем шахтерском лифте - экзотика еще та, но не для слабонервных !

Потом мы пообедали в маленьком семейном ресторанчике, что напротив входа в копи. Это была наша первая сытная трапеза в Польше. Мы заказали все, что мы хотели, нас прекрасно поняла хозяйка - милая старушка (она помнила еще русский язык),сытно поели и поехали назад в Краков. Дождь уже прекратился и мы провеливесь остаток дня, гуляя по Старому Городу.По идее всю старую часть города пересекает Королевская дорога, которая ведет от главной площади, через весь центр, мимо Вавельского Замкаи до самого Казимежа. Исторический центр достаточно большой и интересный, хотя конечно, стоит признать, что Краков - это далеко не Прага. Тут несомненно есть свой колорит, это город, в котором хочется задержаться подольше, понять его, почувствовать ту ауру и тот шарм. Казимеж - старинный еврейский квартал, напоминающей о богатом историческом прошлом польских евреев. Но...сейчас это скорее квартал призраков. Поляки ведут восстановительные работы, подняты из пепла несколько синагог Казимежа, открыт музей, общинный центр. Евреи Кракова были отправлены в Освенцим в период 1940-1944 годов и сегодня еврейская община города не превышает несколько сот жителей, да и то состоит преимущественно из работающих в городе сотрудников европейских и американских компаний.

На следующий день мы покинули Краков и выехали в сторону чешской границы, а по дороге заехали на экскурсиюв близлежащий концлагерь Освенцим (Аушвиц по-немецки и Ошвенчим по-польски), крупнейший фашистский лагерь смерти, в котором по разным оценкам было уничтожено более 3 миллионов евреев, поляков, цыган, советских военнопленных.

До Освенцима примерно 80 км от Кракова, которые мы покрыли примерно за час. Отностительно посещения этого места было немало дебатов. Стоит-ли включать в наше Новогоднее турне подобные места, или не стоит ? В конце-концов было решено там побывать, дабы по крайней мере отдать дань зверски уничтоженным там людям. Черные,траурные указатели на лагерь начинают встречатся за много километров донего. На самом подьезде к одноименному городку Освенциму, мы увидели сразу несколько мрачных указателей : "Birkenau" , "Oswencim", "Bzejinka".

Вся эта сеть лагерей неплохо сохранилась до наших дней и прогулка по его баракам, крематориям, подвалам пыток, газовым камерам - напоминает фильм ужасов. Много экспонатов, кинозалы, свидетельства преступленй нацистов. Горы волос, вырванных зубов, тысячипротезов, домашняя утварь узников - все это наглядно демонстрируется посетителям.Подвалы пыток и наказаний вероятно служили прототипом для сценариев ужастиков, причем действительность - кошмарнее, чем самое извращенное кино. Биркенау - это еще один лагерь, всего в нескольких километрах от Освенцима. Тупиковая железнодорожная ветка. Поезда въезжали внутрь лагеря, проезжая под вывеской "Arbait mucht frei" ( Работа делает свободным ). Много сотен бараков, окруженных многочисленными рядами колючей проволоки, заборами и рвами. Биркенау был пустынен, практическини одного посетителя небыло здесь в этот холодный январский вечер. Мы возвращаясь назад к машине (из концав конец лагерь растянулся более, чем на километр), но решили пройти по другой дороге, точнее по тропинке, петляющей меж бараков. Проваливаясь по колено в снегу, мы топали в сторону выхода.

Двери одного из бараковбыли распахнуты, мы вошли во внутрь. Кромешная тьма, едкий запах сырости и гнили, в темноте виднеются трехярусные деревянные нары, на которые падал свет луны. Неприятное ощущение. Вернувшись к машине мы врубили наполную мощность печку, глянули в дорожную карту и выехали дальше по маршруту. На часах - семь вечера, до Праги оставалось 420 километров. Теоретически это расстояние можно было бы покрыть за 4-5 часов, но, разумеется, все зависело от дороги. Помня наши приключения с постоянным "теряниями" , планировать что-либо было нереально. Доехав до города Бяльско-Бяла, свернули вправо,на шоссе Е-462, планируя пересечь границу через крупный переход Cieszyn/ Cesky Tesin , неоднократно упоминавшийся на сайтах, посвященных туризму и в путеводителе.

