Глава VII

ПОСЛЕДНЕЕ  КОЛДОВСТВО  ВОЛШЕБНИКА  ЗИМЗИБАРА

       На следующий день Лена и её друзья распрощались с гостеприимными хозяевами и тронулись в путь. Плакса, Светик и Листик сказали, что будут сопровождать Лену и Астора до тех пор, пока те не найдут дорогу домой. В течение всего пути друзья делились планами на будущее, и день прошел быстро. Лена рассказывала друзьям о своём поселке, папе, маме и бабушке. Плакса всю дорогу шмыгал носом, и, когда девочка спросила его, почему он плачет, домовой ответил, что ему не хочется расставаться с ней. Вечером Листик отыскал полянку, покрытую мхом. Друзья легли и быстро заснули. Всю ночь в небе кружили летучие мыши, охраняя их сон.
       К замку волшебника друзья подошли в полдень. Леший сходил на разведку и рассказал, что ворота замка открыты, а паутина порвана. Путники осторожно приблизились к воротам. Шир-Шера нигде не было видно, а нора его оказалась засыпанной. Астор все время оглядывался по сторонам и грозно рычал. Друзья осторожно прошли по каменному коридору, открыли дверь и оказались в замке.
       В тронном зале было прохладно и сыро. Плакса набрал поленьев и растопил камин. Леший на всякий случай отодвинулся подальше. Лена села на скамью у камина. Друзья окружили её и стали решать, что делать дальше.
       В углу послышался вздох.
-      Кто это там вздыхает? — спросила Лена.
-      Это я, привидение.
-      Почему ты вздыхаешь?
-      Мне очень скучно одному.
-      Хочешь с нами дружить?
-      Очень хочу, но не могу. Мне стыдно: у меня нет имени.
-      А как тебя звали раньше?
-      Я давно забыл своё имя, потому что уже тысячу лет меня им никто не называл.
-      Хорошо, — сказала девочка, — мы дадим тебе новое имя.
-      Это правда? Вы меня не обманете?
-      Правда, только никогда не пугай маленьких детей.
-      Я никогда никого не пугал, потому что я очень тихий и добрый.
-      Ну и отлично. Тогда твоё имя будет — Тихоня.
-      Ура, это очень хорошее имя! — обрадовалось привидение. — Спасибо тебе, Лена. Друзья, вы не представляете, как я счастлив, что у меня теперь есть имя и такие хорошие товарищи, как вы!
-      Скажи, Тихоня, ты не знаешь, как нам найти дорогу домой? — спросила Лена.
-      Проклятый склероз, — привидение хлопнуло себя по голове, — постойте, я вспомнил! Впереди вас ждёт тяжелое испытание. Дорога в твою страну, Лена, находится в царстве Мудрого Маркуса. Там в далеких пещерах Зимзибар оставил двух призраков. Их зовут Страх и Ужас. Чтобы победить их, вам придётся преодолеть себя, иначе, если призраки победят вас, ты никогда не найдешь дороги домой, Лена. А сейчас мне пора уходить. Помни, преодолеть себя!
       Привидение начало таять и исчезло.
-      Спасибо тебе, Тихоня, — еще раз поблагодарила девочка. Никто не отозвался.
-      Пора и нам идти, — вздохнула Лена и попросила Плаксу отвести их во владения пауков.
      Снова по сырым, темным лестницам и подземельям друзья спустились вниз. Наконец они оказались у входа в пролом. Так же, как и в прошлый раз, появился Стражник и попросил подождать. Через некоторое время он вернулся.
-      Мудрый Маркус просит войти в его страну всех друзей храброй девочки.
       При свете фонарей было заметно: здесь что-то случилось. Пауков было мало. Паутина на стенах висела клочьями, ковер на полу порван. По всему пути были разбросаны камни, которых раньше здесь не было. Девочка заметила, что Стражник хромает и двигаться ему тяжело. Наконец они вошли в зал. Казалось, здесь всё было по-прежнему.
       Друзья остановились посреди зала, и Лена сказала:
-      Мудрый Маркус, я выполнила свое обещание. Зимзибара больше нет. Покажи мне дорогу домой!
