Перед тем как пить, "разбудите" его и заставьте "проплыть" по стенкам.
Древние считали виноград и все напитки на его основе даром богов, а опьянение — результатом божественного вмешательства, после которого человек должен становиться мудрее и просветленнее. Но никак не наоборот. Поэтому коньяк не прощает ни спешки, ни глупости при его потреблении, превращая этот процесс в ритуал со своими тонкостями и законами. Выдающийся дипломат начала XIX века Шарль Талейран так советовал выстраивать свои отношения с чудо-напитком: "Коньяк, мой друг, надо ласкать взором". — " А потом?" — "Потом его вдыхают". — "А потом?" — "Его благоговейно ставят на стол, не пригубив". — "И?.." — "И долго о нем говорят"... Говорить о коньяке директор по маркетингу Ереванского коньячно-винно-водочного комбината "Арарат" Марина Аракелян может долго и вдохновенно. Наполнив широкий коньячный бокал-тюльпан на одну треть, она бережно открывает ладонь навстречу напитку цвета зрелого янтаря и раскрывает секреты, как нужно правильно пить коньяк.
ВЫЗЫВАЕМ КОНЬЯК НА ОТКРОВЕНИЯ. Согрейте напиток руками, передавая ему тепло своего тела. Это поможет быстрее раскрыться коньячному букету. Чем старше напиток, тем больше времени ему потребуется. Вообще, если вы собираетесь дегустировать целую коллекцию, всегда начинайте с менее выдержанного напитка, постепенно переходя к более зрелому.
Примерно через пять минут круговыми движениями «разбудите» коньяк, заставьте «проплыть» по стенкам. Первую волну аромата, легкую и неповторимую, которая не позволит спутать эту марку ни с одной другой (у специалистов она называется «первый нос»), вы должны уловить на расстоянии 5 см от бокала. Умение ощущать оттенки аромата и вкуса в себе нужно воспитывать, тренировать. Так, в 3-х и 5-летнем ординарном коньяке первым вы почувствуете ванильный аромат, который, углубляясь, перерастает в цветочный.
Слегка коснитесь кончиком носа края бокала. Вы почувствуете совсем другую симфонию ароматов: более густые ванильно-шоколадные, смолистые тона, взятые спиртом из дубовой бочки. «Третий нос» предполагает собственно нос опустить внутрь бокала, чтобы почувствовать более тяжелый и густой запах. Третья волна — это запахи "выдержки", для которых характерны сложные "портвейновые" тона.
Теперь очередь очень маленького глоточка, который нужно задержать на кончике языка и слегка причмокнуть к небу, ощутив первый ванильный привкус. Главное — не глотать сразу, дать напитку «раскрыться» во рту. Ощущение легкой горечи свидетельствует о том, что в коньяке представлен всего один вид спирта. Постепенно вкусовые рецепторы явно распознают цветочный тон (ягода «помнит» его еще с весеннего цветения). Второй глоток побольше, который нужно отправить в «путешествие» по всей ротовой полости, принесет вторую, более сильную гамму аромата цветения. Сглотнув, вы почувствуете, как согревается внутренняя часть ваших губ. Проведя языком под верхней губой, вы заметите, как сладковатый привкус отходит назад и станет заметным преобладание спиртуозности (это характерно прежде всего для ординарных коньяков).
Коньяк более почтенного возраста — 10-летний коньяк. После процедуры согревания и волнообразного взбалтывания долго ждать не придется: аромат чувствуется почти мгновенно. Это аккорд из запаха хороших сухофруктов и даже черного шоколада. Первый маленький глоток, который при помощи языка поднесите к небу, задержите там, ощутив приятное тепло, и глотните. Коньяк мягко устремляется внутрь, не обжигая. Второй глоток делайте, причмокнув и сделав выдох, ощутите цветочный и затем шоколадный прилив послевкусия. Коньяк 15-ти лет от роду дарит букет и вкус с преобладанием вяленого абрикосового или персикового плода. А 20 и 25-летний — запах кожи и подкопченного чернослива, нотки портвейна. Только чтобы оценить все эти оттенки сполна, придется чуть дольше задержать глоток языком у неба. Теперь можно говорить о мягкости, сбалансированности, бархатистости, округлости, гармоничности вкуса и аромата.
