Первые уроки музыки Брамсу давал папа, позднее он учился у О.Косселя, о котором всю жизнь вспоминал с благодарностью. В 1843 Коссель передал своего ученика Э.Марксену. Марксен, педагогика которого основывалась на изучении произведений Баха и Бетховена, быстро понял, что имеет дело с необыкновенным дарованием. В 1847, когда умер Мендельсон, Марксен сказал другу: 'Один мастер ушел, но иной, не менее крупный, идет ему на смену - это Брамс'.

В 1853 Брамс закончил учение и в апреле того же года отправился в концертное турне со своим другом, Э.Ременьи: Ременьи играл на скрипке, Брамс на фортепиано. В Ганновере они встретились с другим известным скрипачом, Й.Иоахимом. Тот был поражен мощью и огненным темпераментом музыки, которую Брамс показал ему, и два молодых музыканта (Иоахиму было тогда 22 года) стали близкими друзьями. Иоахим дал Ременьи и Брамсу рекомендательное послание к Листу, и они отправились в Веймар. Маэстро прочитал с листа некоторые сочинения Брамса, и они произвели на него до того сильное ощущение, что он тут же захотел 'причислить' Брамса к передовому направлению - Новонемецкой школе, которую возглавляли он сам и Р.Вагнер. Однако Брамс устоял перед обаянием личности Листа и блеском его игры. Ременьи остался в Веймаре, Брамс же продолжил свои странствия и в конце концов оказался в Дюссельдорфе, в доме Р.Шумана.

Шуман и его супруга, пианистка Клара Шуман-Вик, уже слышали о Брамсе от Иоахима и тепло приняли молодого музыканта. Они пришли в экстаз от его сочинений и стали самыми стойкими его приверженцами. Брамс прожил в Дюссельдорфе немного недель и направился в Лейпциг, где его концерт посетили Лист и Г.Берлиоз. К Рождеству Брамс прибыл в Гамбург; он покинул родной город безвестным учеником, а вернулся артистом с именем, о котором в статье великого Шумана было сказано: 'Вот музыкант, тот, что призван вручить самое высокое и идеальное выражение духу нашего времени'.

В феврале 1854 Шуман в нервном припадке попытался разделаться с собой; его отправили в лечебницу, где он влачил свои дни до самой кончины (в июле 1856). Брамс поспешил на содействие семье Шумана и во все времена тяжких испытаний заботился о его жене и семерых детях. Вскоре он влюбился в Клару Шуман. Клара и Брамс по обоюдному согласию ни при каких обстоятельствах не говорили о любви. Но глубокая взаимная привязанность сохранилась, и в течение всей своей долгой жизни Клара оставалась ближайшим другом Брамса.

В осенние месяцы 1857-1859 Брамс служил придворным музыкантом при небольшом княжеском дворе в Детмольде, а летние сезоны 1858 и 1859 проводил в Геттингене. Там он встретился с Агатой фон Зибольд, певицей, дочерью университетского профессора; Брамс был сильно увлечен ею, и все-таки поспешил ретироваться, когда речь зашла о браке. Все последующие сердечные увлечения Брамса носили мимолетный нрав. Умер он холостяком.

Семья Брамса по-прежнему жила в Гамбурге, и он все время ездил туда, а в 1858 снял для себя отдельную квартиру. В 1858-1862 он благополучно стоял во главе женского любительского хора: это  крайне нравилось ему, и он сочинил для хора немного песен. Однако Брамс мечтал о месте дирижера гамбургского Филармонического оркестра. В 1862 прежнийй начальник оркестра умер, но место досталось не Брамсу, а Ю.Штокхаузену. После этого композитор решился на переезд в Вену.

К 1862 шикарная красочная манера ранних фортепианных сонат Брамса уступает место стилю больше спокойному, строгому, классичному, что проявилось в одном из лучших его произведений - Вариациях и фуге на тему Генделя. Брамс все дальше отходил от идеалов Новонемецкой школы, и его неприятие Листа достигло кульминации в 1860, когда Брамс и Иоахим опубликовали очень резкий по тону манифест, в котором, в частности, говорилось, что сочинения последователей Новонемецкой школы 'противоречат самому духу музыки'.

Первые концерты в Вене были встречены критикой не чрезмерно дружелюбно, при всем при том венцы с радостью слушали Брамса-пианиста, и вскоре он завоевал всеобщую симпатию. Остальное было делом времени. Он уже не бросал вызов коллегам, его репутация бесповоротно установилась вследствие громкого успеха Немецкого реквиема, исполненного 10 апреля 1868 в кафедральном соборе Бремена. С этих пор самыми заметными вехами биографии Брамса становятся премьеры его крупных сочинений, таких, как Первая симфония до минор (1876), Четвертая симфония ми минор (1885), квинтет для кларнета и струнных (1891).

Его материальное благосостояние росло сообща со славой, и сейчас он дал волю своей любви к путешествиям. Он посещал Швейцарию и другие живописные места, несколько раз ездил в Италию. До конца жизни Брамс предпочитал не уж очень трудные путешествия, и оттого его излюбленным местом отдыха стал австрийский курорт Ишль. Именно там 20 мая 1896 он получил известие о смерти Клары Шуман. Тяжело заболев, он скончался в Вене 3 апреля 1897.

Источник:http://persones.ru/biography-23391.html