      Да, я знаю, ты выполнила свое обещание. Благодаря тебе мы победили Шир-Шера. Зимзибара не стало, и это чудовище перестало расти. Тогда оно пошло на нас войной. Битва была тяжёлой. Она длилась три дня и три ночи. Мы понесли большие потери, но нам удалось связать Шир-Шера паутиной. Сейчас он лежит в одной из пещер и постепенно уменьшается в размерах. Когда он станет обыкновенным маленьким паучком, мы отпустим его. Пусть живет среди своего народа и всю жизнь испытывает укоры совести. Такая жизнь будет для него самым большим наказанием. Тебе, девочка, большое спасибо от всего народа пауков. Ты свободна. Подними ковер, на котором я сижу.
       Лена подошла и отогнула угол паутинного ковра. За ковром она увидела подземный ход.
-      Этот ход ведёт в твою страну, — сказал Маркус. — Друзья могут тебя проводить.
       Лена и её друзья вошли в просторный подземный зал с каменными сводами. Помня о крысах, они двигались очень осторожно. Астор шёл первым. Неожиданно он остановился.
-      Что случилось? — спросила Лена.
       Пёс стоял, как вкопанный, и завороженно смотрел в одну точку. Шерсть у него вздыбилась.
-      Что там, Астор?
-      Там кошмарное чудовище — лев! — дрожащим голосом промолвил пес. — Бежим отсюда!
       Астор поджал хвост и начал пятиться назад. Его страх передался всем остальным. Друзья начали отступать. Они пятились до тех пор, пока не спрятались за поворотом. Здесь Астор ещё долго не мог успокоиться.
-      Ничего не вижу, давайте я пойду и посмотрю, кто там, — сказал Плакса.
      Друзья остановились. Домовой бодро вышел из укрытия и зашагал вперед. Не прошёл он и десяти шагов, как с криком ужаса бросился обратно. Дрожа от страха, он сообщил, что впереди — крысы, большая стая злых и голодных крыс.
-      Что же это такое? — испугалась Лена. — Лев? Стая крыс?
-      Мне не страшен лев, и я не боюсь крыс, — сказал Листик. — Я пойду и посмотрю, что там.
      Леший зашел гораздо дальше Плаксы, но затем остановился, немного поколебался, протянул вперёд руки, словно пробуя что-то, а потом стал медленно отступать назад. Так он шёл, пока не оказался возле друзей. Здесь он унылым голосом сообщил, что впереди пожар. Огонь полыхает стеной, и пройти никто не сможет.
-      Что же это такое? — возмутилась Лена. — Кто может мне объяснить, что всё это значит?
-      Кажется, я всё понял, — сказал вдруг Светик. — Помните, что говорил нам Зимзибар? Он сказал, что даже если мы и найдем ход, то пройти по нему всё равно не сможем. Волшебник выполнил свое обещание. Он оставил здесь двух призраков. Их зовут Страх и Ужас. Тихоня тоже предупреждал нас об этом.
-      Что же нам делать, Светик? — заплакала девочка.
-      Против них есть одно средство. Я долго жил в доме Мергеры и однажды слышал ее разговор с Зимзибаром. Для того, чтобы их победить, нужно преодолеть себя и смело пройти мимо них. Тихоня говорил нам то же самое. Страх и Ужас каждому являются в облике того, кого он боится. Астору они показали чудовищного льва. Плакса видел стаю кровожадных крыс. Листик их не боится, поэтому ему они явились в виде жаркого пламени. Он ведь деревянный и боится огня. Выход один: если ты, Лена, хочешь попасть домой, нужно победить свой страх. Каждый это должен сделать самостоятельно. Если вы не сможете это сделать, после третьей попытки вы потеряете память. Я пойду первым. Смотрите на меня!
       Светик вышел из укрытия и пошёл по коридору. Друзья смотрели ему вслед. Дойдя до того места, где остановился Леший, Светик вдруг увидел кобру, ту самую кобру, которая жила у Мергеры. Змея стала подниматься и зашипела:
-      Ну вот ты и попался мне, Светик! Давно я тебя поджидаю! Пришла твоя последняя минута!
       Домовой испугался и попятился назад. Он всегда боялся этой кобры и никогда не заходил в комнату, где она жила.
-      Что случилось, Светик? — закричала Лена.
-      Я вижу кобру Сю-Си, — ответил Светик. — Ничего, я сейчас преодолею свой страх!
      Светик широко открыл глаза и, глядя на кобру, шагнул вперед. Змея поползла к нему, но храбрый домовой продолжал идти. Вот кобра поднялась, приняла угрожающую позу, зашипела и показала свой длинный язык. Сейчас она была всего в нескольких сантиметрах от домового. Светик зажмурился и наступил прямо на кобру. Когда домовой открыл глаза, на том месте, где он стоял, ничего уже не было. Это было невероятно, но змея исчезла.
