Окунь — весьма распространенная рыба наших водоемов, особенно в средней полосе России. Ловится окунь на поплавочную удочку, донку, мормышку, спиннингом и даже нахлыстовой снастью.
Темно-зеленая спина, темные, почти черные, поперечные полосы, ярко-красные хвостовой и брюшные плавники, желтые грудные, желтоватое брюхо делают эту рыбу необычайно красивой. Окраска окуня широко варьирует в зависимости от среды обитания. В торфяных озерах он почти черного цвета, полосы совсем не заметны. Таких бесполосых окуней мы ловили в Ленинградской области на озере Раковом. В пойманных окунях нас поразил желто-оранжевый цвет губ, настолько яркий, что они казались накрашенными. На галечном и песчаном дне рек и озер попадаются особи с очень светлой окраской. Цвет окуня зависит и от возраста рыбы. Как правило, крупные особи темнее.
Туловище окуня довольно высокое. Большой рот усеян мелкими зубами. Преследует окунь добычу, широко раскрыв пасть; поклевки на блесну, как правило, в угон.
В средней полосе России окунь мечет икру в начале мая, когда температура воды достигает 8—10°С. Нерест проходит спокойно, поэтому часто остается незамеченным, особенно для горожан, которые посещают водоемы в выходные дни. Плодовитость окуня высокая, средняя по размерам самка выметывает 200—300 тысяч икринок. Но большая часть икры поедается рыбами и птицами, поэтому потомство окуня не так велико, как можно было ожидать.
Молодь вначале питается зоопланктоном, позднее, на втором году жизни, переходит на бентос (личинки насекомых, поденок, стрекоз и ручейников) и мелкую рыбу. Размер окуня зависит от кормности водоема, в котором он обитает. Встречаются водоемы, сплошь заселенные одним только окунем, но, как правило, крупного окуня там нет. Условно по весу его можно разделить на три категории: мелкий — до 200 граммов, средний — от 200 до 600, крупный — свыше 600 граммов. У Сабанеева упоминаются окуни, достигающие веса 3—4 килограмма. Самый крупный экземпляр, который довелось выловить мне, весил 1600 граммов.
Окунь — сильная рыба. Он с азартом и подолгу преследует добычу, передвигаясь толчками и широко раскрыв пасть, а жертва пытается всеми силами оторваться от него, выпрыгивает из воды, пытается уйти в глубину. Полосатый пират неутомим в своем охотничьем азарте. Меня поражает осмысленность поведения окуней, которые окружают стайку молоди и начинают ее уничтожать.
Если подоспеть к месту этого боя, то не будет ни одного холостого заброса. Окуни находятся в таком азарте, что не реагируют даже на шум моторной лодки. Если на водоеме тихо, то «чавканье» окуней слышно далеко.
Охотится окунь чаще всего на подводных возвышенностях, или, как еще говорят, буграх. В Тверской области местные рыболовы называют их сопками, московские — пятаками, иногда пупками. Именно здесь и можно наблюдать бой окуня. Держится окунь и под бровками или кряжами. В таких местах чаще всего можно выловить рекордный экземпляр.
Окунь в водоеме предпочитает держаться в тени. Это необходимо учитывать при ловле его из-под бровок или кряжей — искать место, которое отбрасывает тень. Пойманный окунь старается освободиться от содержимого желудка, срыгивая мальков на дно лодки. Во многих случаях это сеголетки окуня 2— 3-сантиметровой длины, которые составляют основной корм взрослых окуней.
Держится окунь и у границы водной растительности. Но, как правило, здесь он более мелкий, чем плесовый. На реках окунь предпочитает держаться в омутах, на слабом течении, возле мостов, мостков и затопленных свай.
У окуня мягкие и слабые губы, которые не выдерживают применения жесткого удилища и мощной подсечки. Его короткие рывки, чередующиеся с ослаблениями лески, заставляют спиннингиста изрядно поволноваться за исход поединка. Мягкое удилище плавно гасит толчки рыбы и позволяет держать леску в натянутом положении.
Для ловли окуня лучше пользоваться одноручным спиннингом длиной 180— 210 сантиметров, первого класса, с допустимым весом забрасываемой приманки до 15 граммов. Катушки рекомендую тоже первого класса, скоростные, с передаточным числом 1:5 и выше, леску диаметром 0,2—0,25 миллиметра. Из отечественных катушек подходят «Орион-001» и «Ори-он-002». Сделать сход лески более легким, а заброс — дальним можно, изготовив вкладыш или подмотав нитку с таким расчетом, чтобы леска заполняла шпулю до краев. Удобнее пользоваться катушкой с открытой шпулей. Она дает возможность плавно тормозить указательным пальцем сбегающую леску и производить точный заброс. Мне часто приходилось наблюдать, как некоторые рыболовы после заброса перекладывают удилище в левую руку, поворачивая его катушкой вверх, а правой начинают вращать ручку на себя. Это не только неверно, но и неудобно, так как рука находится в постоянном напряжении. Удилище до и после заброса надо держать в правой руке, катушку — под удилищем, стойку катушки — между безымянным и средним пальцем правой руки, леску — на полусогнутом указательном пальце. Коротким взмахом посылаете блесну вперед и во время полета указательным пальцем правой руки у бортика шпули контролируете сход лески. После приводнения блесны и достижения ею нужной глубины левой рукой начинаете проводку блесны вращением ручки от себя.
Если вы левша, то переставьте ручку катушки на правую сторону и проделайте то же самое. Заброс делайте левой рукой, а вращение — правой. Приманку при ловле на большой глубине лучше вести ступенчато, постоянно удерживая ее в нужном горизонте воды. Если глубина небольшая, то проводку можно делать равномерно. Подсечка должна быть короткой и несильной. При вываживании следует держать угол между уходящей в воду леской и комлем удилища примерно в 90°: удилище продемонстрирует свои пружинящие свойства и погасит все рывки. Если во время ловли вы пользовались снастью более мощной и жесткой, чем требуется для ловли окуня, и губа окуня в момент подсечки не разорвалась, во время вываживания следует расслабить руку в локтевом суставе, тем самым можно погасить резкие толчки засеченной рыбы.
При поимке среднего окуня подсачек не применяют, а поднимают рыбу на леске. Нет смысла пользоваться подсачеком при ловле средних по размеру окуней и на «бороду». Пока вы будете извлекать запутавшиеся крючки из подсачека, бой может закончиться, так что лучше пренебречь потерей двух-трех окуней и продолжить быструю ловлю.
Если попался крупный окунь, подсачек необходим. Рисковать хорошей рыбой, чтобы следом поймать пяток средних окуней, не имеет смысла. Удобно пользоваться складным подсачеком. Он висит на поясном ремне и совершенно не мешает при ловле. Для страховки его следует прикрепить к поясу резинкой в 50—60 сантиметров длиной, чтобы он не утонул.
Искать места обитания окуня и освобождать зацепившиеся за коряги приманки помогает глубомер-отцеп. Это нехитрое приспособление незаменимо при ловле с лодки на озерах и водохранилищах. На речках, особенно каменистых, при зацепе может помочь обыкновенная палка с привязанным посередине большим заводным кольцом. Палка через заводное кольцо спускается по леске, и течение реки затягивает ее под воду ближе к зацепившейся блесне.
При ловле на речках для сохранения улова лучше пользоваться корзиной, на дно которой положить 2—3 ольховые веточки. Перевозить пой¬манную рыбу нужно или в корзине, или в холщовом мешке.