Вторая книга будет называться "Тайный цензор императора и Кровь Чанъаня". Первую можно купить здесь на Литресе. Хит продаж и новинка 2023 года. https://www.litres.ru/book/nadezhda-kurskaya/tayny...i-kniga-pyati-mechey-66046434/ Идет редактура первой книги для издания на бумаге. Я хотела поделиться со своими читателями о грядущих событиях 2 книги. Она также будет состоять из 6 частей, некоторые из них являются экскурсией в прошлое персонажей, что глубже раскрывает телохранительницу и самого цензора, например, как он докатился до такой жизни (был назначен цензором) Представляю пока что достаточно сырую аннотацию ко 2 книге. "Яркие сны и кошмары преследуют цензора во сне и наяву. Что заставляет Демона Чэнду снова убивать? Какова цена уговора, заключенного между цензором и убийцей Фэй-Фэй? Что за страшная правда, известная лишь Алому фениксу, может повергнут мир китайской столицы в хаос? Что за секреты хранят древние сокровища, сохранившееся от предыдущей императорской династии, ждущие, когда же их наконец-то отыщут!? Пока тайный императорский цензор ищет ответы на вопросы в столице объявляется таинственная личность - Желтая обезьяна, грозя утопить Чанъань в крови. А Темный дух Гу, изгнанный и погребенный, оказался лишь усмиренным в сосуде лишь на время. Дух Гу бессмертен и желает освободиться и уже ищет новую жертву… Тайны прошлого, загадки, мистика и новые таинственные дела преследуют цензора." Не знаю когда начну выкладку 2 части на Литресе, работа затянулась из-за вождения на которое я ходила в прошлом году и появления личной жизни в этом году. Но я усердно тружусь и сейчас собираю материал по Индии. Итак: 1 часть - ЯРКИЕ СНЫ ЯНШО повествует о том, что как цензор отправился отдыхать (после пыток в тайном сообществе Черного Дракона) в великолепное местечко под названием Яншо - рай для человека. Там жила его бабушка. Там он встречает раненого незнакомца (даосского монаха), хранящего много опасны тайн. 2 часть - ДЕМОН ЧЭНДУ рассказывает о еще юном секретаре, отправившегося в город Чэнду, где орудует опасный серийный убийца, убивающий всех людей в бирюзовой одежде. Демонов может оказаться больше… 3 часть - НЕСУЩАЯ СМЕРТЬ - часть, показывающая с новой стороны телохранительницу Фэй и открывает правду на ее прошлое и наемнический договор, заключенный между цензором и девушкой-убийцей. Дело осложняется убийствами, которые происходят в тюрьме. Как из этого выкрутиться цензор можно будет узнать. 4 часть - ПРОИСКИ ЖЕЛТОЙ ОБЕЗЬЯНЫ - здесь появляется сразу несколько новых персонажей, вокруг которых и крутиться повествование. Хаос объял столицу Китая, проливается невинная кровь китайского народа, бунты и восстания ведут к смене правящей династии. Или же нет? Какую цель преследует Желтая обезьяна и кто он? 5 часть - ХВОСТ ТИГРА - цензор по указу императору уезжает в Индию, чтобы вернуть буддийские реликвии, нужные для церемонии в храме, но наталкивается на трудности и преграды. А также узнает правду об убийстве своего отца, который на тигриной охоте был растерзан тигром. 6 часть - ПРОПАВШАЯ ПАЙДЗА - у цензора украли пайдзу - символ его власти. Кто и зачем это сделал? В этой части герои ищут сокровища и находят их. Только сокровища ли это? Не совсем… и смотря для кого.

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 28 - Экстра-глава "Детство, о котором молчат и звезды, которые кричат"
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

«Служение государственным интересам полагается считать почетным делом –

это правильный путь к почитанию и заслуженного благосостоянию»

         Днем в Час Лошади, когда Наместник Сюй пригласил цензора попробовать вместе с ним  новый сорт чая, цензор был бы рад отказаться от ненавистного ему с детства пуэра, однако, это был отличная возможность  выдвинуть заманчивое предложение.

         И вот они сидят друг напротив друга в деревянных креслах из тиса, обсуждают промозглую погоду, и не спешат делать друг другу заманчивые предложения. Гуань Шэнь пригубил чай лишь раз, опасаясь, что он может быть отравлен. Данный вид сорт чая вызывал лишь запахом у него отвращение. И чтобы перебить мерзкий вкус надкусил медовый финик.   По крыше начал стучать дождь, располагая людей  к сонному отдыху в середине дня.

         Наместник Чэнь начал говорить первым:

         - Вы же понимаете, как тяжело работать в этих диких местах, с варварами-кочевниками без культуры и норм морали. Следить за порядком очень тяжело, править такими людьми нелегко. Неужели я не могу получить ничтожную компенсацию за свои немыслимые страдания? Мы же с Вами умные люди - мы должны пользоваться своим положением. Я приготовил для Вас подарок. И хотя кочевники все еще являются проблемой, я думаю, что получив с них в следующей месяце положенную сумму, может быть мы и смогли бы самостоятельно урегулировать конфликт без вооружённого подкрепления, но  месяц уже на исходе, а денег все нет.

        Я хочу извиниться за предоставленные неудобства. Ведь на Вас, чиновника  первого ранга было совершено нападение, и Ваша жизнь была поставлена под угрозу. Поэтому, давайте забудем все, что здесь произошло, это всего лишь недоразумение. Я хочу предложить вам честную сделку. Вы на своем опыте убедились, что с кочевниками бессмысленно разговаривать. Решение проблемы очевидно - нужно только перебить их всех. Поэтому хочу предложить Вам вот что:  Вы отправляете доклад императору с просьбой прислать сюда армию для защиты города и территории, и уезжаете с моей благодарностью.

        - С чем? – переспросил цензор.

        - С драгоценными подарками.

        - Какими именно?   - заинтересовался Гуань Шэн.

          В такие моменты, цензор хотел переродиться белым журавлем: таким же невинным, прекрасным и свободным, и чтобы ничто земное и человеческое не трогало его своими соблазнами.

А наместник то бесстрашный человек, потерявший стыд и совесть - предлагать тайному цензору императора взятку!      Тигр не боится другого тигра.

         - В моей сокровищнице есть легендарный меч, Вы сами говорили, что увлекаетесь коллекционированием. Этот меч нашли мои люди, когда разбирались  в лагере с кочевниками. Ну и денежное вознаграждение разумеется. Сто мешков риса.

         - Каждый месяц, - дополнил предложение цензор. – Серебреными слитками в сто лян[1].  

          - Кажется, мы друг друга понимаем.   

        Известную песенку запел Наместник Юнани. Якобы для поддержания  достойного уровня жизни чиновники брали взятки, за что сокращали налоги в пределах властных полномочий, он знавал подобные случаи. Этот же ведет себя с точностью да наоборот, приумножая свои собственные богатства и не заботясь о делах провинции и бедствующем народе.  Пренебрежение к обязанностям и бездеятельности, привела его к жадности и коррупции.

          Вместо ясного ответа, цензор процитировал изречение Конфуция:

          - «Благородный муж доволен простым жалованием».

          После этой фразы, Наместник уверился, что этот человек  неподкупен, и раз с ним нельзя договориться по-хорошему, то значит остается один выход - нужно его убить.

          - Это грубое нарушение закона. Я, как и Вы государственный чиновник. Это считается изменой императору и карается смертельной казнью.

           -Давайте сделаем вид, что соблюли все приличия и забудем про законы и правила хоть на миг.

           - В любом случае, я вынужден Вам отказать, - будучи от природы человеком честным поставил черту цензор, делая вид, что разговор стал ему безынтересен и встал из-за стола.

         И не оглядываясь на удивленного чиновника, оставшегося сидеть в одиночестве  с недопитой чашей, так и не поднятой в честь заключенного соглашения.

         В своей работе цензор больше всего ненавидел именно такие ситуации. Предложение сделки, взятки, коррупция чиновников. Эта оплошность в поведении чиновника первого ранга стала последней каплей. Сегодня Наместник сам подписал себе смертный приговор.

  

             После неудобного разговора с цензором, Наместник возвращается в Ямэнь, где его ждали новости и принесенная кочевниками дань за пойманных ханов.

             Полученные деньги как раз пересчитывал казначей, который вел тайную бухгалтерию. Оказавшись среди своих самых верных людей и помощников, он как раз собирался пожаловаться своему секретарю, как тот первым спросил:

         - Ну как там, Вы договорились с цензором? Не слишком он цену задрал?

        А тот в сердцах высказался несдержанно:

         - Этот мерзавец отверг мой подарок с особым цинизмом! Какие дикие времена настали! Нынешняя столичная молодежь даже подарками не умаслить! Не мандарин, а настоящий павлин![2]

         - Весьма неожиданно. Впрочем, дурная слава о нем не просто так ходит…

          И дальше Наместник узнает дурные новости. Несколько шпионов, посланных следить за перемещениями кочевников сообщили новость, что видели пропавшего хана живым и здоровым.

          Чэнь Сюй слишком поздно понял, что его раскрыли. «Вот тебе и предложение поохотиться на тигров!» Весьма двусмысленно теперь это звучит!

          Начавшийся неудачно день продолжил приносить дурные вести.

          Вечером того же дня секретарь отчаянно ломился в поместье Наместника с сообщением, что из дома казначея украли реестр! Он как раз передал его казначею, чтобы тот внес новую сумму, полученную от кочевников.          

          Сразу столько дел появилось! Во-первых, прищучить казначея после такого.  Тот отчаянно отрицал вину, крича, что не видел реестра и что пропал он из дома секретаря! Кто из них лжет, а кто говорит правду – Наместнику было все равно, правду из них обоих выбьют в Ямэне. Это второе по важности дело. А первостепенным было избавление от человека, который может уничтожить его будущее.  Любое желание Наместника выполнялось беспрекословно, даже если захотел  он убить цензора – нет ничего невозможного, все осуществимо. Подходящие для этого люди быстро найдутся и решаться все проблемы разом. Свалить вину на тех же кочевников, которые принесли Юнани столько бед, чтобы в столице об этом происшествии ничего не узнали. И попросил он своего ближайшего слугу нанять наемника непременно чтобы из кочевников, чтобы убить цензора, чтобы снять с себя все подозрения.

             В Час Курицы[3]   Наместник придирчиво оглядывал с ног до головы потенциального  убийцу. Вид  грозный, дикий, страшный, впечатляющий. Как у  волкособа, то есть с характером: упрямый, жадный – по цене сговаривались аж несколько часов кряду.   Растрепанные волосы, косой шрам на щеке, идущий лба, пересекающий нос говорили о том, что жизнь потрепала этого опытного человека. И после разговора с ним оказалось, что не зря он разбойничал двадцать лет на дорогах - убил по его собственным словам аж сорок шесть человек, а дальше считать перестал, а может и счет дальше не знал. Что стрелы, выпущенные его рукой,  промаха не знают. Сильные мускулистые руки и ладони с мозолями говори о том, что этот мужчина не выпускает меч из рук. Способный, опытный, сильный, бесстрашный и удовлетворяет всем требованиям. Главное, чтобы не оплошал, и с поставленной задачей справился. Остальное Наместнику было без разницы. Устав слушать историю чужих смертей, он приказал наемнику немедленно приступить к исполнению поставленной перед ним задачи.

 

         Часом еще одним позднее, в Час Свиньи, слуга принес письмо цензору от кочевников, однако, господин опять был на встрече с Наместником, поэтому письмо получила Жожо и, не дожидаясь возвращения чиновника, развернула записку с коротким сообщением.

 

          «Вопрос был не в стратегии, а в тактике. Вселенная всегда посылает вызов тому, кто этот вызов готов принять и справиться. Пока не появиться уверенность в себе. Раздражение и переживания проигрыша говорит о выведении из равновесия. Победа через преодоление….»

           Осталось самое простое. Наместник согласился выехать на охоту и предложил встретиться еще раз, в этот раз поиграть в вэйци и выпить вина. Цензор успел заблаговременно послать за подкреплением - оно прибудет для спасения от кочевников, достаточным, чтобы быть уверенным в победе и не вызвать много шума. На самом деле для того, чтобы арестовать Наместника. Дело оставалось за малым.

         Кто-то постучал в дверь. Цензор отвлекся от чтения и поднял голову со стола, закрыл книгу и отложил в сторону, чтобы не быть скомпрометированным в том, что он читает на ночь «Техники боевого искусства. Введение».

       - Войдите, - разрешил он и, откинувшись, принял расслабленную позу. Ему захотелось выпить чаю – отлично, что кто-то захотел к нему зайти, заодно  поможет осуществить желаемое.

        В комнату зашла Жожо. Он еще не знал о произошедшем, однако, цензор догадался что-то серьезное произошло еще до того как она начала говорить, ведь на ней лица не было, бледное без кровинки. Дрожащие руки всегда уверенного лекаря он точно видел впервые.

        Девушка рухнула на колени и призналась:

        - Я убила Наместника!

        - Потрудись хотя бы дверь прикрыть, прежде чем делать такие страшные заявления на пороге его дома! Мы же живем в соседнем крыле!  – сделал ей выговор цензор, вставая, чтобы получше разобраться в ситуации и желая поднять девушку с пола.  

        Но подойдя к Жожо, не придумал ничего лучше, чем опустившись на корточки обнять  дрожащую от волнения помощницу. Подняв девушку, оказался на целую голову с лишним выше ее. Она положила голову ему грудь, всхлипнула и с уверенностью повторила:

         - Я признаюсь - это я убила наместника! – она отстранилась и оттолкнула руки цензора, и снова на полном серьезе опустилась на колени, глядя в пол, повторила те же неуместные в третий раз слова, которые цензор, притворился, что  не расслышал и не понял сначала. Ему не хотелось верить.

        - Я убила Наместника Юнани  - Чэнь Сюя! – вновь заявила она. – Вы должны расследовать это дело и наказать меня в соответствии с законами империи!  - призвала она цензора к справедливости, чтобы он, наконец вышел из оцепенения и вспомнил о своих прямых обязанностях.

         - Расскажи мне все подробнее. Как это произошло, при каких обстоятельствах? Пойдем, ты присядешь, выпьешь со мной чаю и немного успокоишься.

         Хотя кому и требовалось на самом деле успокоиться, так это цензору – сердце колотилось учащенно,  разрывая болью грудную клетку.

        - Нет, я буду говорить стоя на коленях! – девушка оставалась коленопреклонённой.  - Я ни капельки ни раскаиваюсь и готова понести наказание в соответствии с законом! – уверенно заявила девушка, но ее голос дрожал от напряжения.

        Несмотря на то, что до цензора дошли сказанные ее слова, несколько раз прозвучавшие в комнате, охвативший его ужас осознания сковал все внутри, но голос по-прежнему оставался на удивление спокойным:

        - Если ты со мной споришь, не выполняя моих указаний – дело видимо серьезное.

        - Вы плохо расслышали, что я только что повторила несколько раз?  - спросила она, боясь посмотреть цензору в глаза, боясь увидеть упрек, разочарование, ненависть. Все то, что последует, как только Гуань Шэн, увидев труп, убедится в очевидном, отказываясь сейчас верить в озвученную правду.

         - На слух я не жалуюсь. Я прекрасно расслышал, что ты убила Наместника. Я должен быстро выслушать твою версию и сделать определенные выводы, чтобы принять меры и наказать виновного.

       И цензор уселся на пол в позу лотоса, чтобы их глаза находились на одном уровне, и приготовился слушать. 

         - Я проникла в покои, переодевшись служанкой. Наместнику же  сказала, что пришла под предлогом осмотра. Чэнь Сюй было известно, что я Ваш личный лекарь, и он меня узнал. Он настолько ужасный человек, что решил соблазнить в своих покоях девушку, полностью уверенный в том, что она, даже будучи чужой наложницей, побоится отказать чиновнику столь высокого положения. 

          - Так ты сделала это, чтобы защитить себя? – быстро уточнил цензор, думая о том, как оправдать девушку, чья честь чуть не была поругана.

          Наместник видимо не сдержался с большим возбуждением, а бедная девушка просто испугалась. Он мог это принять, но суд не знает жалости, когда в деле замешен чиновник первого ранга, то суд скорее всего займет сторону того, кто больше заплатит.

           - Нет. Я совершила месть!

           - Месть? За что?

           -  Я расскажу все, только выслушайте меня…

         Эта история, озвученная Жожо определенно стоит пересказа, но в слегка сокращенной и уменьшенной версии. В некоторые вещи иногда верится с трудом, даже если слышишь еженедельно, а стоит увидеть хоть раз воочию и готов поверить, что взаправду могут произойти необычайные вещи и события. Например, про то, какая проворная ласка, всех кур передушила, совсем как лиса, играючи.

       Жожо даже не предполагала, что когда-нибудь снова окажется в Юнани.   И начать эту историю стоит с того, что Жожо никак не ожидала, что, приехав в город, окажется в резиденции Наместника Юнани.  Что в этом городе будет совершено  громкое убийство чиновника самого высокого ранга, которое надо будет расследовать цензору и убийцей окажется она сама. Но так сложились обстоятельства…

      История эта началась много десятков лет тому назад, когда Жожо еще на свете не было. Тайхань Сюй был тогда еще действующим наместником. Будучи крайне жадным человеком, прогнившим изнутри, загубил он своим правлением провинцию дорогими поборами, угнетал простой народ, начал брать взятки с торговцев, отчего множество из них разорились.

       Чэнь Сэю Тайхань приходился дядей, но, чтобы скорее завладеть богатым наследством, он убил дядю, чтобы стать наместником. В то время отец Жожо – Ван Жо работал лекарем при дворе действующего наместника. Тайхань Сюй настолько ужесточил условия на рынке, что родной брат Ван Жо – честный торговец риса разорился.   А ее отец Жожо который лечил Наместника узнал об этом, что в принятом лекарстве содержался яд, его подсыпали в чашу, которую он лично подал Тайханю.

          Наместнику сразу же стало плохо от яда. Обвинили в этом конечно же лекаря и казнили без суда и следствия. Ведь он был фактически  свидетелем убийства, яростно отрицая свою вину.  Жожо тогда было шестнадцать. Она знала, что ее отец никогда бы не напутал ничего в рецепте, будучи человеком скрупулёзным и аккуратным, всегда четко вымерял составляющие ингредиенты и в принципе не был способен на убийство. Человек, выбравший  свою дорогу в жизни, зарабатывая на жизнь тем, что лечил  людей – не станет их убивать. Жожо пыталась заступиться за отца, несправедливо обвиненного в отравлении, но ее не пустили даже ко двору наместника, пригрозив, что изобьют палками, если еще раз она покажется тут. Ее вырастил дядя – брат отца, разорившийся торговец, но многого дать он не смог, пристрастившись к вину.            Таким образом, целых две жизни оказались загублены.

       И Жожо, считавшая своим долгом отомстить за отца и дядю, не стала бы усложнять ситуацию, если бы не записка от хана кочевников, присланная цензору.  Так получилось, что, не удержавшись от любопытства, она ознакомилась с ее содержанием.

