Как и в случае с «идиотом» мы имеем дело с постепенной сменой значения под влиянием обстоятельств. Слово «варвар» использовалось греками в отношении выходцев из Северной Европы, чья речь была непривычна греческому уху. Разговор европейцев звучал для греков как «бар-бар-бар» и так они и стали называть туристов — barbarian. С оттенком презрения, разумеется, ведь по сравнению с просвещёнными греками европейцы с севера и были самыми настоящими варварами.

Постепенно слово дошло и до Восточной Европы, где ассимилировалось и превратилось в «варвар».