-      Ура, друзья, я победил! Призраки меня больше не тронут! Астор, иди сюда!
       Пёс вышел вперёд и решительно двинулся к Светику. Когда он прошёл половину пути, на него вдруг прыгнул чудовищный лев с горящими глазами и громадными клыками. Астор с визгом покатился назад.
-      Астор, стой! — закричал Светик, но пёс уже ничего не слышал. В несколько прыжков он оказался возле друзей. Лена обняла его за шею и попыталась успокоить.
-      У тебя осталась последняя попытка, — сказала девочка. — Если ты её не используешь, то навсегда останешься в этой пещере. Успокойся и смело иди вперед! Ты ведь видел, как прошел Светик.
-      Друзья, я, наверное, никогда не смогу победить свой страх, но ради тебя, Лена, я готов попробовать еще раз.
-      Астор, милый, не бойся! Мы с тобой!
       Пёс снова пошёл по коридору. На этот раз он двигался медленно и не совсем уверенно. И вот из темноты перед ним выросла громадная фигура кошмарного чудовища. Лев зарычал так, что с потолка посыпалась земля, и пол под ногами у Астора заколебался от его тяжелой поступи. Пёс остановился и сжался в комок. Лев зарычал и приготовился к прыжку, и вдруг Астору показалось, что лев хочет прыгнуть на Лену.
       Мгновенно чувства его переменились. Вместо испуга он испытал прилив ярости. Верный пес испугался за жизнь своей хозяйки. За свою жизнь он уже не боялся. Как стальная пружина, он распрямился и прыгнул на льва. Его прыжок был рассчитан так, чтобы вцепиться чудовищу в морду. И, когда челюсти Астора сомкнулись в мертвой хватке, произошло удивительное. Вместо шерсти льва зубы схватили воздух и звонко лязгнули друг о друга. Астор кубарем покатился по полу.
-      Ну, вот и ты здесь! — услышал он радостный возглас Светика.
       Всё ещё ничего не соображая, пёс осмотрелся вокруг. Льва не было. И тогда он вскочил и закружился от радости.
-      Ура, друзья, я победил страх. Идите сюда и ничего не бойтесь!
-      Теперь пойду я, — сказал леший и двинулся вперед.
       Пройдя совсем немного, он увидел, что под ногами у него дымится земля. Чуть впереди земля уже горела, а ещё через несколько шагов стояла сплошная стена огня. Листик заколебался. Ему казалось, что он идёт прямо в костёр. Огонь опалил ему лицо. Сейчас пламя охватит его всего, и он сгорит, как сухая щепка. И леший закричал:
        Друзья, я сейчас сгорю! Не забывайте меня!
Он закрыл глаза и шагнул прямо в огонь. Постоял немного, сделал шаг, ещё шаг и тут услышал радостные возгласы Светика и Астора. Листик открыл глаза и оказался в объятиях друзей.
-      Лена, иди сюда и ничего не бойся! — позвал он.
       Девочка обернулась к Плаксе, погладила его по голове и сказала:
-      Теперь моя очередь.
      Лена смело шла вперёд. Сначала девочка ничего не видела, но когда опустила глаза вниз, замахала руками и остановилась. Она стояла на самом краю пропасти. Камни сыпались у неё из-под ног, а склон, на котором она стояла, постепенно сползал вниз. Сейчас он обрушится, и девочка упадет в бездну. Тогда Лена обернулась назад и стала карабкаться вверх по склону. Земля все сыпалась и сыпалась вниз, затягивая с собой девочку. Лена вскочила и побежала обратно. Возле домового она отдышалась и сказала:
-      Там пропасть, Плакса.
        И вдруг под сводами пещеры раздался знакомый голос. Лена сразу его узнала. Это был голос феи Добра.
-      Будь смелей, Лена!
        Голос раздался всего один раз, но гулкое эхо подхватило его и, многократно повторяя, полетело по пещере. Тогда она решилась.
-      Плакса, я преодолею себя, и ты сделай так же, — сказала девочка.