         Это была записка от Лю Чуна, в которой говорилось, что на цензора готовится покушение.  К нему приехал кочевник и передал информацию, что его наняли убить мандарина, и он хочет посоветоваться, как ему поступить в данном случае.  Хан запретил ему убивать, ведь он благодарен цензору за спасенную жизнь и за то, что освободил его из тюрьмы и вообще он его брат, только не единоутробный разве что… Лю Чун хочет предупредить своего брата, что Наместник Юнаня нанял убийцу из клана кочевников (чтобы в последующим свалить на них вину), но тот даже будучи предателем,  расскажет об этом самому уважаемому хану, а тот из уважения к новому обретенному брату хочет предупредить цензора о грозящей ему опасности.

           Узнав в Наместнике в первый же день приезда того самого человека, которого ненавидела долгое время, Жожо ощутила, что ненависть ее только стала сильнее. А уж узнав, что Наместник хочет избавиться от цензора - Жожо решила действовать незамедлительно и осуществить свою месть. И ей это удалось.  Без плана и подготовки, словно сама Судьба  и удача помогали ей в этом, вели ее к этому пути. 

            Так, выслушав историю Жожо, цензор еще раз убедился в том, каким нехорошим человеком был этот Чэнь Сэй. Теперь он знает всю правду.

           - Как Вы со мной поступите?

           - Тебя кто-то видел, выходящей из его покоев? – обеспокоенно перебил Гуань Шэн Мин девушку.

          - Охранники видели, что входила служанка, не думаю, что они запомнили мое лицо.

          - Это хорошо.  Тело Наместника еще в его покоях?

          - Да.

          - Тогда скорее идем.

          Однако, перед покоями стояла стража, отказавшаяся впускать цензора, которого Наместник не звал, время позднее к тому же, Наместник изволит отдыхать…  Он и правда отдыхал, только уже вечно – стражам это знать необязательно.

          - Мне нужно срочно переговорить с Наместником! Боюсь, что в связи в волнениями на него возможно покушение… - цензор предъявил страже пайдзу, но они отрицательно покивали головой и напротив угрожающе выставили мечи – им был дан другой приказ –никого не впускать после часа  Свиньи[4], когда наступает комендантский час.

       Снова пришлось воспользоваться силой золотого песка и затем их беспрепятственно впустили внутрь. Цензор пропустил Жожо, вперед, и когда та вошли за двери цензор велел охраняющим покои стражам забыть о том, что недавно в эти покои приходила служанка.

         «Я позову Вас, когда мне понадобится помощь» - про себя подумал цензор.

         Первым делом Шэн Мин и опустился на пол, чтобы проверить дыхание лежащего человека. Жожо удрученно застыла у закрытой двери, боясь шевельнуться.

         Дыхания не было. Пульс не прощупывался. К тому же тело начинало остывать. Сомнений не было – этот человек был убит, нельзя не отметить, вполне заслуженно.

         - Наместник мертв, - раздосадовано констатировал цензор.

         - А вы мне верили… -  шмыгнула носом Жожо у него за спиной. – Даже после моего рассказа решили удостоверится в том, правду ли я говорю.

           Мужчина резко встал, отчего у него закружилась голова и подошел к ставням, приоткрыл их, чтобы впустить побольше ночного холода. У него заболели виски, он устало потер лобную часть головы, вдохнув немного свежего воздуха и кажется, что стало легче, но повернувшись к трупу на полу, ему вновь стало дурно.

         «Расследовать» это убийство будет тяжелее всего. Потому что знакомые цензору серебряные иглы торчали из шеи Наместника Чэнь Сюй.

        Сейчас он придумает, как это исправить…

         Цензор быстро осмотрел комнату. Перед входом в кабинет на стене  слева висел меч, ныне служащий лишь украшением комнаты. Он решил использовать его в не слишком благих целях, но что поделать. Оружие создано убивать, иногда защищать, сейчас же цензор использует его в преступных целях. Иногда приходится портить достойные вещи ради достижения необходимого.

         Он вытащил иглы, протер их и спрятал у себя в потайном кармане. А затем полоснул шею человека мечом таким образом, чтобы скрыть первостепенную причину смерти.

         - Нельзя же оставлять улики Жожо! – повернулся он к ней! – Сколько лет ты мой личный лекарь?  Столько проведенного со мной времени и все зря! Кто так убивает… - сокрушался он, ругая девушку, которая боялась, что он начнет кричать и сыпать обвинениями, но вместо этого начал заметать следы совершенного громкого преступления.

         - Господин, но также нельзя… - правильно воспитанная девушка начала препятствовать незаконному правосудию.

          - Не мешай мне, когда я работаю! Ты, итак, уже натворила достаточно! Не знаю, смогу ли я уладить это дело, но замести последствия вполне в моей власти.

          Уже собираясь уходить, он решил бегло осмотреть тело Наместника. Вернее, его интересовала только верхняя часть тела, а именно: грудь, шея и руки.  Он не надеялся ее найти, но подумал, что будет не лишним проверить кое-что… и он ее нашел – татуировку с черным драконом на груди и с цифрой  «три». 

          Цензор был раздосадован  в этот самый момент, ведь Жожо даже не подозревала, что именно сейчас он пришел к мысли, что все-таки она подвела своего господина…

          Гуань Шэн должен был его допросить, вот почему он должен был отвезен в столицу, где бы его все равно ждала казнь. Но теперь этот человек мертв и свои тайны член тайного сообщества унес с собой. Это было последнее, что он хотел сделать в этих покоях.  

           Затем пригласил стражников, чтобы те сделали очевидные выводы. Нужно было устроить шум, раз огласки все равно не избежать.

         - Вот чего я боялся! Я пришел предупредить Наместника о готовящемся нападении, прибыв вместе со своим лекарем, а она диагностировала смерть. Выяснил причину смерти и похоже уже ясен мотив преступника, - говоря это, цензор посмотрел на испуганную девушку.   – Кажется, в покои Наместника пробрался кочевник… - заключил он, выдвинув предположение в свете последних событий. – Этот меч принадлежал кочевникам, и эту улику я забираю с собой.

          Когда виновный  обязательно должен найтись и когда все равно на кого сваливать вину – такой очевидный вывод - это было бы уместно и вполне логично.  Зато какой поднялся шум в поместье Чэнь!  Громче только петухи, прокричавшие на рассвете о возвышении солнца.

          Цензор уже все для себя решил, что он «расследует» это дело, но не обнародует все подробности даже Верховному цензору и императору. Подобное расценивается как государственная измена. Что ж, ради своих людей он готов пойти и не на такое, придется хранить эту тайну. Ведь если подумать хорошенько, то если он скроет детали этого преступления, что Наместник погиб по вине его помощницы, то  запятнает  и свое имя, а так освободился  от необходимости лично его  судить и казнить. Все довольны и счастливы. Лучшего окончания для этого дела просто не придумать!

          Оставив это убийство на местного магистрата, которого побежал будить уже разбуженный городской судья, цензор отвел Жожо к остальным, запер дверь, проверив, что их не подслушивают, и коротко доложил всем о случившимся: 

         - Нынешний наместник Юнани, ныне почивший, был при жизни омерзительным человеком. С прогнившей душой, падким до денег и продажных женщин. Хуже того, он был настоящим скотом, ведь загубил целую провинцию, вверенную ему императором, угнетал простой народ, брал взятки с торговцев чаем, облагал несуществующими оброками бедных крестьян, убил своего дядю, нарушил мир с кочевниками, из-за чего строительство северной стены было поставлено под угрозу, участвовал в продаже опиума, был членом тайного сообщества Черный Дракон, да список его мерзких дел можно продолжать бесконечно, а лично я уже устал.

        Посыпались ожидаемые вопросы от остальных:

        - Погиб? – спросил сонный Ван Би Эр, кажется  еще не до конца проснувшийся.

        - Его убили, - заключила Фэй-Фэй.

         Цензор поднял руку, и  дальше его слушали уже в полном молчании, слушали внимательно, боясь прервать или возразить. Цензор стал говорить очень тихо, чтобы его не могли расслышать за дверью, и спокойным тоном, чтобы стоящая рядом виновница не расплакалась.

        -  Почему Вы не поступите по справедливости? Это так не похоже на Вас, - с укоризной добивалась Жожо справедливости, пытаясь поймать его взгляд, но он отвернулся от нее.

      - Вы совершаете государственную измену, идя против закона, скрывая подробности преступления и покрывая виновного, - снова не унималась преступница, резала каждым сказанным словом по сердцу, которое итак болело. 

       Проблема с доверием была, и ее требовалось решать незамедлительно. Ему нужен был толчок, встряска, но не этот ураган бури, который девушка вызвала своей кровной местью.

        - Это правда, что, будучи чиновником - я обязан следовать букве закона. Однако, в памяти людей я хочу оставаться прежде всего человеком. Если наш Закон защищает только тех, кто имеет деньги и власть и не защищает бедных и угнетенных, как следует поступить тому, кто защищает такой закон? На этот вопрос отвечает совесть. Поступить правильнее. Если каждый чиновник будет поступать, защищая только закон, то, как после этого сможет еще зваться человеком?   Встает и другой, не менее важный вопрос: а стоит ли такой закон вообще защиты?   Если каждый будет поступать в соответствии с законом - будет ли мир жить без войн, мирно? Не думаю. А если человек однажды оступился, стоит ли его отныне считать навечно заклеймённым? Мир не разрушится от этого.

         «Дождь всегда начинается с капли».

          Поступать таким образом мне непривычно, признаю. Но в данном случае я хочу защитить в первую очередь человека, который  спас мою жизнь, пусть эта услуга будет считаться моей расплатой с этим долгом. 

        Сегодня восторжествовала победа над законом, и она называется справедливостью. Пусть, без суда и следствия. Если подумать, что в столице Наместник Сюй бы, несомненно, откупился и связями и деньгами. Не со мной, так с другим цензором или даже договорившись  с Министерством наказаний. Этот человек не заслуживает, чтобы жить.    С чудовищами следует поступать чудовищно. Это была месть, око за око.  Будем считать, что он погиб, чем освободил нас от необходимости его судить и казнить. Надеюсь, никто не испытывает разочарования в отправлении данного правосудия таким образом? – на всякий случай спросил цензор, глядя при этом в темные глубины увлажненных глаз Жожо.

        Возражающих не нашлось. Суд присяжных бы тоже одобрил.

       - Есть  одна вещь, которая меня беспокоит, - заявил внезапно цензор и все напряглись, боясь, что за этим  последует.

       - Нет ли еще желающих исполнить кровную месть? Нет ли у вас неисполненных желаний наказать своего давнего обидчика? Может на Вас кто-то косо посмотрел, наступил на ногу и не извинился? Не для того, чтобы я заранее мог подготовиться к последствиям, а чтобы подготовить  дополнительные камеры в столичной тюрьме? Я надеюсь, что впредь подобное не повториться, и я очень надеюсь на Вашу искренность и добросердечие. В конце концов, мы знаем друг друга не первый год.

           Что ж, по поводу дела Рандори я еще не закончил, хотя для меня дело и кажется закрытым, все детали обнародовать не стоит. Поэтому официальная версия дела будет звучать примерно так. Преступник, нанятый наемником из кочевников скрылся и сбежал. Никто не знает кто это был, но скорее всего это отомстил один из вождей кочевников, возможно даже подослав одну из своих многочисленных жен, переодетую в служанку, чтобы та пробралась в покои Наместника и убила его. «Когда собака сыта – она хорошо накормлена, тогда и хозяева спокойны».

            Я расследовал это дело более тщательно, боясь посвятить Вас во все подробности. Бывший наместник, как я уже упомянул, был членом  тайной организации под названием «Черный дракон». Я начинаю подозревать, что возможно Черный дракон – это сорт чая, покупаешь как будто бы обычные чайные листья, а внутри может быть был черные горошки опиума. И это приводит к напрашивающемуся выводу – чего мы ждем? Нужно подготовиться к новому заданию… 

      Гуань Мин хотел немного отдохнуть, у него болела голова и от эмоциональной встряски ему требовалось успокоиться, привести мысли в порядок и разложить все последние события по полочкам в голове.

        Вторая попытка лечь спать сегодня также не увенчалась успехом. Какой смысл ложиться днем, когда  уже  рассвело? От усталости его клонило в сон, но заснуть не получалось.

     В покои на этот раз без стука снова просочилась Жожо. Видимо она сама собиралась отдохнуть, но от переизбытка чувств она все еще пребывала в шоке и не найдя утешения вновь явилась к человеку, который должен был поступить с ней строго по закону. Подобное отношение немного обидело цензора, но он не подал вида тогда. Но не сейчас. Когда его уже оставят в покое?

      Сначала цензор подумал, что женщина пришла сюда чтобы соблазнить его, ведь как подгадала момент - он как раз уже разделся и лежал в кровати, просто сон к нему не шел.

      - Гуань Шэн? – шепотом спросила она, подкрадываясь на цыпочках, обходя кровать. - Не спишь? – когда они были вдвоем наедине, она позволяла себе обращаться к нему на «ты», он сам ее попросил об этом уже достаточно давно.

       Единственный глаз мужчины отчего-то хорошо адаптировался к темноте, и он мог позволить себе молчаливо наблюдать, что она дальше будет делать и специально не отзывался.  

       - Я не смогу сегодня уснуть, поэтому пришла сюда.

        Цензору сегодня тоже не до сна.

       - Иди сюда. Тебе нужно утешение, - он все понял.

      Девушка безропотно прилегла и обняла мужчину, положив голову на плечо, расплакалась. Ее плечи тряслись, и она громко всхлипывала, цензор поспешил ее предостеречь весьма строгим и поучительным тоном:

      - Что обо мне теперь подумают? Что я в постели заставляю пришедшую ко мне в постель женщину плакать? Давай прекращай лить слезы. Ты же раньше уже убивала людей. Почему сейчас так переживаешь? Ты избавила мир от плохого человека - лично я горжусь тобой, ты совершила хорошее дело, помогла целой провинции, это поистине героический поступок! – слегка отстраняя от себя, цензор легонько запечатлел поцелуй-благодарность на лбу девушки и дав дельный совет. -  Можешь поставить несколько благовоний за успокоение души Наместника и на душе  сразу станет легче, уж поверь мне. По крайней мере, я всегда  так делаю – мне помогает.

        - Я была уверена, что Вы будете меня обвинять, и отошлете в Министерство наказаний, - сбилась девушка, снова перейдя на уважительное обращение.

       - Неужели в  твоих глазах я выгляжу таким чудовищем?

        В темноте они не видели лиц друг друга, но оба тяжело вздохнули.  Проблема доверия…

       Мужчина похлопывал ее по вздрагивающей спине, утешая этого маленького ребенка. Затем он нащупал ее запястье и посчитал пульс. Девяносто пять ударов в минуту. Жожо была сильно взволнована, так она быстро не успокоиться.

       - Жожо, тебе нужно  выпить успокоительное, но я не хочу просить тебя идти готовить. Иди сюда, поближе, - он крепче обнял ее, прижав к своей груди, заставляя ее мысли отвлечься, в то время как сам отгонял вожделение, призывая быть сосредоточенным.

         Сейчас его желания были неважными и должны отойти на второй план. Мужчинам трудно понять, что  чувствует женщина, а уж о чем она думает -  это и вовсе загадка!

       - Я боялась, что Вы не войдете в мое положение…

        - То есть по поводу убийства Наместника Юнани ты совершенно не беспокоилась? Глупышка, все это время ты боялась моего гнева как стены деревянного дома огня!!!  В будущем, пожалуйста, больше доверяй мне, делись со мной своими планами и я также постараюсь тебе помочь. Что я за мужчина, в конце концов, если не способен защитить своих друзей и даже помочь им в трудной ситуации?

        - Спасибо, – уткнувшись в плечо, тихо прошептала она. – Мне это было нужно. Твое понимание.

         Гуань Шэн на ощупь вытер рукой ее слезы под глазами.

         – Ну же, перестань. Все хорошо, - сказал он ей, и она поверила, положив свою голову ему на грудь.

        Девушка перестала плакать, и он накрыл ее одеялом, чтобы стало теплее и уютнее.

 

        «1 месяц года Кабана повелел Император сделать меч несокрушимый в  сражениях, на котором повелел изобразить сцены сражающихся воинов. Мечу было дано название «Рандори».

        Но вопреки желанию Императора этот меч оказался злым мечом, приносившим смерть всем его обладателям, хоть эта смерть не наступала сразу, а после длительных успехах в сражениях, меч этот жаждал крови и толкал их обладателей на дикие необузданные и агрессивные поступки. Каждый испытывал непреодолимое желание пустить его в ход, не задумываясь о последствиях, и жизнь этого меча была отмечена сплошным кровавым следом».

 

      Это был меч, которым цензор порезал шею Наместника Чэнь Сюй, подменяя оружие убийства. Он воспользовался им, имитируя убийство, потому что проклятый меч жаждал  испить чужой крови, призывая человека к совершению странных и необдуманных поступков. Предпоследний меч, который он прихватил в свою коллекцию в качестве оружия преступника.

 

      В Юнани поклонялись своему дракону. Это был воплощенное в  Дракона Лун-Ва божество: не имеющее постоянной формы, не имеющий цвета, а потому незримый в небесах, ему больше всего была удобней форма красного дракона Лун-Ва. Он искрился подобно Солнцу, воплощая собой мужскую небесную силу Ян и лелея о связи с землей - женским началом Инь, которая была безвозвратно им утрачена.  Говорят, что если принести дары или возжечь благовония в одном из многочисленных храмов в Юнани Лун-Ва, то непременно обретете то, что Вам так необходимо в данный момент, даже если сами об этом не догадывайтесь… он обязательно отблагодарит вашу жизнь ответными дарами и даст свое благословение.

 

            Столица Великой эпохи Чанъань.

 

            Стемнело, ночь еще не вступила в свои законные права, поэтому звезд на небе еще не было видно, но к императорскому дворцу уже приближался паланкин Его Величества! В темное время суток император очень редко покидал свой дворец, ведь ночью устроить покушение гораздо легче, чем днем. Впереди него шел сопровождающий евнух, несший фонарь. Свет привлекал ночных мотыльков и светлячков и евнух, выглядевший гораздо старше других мужчин того же возраста в силу определенных причин, замучился их от себя отгонять.  Паланкин сопровождала элитная парчовая стража, состоящая из целого отряда. Считалось, что в этом паланкине благородного желто-красного цвета путешествует сам император. Никто бы и не осмелился не смел его останавливаться или проверять этот факт. Лишь избранные знали о том, что император не покидал пределов своего дворца. Он все еще сидел в зале и ждал одного из своих подданных.

            Восемь мужчин, что несли паланкин остановились перед дворцом Небесного Царствования и откинув алые занавески в сторону из паланкина вышел прекрасный мужчина. На его голове был бархатный головной убор  - черная шапочка с павлиньим пером с тремя глазками. Изумрудная накидка крепилась на плечах. Он поднялся по лестнице, евнухи отворили двери перед ним и закрыли, и охрана встала на место. Разговаривающих во Дворце Небесного Царствования никто не побеспокоит. Никто посторонних не услышит разговор тайного цензора с императором.

