Ровно за сто лет до октябрьского переворота 1917 года, 3 октября 1817 года в семье генерала от кавалерии, командира Кавалергардского полка графа Степана Фёдоровича Апраксина и герцогини Елены Антоновны Серра—Каприоли, дочери неаполитанского дипломата, родился младший сын, Антон Степанович Апраксин. Получив домашнее образование, Антон Степанович, естественным образом выбрал для своего будущего воинскую карьеру.

После смерти отца вместе с малолетней племянницей и сестрами стал наследником огромного состояния. После пожара, когда сгорели Апраксин и Щукин дворы, убытки графа насчитывали десятки миллионов рублей. Апраксин дал обет по возобновлении рынка построить церковь. При постройке рынка он применил все технические усовершенствования, который были известны в 50-годах. Храм в византийском стиле во имя Воскресения Христова был освящен 24 июня 1894 года. Располагался он на Фонтанке рядом со зданием Министерства внутренних дел.

Занимаясь делами благотворительности, рядом с храмом Апраксин построил здание для благотворительных учреждений. Здесь разместились богадельня для вдов и ремесленная школа для сирот нижних чинов. Любя театр и музыку, в конце 1870-х годов на Фонтанке Апраксин выстроил по проекту архитектора Л. Ф. Фонтана один из лучших частных театров в Петербурге.

С молодости презирая щегольство, Апраксин ничего в своем богатстве привлекательного не находил. В старости одевался очень бедно, всегда и везде ходил пешком и с виду казался скрягою, хотя тайно отдавал деньги просящим. Скончался 2 января 1899 года.

Первые три года здание театра Апраксина арендовала дирекция Императорских театров - для русской драматической труппы. Он использовался как вспомогательная сцена Александринского театра. Театр Апраксина получил тогда название Малый театр (Большим был находящийся на Театральной площади первый каменный театр в Санкт-Петербурге).
На втором этаже театра разместили квартиры для артистов и трактир (гостиница с рестораном), очевидно, для гастролеров. В левой части вестибюля театра открылся магазин “Шорные изделия Д. Андреева” (сбруя и упряжь для лошадей), а в правой – галантерейный магазин. Ни один квадратный метр здания не пропадал без дела.

В начале 1895 года здание театра арендовала труппа Литературно-художественного общества. Эта труппа была организована на паевых началах. Главным пайщиком – владельцем издательского предприятия, стал Алексей Сергеевич Суворин, совместно с П.П.Гнедичем и П.Д.Ленским.

Одной из главных страстей Суворина был театр – он писал пьесы и стремился к режиссуре. Организация и финансирование театра Литературно-артистического кружка открыли перед ним возможности реализации своей страсти. Вскоре паевое владение театром трансформировалось в частное театральное предприятие Суворина. Так, в обиходе, театр стал именоваться Суворинским (реже – Малым).

Открытие Суворинского театра состоялось 17 сентября 1895 спектаклем Гроза по пьесе А. Островского.

Руководство театра делало ставку на постановки модных и новых пьес. На сцене театра впервые были поставлены пьесы Власть тьмы Л.Толстого), Царь Федор Иоаннович А.К.Толстого, только что написанная первая пьеса С.Найденова - Дети Ванюшина. Юлий Цезарь, Макбет и Укрощение строптивой, Шекспира. Преступление и наказание по Ф.Достоевскому, Веселые расплюевские дни (Смерть Тарелкина) А.Сухово-Кобылина и др. Заботясь о развитии русской драматургии, театр проводил ежегодные конкурсы новых пьес.

Театр пользовался большой популярностью у аристократической публики. Однако патриотические, программные постановки театра вызывали у части общественности обвинения в шовинизме.

Большой политический скандал разыгрался осенью 1900, на премьере пьесы В.Крылова и С.Литвина (Эфрона) Контрабандисты (первонач. название Сыны Израиля). В этом произведении евреи, жители пограничного городка, представали перед зрителями в виде преступной шайки, готовой пойти на убийство ради денег.

Радикальный студенческий кружок «Полярная звезда», не посещавший обычно Суворинский театр, принял решение о срыве премьеры. Правительственные круги, знающие о готовящейся акции и настаивающие на премьере, стянули к театру силы полиции. Как только началось действие, в зале раздался свист, крики, на сцену полетели различные предметы. Спектакль был сорван, многих участников демонстрации полиция арестовала у выхода. После этого режиссер спектакля А.Коломнин умер от сердечного приступа, сам Суворин подвергся обструкции.

20 августа 1901 произошел пожар, в результате чего сгорели многие декорации и костюмы, театр вынужден был открыть сезон в помещении Панаевского театра. Но к концу 1902 года, вдова Апраксина, Мария Дмитриевна, строит новое здание и театр открылся вновь.

В 1919 театр был национализирован и стал называться Особой драматической труппой. Руководителями и идейными вдохновителями ОДТ стали поэт А.Блок и писатель М.Горький со своей гражданской женой бывшей актрисой МХТ, а в то время — политическим деятелем, Марией Андреевой. Декрет о создании «особой драматической труппы» в августе 1918 года подписала сама Мария Андреева, занимавшая должность комиссара театров и зрелищ.

Театр открылся 15 февраля 1919 года и стал одним из первых, созданных после революции. Первая премьера - трагедия Шиллера «Дон Карлос». Спектакль шёл пять часов, консерватория, где его давали, не отапливалась, был жуткий холод, но каждый вечер в зале собирались зрители, и никто не уходил. В следующем году БДТ получил здание на Фонтанке.

Так возник новый театр, продолжающий до сих пор работать в здании на набережной Фонтанки 65, и сегодня носящий название Большого Драматического театра им. Г.Товстоногова.