Слой гравия или щебня, на который укладывают железнодорожные шпалы, называется балластом. Это слово имеет еще одно «транспортное» значение. На подводных лодках имеются специальные резервуары, которые заполняются водой при погружении. Эта вода тоже балласт. При всплытии
подводное судно должно от него освободиться.
Чтобы сделать земляное полотно железнодорожного пути более прочным, на него укладывают узкую подушку из сыпучего гравия или щебня — слой балласта. Это слово голландского происхождения, буквально переводится как
«bal» — песок и
«last» — груз. Балласт, помещаемый на морское судно, повышает его мореходные качества, например устойчивость. Так, если судно мало загружено, оно может крениться на сторону. Для того, чтобы восстановить равновесие, со стороны наклона сбрасывается балласт, то есть из специальных резервуаров выпускается вода. То же самое происходит со всплывающей подводной лодкой: она уменьшает свой вес за счет выбрасывания балласта воды и выталкивается на поверхность.