           … это мой  новый тайный приказ тебе.

           - Слушаюсь.

          Одноглазый цензор со своего места перед лестницей не мог заметить присутствия третьего человека в зале. За колонной, расположенной ближе всех к императорскому золотому трону, неподвижно стояла фигура, чье лицо было скрыто маской.

         Этой ночью цензор, вернувшись в двадцать восьмой дом заснул на удивление быстро и легко, сказывалась усталость после долгой дороги из Юнаня. И как только он уснул, приснился ему Золотой дракон с предупреждением:

 

«Вода в реке начинает чернеть - быть грозе,

  Лес начнет шуметь без ветра -  быть беде»

  Наступит время страшное  - Черной Звезды.

 

         События медленно встраивались в общую канву повествования.

        На темном небосводе наблюдателю казалось будто бы в это светлое пятно, усеянное звездами, разлили молоко. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от предыдущих, за одним исключением - одни звезды стали подмигивать, другие гасли. Наблюдающий за звездами, улыбнулся своим сокровенным мыслям.

       Мог ли цензор когда-нибудь представить, как в будущем сложатся звезды на небе. Что взошедшая на небо Черная звезда несет ему несчастья? Грядут страшные испытания.

       Наблюдатель считал оставшиеся до затмения дни и месяцы. Кто бы мог подумать, что всего одно затмение принесет беды, страшнее которых мир не видывал и эти перемены уже не за горами.

      Но об этом пока никто не знал, кроме молчаливо стоящего Наблюдателя.

      Никто не предполагал и о том, что придет Время Темной Звезды, что это страшное время близится: что лечащая рука, однажды может принести яд, а рука разящая –  поразить в  спину.     

 

            Столица Великой эпохи Чанъань.

 

          Стемнело, ночь еще не вступила в свои законные права, поэтому звезд на небе еще не было видно, но к императорскому дворцу уже приближался паланкин Его Величества! В темное время суток император очень редко покидал свой дворец, ведь ночью устроить покушение гораздо легче, чем днем. Впереди него шел сопровождающий евнух, несший фонарь. Свет привлекал ночных мотыльков и светлячков и евнух, выглядевший гораздо старше других мужчин того же возраста в силу определенных причин, замучился их от себя отгонять.  Паланкин сопровождала элитная парчовая стража, состоящая из целого отряда. Считалось, что в этом паланкине благородного желто-красного цвета путешествует сам император. Никто бы и не осмелился не смел его останавливаться или проверять этот факт. Лишь избранные знали о том, что император не покидал пределов своего дворца. Он все еще сидел в зале и ждал одного из своих подданных.

            Восемь мужчин, что несли паланкин остановились перед дворцом Небесного Царствования и откинув алые занавески в сторону из паланкина вышел прекрасный мужчина. На его голове был бархатный головной убор  - черная шапочка с павлиньим пером с тремя глазками. Изумрудная накидка крепилась на плечах. Он поднялся по лестнице, евнухи отворили двери перед ним и закрыли, и охрана встала на место. Разговаривающих во Дворце Небесного Царствования никто не побеспокоит. Никто посторонних не услышит разговор тайного цензора с императором.

          Одноглазый цензор со своего места перед лестницей не мог заметить присутствия третьего человека в зале. За колонной, расположенной ближе всех к императорскому золотому трону, неподвижно стояла фигура, чье лицо было скрыто маской.

 

         Этой ночью цензор, вернувшись в двадцать восьмой дом заснул на удивление быстро и легко, сказывалась усталость после долгой дороги из Юнаня. И как только он уснул, приснился ему Золотой дракон с предупреждением:

 

«Вода в реке начинает чернеть - быть грозе,

Лес начнет шуметь без ветра -  быть беде»

 

Наступит время страшное  - Черной Звезды.

 

         События медленно встраивались в общую канву повествования.

        На темном небосводе наблюдателю казалось будто бы в это светлое пятно, усеянное звездами, разлили молоко. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от предыдущих, за одним исключением - одни звезды стали подмигивать, другие гасли. Наблюдающий за звездами улыбнулся своим сокровенным мыслям.

       Мог ли цензор когда-нибудь представить, как в будущем сложатся звезды на небе. Что взошедшая на небо Черная звезда несет ему несчастья? Грядут страшные испытания.

       Наблюдатель считал оставшиеся до затмения дни и месяцы. Кто бы мог подумать, что всего одно затмение принесет беды, страшнее которых мир не видывал и эти перемены уже не за горами.

      Но об этом пока никто не знал, кроме молчаливо стоящего Наблюдателя.

      Никто не предполагал и о том, что придет Время Темной Звезды, что это страшное время близится: что лечащая рука, однажды может принести яд, а рука разящая –  поразить в  спину.

Сноски:

---

[1] Лян – мера веса

[2] Павлин – в Китае называли напыщенного человека, считавшего себя выше других по положению

[3] Час Курицы- с 17 до 19 часов

[4] Час свиньи – с 21 до 23 часов

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 25 - Ч.5 Глава 4. Схватка без убеждений
Часть 26 - Часть 5. Глава 5. Охота на тигров
Часть 27 - Ч.5 Глава 6 Испытание Рандори
Часть 28 - Экстра-глава "Детство, о котором молчат и звезды, которые кричат"
Часть 29 - За Вратами Бездны
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

 «Когда внизу борются два тигра, обезьяне

 не стоит спешить спускаться с дерева»

        Несколько дней в постели позволили выспаться и расслабиться душой и телом. Ему просто не разрешали вставать и заниматься делами. Так говорили всем  в том числе кто приходил его навестить, а это были секретарь Шэнь Чжу и первый помощник Наместника  Ти Сы.

        Цензор едва почувствовав себя лучше, не мог оставаться лежать в постели. И день спустя вернувшись из поездки почувствовал словно никуда не отъезжал. В том самом  смысле, что тайное поручение императора снова отравляло ему жизнь – список поручений, которые еще следовало проделать, было еще много.

         Пока он был без сознания его люди предупредили Наместника о том, что беседовать с кочевниками оказалось бесполезно, что они пытались убить цензора, чем сильно прогневали столицу. Он, несомненно, поверил, потому как неопровержимые доказательства были, так сказать, на лицо – в том, что он поверил словам - сомневаться не приходилось, ведь цензора привезли обратно в бессознательном состоянии. Для его выздоровления хотели приставить лучшего знахаря в городе, но Жожо выгнала его, едва тот показался на пороге, призвав несколько дней не тревожить пострадавшего от нападения господина. Это свободное время дало восстановить силы и понять в каком направлении двигаться дальше.

          Помощник Верховного цензора не собирался предъявлять обвинение Наместнику Юнани голословно.  И, к сожалению, как бы не хотелось верить словам кочевников, верить им было все же нельзя. Для подтверждения его вины нужны были вещественные доказательства,  но чтобы их добыть нужно было использовать мастерство и изворотливость. Отчитываться ни перед кем, кроме своего Верховного цензора и императором цензор не обязан, а перед собственной совестью  его душа чиста, помысли светлы, поступки добросердечны.

         Мало того, нужно обличить Чэнь Сюй во всех грехах разом, чтобы отвертеться от казни у него не было и шанса. Грехом было бы упустить такой шанс. Так что пусть Наместник продолжает его боится, пусть не знает и не понимает, куда делся один из ханов из тюрьмы и надумывает себе лишнее. Расчет был на то, что, не зная, чего ожидать от цензора - испуганный человек обязательно поступит необдуманно, поспешно, торопливо и тем самым допустит ошибку.

         Работа для Гуань Шэн предстояла нетрудная, но нудная. Зато ею можно было заниматься, не вставая из-за стола. Во времена своей молодости, когда Шэн Мин еще работал в секретариате, ему очень пригодились навыки в выискивании ошибок в учетных книгах.

         Наместник обещал любое содействие, и когда цензор потребовал  у первого помощника реестры - никто не удивился. На проверку всех записей у цензора ушло много времени, он привлек к этой работе всех своих помощников, а иначе провозился бы неделю, а это слишком долгий срок. Он должен был разобраться с поручением за календарный месяц.

         После проверки учетных книг за последний год у него разболелась голова и единственный глаз устал от перенапряжения. Если он не хочется вовсе лишиться зрения, то искать дальше не было смысла. Он ничего  не нашел. И что самое интересное был уверен, что не найдет, даже если начнет проверять записи предыдущих годов.  Шэн сделал вывод о том, что помощник у Наместника толковый. Все записи велись четко, ровно, разборчиво без приписок, одинаковым подчерком, без зачеркиваний  - вообщем, не придерешься!

          То, что он углубился в бухгалтерские книги, в которых ровным счетом ни-че-го подозрительного не нашел на самом деле не было чем-то удивительным.  Но все же следовало выполнить свой долг и их проверить. Он делал едва заметные пометки в виде клякс из туши, что смотрел именно эти записи. На случай если вдруг в следующий раз ему подсунут читать другие и в качестве доказательства подмены.

         Отсутствие явных доказательств вызывает подозрение.  Слишком уж всё чистенько. Реестры явно были переписаны, однако, доказать это по одним только чернилам по происшествии времени будет уже невозможно даже лучшим писцам.  

         Однако же, как то Наместник учитывал подступающие в бюджет черными путями денежные средства от тех же дибао… как иначе? Любые деньги требуют подсчета.  Но в бухгалтерских книгах было только то, что должно быть в государственной казне, поступления, траты, расходы, экономия, да цензор нашел несколько нарушений срока внесения сумм, но это мелочи по сравнению с тем, что могло там обнаружиться!    В идеале цензор мечтал наткнуться в бухгалтерских книгах на превышение служебных полномочий, продажу опиума…. Но к вящему сожалению, признал, что это было бы чудом из чудес. Такими глупыми преступники не бывают! Особенно «воры в законе».  

           Что ж, его таланты Шэн Мина не зря были замечены Верховным цензором, за что он заслужил его уважение, доверие императора и получил почетную должность тайного цензора, а его методы весьма любопытны.     Ах если все было бы так просто!

             Гуань Шэн сладко потянулся, ему бы сейчас не помешал массаж шеи.

            Учетные книги ему передал первый помощник. Что из себя представляет секретарь Наместника цензор был в курсе с момента приезда в город, а вот теперь Цензору захотелось лично переговорить с казначаем, чей подчерк он видел в учетных книгах. Секретарь передал информацию, и оказалось, что тот взял несколько дней на отдых и уехал, к востоку от реки Хуанхэ, в Яньчжоу. Восхитительное место для восстановления сил! Как удачно! И также подозрительно….   Интересно, казначей уехал по своей воле или же его заставили это сделать? На вопрос, а когда вернется чиновник ему ответа не дали. Это явно был шанс, которым следовало воспользоваться, пока казначей был в отъезде.

             -Би Эр?  - позвал цензор.

             - Да, господин, - слуга слегка испуганно приблизился к господину,  спешно пряча в карман сушеные яблоки, боясь его прогневать.

             - Ты когда-нибудь бываешь сытым?

              - Возможно, господин, - осторожничал он.

             - Что-то я такого не припомню, хотя на память на жалуюсь, - цензор стал серьезнее. -  У меня есть для тебя поручение.

            - Какое? Я бы с радостью вновь сходил на рынок! – возвестил слуга о своих простых желаниях. И правда, у этого человека не было иной радости, кроме как набить желудок.

            - Узнать,  где казначей хранит тайную бухгалтерию. Это должна быть книга, реестр, журнал, что-то в таком духе и украсть для меня. Я предполагаю, что документы хранятся у секретаря, раз он так спокойно отозвался об отъезде помощника. Беспокоиться ему не о чем,  так как подозревать я должен отлучившегося казначея, но моя интуиция подсказывает мне, что это ложный след.

            - Они же у вас на столе, - не понял, что от него требуется слуга.

           - Меня не интересуют эти выцветшие  отчеты! Черная бухгалтерия! Реестры должников, списки дибао, списки торговцев опия - вот что мне на самом деле интересно!

            - А вдруг они узнают о Вашем плане и захотят перепрятать настоящие и это будет путь, прямиком в ловушку? – сделал предположение слуга. - Украсть  незаметно такие важные сведения будет нелегко.

             - Сначала пойдешь к дому казначея - он как раз отсутствует по семейным обстоятельствам,  порасспрашиваешь там чисто для вида.  

             - Вы подгоняете меня к тому, чтобы вломиться в чужой дом и украсть оттуда учетные книги?

             - Именно так.

             Цензора видел своего слугу поддерживающим сводником [1] предлагающим лучшую куртизанку из столицы.

            - Но иным путем. Думаешь, что не справишься? Уготованная тебе роль гарантирую тебе понравится. Главное искать тщательно и не возвращаться без нужных бумаг.

             - Нет, это как раз по моей части. Но необходимо, чтобы кто-то стоял на стороже…

             - К сожалению, не умею возможности составить тебе компанию в краже, но попрошу женщин - они с радостью тебе подсобят.

            Впрочем, ни слуга, ни помощники еще не знали, ЧТО ИМЕННО их ожидает.       

 

Несколькими часами позднее.

 

       - Пока я буду занят отвлечением наместника разговорами на пустые темы, Ван Эр украдет тайный реестр, поэтому я собрал Вас здесь не для совместных обсуждений. Дорогие мои женщины, покажите мне Ваши руки.

         Я не знал, кто именно из них лучше справится с ролью куртизанки,  поэтому  позвал обоих, однако, некие предположения были, но характер не совпадал с ролью…

         Удивленные женщины протянули цензору свои руки.  Словно желая погадать по линиям судьбы, цензор прошелся пальцами по рукам сначала одной, потом второй. Жожо и Фэй-Фэй настороженно замерли, не зная, как реагировать, обе пребывали в каком-то оцепенении. Приятная прохлада прикосновений цензора без веской на то причины очень их удивила. Цензор мрачно оглядел обоих. Кого он выбрал в качестве куртизанки? Сложно будет выбрать.

           - Они уже не дрожат – этому следует радоваться, - также отметил Шэн.    - Фэй Фэй – твои руки огрубели от меча, - сделал цензор замечание, на которое женщина не знала, как реагировать на сказанные слова.

           - Ваши руки холодные, - заметила Жожо и сложила руки мужчины в свои и сжала, чтобы хоть немного согреть.  

            Тогда взгляд цензора остановился на ней.

             - Руки Фэй  не похожи на нежные руки женщин легкого поведения. К счастью эта роль ее минует, - сказал цензор глядя в глаза Жожо.  -            Пока я притворялся попрошайкой на улице, то наслушался всякого, в том числе часто в разговорах проскальзывали интересные темы, например, разговоры людей о том, каких женщин предпочитает видеть в спальных покоях секретарь Наместника…

              Жожо почувствовала себя загнанным в угол кроликом. Она стала добычей безумных идей этого мужчины, чей взгляд обладает неким магнетизмом, а холодные руки заставляют сердце учащенно стучать, а щеки и уши начинают краснеть.  Если бы он взял бы ее в качестве женщины на одну ночь она бы это ему простила, если бы даровал статус наложницы – любила бы еще сильнее, но это оскорбительное действие было подло, оскорбительно и унизительно!

         - Нет, господин! Я отказываюсь быть шлюхой!

        - Не быть ею, а лишь предлагаю исполнять роль, - мягко поправил цензор хмурящуюся женщину, которая отпустила его руки, обидевшись. – Куртизанки - это во-первых. И во-вторых, это не сложная задача, хоть для тебя и вызовет некоторые затруднения, которые придется преодолеть и перешагнуть через некоторые неловкости. И в-третьих, ты сделаешь это, потому что я прошу тебя об этом, а не принуждаю. Нужно всего лишь выманить секретаря Наместника,  увести его в покои, уложить там в постель, а дальше опоишь его вином со снотворным зельем, и он благополучно проспит всю ночь напролет. Ну как тебе план?

        - А я думала, что по-настоящему…

        - Неужели в ваших глазах я настолько мерзавец? – не поверил цензор, но взгляды доказывали обратное.

         Все трое помощников загадочно переглянулись друг с другом. Они все еще боялись подойти к господину и затронуть одну тему, обсудив прошлую стычку с кочевниками. Никто из них тогда не понял, что именно произошло с кочевниками, но они тайно обсуждали и предполагали, что цензор в этом замешан, и что в его роду были мистические шаманы. Или что он поклоняется темному богу….

 

Вечером этого дня

          Ван Би Эр в качестве поддерживающего сводника выглядел очень даже представительно. Крупные золотые перстни с рубинами на толстых пальцах смотрелись более чем благородно. Парчу самого высокого качества и терракотового цвета мог позволить лишь человек богатый.

          - Скажешь, что ты из Цветочной лодки «Сто хризантем». Скажешь, что об этой куртизанке мечтал сам император. Я думаю, ты без проблем справишься с заданием.

         - Господин цензор, не беспокойтесь. Врать я умею очень хорошо! А расписывать неземные красоты столичных красавиц уж поверьте мне не впервой.

         - Зная твои предпочтения в женщинах, господин секретарь может испугаться и сбежать, не клюнув на наживку.

          Образ сводника был довершен.  Ван Би и правда выглядел иначе. Еще более хитрым и упитанным чем был раньше, но этот вид ему шел.

         - Если ему каждую неделю приносят деньги, то реестр с черной бухгалтерией ведется постоянно, секретарь не будет прятать далеко, вещь эта вещь нужна ему. К тому же он скорее всего прячет ее дома, где чувствует себя под охраной и совершенно спокойно.

         - Жожо?

         - Господин, не нужно слов. Я не подведу.

         - Секретарь любит доступных женщин. Мужчины нетерпеливы и  отворачиваются от недотрог.

          Шэн заметил, как девушка сжала руку в кулак. Ее одежды были соблазнительного пленяющего алого цвета, безупречно накрашенная и одетая, словно на свадьбу, мужчина ею залюбовался. Сегодня она выглядела по-особенному пленительной, но предназначалась другому. Грустные глаза девушки выдавали  некоторое волнение и неуверенность в предстоящей ей нелегкой задаче.

         - Я не прошу падать в грязь. Просто будь милой, обходительной и чуть уступчивей. Будешь кокетлива и он захочет тебя, едва увидев, зная, что ты не досталась императору. Этот человек жаден до денег и не знает границ, когда поставил себе цель заполучить все богатства мира. Услышав о такой куртизанке  - ему не устоять на ногах. Пусть секретарь спит крепко, как младенец! – дал последнее напутствие, толкая девушку на непутевую дорожку, уже открытую, придав ей немного уверенности. Да хранят Вас Боги. Удачи! И не возвращайтесь без доказательств! – таковы были его последние слова в спину двум уходящим людям.

        Фэй-Фэй провожала свою подругу молчаливо,  но разделяла ее тревогу.  