Но, по непонятной причине мы следуя четко по карте, проехали польский город Cziezyn, выехали к погранпереходу, но в паспорт получили у чехов штамп со смачным названием перехода "Chotebuz" .Сразу от границы начиналась автострада. И тут произошло непонятное. Проехав не менее ста километров (!) в сторону Праги, мы неожиданно для себя заметили дорожный указатель "Ostrava - 15 km". Это было непостижимо и невероятно ! И это при том, что Острава, по идее, осталась далеко позади нас. Не менее получаса мы крутились по окрестностям, застревали в снегу, проехали через какую-то деревню, пока не выехали к городу Odry (на шоссе номер 47), где наконец возник указатель на Прагу. В результате мы просто сделали полукруг, потеряв на этом около двух часов времени и...надежду приехать в Прагу сегодня вечером..!

...В конце-концов мы заночевали в городке Оломоуц . Такое решение было принято в последний момент, поэтому как следует подготовиться мы не успели, так же как и не представляли толком, что это за город, где остановиться на ночь и что делать. Было ясно одно - гнать в Прагу на ночь глядя, не имело смысла.

Проезжая мимо железнодорожного вокзала мы заметили десятиэтажное здание гостиницы. Туда мы и подьехали. Милая девушка в ресепшене выдала нам прейскурант - 22 доллара за двухместный номер, включая завтрак. Вполне приемлемо. Номера чистые, телевизрор, ковры, душ. Перед сном мы с Аликом покушали в гостиничном кафе, потом вышли на улицу, вскочили в проезжавший трамвай и доехали до Старого города. Очень красивый город с несколькими соборами, старинные улочки, площади,парки. На улицах - совершенно пустынно. Ни одной живой души.

С утра выехали в Прагу. Путь покрыли за два с половиной часа и вот мы уже в Праге, в нашем пансионе. Перетащили вещи в комнаты, позавтракали и тут возникла безумная мысль съездить в Германию, точнее в немецкий город Дрезден, чтов 150 километрах к северу от Праги. Машину надо было вернуть к девяти вечера. На часах - 14:00. В активе 7 часов. Прикинув, что дорогу до Дрездена мы покроем часа за два максимум, у нас оставалось не менее двух-трех часов на Дрезден.

Но, все получилось не так, как хотелось бы. С самого начала мы потеряли минут сорок пытаясь выехать из города. Потом оказалось, что шоссе номер 8 / E-55 (Прага - Дрезден) было не в лучшем состоянии. Через каждые 20-30 километром шли ремонтные работы и мы едва держали скорость на уровне 50 км/ч. А потом, после городка Теплице мы начали подниматься в горы. Меж тем темнело, а погода быстро портилась. Пошел снег, сильный боковой ветер. Доехав до приграничного городка Дуби, стало совсем плохо. Полный туман, снегопад. А тут еще и автомобили застряли в пробке. Машину заносило на серпантинах, набирать скорость тяжело, колеса шли юзом.

Алик с сомнением покачал головой :"-Братишка, мне кажется,что стоит вернуться в Прагу...!". Мне же было чертовски обидно вот так развернуться и ехать назад, когда мы так близки к цели. Однако было уже ясно, что Дрездена не будет.

Через 4 часа мы должны быть в Праге с машиной, иначе за опоздание хозяин потребует плату как за весь день. Осознавая это, я как-то по инерции еще ехал вперед и тут мы выехали прямо к пограничному пункту. Видимость почти нулевая. Стоящий в очереди на погранконтроль автомобиль я увидел метров за пять, к счастью успел вовремя затормозить. Было решено проехать в Германию "для галочки", дабы Алик и я могли потом отчитаться, типа в Германии были !

Так и поступили. Границу прошли не более, чем за минуту. Немецкий пограничник возвращая наши паспорта, только бросил вдогонку, что зря мол ребята едете, дорога заледеневшая ! Но, мы и не поехали. Мы проехав метров пятьсот, свернули вправо и оказались на главной улочке приграничной деревушки Altenberg. Судя по всему - это зимний курорт. В дымке возвышаются горы, виден фуникулер, много автомобилей с лыжами на крышах.

