Племянницу Петра I Анну, дочь царя ИВАНА V, которая после смерти мужа
Фридриха
Вильгельма, герцога Курляндского, жила в Митаве (ныне Елгава) на престол
пригласил верховный тайный совет по предложению князей Д. И. Голицына и В.
Л.
ДОЛГОРУКОВА. Но верховники выдвинули при этом условия ограничения
самодержавия
в пользу старомосковской знати - так называемые Кондиции. По ним Анна
обязывалась: 1) замуж не выходить и наследника себе не назначать, 2)
править
страною во всем с согласия Верховного тайного совета, который сам будет
избирать своих членов и назначать чиновников на все важнейшие должности, 3)
предоставить власть над войсками и гвардией совету. Но подписав эти условия
в
Митаве и прибыв в Москву, Анна получила поддержку от дворянской оппозиции и
гвардии, позволившие ей разорвать Кондиции и ликвидировать Верховный тайный
совет. Ее главным советником стал курляндский камергер БИРОН, а Голицын
оказался в отставке. В 1736 году его арестовали и приговорили к смертной
казни, которую Анна заменила пожизненным заключением в Шлиссельбургской
крепости.

Всеми делами в государстве руководил кабинет, в котором были три министра,
но
фактически правил Бирон. Десятилетие правление Анны получило название
"бироновщины". Основные должности при дворе, в дипломатии и в армии заняли
остзейские немцы. Были образованы два новых гвардейских полка (Измайловский
и
Конный) с остзейскими офицерами и начальством, как бы в противовес старым
полкам (Преображенскому и Семеновскому). Бирон не любил России и презирал
русских, а сам был дурным, невежественным, грубым и злым человеком.
Императрица же была предана лишь удовольствиям, поэтому все старания
придворных сводились к тому, чтобы собрать как можно больше денег для
двора.
Подати и недоимки взыскивались беспощадно, причем за крестьян-недоимщиков
отвечали и помещики, и местные чиновники. Роптавших забирали в тайную
канцелярию, ведавшую политическими преступлениями. Чтобы предотвратить
бунты,
поощрялись доносы и наушничество. Доносчики постоянно объявляли "слово и
дело"
(т. е. донос) и клеветали на кого хотели, а невинных жертв подвергали
пыткам и
наказаниям. Казни и ссылки постигли князей Голицыных, Долгоруких, Юсуповых.
Кабинет-министр Артемий Петрович ВОЛЫНСКИЙ был доведен Бироном до смертной
казни только за то, что дерзал был самостоятельным в делах и говорил
императрице против Бирона.

Государство жило в постоянном страхе доносов и гонений, а двор утопал в
роскоши и вел веселую и расточительную жизнь. Балы, маскарады, охоты и
другие
увеселения шли непрерывной чередой. Забавы императрицы носили странный,
если не
грубый характер. Ее дворец был заполнен малоумными шутами и комичными
уродами.
Однажды для шутовской свадьбы она построила ледяной дом на Неве, освещенный
изнутри, и в нем был дан шумный праздник. Эту историю использовал писатель
И.
И. Лажечников в романе "Ледяной дом". Негигиеничная жизнь рано расстроила
здоровье императрицы, и она скончалась, оставив престол сыну своей
племянницы
Анны Леопольдовны и Брауншвейгского принца Антона, только что родившемуся
Иоанну (Ивану) Антоновичу, регентом которого до его совершеннолетия
назначила
Бирона, который к тому времени по желанию Анны был избран герцогом
Курляндским.