 

         Когда товарищ по выпивке, приглашенный в дом, чтобы переметнулся словечком со своим давним другом секретарем не забыл под конец разговора упомянуть о том, что самые страстные и ненасытные куртизанки работают только в столице. И что, недавно вернувшись оттуда, он просто купался в море разврата и сладострастной неги, и желает поскорее снова вернуться туда. Не возвращаться в Юнань, как торговец он способен заработать большие деньги в более крупном городе и столица подходила для этой цели как нельзя лучше. А как мужчина в зрелом возрасте с достаточными накоплениями достоин лучшей жизни и самых приятных развлечений.

         Красивой внешностью Шэнь Чжу не обладал, однако природа не обидела его. На его левой щеке было крупное родимое пятно с волосками. Он несколько раз обращался к ведающим  и знахарям, чтобы избавиться от порочащего его благородный  вид  пятна, но каждый раз после прижигания  оно становилось лишь темнее, а волосы на бородавке росли все гуще и чернее. Однако, неказистую внешность прекрасно дополняло финансовое процветание и накопленные богатства. На утехи с продажными женщинами или время, проведённое с куртизанками он мог потратить состояния, оставляя щедрые суммы просто так, сравнимые с покупкой дома. Мог  запросто целую неделю пропадать в  борделе пока не насытит свой естественный голод. Как Вы уже поняли, этот человек был большим любителем злачных мест, однако, был не глуп. Например, считал, что любые алкалоиды растительного происхождения вредны для здоровья и кроме алкоголя и прекрасных женщин ничем пагубным больше не злоупотреблял. Не зря говорят, что честным трудом больших денег не заработать, и это было правдой. Секретарь был крупным продавцом опиума в Юнани.

          Однако, молодая и неопытная Жожо стоя в ожидании, когда дадут разрешение войти в его дом, ощущала себя не готовой встретиться с человеком, подобным секретарю Шэнь.

        Почему так долго?! Скорей уж бы все закончилось! Она скоро все губы уже искусает от ожидания! Терпение подходило к концу в мучительном ожидании неизвестности было  еще более невыносимым!

        Нетрудно догадаться, чем именно занимался новоявленный сводник, обговаривая условия сделки.

        - На теле этой женщины нельзя оставлять синяков, царапин, укусов и других каких-либо ран. Сам император хотел бы сделать ее своей наложницей, сами понимаете… и всего на одну ночь! Мне надобно отбыть в столицу

       - Назови свою цену, - торопился скорей Шэнь Чжу.

       - Начнем с сорока мешков риса.

       - Это кража!

       - Не кричите так громко, это не грабеж.

       Би Эр подумал про себя: «Пока еще нет. Кража будет позднее», а вслух сказал:

       - Она знает свою цену, иначе  недоступна. Ее исключительная прелесть в том, что она бережет свои недра для Его Величества.  Женщина, в будущем доступная только лишь императору! Как не редчайшее сокровище, натуральная жемчужина среди многих других драгоценных камней.

       - Так эта куртизанка еще и девственница!  - секретарь страшно обрадовался, узнав эту новость. Покорение горы, на которую еще не ступала человеческая нога - походило на незабываемое приключение!

        - Вы сможете проверить и убедиться в этом, именно поэтому ее тело стоит никак не менее сорока мешков риса! Это справедливая цена!

       - Сначала я хочу на нее посмотреть!

       - Пожалуйста. Госпожа Ли ожидает Вас…

        Голова женщины  была  скрыта под капюшоном, однако горящий факел слуги, выхваченный хозяином дома высветил  прекрасное лицо девушки, на котором ярко выделялись подведенные красные губы на фоне бледного лицо. Ее томный пленительный взгляд, из-под слегка опущенных ресниц был завораживающим. Из-за резкого света, направленного прямо в лицо заставил рукой прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть и спастись от исходящего жара факела. Секретарь увидел тонкое хрупкое запястье с нефритовым браслетом, уже представляя, как будет поднимать эту руку заводя за голову и сжимать своей крепкой большой ладонью, превращая эту красавицу в женщину, одаривая своим благословением.

       Эти двое снова поспешно скрылись за входными воротами. Жожо осталась стоять в растерянности, скрывая охватившие ее чувство опасности. Ее иглы и зелья были спрятаны в потайных карманах в рукавах. Сначала нужно увлечь беседой, поговорить о музыке, выпить с этим человеком вина. Как бы заставить себя это сделать, ведь нельзя нарушить данного цензору обещания не подвести его!

        - Мы наконец-то договорились о цене!  - поспешно выскочил слуга и прошептал, склонившись. - Сто мешков риса!

      Когда господин узнает об этом - цензор убьёт своего слугу.

          Дверь ведущая в спальные покои была соединена с кабинетом. Это было удобно, но не для всех. Слугам запрещалось заходить в кабинет, который всегда запирался на ключ, а в покоях хозяина они прибирались каждый день, наводя порядок и чистоту, хозяин велел каждый день менять простыни на чистые, потому что любил спать нагишом – это было полезно для здоровья, одежда стесняет движения во сне и не способствует глубокому сну.

          Первая чаша вина стала последней, которую он выпил сегодня. В первый темный час ночи подкрадывался неслышно новый день, ознаменованный одержанной победой. Руки страшного бабника ослабели и уронили чашу.  Она едва смогла дождаться этого момента! До того было омерзительно, что к горлу подкатывала тошнота.  Его похотливые руки дотрагивались до ее талии, гладили ее нежные руки. Мужчина с грязными помыслами, погрязший в разврате и беззаконии почти успел раздеть ее и первым делом, девушке хотелось умыться и лучше всего это сделать в лотосовой воде, которая избавляет от посторонних запахов.

          «Этот мерзкий любитель женщин, освободившись от верхних одежд, мечтавший лишить ее чести, заслуживает большего наказания чем глубокий сон! Отравила бы насмерть!» - думала чуть униженная и чуть не оскорбленная Жожо и увидела ключ на цепочке на его груди!

           Удача на их стороне! Ван Би не придется в поту  обыскивать шкафчики и ящики, чтобы найти ключ, им осталось только найти хранилище. И на это у них осталось не так много времени - несколько часов до наступления утра, пока слуги попрятались, а охрана поместья дежурят, посапывая на своих местах.

           В отличие от «развлекающейся» с секретарем Жожо, слуга зря времени не терял. Он нашел закрытую шкатулку приличного размера, которую не смог открыть, поковырявшись отмычкой в замке. Крышка шкатулки была расписана художником, использовавшим слишком яркие для глаза цвета, вид был на реку, к которой пришли из сосновой чащи дикие кони утолить жажду. Ну и дурной же вкус у хозяина этого дома!

        Жожо, приоткрывшая дверь спальни, мягко выскользнула.

         - Все остальные шкатулки открываются. Я проверил. Разумно предположить, что здесь скрыто что-то сокровенное…

         - И у меня есть ключ! Правда неизвестно подойдет ли он…

         - Давай сюда, попробуем!

         - Лучше я, ты с такими вещами не ладишь – еще сломаешь.

         Они чуть не подрались, решая кто достоин права открыть шкатулку и потратили кучу времени на бесполезные споры, пока Жожо. В итоге вспомнили об очень важной вещи. В доме было как-то подозрительно тихо.

        -Разве мы не должны шуметь? Ну чтобы никто не заметил, что тихо, тишина подозрительна – спросила Жожо, сильно разволновавшись. Вдруг их скоро обнаружат на месте совершаемого преступления.

        - Действительно, это вызовет у домочадцев подозрения. Хорошо, давай сделаем так. Я могу пошатать ковать туда-сюда, а ты будешь стонать, пока открываешь шкатулку.

        О том, чем занимались двое помощников в данный момент не следовало говорить кому-то еще, оба договорились друг с другом, что это будет их общий секрет.

       - Кстати, а где ты нашел эту шкатулку? – поворачивая ключ между жалобным криком и стоном, поинтересовалась Жожо у слуги. – Он походит!

        - Тише! – сделал замечание Ван Би Эр, уставший от потуг и решивший, что пока что страстным любовником стоит сделать передышку и отдохнуть. - Под столом, в потайном ящике. Я его отмычкой открыл – несложный был  замок. Мне было несложно - вспомнил старое ремесло.

       -  Понятно, почему именно тебя выбрал господин для этого дела. Вот только со мной он ошибся. Фэй более уверенная в себе, потому она убила кучу народу.

        - Просто Вы слишком разные. Ты призвана лечить людей, она – защищать, но идет ради этого на все, в том числе не ведет счет убитым, как например, ты.

        - А что за зельем ты его опалила, что я слышу как он храпит  из другой комнаты?

        - Основой была пассифлора, чай из зверобоя, цветки и листья спелого боярышника, настойки мяты и мелиссы и еще один секретный ингредиент!

        - Что  там внутри? – спросил уставший расшатывать кровать слуга. – не драгоценности? – почему-то с надеждой поинтересовался бывший воришка.

       - А мешков то с рисом тебе не видать, думал поживиться чем-нибудь в доме секретаря? – подловила его Жожо, слишком хорошо зная все его темные стороны.

       - Ничего не говори! Мне  в жизни столько не заработать! Бросил бы  эту опасную службу, открыл бы свое дело, например, стал бы торговцем чая…

        - Так.. вначале идет список каких-то людей. Еще один список. Еще один! Зачеркнутый список. Полкниги списков!

       - Листай дальше! Неплохой улов!

        - А дальше идут подсчеты….

        - Тогда нам пора уходить. Снимай свои тяжелые одежды, пойдем лезть через окно на крышу…

 

          Когда эти двое вернулись, то выглядели крайне довольными! Но слуга перешел границу, причитая о том, что цензор должен выплатить ему в качестве компенсации сто мешков риса.

       - Это же целое состояние! На эти деньги можно купить большое поместье с землей и мебелью.

       - С Ван Би все понятно. Отправляйся есть и спать! Жожо, поделись как все прошло? – заботливо спросил цензор, в то время как Жожо передавала ему книгу.

       - Я очень надеюсь, что я страдала не зря и это, то что было нужно.

        - А ты ничего не хочешь у меня попросить или потребовать, как это сделал старина Би?

          Цензор опять оказался прав! Они отлично смотрелись в этой роли! Однако, пора было вернуться к серьезным вещам.

           Вот здесь было где разгуляться! Цензор пролистал полученные записи. Сплошное беззаконие! Книга состояла из нескольких разделов. В ней был реестр поступлений: сколько с кого собрал, выкрал у кого, список с именами. Да тут полгорода, если не весь! Торговцы мясом, шкурами, даже названия чайных! А вот и так называемый черный список неплательщиков, нищий с такого то улицы, торговец рисом с другой с пометкой разорившийся. Это был реестр должников. Список ненадежных людей, нарушающих сроки внесения обязательных платежей в руки дибао.  Самая настоящая тайная канцелярия!

           В тайной черной бухгалтерии Губернатора Юнаня обнаружилась одно непонятное поступление. Крупная сумму денег досталась Губернатору Юнаня, которая была  передана неизвестному господину с аббревиатурой ЧД.  Теперь у него были необходимые доказательства.

            Однако, чтобы проделать арест чиновника первого ранга существовали кое-какие требования как должен проводится арест и предъявляться обвинение, а также имелись и некоторые ограничения. Из-за высокого ранга взяв отряд парчовых стражей и просто предъявив доказательства, выдвинуть обвинение было нельзя. К сожалению, потом уже будет решено стоит это огласки и обнародования или нет, это будут решать специально подготовленные для этого люди. Задержание должно быть произведено тихо и без возможного сопротивления. Сделать это было нужно без лишнего шума и тревоги для города. Чтобы избежать кровопролития и восстания. Народ будет страдать от отсутствия Хоу, ведь каждодневные вопросы некому будет решать какое-то время, пока нового Губернатора не назначат, а это произойдет уже после того как император подпишет приказ о вступлении нового человека в должность. Это минимум месяц, а то и может больше времени занять. Цензор напишет весточку Верховному цензору, что пора искать нового человека для управления Юнани.

          Намерение цензора было тонким как палочки для благовоний. Согласитесь сломать такую палочку очень легко даже маленькому ребенку. Вопрос нужно тонко урегулировать, заключив соглашение, которое пообещал им цензор на условиях, предложенных Его Величеством. В первую очередь необходимо было арестовать Губернатора,  но сделать это так, чтобы это ни в его резиденции, ни на рабочем посту, без всякого так сказать ущерба для государства, чтобы народ лишний раз не волновать знанием, что ими правит коррумпированный чиновник или же что он и вовсе отсутствует на своем посту.  Государю виднее, должен ли народ знать о том, что городом правит пустота. А как говорится, «святое место пустым не бывает». Нужно поставить достойного человека на стол почётную должность.

 

              Секретарь Шэнь Чжу просил аудиенции у Наместника и пройдя в рабочий кабинет сразу же после приветствия начал шептать:

              - Едва оправившись после нападения кочевников, цензор начал что-то разнюхивать, словно грязная ищейка, послал своего слугу к дому Вашего казначея, он как раз в отъезде был и слуга спрашивал, не приходит ли в поместье какие-нибудь посторонние люди.

            - Что-то не понравилось ему в записях… Ты же просил Ти Сы переписать  все журналы?

            - Просил. Он все сделал, как Вы велели. Я за ним проверил. Записи кристально чисты, как роса по утру.  Еще я ходил сегодня наведаться в тюрьму, как Вы и просили. И не досчитался там одного из ханов. Мне сказали, что он помер, там один больной ведь был.

            - Ничего страшного. Мы еще можем получить откуп за остальных –пусть получше будут теперь их кормить. - велел    Чэнь Сюй. - Хотя бы дважды в день, - добавил милостиво чиновник, чувствуя, что сегодня благодушное настроение, несмотря на ощущение какой-то напряженности в разговоре со своим секретарем.

           - Но Начальник тюрьмы сообщил мне другое, оказывается, что Помощник Верховного цензора взял одного из ханов с собой для допроса. Но в здание Ямэня тот так и не вернулся живым. Не мог же цензор освободить одного из кочевников и вернуть его к северной границе?

            - На него же напали кочевники, когда он поехал для переговоров? Видимо, до переговоров даже дело  так и не дошло, раз он вернулся без сознания.

            - Но ран на его теле не было, крови я тоже не заметил.

            - Ты что лично его осматривал?

            - Нет, что Вы! Я даже пригласил известного лекаря, чтобы тот осмотрел его, но его заверили, что ран нет,  что помощники справятся сами и поднимут господина на ноги самостоятельно, что состояние господина удовлетворительное и  не стоит нашего  беспокойства.

            - Кочевники народ тупой, они могли оглушить его и камнем по голове. Пусть благодарит богов, что жив остался.

             - Я все же считаю, что он освободил одного из кочевников, - явных доказательств этому не было, однако интуиция секретаря редко его обманывала и он продолжить говорить дальше.  – Плененный хан вероятно мог сбежать и даже вернуться к своим и все им рассказать. Возможно, кочевники готовят новое вооруженное восстание. Цензор не хочет признаваться в своей промашке, что хан сбежал и придумал это нападение. Сам сделал вид, что поехал на переговоры к кочевникам, отряд  то у него был небольшой, просто не захотел он жизнь свою драгоценной подвергать лишней опасности, и я его в этом понимаю. Однако, по сведениям прислуги Ти Сы, ему показалось, что цензор и его люди шпионят,  раз он попросил пересмотреть все книги по доходам и расходам, значит он ищет излишние поступления денежных средств в казну. Его послали не просто для урегулирования конфликта с кочевниками, а для проверки…  неужели о нашем тайном доходе стало известно в столице?

         - Не может быть! – отрицал Наместник, уверенный, что подпольная сеть все еще тайная и может быть открыта и доступна только непосредственным покупателям. Может быть, император недоволен разожженным конфликтом из-за кочевников и решил принять какие-то меры на основании того, что ему предоставит цензор, - предположил Наместник испуганно.

         - Я вот о том же самом подумал. Важно узнать, что ему удалось нарыть? Может быть, Вам переговорить с цензором об этом наедине.  А то беспокойство начинает меня одолевать, как бы нам с Вами не лишиться должности и жизней…

          - Делать нечего, придется подкупить цензора.

          Наместник Сюй про себя подумал: «Падать будет больно… с такой то высоты…». Поэтому он кое-что придумает для цензора… Если не сработает план первый, то он повелит приступить к выполнению плана второго, раз цензор продолжит шпионить и собирать о нем информацию.

        - Хорошее решение, - одобрил секретарь. – Буду рад узнать о результате.

        - Я сообщу тебе, как только получится получить его одобрение, тогда мы снова будем спать спокойно..

                  

         Люди без желаний, в понятиях цензора, - были людьми, живущими без смысла. Даже если в этой конкретной жизни и не было на самом деле  никакого смысла, смысл все же был в том, чтобы наполнять жизнь благородными мыслями и достойными решениями, подтверждая все это действиями и поступками, за которые не стыдно перед собственной совестью.  Человек живущий, согласно собственным догмам, должен стремиться улучшать свои познания, стремиться к карьерному росту, быть трудолюбивым и любознательным.

         Но что же делать человеку, у которого все перечисленное уже есть? Правильно, только падать вниз.

         В свете предстоящих событий в голове цензора родились новые строки, которые показались ему весьма увлекательными и как нельзя удачно описывающие всю сложившеюся ситуацию:

        

«С острым копьем пошел я на охоту, на тигра.

Но обломилось копье от удара об землю.

Сам я добыча теперь, но уже не охотник,

Ведь ни когтей, ни клыков не дала мне природа».

 

Ведь легко поладить с людьми, зная, чего они желают на самом деле…

       Поэтому, при следующей встречи цензор с наместником быстро обменялись приветствиями и цензор не считая нужным долгое расшаркивание, перешел к делу и первым выдвинул предложение:

          - Мне хотелось бы пригласить Вас на охоту в столицу. Там, в лесах водятся множество тигров. Их шкуры очень ценны. И не идут ни в какое сравнение со шкурами кочевников. Мой отец часто охотился на  тигров и очень любил это занятие, - цензор не стал заканчивать предложение историей, о том, что это последнее, что сделал его отец, перед тем как его заживо растерзали, хотя впрочем, результат этой охоты не должен был отличаться. Главное, чтобы зверь попался в ловушку.

          - О, это очень лестное предложение… Но государственные дела и проблемы отнимают у меня столько времени и сил, что не остается время на отдых.

           А вот в это верилось с трудом. Большая ответственная на высокой должности говорила о большом доходе и малых затраченных на выполнение долга усилий.

           - Так Вы отказываетесь от поездки, великодушно предложенной мной для закрепления наших дружественных отношений и проведения совместного веселого досуга? – вежливо уточнил цензор.

          Но наместник не дал ему очевидного и ясного ответа на предложение о совместной охоте на тигров, сославшись на сильную занятость и больную поясницу. Мол, как-нибудь, не в ближайшее время, а как буду получше себя чувствовать.

Сноски:

---

[1] Поддерживающий сводник – по-современному сутенер

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 24 - Ч. 5 Глава 3 У северной границы
Часть 25 - Ч.5 Глава 4. Схватка без убеждений
Часть 26 - Часть 5. Глава 5. Охота на тигров
Часть 27 - Ч.5 Глава 6 Испытание Рандори
Часть 28 - Экстра-глава "Детство, о котором молчат и звезды, которые кричат"
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

«В тиши да не услышишь лжи».