Уже через полчаса мы вернулись в Чехию. На обратном пути, проезжая через Дуби, мы обратили внимание обилие проституток всех размеров и мастей на улочках деревушки. А так-же официальные бардели, кафе, светящиеся розовым светом, казино. Когда вы проезжаете мимо этих девушек, они тут же проявляют немалую радость. Начинают задирать платье, страстно хватать себя за груди, закатывать глаза. Часть девушек делает тоже самое с витрин. Тем то лучше-теплее ! Мы медленно проехали по улицам, оценивая девушек как на базаре. Алик меж тем совершенно серьезно предложил чуть-ли не заночевать в Дуби, пожертвовав лишним прокатным днем ! Но, как и следовало ожидать - здравый смысл взял верх и мы покинули гостеприимный и сексуальный Дуби.

До Праги добрались вовремя, машину успели вернуть за.....5 минут до назначенного времени ! Вот это был действительно высший пилотаж ! Вечером мы погуляли по Праге, отужинали в ресторанчике,что на берегу Влтавы, возле вокзала Смихов. Весь следующий день посвятили этому великолепному городу, облазав буквально все, что только было можно!

...В предпоследний день мы с Аликом вновь окунулись в омут авантюр. Путешествие подходило к концу, а меж тем еще оставался порох в пороховицах и желание оттянуть день возвращения. Я совершенно серьезно предложил Алику пойти в авиакомпанию и изменить даты вылета, с тем чтобы....махнуть куда-нибудь еще !

Брат принял эту идею с радостью, единственное, что нас смущало - это во сколько обойдется перемена даты вылета. Звонок в Люфтганзу поверг нас в депрессию, ибо не много не мало, как 150 долларов стоило удовольствие улететь позже срока, указанного в билете. Но, это нас не остановило. Мы ринулись на Пражский железнодорожный вокзал, "Хлавни Надражи", разузнали все цены. Поезда в Западную Европу стоили на порядок больше, чем в Восточную. В одну сторону до Рима самый дешевый билет стоил 120 долларов, до Парижа почти 150. Зато в Любляну (Словения) всего 36 долларов, в Варшаву 18. По идее мы могли поехать к моей доброй приятельнице Ирише из Риги (знакомой читателю по рассказу "На Джипе в Ливийскую пустыню".

Была мысль отправиться к моей старой знакомой в Ригу. Алик тоже был совсем не против побывать в Латвии и посмотреть Старую Ригу. Поезд до Риги через Варшаву, стоил около 65 долларов в одну сторону. Мы могли это себе позволить. По крайней мере теоретически.

Но...! Нашим планам не суждено было стать явью. Денег оставалось не так много, да и свалиться Ирке как снего на голову, девушке солидной и воспитанной...Как-то все это нехорошо выглядело. У меня не было с собой ее номера телефона. А что, если она в отъезде ? Об этом я не подумал, а стоило бы ! Вторая причина была проблема с получением латвийской визы. Как ни крути, а несколько дней ожидания было-бы обеспечено. В результате Латвия отпала. Оставшееся время мы провели в Праге, вечерком поужинали в ресторане, а рано утром Алик, Мина и Негар улетели назад в Америку.

...Очень грустно было прощаться с Братишкой, не так часто мы видимся к сожалению..! Проводив ребят я собрал рюкзак, договорился с хозяевами о том, что вернусь вечером и заберу его, отправился на.....Хлавни Надражи ! Да, да именно туда. Мой самолет вылетал в 23:55 и я вполне успевал на Дрезденский поезд.

