Это ремесло зародилось в 17 веке, и его основателем считают Авраама Кейза. Он был профессиональным военным и, по всей видимости, наблюдательным и сметливым человеком, не лишенным деловой хватки. Будучи солдатом, он участвовал в войне между католиками и протестантами, которая началась в 1618 году на континенте. Далее историки выдвигают разные теории относительно того, как Кейзу пришла в голову идея создания пуговичной индустрии. Согласно одной из теорий, Кейзу, как и другим солдатам приходилось латать мундир, в частности делать "из ничего" недостающие пуговицы. Согласитесь, искать на поле боя отвалившуюся пуговку вряд ли возможно. А мундир должен быть застегнут, солдат должен иметь аккуратный вид. Чего только служивым не приходилось делать самим! И пуговицы тоже! Они брали что-нибудь твердое (камушек, осколок керамики), оборачивали тканью и пришивали. Вуаля!

Пуговки давали женщинам, их изготавливающим, неплохой доход. Этот заработок был куда более значимым по сравнению с заработком наемных рабочих на ферме. Изготовлением пуговок можно было заниматься на дому, не отрываясь от воспитания детей, присмотра за хозяйством и пр. Он позволял зарабатывать даже многодетным мамам, которые не могли бы покинуть семью и детей и отправиться работать на фабрику. Возможность заработать и сэкономить одновременно - вот, что давали дорсетские пуговки! Создавая аксессуар для чьей-то одежды, дорсетские мастерицы меньше изнашивали свою собственную одежду и обувь — это тоже немаловажный фактор! Даже при потере кормильца семья могла выжить, войдя в это производство.

Существование этого источника дохода неоднократно находилось на "волоске" от закрытия. Так, например, в 1699 вышел Закон, запрещающий изготавливать и продавать пуговицы, сделанные из ткани и некоторых других материалов. Этот закон ударил по беднякам, многие из которых жили на доходы от изготовления пуговок. О развитии промысла в это время известно немного, но местные книги учета занятости хранят сведения о том, что в это время в Шафтсбери было много людей, занимавшихся мелкой розничной торговлей. Возможно, это были продавцы пуговок, а, может быть, мелкооптовые скупщики. Закон существовал, но люди научились его обходить.

Новый виток в развитии производства в начале 1730-х гг связан с именем внука основателя — Питера. Он ввел в производство металлические колечки в качестве основы. Они были проще в использовании и дешевле колечек из бараньего рога. Их привозили из Бирмингема. Бизнес активно рос вширь и захватывал новые территории, выйдя далеко за пределы родного городка. Центр производства постепенно сместился из Шафтсбери в Брэндфорд. 

Однако, ничто не длится вечно. Попытки автоматизировать процесс производства пуговок предпринимались неоднократно. В 1813 году Бенджами Сандерс создал свою машину и получил на нее патент. Его пуговки были спрессованы из ткани. Дорсетское производство тогда не пострадало. 

Наконец, в 1841 году Хамфри Джеферис создал, а Джон Эштон запатентовал и продемонстрировал на Всемирной выставке в 1851 году машину, которая положила конец процветанию "коттеджной индустрии". Машина была эффективной! Это стало катастрофой для Дорсета! Пуговки теперь можно было делать гораздо дешевле, выходили они все одинаковыми и очень быстро. Машина победила ручной труд! Семьи, утратившие кормильцев в эпоху развития машинного производства, оказались на грани выживания: их надомный труд стал не нужен, на фермы также стали приходить более совершенные механизмы. Это толкнуло многих на поиски лучшей жизни, эмиграцию в Америку и Австралию.

Какой неожиданный результат!

Человек изобретает, казалось бы, совершенно второстепенный агрегат, но это драматически меняет жизнь людей и даже стран! Для пожилых людей, которые не имели возможности уехать в поисках лучшей доли, исчезновение этого источника дохода означало полнейший жизненный крах.

Попытка восстановить производство, как исторически сложившийся промысел была предпринята в начале ХХ века. Владельцы новой фирмы бережно собрали материал об основах изготовления пуговок, собрали старинные образцы и наладили было бизнес заново. Это не было массовое производство, кормившее многих , как раньше, скорее нечто исторически-туристически-краеведческое, приносящее прибыль отдельно взятой компании. Но первая мировая война свела это производство к нулю — людям было не до исторических мелочей!

Последний член семьи Кейзов, связанный с пуговичным производством, Вильям  Кейз скончался в 1912 году.

В настоящее время интерес к этим пуговкам снова вырос, жители Дорсета активно вспоминают традиции, снова пытаясь сделать этот бизнес семейным и прибыльным! В сети есть множество сайтов, рассказывающих об истории Дорсета, пуговок, демонстрирующих старинные и современные образцы. Сделать пуговку может каждый желающий! Это очень удобная схема, например, для людей вяжущих: всегда можно изготовить пуговки того же цвета, что и изделие из имеющихся уже компонентов. Ведь и в наше время, несмотря на развитие машинного автоматизированного производства, пуговки в цене!