 

 

              Кошмарный сон о золотом песке и душащих его руках вызвал смуту в мыслях мужчины. Очередное предупреждение о нападении? Но в этом кошмаре не было Золотого дракона.       Если ему сегодня приснился кошмарный сон, то чего стоило ждать от реалий дня? Вряд ли что-то хорошее…

             Важным было другое. Что делать дальше было непонятно.

              На любой ответственной работе обычно бывает так: когда начальство ломая голову, не знает, как выполнить порученное данное ему свыше, обычно поручают сложное задание нижестоящему по рангу, так как сами выполнить его не в состоянии. Никаких рекомендаций как действовать в таких обстоятельствах у цензора не было.

              В конце концов, я - не дипломат, а цензор. Зачем меня послали сюда?   Гуань Шэн Мин ненавидел такие ситуации.      

              В любом случае нельзя разобраться в ситуации, не увидев ее с разных сторон.       

              Гуань Шэн Мин отослал своего слугу на базар к рыночным торговцам. Во-первых, пусть купит себе семечек и успокоиться, перестав нудеть. Во-вторых, заодно послушает, что там говорят. Видеть, как слуга слоняется без дела и ложится спать днем - жутко раздражало чиновника. Совсем стыд его слуга потерял - жить что ли надоело!? Поэтому цензор велел своему слуге не возвращаться без ценных сведений.

              - Как вернешься, сразу же мне доложишь, - предупредил его перед уходом цензор.

             - Да, господин, - кивнул Ван Би Эр и с нескрываемой радостью скрылся за дверью.

              Рай для лягушки - все то же болото![1]  Ему бы только языком с кем-нибудь потрепаться, а делать ничего не хочет! Ван Эр просто обожает хвастаться и выдумывать о себе часто несуществующие, но обязательно восхваляющие его личность факты. В разведку с таким человеком идти нельзя ни в коем случае. Мало того, что все расскажет, да еще и нафантазирует так, что книгу можно написать полную сказочных  небылиц!       

              - Жожо! – позвал цензор девушку.

             Несмотря на то, что она находилась в других комнатах, она его услышала.

              - Звали меня, господин?

              - Да. Присядь напротив.

              - Господин хочет что-то узнать у меня?

              - Ты права. Ты знаешь тюрский язык?

              - Разве Вы сами не знаете множество восточных языков?

              Цензор усмехнулся. Далеко не все, так пару-тройку. На разговорном уровне без чтения еще несколько.  Это в обучении было самым тяжелым, но ему повезло родиться с хорошей памятью. Другие языки давались ему легче, чем другим ученикам, когда его отец хотел, чтобы его сын пошел по его стопам и занял ту же должность министра.  

              - Не то, чтобы не доводилось сталкиваться. Но монгольский и тюрский мне были неинтересны. Ну так что?

              - Я еще помню этот язык…

             - Читать трактаты или писать письма от тебя не потребуется, -успокоил он девушку. - Только слушать, понимать, запоминать, что говорят и переводить.

              - Думаю, у меня получится… - однако тон у нее был не слишком уверенным.

              -  В таком случае ты поедешь из города на север к кочевникам и прямо узнаешь, как у них обстоят дела.

               - Господин, Вы хотите, чтобы я уехала к кочевникам, которые воруют чужих женщин? Вы не боитесь, что больше меня не увидите?

               - Ты поедешь не одна. В качестве охраны с тобой поедет  Фэй-Фэй.

               - Я доверяю ее мастерству и мечу. Но вы останетесь здесь один…

               -  Имею право побыть в одиночестве, раз всех отсылаю по делам.

               - Обычно, это плохо кончается… стоит Вас оставить одного, как случается какая-то беда…

               - Нет. На этот раз беда обойдет меня стороной. Не будем верить глупым приметам. Я хочу, раз уж ты можешь, немного разрешить то дело, с которым нас сюда отправили. Ты ведь мне поможешь? – прося, цензор знал на что надавить.

             Слабой чертой в характере его лекаря была безотказность. Девушка не умела отказывать в помощи. Даже если сначала она отказывалась и говорила стойкое «нет».

              - Кто останется с Вами? Охране Наместника можно доверять?

             - Со мной останется часть столичной стражи. Мне нужно еще подготовиться к своему участку работы. Когда Вы будете возвращаться, не удивляйтесь тому, что я якобы пропал. Вот, возьмите деньги на путешествие. Оно займет у Вас пару-тройку дней.

              - Господин, а как же Вы? Кто позаботится о Вас, если что-нибудь случиться? Тем более, что каждый раз, когда Вы отсылаете свою телохранителя – Вас обязательно пытаются убить. Мы будем беспокоиться…

               - Обещаю, что на этот раз ничего не случится. Мне удивительно везет. Даже самой опасной китайской кобре не удалось убить меня, чего уж говорить о людях.

              - А вдруг Вы наткнетесь на вторую змею?

              - Так не бывает. Молния не бьет в одно и тоже место дважды.

              -Фэй-Фэй тоже будет против Вашей идеи. Мы несем ответственность за Вашу жизнь и  Ваше здоровье.

             - Ты как раз и поможешь мне убедить ее. Постоянное нахождение за спиной угнетает меня и мешает работать инкогнито.

             Изначальная идея была таковой. Но женщины и слушать ничего не хотели. Пришлось с ними согласиться и оставить эту идею на воплощение чуть позднее.

              Тогда Гуань Шэн сказал Жожо, что возьмет эти деньги, чтобы войти в соприкосновение с гильдией нищих и подкупить кого-нибудь, чтобы получить необходимые сведения.  

             Так он сказал своим людям. Особенно, убедив в этом Жожо, чтобы она не волновалась за него.

              Он бы не выдержал, если бы и Фэй-Фэй была такой же болтливой, заботливой, и раздражающе непокорной. Хвала богам, его другая помощница была женщиной с иным характером, который можно было терпеть. Эта женщина с оружием в руках пусть и всегда была за его спиной, готовая поддержать, защитить и убить любого, задумавшего вред, но наличие постоянной тени раздражало цензора. Отдохнуть от ее присутствия ему удавалось нечасто: когда он спал и когда отправлял естественные надобности. В остальное время суток она была рядом, напоминая его собственную тень: молчаливая, скрытная, самодостаточная и следующая за ним по пятам, словно неотъемлемая часть его самого, словно часть его тела. С ней необязательно было разговаривать, чтобы убедиться, что все в порядке. Ее эмоциональный фон всегда оставался уравновешенным: спокойным и выдержанным. Все-таки ее не зря воспитывали как мальчика.

               На самом деле цензор поступит так: он оденется в обычную для горожанина одежду и будет внимательно слушать, о чем судачат в городе Юнань местные. Телохранительница была рядом, на той же улице, где и цензор, она притворялась, что продает десяток амулетов, которые сама купила за бесценок на рынке и следила за своим господином, зашедшим выпить чаю.

              Куда идти за лучшими сплетнями? Конечно, в таверну - здесь подают не самый чай, зато сплетни самые свежие. А за первосортными чайными листьями лучше идти в чайную.

              В таверне было полно народу, внутри было до ужаса шумно, слышно было только ближайших соседей.  Как в таком гаме слушать чужие беседы? Пока что цензору уже повезло занять свободное место. Послушать, что говорят местные оказалось даже приятным занятием за чашечкой горячего чая. В основном здесь пили гаолян, но чай тоже подавали, и по весьма сносной цене по сравнению со столичными.

            По счастливой случайности на третий раз цензор не ошибся с выбором заведения. «Сладкий персик» стал отличным  местом, где стоило остановится. Правда от выпитого не слишком хорошего чая его уже тошнит. С такими заданиями лучше справлялся его слуга. Впрочем, сегодня его роль просто слушать. Слиться с местными у него лучше выходит.

            Здесь трепались обо всем.  Впервые за неделю цензору так повезло. В таверне за столом напротив сидел дибао[2]  Причем дибао-трепач. Такое нечасто встретишь. Но ничего удивительного. Каков Наместник – таковы и чиновники!

           Дибао обладал вполне реальной властью на "своей территории". В провинциальных городах так заведено, что Наместник не выполняет всю работу единолично. У него была куча помощников, одним из которых является дибао, который докладывает наместнику каждую неделю о событиях, произошедших на своем участке (районе).   На должность дибао взяли, что весьма предсказуемо необразованного человека из местной деревни. Он знал в лицо каждого жителя на своей территории, был в курсе кто чем занимается, где и каким образом проводит дни и ночи, какие у кого тайные намерения и каковы источники доходов у каждого жителя.               Узнает он обо всем конечно же не от самих горожан. Он то гипнозом не обладает и никого не допрашивает. Правда в том, что он тоже умеючи собирает сведения. У тех, кто целый день на улице и в курсе всех событий. Не только нищие околачиваются целый день на улице, но и торговцы, стражники, бродячие артисты и много еще кто.

             Дибао квартала Западных ворот хвастался перед своими друзьями:

             - На моем участке всегда царит порядок! Без меня разрешения никто не будет продавать первосортный товар… - последнее слово он произнес тихо, но цензор, обладавший хорошим слухом рассылал, это был «опиум».  Так сразу же вышел и узнал, где их нора.[3] Собрал я значится друзей, под утро мы пришли, дождавшись, пока они заснут одурманенные. О эти шакалы собачьи дрыхли там как свиньи, отобрали мы у них весь товар, сорвали кошельки и украшения, а потом в качестве урока избили их бамбуковыми палками, а затем выгнали вон из города! Пусть вообще не являются больше в мой квартал! У меня торгуют только те, кто мне платит. Вот так вот.  Намедни   Му Шаями, живущий на Западной улице в пятом доме…

             Затем он в красках расписывал каким образом он смог выкинуть еще одного беднягу, который не смог найти деньги в качестве незаконной подати и его выселили, а вернее вышвырнули, посчитав самым настоящим квартальным вредителем.

         - Он думал пойти против меня! Думал я его не замечу! Когда я схватил его за грудки, он обещал нажаловаться Наместнику. Жаловаться оно пойдет, ***** такое! Выселки ему также не удалось избежать. Кость дрянная, в горле застрявшая! Думал он один в городе такой, что собак жарит да продает?[4] Мы с ним потолковали во дворе. А потом я избил его палкой, вряд ли он очухается, тело оттащил в сенницу.

         Прямо-таки чистосердечное признание в совершенном преступлении. Будучи цензор здесь не по особо важному делу, порученному императором тайно и лично ему, он задержал бы этого человека и привлек его к ответственности. Впрочем, стражники Наместника в его распоряжении – выполнить задумку он еще успеет.

         - Зато теперь можем сдавать этот дом для развлечений…

         Каких именно развлечений цензор догадывался. Речь опять же шла об дурманящем голову опиуме. Чумной порок людей этого века!

        Дибао не унимался, все больше себя расхваливая. Он мне кого-то сильно напоминал своим поведением. Как же отвратительно это выглядит.

         - Вы думаете и завидуете мне, мол должность у меня хорошая, но обошлась она мне недешево! – продолжал в том же духе  дибао. - Вы, что думаете, она мне просто так досталась? Я сначала грабил деньги у торговцев на дорогах, а потом два года тормошил городских купцов.

         Цензор набрался терпения. Слушатели дибао не имели такого терпения, и  один из товарищей ушел, боязливо отлучился, объяснив, что ему якобы срочно нужно справиться нужду. Однако  двое людей остались за столиком и внимательно слушали дибао-трепача.  

          -Нынче привезли по доступной цене… Можешь найти Лю Сана, он тебе поможет…

          Цензор не предполагал, что однажды ему доведется послушать вблизи разговор о запрещенной преступной теме.    Значит вот куда ведет первая ниточка от корня зла – Лю Сан…  в Юнани.

          Проблема опиума распространилась во всей империи. Но источники поставщиков всегда нелегко  отыскать, а здесь двое за столиком спокойно ее обсуждают. Гуань Шэн заказал себе гаоляна, решив сделать вид, что захотел расслабиться. В итоге к вину он почти не прикоснулся. Разговоры были слишком захватывающими, а в вине плавали мошки.

          Неудивительно, такие чиновники, как дибао, обычно имели тайные связи со всеми опиокурильщиками, нищими, игроками в азартные игры и  ворами.  С них дибао получал определенную подать. Только при этом условии, этим категориям людей разрешалось  жить в городе и работать, они платили раз в неделю мзду дибао, чтобы остаться на своем прибыльном участке.

         Дибао обязан был доносить обо всем градоначальнику. И неизвестную сумму дибао откладывал на свои нужды, а определенную видимо отдавал Наместнику. Если  люди с его участка не соглашались платить подать с источника дохода, то о них сообщалось местному начальству, а это не сулило ничего хорошего.

        Цензору стало интересно, а Наместник в курсе подпольной продажи опиумом через дибао? У него есть связь со всеми людьми в городе. Насколько широка и грандиозна эта подпольная сеть, и думается мне, не только здесь…  Гуань Шэн решил отметить обнаруженный факт в своем докладе императору.

          Неужели правда с разрешения Наместника в городе подпольно продают и распространяют опиум? Намедни решив для себя углубиться в проверку бухгалтерских книг города Юнани да хотя бы за последний квартал. Что он там обнаружит?  Возможно наткнется на  нечто интересное… будут и вещественные доказательства.

           Цензору не стоило сидеть дальше и выжидать. Теперь он знает где достать нужную ему информацию. Может даже ехать к кочевникам к северной границе не придется… действительно было бы странно посылать неизвестно куда двух женщин. Это было необдуманным решением. Что если с ними действительно что-то случиться? Кто о нем заботится, если их украдут? Его слуга – смешно. Он даже сам о себе позаботится не может.

          Перед тем как покинуть Западные ворота, через которые он прошел в таверну, взгляд цензор наткнулся на сгорбленного нищего, просящего у всех прохожих милостыню на еду. Нищие ведь тоже докладывают вышестоящему дибао.

          Что ж, стоит отметить, что грязные методы здесь работают отлаженно. Преступность в городе воистину процветает и корень зла в самом сердце города, стоит заметить - он как раз живет по соседству с его Источником.

             Однако, с самого утра у него болит голова. Пользоваться особым умением в ближайшее время ему не светит (просто не получится) значит нужно придумать что-то другое…

              Юнань был провинциальным городом, и нищие здесь тоже были, даже больше, чем в столице. Они вели бродячий образ жизни, спали прямо на улицах, зарывший лицом в свой вещевой мешок, нажитое или украденное на улице, ходили в оборванной, давно не стиранной одежде, просили милостыню и рылись в отбросах. Проходить, пусть даже мимо них, будучи человеком далеким от такой упаднической жизни, было омерзительно.

            Кто будет следить за нищими?

            Никто. Они никому не нужны.

            Нищие докладывают тому, кому нужна информация.

            Кто будет искать нищих?

            Тот, кому нужны сведения.

            Однако, каждый собирал информацию по-своему. А вернее как умеет.

 

            Сидел один такой нищий у Западных ворот: немытый, грязный, нечёсаный. Нищий вслух порадовался, что сегодня хорошо себя чувствует и у него ничего не болит. Он вообще говорил странные вещи вслух и мог приставать со всякими глупостями, например, предлагал прохожим  погадать по ладони за бронзовую монетку.

         Кто ж ему поверит, что он умеет гадать? В оборванном коричневом халате, облинявшим от многочисленных стирок и крайне затрапезного вида. На лице нищего была скрывающая пол-лица черная  тряпица, наверняка скрывающая какое-то ужасное уродство.

          Таких хромоногих, безногих, одноруких здесь было хоть отбавляй. Но ими никто не интересовался. Они выбирали улицы с хорошей проходимостью, и обязательно вставали или садились прямо на дорогу, чтобы быть заметными. Тех, кто вел себя излишне шумно и угрожающе, задерживали стражники. В остальном до них никому не было дела. Богатые семьи проводили благотворительные обеды, где эти нищие один раз в день могли утолить голод, бесплатно получив чашку кашу или жидкий суп с бамбуком и немного более-менее чистой воды из городского колодца.

             Вначале задачей нищего было лишь обычный сбор информации. Как только в его руки попадала какая информация, например, новость о разорении или открытии новой лавки, он уже знал, кому ее продать в первую очередь.  В этом мире все продавалось, особенно, сплетни и новости.   Все же нищим этого города было многое известно.  

             Несказанно повезло удалось «порыбачить» в том самом западном квартале.  Не зря был выбрано именно это место. Не зря.

           Отличный квартал! Мясная лавка! Молочная лавка! Хлебная лавка! На углу продавали винные напитки весьма дешевого качества. Здесь столько народу, что пустой эта улица никогда не бывает. Сесть напротив было отличной идеей. Притом толкучки не бывает, потому что это не базар.  Пытаясь задержать или остановить прохожих, нищий избегал ударов ногами или палки, выклянчивая монетку дорогой ценой.  

           Какие же все-таки люди жадные! Не понимаю, как можно на чиновников жаловаться, если даже простой люд такой скупой?!  У самих сановников пояс еле сходится, богатеи, а бросить монетку бедному калеке им жалко!

           День начался хорошо, пока на улице не появился ревизор. То есть Дибао.

          -Это что за новый нищий?!! – вслух произнес он самому себе, праведно возмущаясь, что оставил своих друзей надираться в таверне, ему пора было совершить дневной обход. Выпивка-выпивкой, а проверка в Час Овцы[5]. - Он мне еще не платил! Так дела не делаются… сами кормятся, а с Главой не делятся, территория то принадлежит мне.

           Бедолаге пришлось отдать все собранное на сегодня. Так нечестно! Все бы ничего, но история на этом не закончилась. Завтра все повторилось. Настоящая обдираловка!

           Миска для подаяния была пустой с самого утра и до часа Курицы[6].

           Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

           Проходящая мимо женщина вдруг кинула ему в миску монеточку, оглядываясь в поисках пропавшего неизвестно куда человека, хотя он же всех предупреждал, что тихо поработает в одиночестве.  

           А дальше начались неприятности.

           - Не нужно ли Вам чего? – спросила она.

           Нищий калека поднял голову, забыв о вознесении благодарностей и молитвах во спасение. Женщине показалось, что взгляд этот принадлежал совершенно другому человеку. Он был холодный как застывший камень. Ее глаза распахнулись от удивления… однако, не дав подивиться увиденным, женщину мягко оттеснили  в сторону. Боюсь, если бы ее грубо оттолкнули, то это было бы последняя глупость, за которую данный человек сделал в своей жизни, за что и поплатился бы как минимум отрубленной рукой, если не жизнью.  

           Дибао не прощает лентяев и бездельников на своем участке. Поэтому будучи человеком скрупулёзным и видимо злопамятным, попросил помощи у своих друзей преступников.

           Можно сказать мне повезло, что Фэй-Фэй оказалась рядом.  Одна монетка бы не спасла бы меня от бамбуковых палок.