       Она отошла чуть назад, остановилась и вдруг побежала. Лена бежала, все больше и больше набирая скорость. Впереди она увидела обрыв. Девочка что есть силы оттолкнулась от края и прыгнула. Пропасть была большая, и перепрыгнуть её Лена не рассчитывала, но всё же надежда была. Вот она уже над бездной... Девочка стала падать вниз.
-       Мама! — закричала она и покатилась по полу прямо в объятия своих друзей.
       Остался только Плакса. Его пришлось звать дольше всего. Домовой сидел на камешке и рыдал. Он был рад за своих друзей, но сам идти боялся. И когда друзья уже начали побаиваться, что Плакса никогда не решится на столь отчаянный поступок, он вдруг схватил факел и с криком: «Я вам покажу! Забыли, как я ваши усы подпаливал?» — бросился вперед.
       Друзья видели, как яростно отбивается он от крыс, но всё же движется вперед. Вот Плакса добежал до Лены и свалился без сил в её объятия. Это была победа! Счастливые друзья рассказывали друг другу про свои страхи и сами над собой смеялись. Когда веселье утихло, они снова двинулись в путь.
       Они шли долго. Пещера петляла и всё время поднималась вверх. Вот уже впереди блеснул луч света. Пещера резко сузилась и превратилась в большую нору. Двигаться стало ещё труднее. Приходилось ползти на четвереньках. Земля сыпалась на голову, лезла в рот и в уши.
       Астор первым вылез из норы и радостно залаял. За ним выбралась Лена. Они оказались на лесной опушке неподалеку от своего поселка. И тут девочка заметила, что по дороге к дому идут её папа и мама.
-      Мама, папа, я здесь! — не выдержала Лена.
      До родителей было далеко, но они остановились и в нерешительности обернулись. Лена замахала руками. Папа и мама, не сговариваясь, бросились к ней.
       Лена обернулась к друзьям. Те стояли грустные. Плакса заплакал, Светик начал ковырять башмаками землю. Девочка присела на корточки и обняла своих маленьких друзей. Она тоже заплакала.
-      Спасибо вам, мои дорогие друзья, что вы не бросили меня в беде. Я буду всегда о вас помнить!
-      Прощай, Лена, — сказал леший. — Нам пора прятаться! Ты уйдешь, и мы пойдём обратно. Меня ждёт лес.
-      Я останусь в замке Зимзибара. Меня просила об этом принцесса Смешинка. Сейчас её солдаты, наверное, уже воюют с крысами, — сказал Плакса.
-      А я буду жить в городе в королевском замке. Король просил меня перебраться к нему, — сказал Светик.
-      Я рада за вас. Не забывайте и вы меня!
-      Мы тебя никогда не забудем! — ответили друзья.
       Они по очереди обняли Лену и Астора. На глаза сенбернара навернулись слезы, и он заскулил.
Лена обернулась. Папа и мама бежали к ней. Девочка бросилась им навстречу.
Мама плакала и целовала Лену. Папа сбивчиво рассказывал о том, что её искал весь посёлок.
-      Где ты была, Лена? Мне, кажется, на опушке с тобой кто-то стоял.
       Все обернулись.
-      Это были мои друзья, папа!
-      А кто они?
-      Леший Листик, домовой Плакса и домовой Светик.
-      Какие домовые? Какой леший? Это обыкновенное маленькое деревце, — ответил папа, — ты всегда была фантазеркой.
-      Нет, папа, ты ошибаешься!
       Лена обернулась и помахала рукой. Деревце тоже замахало ветками.
-      Вот видишь, папа, Листик тоже машет мне руками!
-      Не сочиняй! Это от ветра колышутся ветки, — ответил папа.
-      Астор, подтверди, — попросила Лена.
        Пёс два раза гавкнул.
-      Ой, я совсем забыла! Ты ведь уже не можешь разговаривать.
       Папа засмеялся. Он обнял Лену за плечи и повел домой. А девочка шла и все время оборачивалась, чтобы помахать друзьям рукой. Они были уже далеко, но Лена видела, как Листик качал ветками, а на пеньке стояли две маленькие фигурки и смотрели ей вслед.
       Вечером Лена взяла с собой Астора и вышла в сад. Девочка скучала без своих друзей. Дойдя до скамейки, она присела и задумалась. Теперь она точно знала, что со злом можно бороться и побеждать. Для этого нужно только победить свой страх и, если нужно, преодолеть себя. Лена обняла Астора и стала всматриваться в таинственную глубину сада. Ей всё казалось, что вот-вот появятся её друзья, и они снова будут вместе.