КОНЬЯЧНОЕ ЧТИВО
Три звезды - коньяк изготовлен из спиртов, выдержанных не менее 3 лет, крепость 40% объема. Имеет светло-соломенный цвет. Вкус слегка экстрактивный, приятный.
Четыре звезды - коньяк имеет возраст коньячных спиртов не менее 4-х лет, крепость 41%, сахаристость до 1,5%. Он светло-соломенного цвета, букет и вкус слабо экстрактивный, приятного коньячного тона.
Пять звезд - коньяк содержит в своем купаже коньячные спирты 5-летней выдержки, крепость 42%, сахаристость до 1,5%. Обладает вкусом хорошо выдержанного, экстрактивного, приятного коньячного тона.
Марочные коньяки — готовят из коньячных спиртов со средним сроком выдержки свыше 6 лет. Им присваиваются определенные названия. Эти коньяки подразделяют на группы:
КВ (коньяк выдержанный) - средний возраст спиртов 6—7 лет, крепость 42%.
КВВК (коньяк выдержанный высшего качества) — из коньячных спиртов, выдержанных 8—10 лет, крепость 43—45%.
КС (коньяк старый) — из спиртов, выдержанных 10 лет и более, содержит 40—57% спирта.
Коллекционные коньяки представляют собой марочные коньяки, дополнительно выдержанные в дубовых бочках или бутах свыше 5 лет.
Качество коньяков отмечается не только звездочками, но и буквами латинского алфавита.
V.S. (Very Special) — спирт не менее 2,5 лет выдержки. Средняя выдержка ассамбляжа — 4—7 лет.
V.S.O.P. (Very Superior Old Pale) — спирт не менее 4,5 лет выдержки. Средняя выдержка — 6—12 лет.
X.O. (Extra Old), а также именные (коллекционные) коньяки (выдержка не менее 8 лет). Средняя выдержка — 20—30 лет. В именных коньяках самый молодой из спиртов имеет выдержку 6,5 лет, а "средний возраст" напитка составляет 25—45 лет.
КОНЬЯК, ИЛИ «РЯДОМ НЕ СТОЯЛО»
Чем старше коньяк, тем насыщеннее его цвет: от слабого чая до темно-золотистого и янтарного. Чем темнее и насыщеннее, тем почтеннее возраст напитка. Правда, иногда производители добавляют в коньяк карамель: так достигается более темный оттенок и имитируется длительная выдержка. Поэтому дополнительные тесты не помешают.
Подтверждение информации на этикетке относительно его возраста можно получить экспериментальным путем: слегка повращав бокал с напитком, нужно поймать взглядом одну из стекающих капель, «слезок» или «ножек». Количество секунд, за которые она достигнет поверхности, соответствует среднему числу лет коньячного спирта. В густом выдержанном коньяке эти «слезки» образуют красивую корону из маслянистых следов.
Прозрачность коньяка — один из показателей «настоящести» напитка. Подложите палец под дно бокала с коньяком: если сквозь янтарный напиток вы увидите четкий дактилоскопический рисунок, значит можно смело приступать к дегустации.
Настоящий коньяк никогда не оставляет после себя чувство жжения во рту или в горле. Зато обязательно — приятное богатое послевкусие. Сомелье называют это еще «продолжительностью во рту» или «долготой». Хороший марочный коньяк дарит такую долгую память о себе в течение 24 часов. И чем выше класс коньяка, тем больше длится послевкусие. Есть и такое понятие как аромат пустого бокала, который порой может рассказать о коньяке гораздо больше, чем выпитое. Так вот бокал после настоящего старого коньяка может раскрыться совершенно новыми, более изысканными тонами и так нежно благоухать в течение нескольких суток и даже недель. Поистине, наслаждение коньяком может быть бесконечным!
Однако коньяки уже одним своим происхождением могут быть обязаны своими мягкостью (например, армянские) или «мужественностью» (например, французские). Его свойства зависят от сорта винограда, почв, климата, воды той местности, где они производятся. Это уже, как говорится, смотря для какой целевой аудитории.