          Четверо на одного.  Несмотря на то, что их было больше, она была более опытной и ловкой. Она действовала  умело, а не интуитивно, с проверенным опытом практик, я успел только моргнуть, снимая с листа черную повязку, как она уже вырубила всех.  Грузные тела рухнули в пыль, от которой я чихнул. Тело дибао распласталось у моих ног, виртуозно венчая собранную кучу.  

           В гибком и продуманном сочетании разных техник она была неповторима, являясь мастером меча. Насколько мне было известно: короткий меч она держала лет с пяти, другие дети даже читать еще не умеют в этом возрасте.

           Я огляделся по сторонам. Драка среди бела дня. Стражников поблизости не было. Хорошо хоть обойдется без последствий.

        - Гадкий дибао хотел Вас избить!! – в довершении она еще и пнула его бесчувственное тело.

         Смотреть было мерзко, я аж отвернулся. Должно быть, когда дибао очнется, то больше не сможет дотрагиваться до женщин, даже если и захочет, проблема уже будет в другом…  

         - Больше Вас никто не побеспокоит, - улыбнувшись моя телохранительница чувствуя, что с доблестью выполнила свой долг, спася господина!

        - Что за боги послали мне тебя в наказание? Фэй-Фэй!

        - Можете  спокойно собирать  милостыню… - заверила меня она, поклонившись, отошла подальше на безопасное расстояние.

         Черт как же я ненавижу свою тень!      Как она меня обнаружила?! Именно поэтому я хотел отослать их подальше.  Даже в эти два дня я похоже все время был под наблюдением, но даже сам этого не заметил!

         Небольшая маскировка и отлично вписавшийся образ помогли мне не быть обнаруженным в первый же день работы в своем необычном амплуа. Зато очень быстро удалось узнать, как обстояли дела в Юнани на самом деле. Я же не знал кого именно следует спрашивать.

        И чтобы таланты моей телохранительницы не пропали зря, велел ей проследил за дибао, куда он пошел, было понятно куда - жаловаться к наместнику.

 

Ночью не спит ростовщик,

Все боится, что его обворуют.

Днем же  боится принять

он фальшивые монеты.

Весел лишь нищий один –

ему некуда падать.

 

         Каждый добывал сведения как мог. Голова, болевшая с утра, к вечеру наконец отпустила. Уже находясь в отведенном крыле поместья Наместника, цензор принимая ванну в деревянной бадье, смывал с себя уличную грязь и песок, одновременно слушая докладывающего слугу, вернувшегося с базара с мешком жареных подсолнечных семечек. Вернее слуга вернулся еще позавчера, но только сейчас смог доложить пропавшему господину.  Перед своей маскировкой цензору пришлось предупредить Жожо, чтобы его не искали.

         - Пришел я значит на базар, а рынок то бе-е-едный… Товаров мало, все дорого, глаза кровью аж наливаются, хотелось бежать оттуда скорее. Страшные цены! Люди в городе бедные. Продавцы злые, потому что у них ничего не распродается, им приходится нести дополнительные расходы и потери, выкидывать или раздавать свой товар нищим. Я обошел весь базар вдоль и поперек. Мне приходилось даже несколько раз делать вид, что я ухожу от прилавка, чтобы добиться маленькой скидки.  Я, бедняга, полдня торговался, слушая разговоры. Так набегался и устал, весь взмок, словно, да потом еще и дождь прошел! Я весь вымок и похож на мокрую курицу..

         - Ван Би, дружище, давай ближе к делу. Ты на петуха сейчас очень похож!  Или даже больше на павлина, распушившего хвост! Что удалось узнать о наместнике Юнани и о конфликте с кочевниками?

           - Так. Все вокруг только и делают, что жалуются и возмущаются. Мол Наместник Юнани увеличил стоимость податей, чтобы купцам продать товар через городские ворота стражники требуют оплаты вдвое больше обычной цены! Очень высокая подать! На воротах мало того, что стражники обдирают в казну, да еще и отбирают часть товара! А если ему кто-то на что-то пожалуется – то Наместник обворует или обманет. Мало не покажется никому! Чтобы подать прошение или жалобу без подарка он не принимает, выгоняет взашей. Как мне удалось узнать, на его суде выигрывает спор не тот, кто на самом деле прав, а тот, кто больше подарит судье. Самый ценный подарок – деньги. Лучше золотыми слитками.

           - Про продажного Хоу все понятно. Давай дальше, - поторопил его цензор, «выстукивая» воду, попавшую в уши.

            - Вообщем, я узнал - все купцы жалуются на Наместника. Говорят они, дословно цитирую: «Кровавый деспот с неограниченной властью! Вершит суд и расправу по собственному произволу».

            - А по второму вопросу что удалось узнать? – спросил цензор, старательно пытаясь вымыть песок из длинных и густых волос. Кажется, с этой проблемой ему потребуется помощь слуги…

           Слуга зачерпнул еще воды в ведро и полил из деревянного ковшика необходимое количество воды на длинные волосы чиновника и продолжил:

            - Ничего, господин цензор.

           Слуге повезло, что стоял сзади и помогал ему с помывкой, иначе бы получил удар этим самым ковшом.

           Слушающий доклад слуги чиновник поднял голову и удивленно посмотрел на невинно хлопающего глазами слугу.

            -Как это? Зачем я тебя тогда посылал на базар?

            - За семечками. Я их, кстати, купил.

            - А где сдача?

            - Ее нет, господин.

            - Куда она делась, интересно?

            - В сбережения, конечно. Я не потратил лишнего.

            - Да еще и ты присваиваешь чужое! Ван Би – ты помесь вороватой обезьяны и ленивого осла!! Мое терпение истощиться и если это повториться еще раз  - отправишься на базар навсегда, жить с бродягами!

            Значит пора собираться к кочевникам. Как же ему не хотелось ехать к этим северным дикарям, да еще и привлекая столичную охрану, с которой он шумно въехал в городские ворота Юнани…

             Значит, здешний Наместник принимает только с дарами… что ж, нужно взять пример на вооружение. «Нищему» тоже удалось выяснить необходимые сведения и это поможет ему подготовиться, чтобы не ехать на север с пустыми руками. У господина цензора будет чем подкупить доверие кочевников.

 

             «Мы поедем все вместе» - предупредил женщин цензор, с помощью слуги облачаемый в официальный парадный костюм - чаофу приятного темно-фиолетового цвета с нефритовым поясом и шапочкой хуалинь с тремя павлиньими глазками.

             - Мы же едем к кочевникам, господин. Зачем вы одеваетесь в парадное одеяние? – спрашивает Фэй-Фэй.

          Она ничего не спросила про нищего.    Вместо ответа на заданный вопрос, Гуань Шэн вспомнил кое-что важное и поспешил сказать, пока снова не забыл:

            - Ах да, я совсем забыл Вам сказать. Вы с Жожо переоденетесь в мужскую одежду. Ван Би Эр сопроводит меня до городской тюрьмы и купит одежду для Вас по размеру.  Поэтому оставите меня и пойдете потом с ним. Мы встретимся у западных ворот, где меня будет ждать стража с лошадьми. Женщины будет ожидать паланкин.

            - А я господин? Я же боюсь высоты! – заверещал слуга, будто от его тела собрались кромсать куски.

            - Я про это помню, поэтому ты едешь на ослике в конце процессии и отвечаешь с последней стражей за тылы, заодно посмотришь, не будут ли за нами следить кто-то при выезде из города.

           - Господин, конечно же будут! Наместник тщательно следит за своими чиновниками и людьми, и Вы слышите только, то что должны слышать. Из виду он Вас не выпустит. Сомневаться в этом не стоит! – авторитетно заверил Би Эр.

           - Что ж, тогда в качестве десерта ему достанутся медленно едущие люди.

           - Господи-и-ин, что Вы задумали?? – в три голоса спросили все.

           - Скоро  увидите.

 

       В столице Китайской великой империи -  Чанъань.

 

           Попивавший горячий чай чиновник вальяжно развалился на крыльце Ведомства справедливости[7]. Он был одет в малиновые одежды министра.  Сегодня был отпускной день, но он явился на работу не для того, чтобы работать, а принять особого человека.

        - Значит, согласно докладу, помощник Верховного цензора еще жив?

        - Да, - тихо ответил второй человек, наклонивший голову, не смевший поднять глаза на чиновника высокого ранга.

        - Вы добыли жезл Жу И?

        - Господин, этот артефакт  был уничтожен.

        - Намеренно или случайно?

        - Скорее всего случайно.

        - Скорее всего?

        - Когда мы подкупили человека из труппы артистов, как он объяснял: малиновый футляр был уже пуст. Некто заполучил его раньше нас.

       - Вы допросили его? Может он солгал?

      - Нет. Мы применили к нему пытки, он не менял своих ответов.

       - Избавились от свидетеля?

       - Конечно.

        - А мечи? Что с ними? Где они?

       - Три меча забрал с собой цензор. Думаю, ему неизвестна их подлинная ценность, чиновник забрал их в качестве улик. Мы можем сделать обыск в его доме, пока он в отъезде, там только дряхлый старик, ухаживающий за садом, даже охраны никакой нет.

        - Раз там нет охраны, почему не попытались убить его там?

        - Во-первых, господин не был там уже достаточно долгое время, он возвращается и ночуют в доме министерстве, это двадцать восьмой дом, и находится он за самыми высокими стенами, в Запретном городе - это во внутреннем дворце.

         - Я знаю где находится Запретный город! – возмутился тупостью своего слуги чиновник.

         - Во-вторых, мы однажды пересеклись с его телохранителем у реки и лишились всех наших людей.

         - У него так много охраны?

          - Нет господин, обычно это один человек.

          - Один? Это же смешно. Его телохранитель какой-то мастер боевых искусств?

         - Хуже. Это женщина, господин, - опуская голову ниже, признался докладывающий.

        - Столько наёмников не смогли справиться с одной женщиной? Она что, настолько хороша?

       - Господин, она мастер меча, знает множество техник, умело их комбинирует. Ее отец был генералом, он обучил ее всему, что знал и умел сам. Она - сложный противник. Мы зря ее недооценивали. Эта женщина  стоит сотню элитных воинов.

         - Печально это слышать. Я стольких посылал убить его и все безуспешно. Его жизнь видимо охраняет свет звезд, до которых нам не добраться, раз он так важен. И как я понимаю, помощник Верховного цензора еще и официально принят  Его величеством?

        - Скорее всего, - ответил докладывающий и продолжил.  - Есть и хорошие новости. Дао ШуШу снят с должности. Он решил стать отшельником и отправился в паломничество вместе со своей семьей. Император даровал ему помилование.

         - Мы рассчитывали на другое. Не слишком меня эта новость обрадовала. Я думал, что его казнят. Избавьтесь от него – он знает про артефакты, в том числе про мистические свойства тех мечей.

        - Будет сделано, - покорно отозвался мужчина в доспехах.

        - Скольких наших мы потеряли?

        - Двоих  людей. Помощнику посла во время пожара удалось бежать из Гуаньчжоу, другой еще не вернулся из Корё.

        - А что слышно из Корё? Есть весточки от На  Шин Си Хёна[8]?

        - Последняя была прислана месяц назад. Ее содержание Вам знакомо. «Скоро придет время Черной звезды».

        - Он собирается возвращаться на  родину?

        - Как только представится шанс… и еще он просил передать лично Вам информацию.

       - Какую? – лениво поинтересовался чиновник, закусывая сладостью.

       - Прекратите попытки убить Тайного цензора императора. Это новый приказ. Его жизнь необходима для возвращения нашего главы и осуществления плана, который готовился на протяжении стольких лет.

       Чиновник скривился от неприятных мыслей. Он предпринял столько попыток, а теперь Глава взял да передумал. Никто не ценит его усилия. Что у него за план, о котором никто больше не должен знать?

      - Он просил передать еще кое-что.

       Вставая, сановник отряхнул свои дорогие одеяния и отдал первые поручения:

      - Можете начать с расклеивания листовок. Содержание объявлений должно быть следующим…

 

          Гуань Шэн Мин отослал слугу вместе с женщинами с поручением, договорившись встретиться в определенном месте. А сам, взяв столичных стражников, расчищавших ему путь алебардами. Для тех кто не успел проявить почтение чиновнику столь высокого ранга, а именно: зазевавшие прохожие могли получить древком по плечо,  но таких дураков было мало. Цензор собирался предъявить на входе в местный Ямэнь [9]пайдзу с золотой кисточкой, ранее принадлежавшая Верховному цензору, но уже давно путешествующая с помощником.  За его спиной был отряд из восьми вооруженных элитных стражников, бывших в отряде и отвечавших за безопасность помощника Верховного цензора в столице.

           Обомлевший стражник на воротах отказывался его впускать после того, как Гуань Шэн Мин назвал себя помощником Верховного цензора и приказал впустить его.

          - Распоряжения от Наместника по поводу содержащихся там заключенных не поступало? – спросил его другой стражник.

         -Нет. Они охраняются под особым надзором.

          Хвала богам, сегодня у чиновника первого ранга голова не болела, поэтому он воспользовался не хитростью, а обманом, внушив стражникам, что он здесь находится по поручению Чэнь Сюя Наместника Юнани, стражники подчиняются ему лично, но откуда знать им, что  желание навестить тюрьмы - это личное желание помощника цензора?

         Цензор в любопытством осматривался, находясь в новом для него месте. Во дворе Ямэня стояло приземистое глинобитное здание  городской тюрьмы.   

        Эта тюрьма мало чем отличалась от множества других, хоть цензору и нечасто доводилось посещать подобные места, но в этот раз по долгу службу он был обязан. Внутри внутреннего двора Ямэня стоят заключенные в деревянных колодках, некоторые сидят на корточках. Позорный столб был не задействован, обычно к нему привязывают наказанных за оскорбления чиновника, но сегодня таковых не нашлось.

         Навстречу шел стражник, проверявший на прочность запертые замки.  Цензор официально представился, хотя обычно этим занимался его слуга.

        - Я отведу Вас к Начальнику стражи, - поклонившись сказал стражник, делавший по тюрьме обход. 

         Внутри этой тюрьмы находился длинный коридор, по сторонам решетки на камерах. Через такие решетки заключенным бросают еду. В каждой из камер, которые проходил цензор, к стене цепями прикованы ручные и ножные кандалы. Какие-то камеры были пусты, какие-то заняты вонючими людьми в отребьях.  

          Высокопоставленному чиновнику и благородному мужу стоит обезопасить себя от жутких зловоний, поэтому, чтобы быть естественным в своей среде, цензор достал сложенный надушенный платок и приложил его к носу. Городская тюрьма – место ужасное само по себе, в придачу еще и зловонное. Здесь редко наводили чистоту и прибирались в камерах.

           - Один раз в неделю в тюрьмы приходит буддийский монах, приносит заключенным милостыню, сушеную сливу и немного зелени, - словно извиняюсь за содержание тюрьмы, отчитывался стражник пока они шли по нижнему этажу. Кажется, он принял его за ревизора, пришедшего с внеплановой проверкой деятельности.

        Однако цензор слушал вполуха, рассматривая крепления петель дверей. Гуань Шэн был здесь не того, чтобы провести инспекцию. Он здесь по другому важному и тайному делу.

         Как и полагается нормальной тюрьме здесь была пыточная камера. Это цензор понял по разносящимся по коридору отчаянным крикам, пустоты звонко разносили крики по всей  тюрьме в назидание и для устрашения, словно внушая каждой здесь находящейся душе: «это может случится с каждым…»

         - Палачей не хватает опытных, - словно извиняясь, объяснил стражник.  – Добиваемся признания долго…

        Да, в правосудии ведь что главное? Правильно: получить признание и найти виновного. И совершенно не важно, совершал ли этот человек преступление или нет, главное отчитаться, что все в порядке по каждому делу вышестоящему начальству.   Правда на этот счет у цензора было свое мнение. Виновный будет наказан в любом случае. Правосудие входило в его юрисдикцию.

        Ну вот и пришли к начальнику тюрьмы. Шэн Мин только-только начал обдумывать смысл собственной жизни и приходить к выводам чего он добился, и к чему стремился…

       Начальник тюрьмы встретил его любезно. Лян Ху выказал ему должное уважение и подозрительно оглядел внушительную охрану позади цензора.

       - Меня не предупреждали о Вашем визите… - начал хитренько Начальник стражи.

       - Чтобы явиться сюда – мне не требуются разрешения, - самоуверенно заявил цензор, показывая подтверждение своих слов.

       - Господин цензор, рад встречи, - изменив тактику разговора, он стал более услужливым.

         Гуань Шэн Мин терпеть не мог людей, быстро меняющий точку зрения или свою позицию. Даже если ты прознал, что дурак, глупо идти на попятный, лучше и дальше притворяться пустоголовой бестолочью.

       - Мне необходимо допросить одного из этих мерзких кочевников, - чтобы завоевать доверие человека иногда стоит угадать и всего лишь выразить  словесно то же мнение по конкретному вопросу, что и предполагаемая «жертва».

       - Мы на днях всех их перевешали за нарушение спокойствия.  

       - Я говорю не о пленниках, а о заложниках. Мне нужен один из захваченных Вами ханов. Ну-ка выведите-ка мне одного из них для допроса!

         - После допроса Вы же вернете его обратно живым?

         - Я не палач, а цензор и не обязан перед Вами оправдываться в выборе методов допроса.

         -Ну конечно-конечно, - согласился без тени сомнения Лян Ху, будучи человеком не очень дальновидным.

        Начальник стразу же изменил свою позицию, он был вынужден оказывать содействие, даже если противился этому всей душой. Он очень боялся лишиться своей должности. Боялся тюремной проверки. Боялся Наместника.

       Шэн Мин не знал кто ему нужен. В камере сидело пять человек. Все они были захваченными северными кочевниками. Один выглядел больным и сухо кашлял. Двое других прикрыв глаза, дремали. Еще двое внимательно наблюдали за вошедшим человеком, прикрывающим лицо платком. Как не ошибиться с выбором?

        Если рассуждать логически, то больной человек может и не выдержать поездки, в конце концов, он может быть заразным. Остальные же вполне годятся чтобы быть освобожденным… но кто из них ему нужен? …

         Золотой дракон, зримый только цензора вильнул хвостом  в тюремной камере и дал ему подсказку: «Посмотри внимательно и выбери того, кто выдюжит».

       - Поднимите им головы и дайте мне посмотреть на их лица, - приказал цензор страже.

       Все как один теперь смотрели на него ненавистным взглядом, похоже терпеть все они мечтали убить всех мандаринов. Откуда столько ненависти во взгляде?

        - Я забираю вот этого человека для допроса, - указал цензор рукой, быстро сделав свой выбор.

        - Допросная сейчас занята. Предлагаю Вам воспользоваться…

        - Эти стены могут оказывать на людей определенное давление, - хитро продолжил Гуань Шэн Мин, намекая, что не станет задерживаться в этом месте.

        - Вы можете действовать так, как считаете нужным, - безропотно согласился Начальник тюрьмы, подумавший, что причина визита цензора в нем самом, а теперь успокоился, узнав, что нужен лишь заключенный для допроса.