Что делать - чувство невыполненного долга терзало меня уже двое суток. Я не желал отступать перед волею судьбы и не смотря ни на что задался целью съездить в Дрезден. Сказано - сделано. Билет куплен и вот я уже в вагоне поезда Прага - Гамбург, идущего через города Дрезден, Берлин и Ганновер. Билет во втором классе, по молодежной скидке обошелся в 33 доллара в обе стороны. Поезд очень цивильный (немецкий !) и чистый. Коврики на полу, сверкающий блеском туалет. Купе со стеклянными дверцами. Моими соседями оказалсись молодые ребята. Пара из Новой Зеландии, кореянка и грек. Мы хранили молчание не более пяти минут. Потом разговорились обо всем на свете. Грек не говорил по-английски, кореянка только улыбалась,но мы с новозеландцами уже вовсю обсуждали все на свете, включая прогресс на переговорах между Израилем и палестинцами и причину того, почему подорожали билеты из Австралии в Сингапур.

Время летело незаметно, за окном проплывали пейзажи холмистой Богемии и вот уже скрипучий голос из динамика сообщил : "-Позор дамэ у пановэ! Ми прибывам до храницной станицы Усти Над-Лабем". Впрочем, обещанной границы мы так и не заметили. Поезд постоял пять минут на довольно грязном и заброшенном перроне пограничного городка и поехали дальше. Путь пролегал над берегом реки Лабы, или по немецки - Эльбой.

Живописные горы вздымаются над нами. Несколько раз на скалистых утесах мы замечали мрачные средневековые замки. Поезд быстро набрал скорость.Вглядываясь в окружаюий пейзаж, я силился понять, в Чехии мы еще, или ужев Германии ? Минут через десять я заметил, что в городках, которые мы проезжали,надписи уже на немецком, а все автомобили со стандартными номерами Евросоюза.

Итак, добро пожаловать в Германию ! Диктор вновь объявил, что через двадцать минут мы прибываем в Дрезден. В этот момент в купе вошли немецкие пограничники в фуражках, с короткими автоматами и черными орлами на фоне зеленой униформы. Мы протянули им свои документы. У меня они поинтересовались, как давно я прибыл в Европу. Я ответил, что две недели назад. Немец кивнул и поставил печать. У новозеландцев они спросили, на какой срок они едут в Германию, а кореянку попросили показать содержимое рюкзака.

Прибыв на вокзал Дрездена, я первым делом направился в туристический офис и получил там карту города. После этого прикинув, что до отъезда назад в Прагу осталось чуть более 4 часов, отправился в город. По идее, весь центр города располагается вдоль одной большой прогулочной улицы, заполненной громадными торговыми центрами Kaufhof, C&A. Масса гуляющих, полно молодежи. Бросается в глаза большое количество русскоязычной публики с отнюдь не славянскими лицами. Не понятно, вероятно евреи, либо молдаване ? Во время войны Дрезден очень сильно пострадал и восстановительные работы идут до сих пор. Довольно интересные объекты все же сохранились - Опера, несколько готических церквей, Дворец бургомистра.

К сожалению,большинство старинных зданий - в строительных лесах. Кроме небольшого и компактного Старого города, Дрезден интереса не представляет. На том берегу Эльбы виднеются серые советские пятиэтажки. Перед отъездом я решил чем-нибудь перекусить, но тут вспомнил, что не поменял немецких марок, а за доллары тут врят-ли что-то продадут. Но, порядком проголодавшись, я решил купить Шоарму в лавчонке Doner-Kebab. Это ресторанчик восточной кухни, предположительно турецкой. Да, доллары у меня не приняли, но смуглолицый усач спросил "-Where you from my friend ?". Я ответил, что из Израиля.

Тот расплылся в улыбке. Он был сириец. Мы пожали друг-другу руки. Мустафа(так его звали) позвал меня во-внутрь, усадил за столик, принес тарелку шовармы с чипсами и салатом. Принес пол-литровую кружку пива. Я попытался объяснить ему, что у меня нет дойчмарок, но тот успокоительно похлопал меня по плечу, налил пива и себе сел на против и сказал : "-Друг, выпьем за мир на нашей многострадальной земле..!". Мы подняли тост. Мустафа рассказал, что ему удалось избежать службы в сирийской армии, потому, что он и его семья нелегально перебрались в Турцию, а оттуда - в Германию. Парень расспрашивал меня, как ситуация на Ближнем Востоке. Потом был тост за то, что бы в Новом Году израильские и арабские матери более не оплакивали своих сыновей.

Он тяжело вздохнул:"-Вот мы тут сидим, как братья, а наши прави