КОНЬЯК БЕЗ "НИКОЛАШКИ"
Узнав о волшебной силе послевкусия, как-то и закусывать коньяк кажется кощунственным… Но все же. Молодые коньяки с некоторых пор позволительно пить в качестве аперитива, перед трапезой. В этом случае некоторые даже французские производители допускают в бокале несколько кубиков льда, а также готовят на его основе коктейли, смешивая, например, с клюквенным соком и ликером, с мартини. Ординарный коньяк удачно сочетается с мороженным, апельсиновым и лимонным соками, сиропами и ликерами. Его даже советуют добавлять в горячий чай для повышения тонуса и расширения сосудов. Можно подать к коньяку орехи и сухофрукты: абрикосы, инжир, финики, изюм, а может быть и очень-очень спелую грушу.
С более зрелым, например, 10-15-летним такие эксперименты лучше не проводить, чтобы не «спугнуть» роскошный букет. Коньяки в возрасте лучше пить после еды, следуя классическому правилу «Четырех «си»: cognac, coffee, cigar, chocolat. Настойчиво пытается в эту четверку вклиниться еще один персонаж на «с» - «сitron», он же лимон. Закусывайте, если хотите все испортить! Просто у императора Николая II в тот момент, когда купец Николай Шустов преподнес ему свой знаменитый армянский коньяк, не было особого выбора: соленый огурец или долька лимона, опущенная в сахар. О, лучше бы он тогда выбрал огурец: может, не так бы прижилась вредная традиция, которая напрочь убивает и искажает и аромат, и вкус коньяка.
Что же касается лучшей формы для коньячного содержания, то низкие шарообразные бокалы, говорят, уже не в моде. Гораздо лучше напиток раскрывается в особых бокалах, "снифферах" из прозрачного стекла, тюльпановидной формы, чуть зауженных кверху. Наполняют их на одну четверть объема.
Хороший коньяк любит тесный круг друзей, зажженные свечи, тихую задушевную беседу… Надеемся, что разговор о коньяке вы теперь поддержать сумеете.
Это стилизованное под средневековую крепость сооружение выстроил его отец Максимилиан II. Людвиг был страстным почитателем германской мифологии и, судя по всему, отождествлял себя с рыцарем-лебедем Лоэнгрином. Побывав на премьере одноименной оперы Рихарда Вагнера в 1858 году, он был вне себя от восторга. Когда же три года спустя в восемнадцатилетнем возрасте Людвиг унаследовал королевский трон, одним из первых его государственных деяний было приглашение композитора в Мюнхен. Теперь, обладая деньгами и властью, он стал меценатом Вагнера, заплатил за композитора все долги и пообещал учредить фестиваль для исполнения вагнеровских произведений. В своих операх Вагнер с большим размахом переносил на сцену мир немецких легенд и сказаний, стараясь увлечь зрителей драмой извечного противоборства Добра и Зла. Людвиг тем временем распорядился начать строительство сказочного замка, который во всех отношениях соответствовал бы идеалам древнего германского рыцарства. Это, равно как и другие его решения, все больше склоняло окружающих к мысли, что король повредился в рассудке и как правитель не способен смотреть на вещи здраво. Когда Людвиг был еще молод, Бисмарк публично объявил, что он вполне вменяем, хотя уже тогда бросались в глаза многие странности его поведения, манера причудливо одеваться, вообще весь образ жизни, – он, к примеру, иногда целыми днями спал, а порой приглашал к себе на обед.. дух Людовика XIV. Но в конце жизни его безумие было совершенно очевидно и ни у кого не вызывало сомнений. Очевидцы и современники утверждали, что над изготовлением резной деревянной кровати для Людвига в течение четырех с половиной лет трудились пятнадцать мастеров-резчиков. Внутреннее убранство замка представляет собою смесь различных архитектурно-художественных стилей, сочетание мавританских, готических и барочных элементов: тут и колонны-сталактиты, и тронный зал в декадентско-византийском духе, и певческий зал с изысканным освещением, предназначавшийся для постановок вагнеровских опер.