        Цензоры действительно могли осуществлять данную функцию, но на практике приходилось достаточно редко.

        - Наместник  пообещал, что я могу обращаться за помощью и мне непременно будет оказано содействие. Поэтому подыскал другое место, чтобы установить факты.   И выяснить наконец правду, что случилось в Юнани.

        - Всенепременно…  - заверил его начальник и цензор, слегка покусывая губу, повернулся. Ему осталось только покинуть эти зловещие стены.

         Вместе с одним из ханом кочевников, заключенного теперь уже не в цепи, а в деревянные колодки, стража повела его следом за цензором. Так осуществив задуманное, чиновник с благодушным настроением покинул неприятное здание тюрьмы.

         На улице он смог вздохнуть полной грудью. Как же хорошо и свежо дышится! Пока все складывается довольно удачно. Но в любой момент план мог измениться в худшую сторону или перестать быть управляемым.  Проблемы возникли там, где чиновник их не ждал. Хотя по идеи должен уже привыкнуть к возмущению своих подчиненных.

         Переодетые в мужчин женщины выглядели более чем солидно и даже эффектно.

          - Садись в паланкин,  - приказал он Жожо.

         - Господин, это не по правилам. Это Вы должны ехать в паланкине.

         - Я таскаюсь по всей империи с двумя наложницами, не имея официальной жены, и ты смеешь что-то мне напоминать про правила? – весьма угрожающе и надменно напомнил ей начинающий злиться цензор.  

          Он редко выходил из себя и был близок сорваться и накричать на внезапно поглупевшую девушку. Но вместо того, чтобы кричать, цензор перешел на шепот, и из-за этого объяснение получилось слегка угрожающим тоном:

         – Мало того, сейчас я лично украл заключенного под носом у Наместника и Начальника тюрьмы и нам следует быстро уезжать!

         Да эти его люди - сущее наказание! Даже женщины не прислушиваются к его словам и смеют перечить и более того возмущаться, смущая его при других!

          - Жожо, залезай внутрь иначе я лично втащу тебя внутрь и привяжу.

           - Господин, не нужно грубой силы. Я сделаю так, как Вы скажете, - кивнув, она тут же послушалась. Ей нужно была хотя бы малая часть объяснений.

          Хвала богам, после этого она стала  понятливой и весьма послушной.

          Но почему сказанные им слова никогда не доходят до его людей с первого раза? Надо все дотошно объяснять, хотя он может этого не делать. Они ведь не страдают  от глухоты, а вот глупости постоянно.  Именно поэтому он предпочитал компанию людей одиночеству. Еще он должен найти помощника, который будет соглашаться со всеми его распоряжениями и четко их выполнять, не задавая лишних вопросов.

          Цензор снял с себя шапочку с тремя павлиньими перьями и одел на Жожо.

           Гуань Шэн боялся погони. Если информация (а она обязательно дойдет до скорее всего уже веселящего средь бела дня Наместника) о том, что цензором был выведен и увезен с собой один из ханов. Как только эта информация станет известной, то Наместник прикажет преследовать. Они поедут вслед за паланкином. И в пути обознаются. Тогда у  второй группы будет шанс быстрее доехать до кочевников и выяснить обстоятельства.

          - С тобой поедет Фэй-Фэй.  Ван Эр мне поможет если что. Не волнуйся, я буду в порядке и с тобой тоже ничего не должно случится. Восемь элитных стражников защитят Вас. Остальные будут сопровождать вторую группу в пути. Мы помчимся на лошадях. Держи это в секрете.

           - Господин, благодарствую, что рассказали мне правду. Иначе я бы волновалась всю дорогу и сгрызла все ногти на руках…  

         Цензору пришлось рискнуть жизнями своих людей. Он будет переживать, но она об этом не должна знать.

        -Все! Езжайте, - приказал чиновник носильщикам, и они подняли паланкин и двинулись вперед к городским воротам.

         - Господин, заключенного бы в закрытой повозке вести, а то мы даже из города выехать даже не сможем… - подсказал хорошую мысль слуга, которую Шэн Мин отмел бы, если бы не посчитал толковой.

        - Вот быстро и найди! Вот деньги – этой суммы хватить, чтобы выкупить любую повозку.

         - Это было бы идеально, но слишком долго. Свяжите руки веревкой, пусть едет с сопровождающим, возьмите крепкого, хорошо отдохнувшего коня.

        - Господин, цензор? – Ван Би снова дотронулся до рукава цензора.

        - Ну что еще?

        - Господин, Вы же обещали для меня ослика.

        -Чтобы ты едва тащился позади?

        - Дайте денег на ослика… тут не хватает.

        - Это слишком долго! Обойдешься!

        - Но тогда меня будет тошнить по дороге..

         -Можешь делать остановки, только не очень часто… - разрешил цензор и прошел вперед, устав слушать причитания верноподданного. – Ван Би, почему ты все еще здесь??? Я же ясно сказал- купи или арендуй закрытую повозку! Или мои поручения для тебя пустой звук?!

        - Сию минуту….

        Но в итоге слуга провозился на удивление быстро.       

     

         На очередном перерыве, чтобы люди и лошади смогли передохнуть от напряженной скачки, его слугу снова вырвало. Когда спазмы наконец-то его отпустили и его желудок опустел, Ван Эр подошел к своему господину, чтобы что-то спросить или сказать. А нет, еще не  совсем опустошен….   Да, теперь точно все. Согнутая фигура слуги выпрямилась и утерла рот рукавом и приблизилась к чиновнику.

        Ван Би наконец-то задал свой дурацкий вопрос, однако, Гуань Шэн посмеиваясь над недугом своего слуги ехидно поинтересовался:

        - Жалеешь, что поехал?

       - Потери можно возместить, - и достав из-за кармана слуга тут же начал что-то грызть.

          Это были семечки?

         -  Господин, я хотел поинтересоваться, а почему именно этого дикаря Вы взяли с собой?

        - Мне показалось, что он самый сильный и храбрый.

        - Как Вы это определили?

        - Он выдержал мой взгляд.

        - Я бы не стал ему доверять – его глаза хотят Вас убить.

         - Мой взгляд ему этого не позволит, - загадочно сказал цензор и взмахнул на своего коня. - Многие желают моей смерти, но пока никому не удавалось.  -    А знал бы я раньше про твой ужасный характер, до того, как принял тебя на службу!

Сноски:

---

[1] Рай для лягушки все тоже болото! - аналогичное выражение отпустил коня в поле, только за смертью посылать

[2] Дибао - нечто вроде старого русского "околоточного".

[3] Нора – это логово опиумных продавцов.

[4] собак жарит да продает – тот, кто слишком хорошо в жизни устроился и не с кем не считается

[5] Час Овцы – с 13 до 15 часов.

[6] Час Курицы – с 17 до 19 часов.

[7] Ведомство справедливости – дворцовое здание суда.

[8] Идущий по звездам и посвятивший себя милосердию – корейское имя

[9] Ямэнь – здание городской тюрьмы

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 21 - Экстра-глава. В постели с врагом. +18
Часть 22 - Часть 5. Глава 1. Свободная работа
Часть 23 - Часть 5.Рандори. Глава 2. Свобода и ответственность
Часть 24 - Ч. 5 Глава 3 У северной границы
Часть 25 - Ч.5 Глава 4. Схватка без убеждений
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

"На месте шиповника всегда произрастает шиповник“.*

В Зале Чистой Гармонии сколько он себя помнил, всегда царил идеальный порядок. Здесь за чистотой полок и аккуратно сложенными на них вещами следили ни слуги, а лишь один единственный человек. Подобный порядок будет сложно повторить другому, даже считающему себя столь же аккуратным господином. Посторонним людям воспрещалось заходить сюда. Потому что в Зале Чистой Гармонии хранились ценные вещи, в том числе: древние артефакты, церемониальная одежда, украшения прошлых династий, защитные амулеты, нефритовые статуэтки божеств, наследие предков, ритуальные артефакты. Здесь даже хранился жадеитовый жезл Жу-и[1].

Непосвященному может показаться, что Зал похож на склад с ненужными вещами. Однако, это было не так, так как главным сокровищем в Зале являлись императорские атрибуты власти, которые требовались время от времени для проведения праздников и церемоний.

Была еще одна ценная вещь, доставшаяся действующему императору от предыдущих династий, воистину самая важная вещь в Империи это - печать канцлера, дававшая власть над вооружением и управление армией. Но она хранилась в отдельном ларце, отдельно, ведь нефритовой печатью заведовал премьер-министр.

Каждое важное назначение чиновника, повышение чиновника до 1 или 2 ранга, свадебная церемония среди высших чинов не обходилось без прямого участия императора, приказ об этом издавался императором, зачитывался главным евнухом, и затем церемониймейстер проводил необходимые мероприятия. Для каждого подобного дела использовались свои артефакты. Одни даровали богатство и радость, неся двойное счастье в новую семью, другие даровали силу, стойкость, мудрость и честность, третьи помогали в борьбе с нечистой силой, защищали от бед, болезней и сглаза (чужой зависти). Были и такие вещи, которые несли в себе послания предков, считалось, что тогда вещь обладала волшебной силой, если ее пользовались предыдущие поколения, которые судя по исторической летописи прожили благополучно и мирно, без войны и прочих бедствий. Такому предмету приписывались в народе мистические свойства артефакта или амулета.

У каждой вещи в хранилище было свое законное место. Важно было следить, чтобы на церемониальном оружии не появлялась ржавчина, а она появлялась исправно от сезона к сезону. Поэтому требовалось счищать и полировать лезвие время от времени. Каждую вещь нужно было обязательно проверить, открыв ларец, аккуратно освобождая от тряпиц, осмотреть, проветрить. Уход за холодным оружием – это целая наука и одновременно искусство. Какие-то вещи требовали простого проветривания, но их следовало хранить подальше от солнечного света, например одежду и головные уборы прятались в шкафу из палисандра[2].

Самому брезгливому человеку не найти здесь пылинки, не отыскать запустения в виде паутины в углу, дохлой мухи или чего похуже. Пол здесь мыли буквально каждый день. Дело в том, что за чистотой и порядком требовалось следить особенно тщательно, ведь насекомые могут попортить перо, мех и другие детали артефактов. Как например, яркий праздничный императорский веер, полностью выполненный из пера утки-мандаринки мог быть испорчен насекомыми, охочими за перьями.

Каждой новая вещь, которая по ненадобности, списывалась в хранилище, могла так и остаться неиспользованной, чтобы стать частью истории следующей династии. Например, подарок от делегации, подробно описывался внешне, его материал, изготовивший ее мастер, если был известен, предназначение, краткое описание причины вручения и даже составлялся рисунок этого вещи. Каждые три месяца в обязанности смотрителя входило сверять списки с описями с вещами, поступивших на хранение, все вещи которой считались частью императорской казны. Если вещь покидала хранилище, например, дорогую шкатулку для того, чтобы быть использованной в очередной церемонии, то записывалась дата и время когда она покинула Зал Гармонии и когда вернулась обратно.

Потеря любого артефакта каралась страшным наказанием – лишением должности, вплоть до казни с отравлением всей семьи виновного.

Работа по слежению за хранилищем была несложная, но требовала внимательности к деталям. Человек, следивший за порядком в зале совершенно не умел отдыхать, он очень ценил труд. Смотритель любую появившуюся минуту проводил со старинными вещами, с упоением их разглядывая, придумывая истории, которые могли быть связаны с этими артефактами, думал о судьбах людей, которые в прошлом использовали данный предмет по назначению, какими они были, какую жизнь прожили, какой след оставили после себя. Поэтому каждая вещь с осторожностью и крайней внимательностью осматривалась со всех сторон, протиралась и клалась на место с приятным чувством выполненного долга.

Мужчина, обходивший в очередной раз хранилище с артефактами, носил благородные одежды синего цвета, относящиеся к левым министрам. Его виски покрывала начинающаяся седина, куцая бородка была полна седых волос. У него были мудрые темные глаза и доверительная улыбка. На груди чаофу[3] была вышита картина со священными птицами феникс - это полотно великолепной картины расписывали под заказ искусные вышивальщицы аж целых два месяца! Смотритель неспешно обходил полное хранилище, думая о том, что начинать осмотр сегодня следует начинать с уборки, он не чувствовал усталости, был бодр, мышцы не болели. Мужчина открыл ставни, чтобы впустить свежий прохладный ветерок, чтобы проветрить помещение после влажной уборки, так влага быстрее испариться и увлаженная комната не повредить вещам, хранившимся в ней.

Рассматривая недавно составленную опись, смотритель сверился с распоряжением - через девять дней императору понадобится жезл, выполненный из белого жадеита, для посещения храма, чтобы поклониться предкам и помолиться о благополучии страны на целый год вперед.

Но случилось непредвиденное. На четвертый день четвёртого месяца никто не был убит. Малиновый футляр, хранивший тяжесть жезла Жу-и оказался пуст, смотритель открыл футляр, чтобы проверить жезл, отвернулся чтобы закрыть дверь, открытое окно вкупе с открытой дверью, как это часто бывает вызвало внезапный сквозняк. Смотритель возвращается назад и видит, что пропал жадеитовый жезл прямо из дворцового хранилища! Вот тебе мистика! Был и пропал! Пропажа грозит может обернется страшной бедой!

Мир наш так странно устроен, что за мирную жизнь приходится бороться, проливать чужую и свою кровь, и даже лишать жизни невинных. А все ради наступления этого самого мира. В мирной жизни все шло своим чередом, что аж даже скучно.

В этом стремлении к миру и мирной жизни содержится «умение жить».

«Одна часть тебя должна любить мир и восхищаться им. Другая часть ненавидеть и ждать удара, готовясь к войне».

Что поделать – такими были светские реалии. Цензор вернулся со своими помощниками в столицу, доложился Верховному цензору о раскрытии последнего дела и о собственных злоключения чуть не лишивших его и его слугу жизни и вернулся к обычной жизни. Его вновь привлекут к исполнению обязанностей, когда появится какое-нибудь странное дело, которое не смогут разрешить другие. А до тех пор он и его люди могут наслаждаться заслуженным отдыхом.

Но если вновь вернутся к служебным вопросам, то цензору во многом не было равных. Кто-то считал, что ему непозволительно везло каждый раз, не отрицая наличие исключительных способностей к раскрытию сложных дел. Кто-то считал, что он пошел в отца. Но отец, работавший дипломатом, никогда не рассказывал ему, что обладал какой-то мистической силой – проблем на государственной службе всегда хватает, иной раз с иностранными гостями бывает трудно найти общий язык.

После завершения расследования каждого подобного дела, Верховный цензор жаловал своему помощнику красный конверт.

И Гуань Шэн, будучи от природы человеком не жадным, в первый же день цензор объявлял праздник «живота» для всех, каждый мог купить то что хотел и приготовить разные блюда, иногда праздничные развлечения растягивались на целую неделю.

Все предпочитали еду разную, потому что четверо людей были родом из разных мест. Кто-то любил сладко-острое тушеное мясо, кто-то предпочитал рыбные люди, кто-то любил погрызть орехи, а кого-то искушали сладости. Впрочем в такие дни компания была открыта к распознаванию новых вкусов и не боясь экспериментировать, пробовали сочетать разные соусы с разными блюдами. Иногда получалось очень странно. Если не объяснить ингредиенты, содержащиеся в блюде – было сложно догадаться, что именно ты ешь.

Однако, Гуань Шэн Мин как человек устойчивых моральных качеств, полный десятка три непоколебимых принципов он вовсе не был идеален, как может показаться окружающим. У него было множество недостатков.

И одним из которых была его разборчивость в вопросе еды. Другими словами, он был очень капризным, отдавая предпочтение то одним блюдам, то ненавидя другие. И это переменчивое настроение трудно было угадать. Приходилось каждый раз спрашивать господина, чего ему хочется съесть, прежде чем начинать готовить. Причем даже правильно приготовленные блюда могут его не устроить. Слишком много соуса - все плавает. Слишком много мяса в тарелке может вызвать у него раздражение и желание его выложить в общее блюдо. Сегодня, например, господин отдал предпочтение сладко-кислому супу с лапшой и древесными грибами. Но не факт, что завтра он станет доедать остатки супа, поэтому женщинам рядом с ним приходилось нелегко. Зато Ван Эр был готов набить брюхо чем угодно и был рад любой еде, а не чему-то новому и особенному. Не зря говорят: «У господ свои причуды». Господину помощнику Верховного цензора можно быть требовательными к другим, ведь в первую очередь он очень строго относился к себе. Он четко соблюдал традиции, воздержания и запреты в дни траура, как рассказывал его слуга. Но девушка не удалось застать то «прекрасное» время, в остальные же дни он предпочитал разнообразие, поэтому приходилось проявлять находчивость при осуществлении задумок.

В последнее деньки время как будто замерло. Даже погода была непонятная. Душная, без ветерка, временами внезапно небо закрывали тучи и шел короткий душ, который только прибавлял влажности. Дни были пустыми и расслабленными. С другой стороны, другим людям о таком безделье приходилось лишь мечтать.

А все-таки как мало надо иной раз человеку для счастья? Слуга не мог нарадоваться появлению в гардеробе всего то двух новых халатов: повседневном и парадном. И через день менял халат на новый, чередуя праздничное настроение. Вел себя словно женщина!

Хоть цензор и пообещал десяток, но слуга вполне был рад двум новым вещам. А десяток будут валяться – за год столько слуге не износить.

Фэй-Фэй вернулась с кухни с двумя горячими чайниками, снятыми с огня. В одном был заварен так называемый сорт сладкого чая, которому отдавали предпочтение женщины. И второй новый – свежий высокогорный чай под названием «Меж высоких гор и дивных озер».

Женщина протянула небольшую фарфоровую пиалу с крышечкой, которая была привычна любому человеку, знакомому с китайским чаепитием.

Стоит заметить, что китайское чаепитие отличалось в корне от процесса подготовки к оному от японского. Цензор считал долгую и скучную японскую церемонию по завариванию чая, особенно сорта маттэ совершенно бесполезной и мучительной по ожиданию. То ли дело китайские традиции – минимум нужных действий и много чая в твоем полном распоряжении. То, что нужно, особенно в жару. Пить горячий чай и подогретое вино даже в самое пекло в Китае считается обычным делом.

Хоть Фэй-Фэй имела благородное происхождение, она не умела многое, что должна уметь делать девушка из хорошей семьи. Например, она не умела вышивать и играть на музыкальных инструментах. Ее отец был генералом и всегда хотел иметь сына, но так получилось, что у него родилось две дочери, одна из которых пошла по стопам отца и изучила боевые искусства.

Жожо развлекалась с новым струнным инструментом – пипа. День склонялся к вечеру, в густых зарослях деревьев поселился китайский соловей и в положенное вечернее время после заката солнца развлекался разнообразным пением. В музыкальную композицию, ласкающую слух прекрасно вписывается щебет певчей птицы и шелест листьев, потревоженных ветерком.

