Теперь в ветвях березы
Поют и соловьи,
В лугах поют стрекозы,
В полях поют ручьи.

И много, в небе рея,
Поет пернатых стай -
Всех месяцев звончее
Веселый месяц май!

А.К.Толстой

Многие историки считают, что первый римский царь Ромул, отдавая должное старейшинам сената, предложил присвоить этому весеннему месяцу имя майус, так как слова "майор", "майф", "майестас" в переводе с латинского означают "бОльший", "большой", "высший". По этой версии месяц вершины весны вобрал в себя мудрость долгожителей. В самом деле, народный майский месяцеслов полон мудрости, наделен особыми фенологическими приметами и прогнозами, распространяющимися не только на ближайшее время, но и на весь год.

По другой версии последний месяц весны древние греки нарекли в честь нимфы гор Майи (в это время года горы в Греции покрываются налетом нежной зелени). По-гречески Майя - мать, кормилица. На Востоке - прародительница, мать мира. У римлян - покровительница женщин, богиня обольщения, плодородия, внешнего обновления земли, древнеиталийская богиня земли. Поэтому май - это месяц цветов и любви.

В мае земля надевает свой лучший наряд. Это отражено в древнеславянских наименованиях месяца - травень, травный, цветень, розацвет, розоцвет, майник. Маем он зовется в Белоруссии, Болгарии, Польше. Однако в некоторых других странах есть иные варианты. На Украине сохранилось старославянское травень; в честь славянского бога весеннего солнца Ярилы украинцы зовут его также ярец. В Сербии и Хорватии он - свибань. А по-чешски май - квитен, то есть "месяц цветов".

На Руси май издавна прозывали по-своему - листопук, мур, росеник, пролетень.  Листопук - сложное слово: "лист" и "пук травы", так как в это время на деревьях появляются молодые листочки, а землю покрывают густые травы. Имя мур связано с появлением травы-муравы. "Замуроветь" означает "зазеленеть". Росеник - от обильных майских рос, а пролетень (летень) - это преддверие лета, конец весны.

Кроме того, май - ключ ко всему году: ранопашец, пора сева, угарный месяц, в поле много работы. Но май и светодень - месяц-праздник, месяц птичьих песен и устройства гнезд, все поет, радуется весне, ее светлым дням. Он же и маковей - запламенели алые маки.

У мая много народных прозвищ и поэтических образов: юность года и сердце весны, зенит весны и ее венец, апогей весны и торжество весны зеленой, ее самая заветная пора, молнирующий месяц с монументальными дождями, месяц лесных сказок и весна зеленого шума. Помните у Н.А.Некрасова:

Идет-гудет Зеленый Шум,

Зеленый шум, веселый шум!

А что такое "Зеленый шум"? Некрасов снабдил первое издание стихотворения примечанием: "Так народ называет пробуждение природы весной". "Зеленый шум" - сложная метафора. которая содержит указания как на зрительные (зеленый), так и на звуковые (шум) признаки явления. В стихотворении оба эти слова пишутся с заглавных букв, как собственное имя, а в словосочетании "весенний шум" - со строчных, как нарицательное. Почему так? Согласно верованиям древних славян Зеленый Шум - мифологическое существо, ведающее пробуждением растительности после долгой зимы; его жена - Шумиха - покровительствовала рыбной ловле.

Собственное имя древнего божества восходит к нарицательному: "зеленым шумом" на Украине называют густой лиственный покров на деревьях в лесу и шелест, им образуемый. В болгарском языке лес - "шума". Теперь становится понятной такая загадочная на первый взгляд народная примета:"Белая зима прошла, а зеленая еще впереди".