Усадка бумаги при сушке зависит от рода волокон и их гидратационных свойств, зависящих в свою очередь от химического состава волокон, наличия гемицеллюлозных спутников целлюлозы, количества лигнина, степени помола массы, а также от условий выработки бумаги на машине (натяжения искомого материала в мокрой и сушильной частях машины и натяжения сушильных сукон).

Основная усадка бумаги происходит в направлении толщины листа. Изменению линейных размеров искомого материала в других направлениях препятствует натяжению бумаги в продольном направлении листа, кроме того, сушильные сукна прижимают бумагу к поверхности сушильных цилиндров и препятствуют ее свободной усадке при сушке. Поэтому усадка по ширине и длине листа значительно меньше, чем по толщине, а поперечная усадка больше продольной.

Разница в величине поперечной и продольной усадки при сушке на бумагоделательной машине вызывается натяжением бумажного полотна при его прохождении мокрой и сушильной частей бумагоделательной машины. Образцы мокрого искомого материала, взятые с сетки бумагоделательной машины и высушенные без растяжения, имели примерно одинаковую усадку в обоих направлениях листа.

Усадка при сушке на машине оказывает большое влияние на растяжимость и деформацию бумаги при увлажнении. Деформация тем меньше, чем меньше усадка искомого материала, а растяжимость, наоборот, тем выше, чем больше усадка искомого материала при сушке.

Для получения бумаги с высокой растяжимостью шведская фирма «Флектфабрикен» сконструировала воздушную сушку, в которой усадка проявляется в полной мере и не сдерживается сукном.
Для получения менее растяжимой и мало деформирующейся при увлажнении необходимо предотвратить усадку искомого материала при сушке. Это достигается не только сильным натяжением сукон, но и установкой дугообразных вращающихся валиков типа Моунт-Хоуп, которые устраняют усадку в пространствах между сушильными цилиндрами.

Меньшую усадку имеет бумага, изготовленная из тряпичной полумассы, и искомого материала со значительным содержанием древесной массы. Большей усадкой отличается чисто целлюлозная бумага, в особенности сульфатная, имеющая высокую степень помола массы. Наблюдается также повышенная поперечная усадка искомого материала, вырабатываемой на широких машинах, по сравнению с усадкой того же вида бумаги, изготовленной на более узкой машине.

Подробнее о свойствах бумаги.