Все было так гармонично в покое. И погода за окном, и привычная обстановка, и атмосфера налаженного быта довольных своей жизнью людей. Казалось бы как тут не радоваться спокойным денькам? Можно радоваться даже самым простым вещам, таким как заваренный чай и вкусно приготовленное блюдо.

Единение с миром можно постичь в любом месте. Все зависит от желания. Благодушное состояние достигалось с помощью медитации, которая дарила внутреннее спокойствие при созерцании внешнего мира, спокойствие и мир приводили душу в состояние внутренней гармонии. Чайная церемония успокаивала душу и расслабляла тело. Иной раз чайная церемония не понаслышке могла исцелять людей, сближая их, не хуже пьянящего вина. Чай позволяет отвлечься от повседневных суетных дел, восстановить потерянные силы и зарядится внутренней энергетикой. Дело в том, что китайцы даже верят, что во время чаепития можно сблизиться с предками и окунуться в сакральный мир элементов стихий.

Согласно не самой известной концепции мировоззрения У-Син[4] (но не менее глубокой, правильной и интересной) жизнь основывается на взаимопорождении и взаимопреодолении пяти известных начал (стихий), а именно: земли, металла (неба), воды, огня и дерева.

Дальше все предельно просто.

Природа воды обязана быть мокрой и течь вниз. Поэтому, энергию воды здесь представлял чай - его наливали из чайника в пиалу.

Энергия природы проявлялась стрекотанием насекомых, но стихло за окном, сейчас мелодично звучала музыка под сольное пение соловья в брачный сезон, старательно выводящего трели на дереве.

Природа дерева – поддаваться сгибанию и выпрямлению. В роли природы выступал древесный материал, из которого были сделаны удобные плетеные кресла, в которых сейчас отдыхали люди.

Природа земли проявляется в том, что она принимает посев, дает урожай и присутствует во всем. В качестве земли выступали семечки, являющиеся результатом плодородия.

Природа огня – гореть и подниматься вверх. Зажжённые свечи представляли стихию огня, даря свет и тепло.

Природа металла (неба) – подчиняться внешнему воздействию и изменяться. Созерцание вечернего неба давало понять, что ночь будет ясной – стихия неба.

Сегодня все было идеально. А это означало, что что-то нехорошее должно было произойти. Так обычно происходит в жизни, только подумаешь: «Как же хороша моя жизнь», как тут же случается что-то нехорошее. А все потому, что опасения плохого привносят в нашу жизнь реальные беды. Поэтому так важно уметь отсеивать, словно муку свои мысли, тщательно отслеживая ход собственных мыслей, ибо иной раз можно самим накликать беду.

Отдыхающих побеспокоили сразу после захода солнца, когда все подумали, что пора расходиться по комнатам, время было не то, чтобы позднее - просто все уже зевали и хотели спать. В дверь бойко постучался слуга от Управляющего дворцовыми церемониями.

Цензор был одет в простой коричневый халат без вышивки, правда подпоясанный подаренным его Величество нефритовым поясом. И все же слишком неподобающее одеяние для встречи гостей. С другой стороны – гость непрошенный. Но не идти же переодеваться, в самом же деле!? Пустая трата времени. Гость сам виноват, что пришел так поздно, путь не обвиняет в том, что его встречают в неподобающем виде.

Управляющий церемониями вошел и вид у него был крайне расстроенный.

- Простите великодушно за поздний визит.

- Ничего страшного, - уверенно заверил цензор в обратном. Он может быть и не собирался спать этой ночью.

- Я пришел к Вам тайно, по очень личному делу.

- Тогда располагайтесь. Жожо, завари нам свежего чая.

- Да, господин.

- Мне только нужно отпустить слугу – я передам ему несколько напутствующих слов.

Цензор тоже с радостью бы добавил «напутствующих» и самому господину, но приветливо воздержался. После окончания короткого тайного разговора, пригласив гостя удобно расположиться в кресле напротив.

Однако, больше никто не покинул комнату и этот факт сильно смутил пришедшего гостя.

- Меня зовут Дао Шу-Шу и я Управляющий дворцовыми церемониями, - представился гость, хотя ранее его имя уже назвал слуга. О цели своего визита гость таинственно молчал.

В разговоре возникла неловкая пауза. Кажется, пришедший пока еще не был готов говорить откровенно, боясь, что какая информация выйдет за пределы этой комнаты.

- Все что мы хотите сказать, Вы можете говорить без стеснения при моих людях.

- Вы настолько доверяете своим людям?

- Я доверяю им как своей семье. Они мне как родные.

- Я доверяю Вам и вашей репутации, но дополнительные уши будут лишними. И все же, моя личная просьба…

Понимая, что хочет озвучить Шу-Шу, цензор дал знак всем разойтись.

- Я понял Вас. Прошу, оставьте нас вдвоем с Управляющим.

Жожо разлила чай по чашам, поставила чайник на поднос и поклонившись удалилась, вслед за ней ушли и остальные. Слуга плотно закрыл дверь.

Кажется, пришедший вздохнул с облегчением, откинулся назад, приняв расслабленную позу.

- Дело в том, что я пришел к Вам тайно с очень личным делом. Поэтому буду надеяться на то, что секрет, которым мне придется поделиться, сохранится, между нами, в тайне.

Он начал довольно издалека и все никак не мог перейти к сути своего дела. Вначале гость восхитился вкусом чая. Полчаса расписывал прелести прохлады наступившей ночи. Затем медленно перешел к мероприятиям, необходимым для подготовки церемонии к празднику в Жэньминь дахуэйтан[5].

Все это навевало скуку и напомнило цензору, о том каким сегодняшний день был идеально хорошим до прихода незваного гостя. Гуань Шэн зевнул раз, второй и ощутил непреодолимое желание пойти спать. Цензор даже начал терять терпение.

Желая подтолкнуть Ши Ина к теме разговора, которая побудила его продекларировать сочиненный стих, в переводе звучавший так:

«Гость мой, ученый, неспешную начал беседу.

И о стихах, и о древних учителей мыслях,

Но чай остыл»

- Чай действительно уже остыл, - вежливо напомнил цензор о позднем времени. -Не могли бы Вы наконец перейти к сути Вашего позднего визита? Чтобы я наконец мог понять, смогу ли я помочь возникшей проблемой.

- Да, простите. Никак не соберусь с мыслями. Прошу сохраните в тайне то, что я дальше Вам скажу. Днем двадцать пятого дня Пятого лунного месяца из дворцового хранилища пропал Жезл желаний. Этот артефакт нужен для императора в Доме Народных Собраний, и потом для посещения императором храма и прошения у предков – это все часть ритуала.

- Дела, связанные с кражей не относятся к цензорату.

- У меня есть подозрения, что украл один из чиновников…

- У Вас уже и догадки есть. Тогда почему Вы не обратились официально в цензорат?

- Об этом никому нельзя знать. Если о пропаже узнает Главный евнух – он донесет императору.

- Вы же понимаете, что это идет вразрез с моими принципами… Я тоже обязан донести, - напомнил гостю цензор.

- Я обратился к Вам, надеясь на сохранении тайны. Не могли бы Вы войти в мое положение и немного повременить с выполнением обязанностей? Если артефакт не будет найден к девятому дню седьмого месяца – то мне грозит наказание. Моя жизнь, скромного чиновника не столь важна, но я переживаю за свою семью. Мне говорили, что для Вас не существует неразрешимых дел, что Вы беретесь за самые сложные расследования. Поэтому я обратился к Вам и очень надеюсь на Вашу помощь.

Сокрытие правды от императора сродни измене. Промедление при исполнении обязанностей каралась менее суровым наказанием – сорок ударов палками.

-Кто обнаружил пропажу? – поинтересовался цензор, еще не давая своего согласия на помощь.

- Расскажу все, как было. Я лично достал футляр с жезлом, открыл его, желая его протереть, послал слугу за тазом с водой и открыл проветрить помещение, пока осматривал состояние других артефактов. Когда слуга вернулся с медным тазом, то жезл уже исчез.

- Кто-нибудь кроме Вас заходил в помещение?

- Вроде бы нет. Я по-крайней мере никого не заметил.

- Стража в тот день была? Дежурный сторож?

- Стражники говорят, что никого не видели.

- Их стоит проверить в первую очередь.

-Ваш слуга заходил в хранилище.

- Да, он принес воду и тряпки.

- Вы ему не доверяете?

-Наоборот. Преданней человека не найти. Мой слуга – это мой сын от одной из наложниц.

- И все же. Наложницы всегда завидуют положению жены и могут строить козни.

- Вы придумаете!

- Отнюдь. Я всего лишь предполагаю. Крайне распространенное явление.

- Но я не ссорился с домашними. Ну так что, Вы поможете с моим крайне деликатным делом? Сохраните мое позднее посещение в тайне?

- Я считаю, что это дело не требует моего участия. Но поинтересуюсь, кто мог Вам так насолить?

- Честно признаюсь, я подозреваю в этом канцлера, что он послал своего первого секретаря украсть реликвию.

- Смело заявление. Доказательства этого у Вас имеются? Каков мотив преступления? Все-таки канцлер – фигура ключевая, он является чиновником первого ранга. Что он может иметь против Вас? И за клевету подобного рода я обязан донести до парчовой стражи.

- Мы с ним спорим постоянно, на той неделе повздорили, вернее не сошлись во мнениях на совете. Но он стал моим врагом после того, как я отказался принять на службу родственника по его рекомендации. Не хочется принимать на службу родственников – с них потом не спросишь… и к ответственности не призовешь, если работать не будет. К тому же слышал о нем от других не лучшее: что ленивый и безответственный.

- И разве это может послужит поводом для кражи артефакта?

- Он хочет мне отомстить. Чтобы я лишился чести, должности и сына.

«Будешь три года совершать добродетельные поступки — мало кто будет знать об этом; однажды совершишь дурной — узнает вся Поднебесная».[6] Люди быстро забывают доброе к ним отношение, но долго помнят, когда единожды отказывали в помощи. Я желал лучшего, отказав в помощи и даже предлагал другое место его сыну, но в секретариате работать не так почетно, а у него было желание быть публичной личностью. Боюсь если бы я принял его брата на службу, то потом боялся бы лишиться своего места. Теперь же мне грозит участь еще хуже… Теперь сомневаюсь правильно ли я тогда поступил…

Цензор уже все понял и решил для себя, поэтому прервал речь чиновника.

- Я имею полное право отказаться, - с задумчивым видом произнес Гуань Шэн. – Но мне стало интересно. Завтра днем Вы отведете меня в хранилище, чтобы я смог осмотреть место происшествия.

- Богиня Милосердия услышала мои молитвы! У меня появилась надежда на разрешение моей проблемы. Заранее благодарствую за помощь, – обрадованный сановник рухнул на колени сложив руки в молитвенном жесте.

Небо заметно начало светлеть, и только тогда незваный гость запоздало понял, что слишком задержался.

Цензор тактично молчал, ожидая пока гость допьет свою остывшую чашу с чаем Лунцзин[7] и попрощавшись наконец удалится восвояси. Он устал от разговора и очень хотел спать.

Впрочем, отказывать в помощи давнему знакомому своих родителей он был не вправе, пусть и дело было непривычным. Ничего не попишешь, пусть раньше он и сталкиваться с подобным, это дело не казалось ему странным и должно было решиться легко.

В надежде что цензору этой ночью приснится Золотой дракон или хотя бы разгадка куда и почему пропала реликвия из Императорской сокровищницы. Но, словно издеваясь, судьба подарили ему несколько приятных воспоминаний из прошлого, всю ночь ему снились дни, наполненные теплотой не солнечных деньков, потому что те дни приходились в сезон дождей, а теплотой несколько иного рода.

Ему снилось как он счастливо проводил время со своей любимой – единственной родственной душой на свете, которая его узнала, поверила в него и приняла раньше всех остальных, разделившая с ним жизнь, одну на двоих, полную радостей и горестей. Этот сон окунул его в прекрасную жизнь того идеального мира. Ему повезло вновь ощутить ее нежные руки на своем лице. После прикосновения к щеке любимая женщина, поправила на нем его парадную одежду и он, ощутил заботу и ее любовь через это прикосновение. Они понимали друг друга без слов. Она знала, что эта церемониальная парчовая одежда тяжела, долго и сложно одевается и хотела скрасть его неудобство. Она любила и заботилась о нем, пожалуй, даже лучше матери. Ведь с матерью у него не сложилось такой близкой духовной связи, не было такого понимания.

Каждый день Цзинь Хуа ждала его в воротах поместьях, встречала с улыбкой и шла навстречу с блестящими от переполняющего ее счастья глазами. Ведь ее любимый вернулся к ней живой и невредимый, бодро спрыгивая со взмыленного коня, торопившись вернуться домой быстрее, чтобы провести больше времени с ней вместе.

Гуань Шэн Мин верил и думал, что их совместная жизнь продлиться вечно, ну или хотя бы до старости… но вместе они прожили лишь четыре года. Он не хотел вспоминать тот злополучный день, когда эта мирная жизнь закончилась…

Это был предпраздничный день, но из-за срочного донесения чиновников его вызвал к себе Верховный цензор предыдущей ночью. Шэн Мин запомнил в тот день луну – она была особенно ярка, ничего удивительного, ведь был канун Праздника Середины осени[8], и тоска по дому всегда становится сильнее во время этого традиционного фестиваля.

Но у него было времени наслаждаться красотой луны, всю ночь напролет, утро и полдня он провозился, проставляя свою подпись на распоряжениях, которые требовали принятия неотложных мер.

В тот день никто не ждал его у ворот, хотя двое слуг в синей одежде поприветствовали своего господина. Никого не удивило отсутствие законной хозяйки, обычно в это время ожидающей своего господина у ворот поместья, мало ли какие у нее могут быть дела, но Шэн Мин сразу заподозрил неладное - сердце заныло и болезненно сжалось в груди.

Он все бы отдал, лишь бы в тот день не покидать поместья. Он не смог защитить любимую. Не помог ей талисман-оберег из красно-белой яшмы в виде красной большой рыбы – Арована[9], подаренный ей на свадьбу.

Было бы лучше ему никогда не возвращаться в тот ужас, который предстал перед его глазами.

Все люди в тот день выглядели удивленными, когда после увиденного его залихорадило, цензор настойчиво требовал сбора всех слуг, их ареста, и наказания, не уследивших за его госпожой. Его до сих потряхивало от осознания того факта, что каким-то непостижимым образом обстоятельства и причина ее гибели были необъяснимыми, и остались для всех тайной…

Это и правда обиднее всего – быть чиновником высокого ранга, иметь возможности и связи с нужными людьми во дворце и во всех жизненных сферах. Однако, в расследование этого дела, касающегося смерти жены - ему никак нельзя было вмешиваться, оставалось лишь ждать результатов. Это было неприятно и глупо полагаться во всем на труд других людей, пусть и лучших в своем деле, которые хоть и отнеслись со всей серьезностью, но все попытки прояснить обстоятельства оказались совершенно бесполезными.

Этот приятный сон напомнил ему еще раз, что и поныне смысл его оставшейся жизни состоял в том, чтобы узнать правду о случившемся.

Приснившийся сон задал вызвал двойственное чувство: с одной стороны: он словно побывал в раю, отдохнул с любимой и провел достаточное время, чтобы далеко не сразу вспомнить, что это не может быть правдой. С другой стороны, нагнал на цензора страшную тоску и, одновременно, злость и разочарование.

Под бдительным взором охраняющей стражи вход и сад со всех сторон, двое чиновников беспрепятственно прошли сквозь ворота, каждый раз вновь поражаясь высоте этих неприступных, словно построенных для крепости стен. Цензор приятно отметил этот факт. Как чиновник высокого ранга, имевший полное право наведываться к чиновникам, имел большое удовольствие впервые пройти сквозь восточный императорский сад. В то время как распорядитель церемониями видел этот сад каждый день, наверное, этот сад даже перестал восхищать его взор и радовать приятными ароматами. Они шли не торопясь, чтобы не вызвать подозрений, что спешат по срочному и важному делу. Раз вещь была украдена – сама она уже не вернется и спешить, собственно, не к чему.

Им пришлось пройти сквозь весь сад, весьма ухоженный и хорошо продуманный. Он был разделен на разные зоны, ярко встречающую арками, увитыми виноградником и китайской розой. Две фигуры проходили сквозь фигурные бонсаи, изящные молодые сосенки, которым садовники придали весьма необычный вид. В глубине сада в полутени вековых деревьев располагалась лекарственная зона, предназначенной лично для лечения императорского величества. В уголке с лекарственными растениями, произрастала лапчатка всех возможных расцветок: то тут то там встречались желтые огоньки, оранжевые, нежно-розовые и белоснежные. Цензор узнал лишь разноцветье шалфея, которое обрадовало глаз.

Как раз с утра пораньше один из садовников ровнял успевшие отрасти кустарники. Отвлекшись от своей работы на прошедших мимо внезапных посетителей, с присущим ему беспокойством убедился, не срезал ли лишнего? Да, все было нормально, последний срез вышел ровным. А вот рука от напряжения уже тряслась – сад был просто громадным и ухаживать за таким садом одному единственному человеку было не по силам. Даже нескольким людям это занятие давалось тяжело. Пора ему сделать заслуженный перерыв – пусть остальные кусты дострижет второй садовник, пора кстати идти его будить, а то проспит до полудня, а слуге это не положено.

Садовник все же оглянулся, смотря в сторону двух удаляющихся фигур. Пришедший сюда впервые чиновник носил запоминающуюся шапочку с павлиньим пером. Воткнутое в черную шапочку перо имело три глазка, что само по себе являлось редкой драгоценностью. Такого головного убора удостаивались только цензоры.

Сноски:

*На месте шиповника всегда произрастает шиповник — японская пословица

[1] Жезл Жу-и дословно переводится как жезл желаний.

[2] Палисандр - темная по цвету древесина из ряда пород тропических деревьев

[3] Чаофу - официальная одежда парадная

[4] концепции У-Син - пяти первоэлементов космогонии

[5] Жэньминь дахуэйтан - далее будет называться как Дом Народных собраний

[6] Известное китайское выражение

[7] Лунцзин - дословно «Колодец дракона», главный сорт зеленого чая из Ханчжоу, имеющему бодрящий вкус и неповторимый терпкий аромату.

[8] Чжунцюцзе (праздник середины осени в Китае), празднуется он 15 числа 8 месяца согласно Лунному календарю

[9] Арована – талисман, привлекающий удачу, дарующий процветание и благополучие

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 16 - Часть 3. Глава 5. Бамбук и лотос. (Тайный цензор императора)
Часть 17 -
Часть 18 - Часть 4. Дело о пустом малиновом футляре. Глава 1. Пропавшая реликвия
Часть 19 - Ч.4 Глава 2. Перья зимородка
Часть 20 - Ч.4. Глава 3. Благородные устремления
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

Я ведь уже говорила, что устала от убийств? Ну так вот.
Признаюсь, что не испытываю удовольствия, мне на самом деле довольно мерзко описывать трупы и все с этим связанное. Отлично помню как долго я пробыла в трупной (Будда Огня) и никак не могла выйти оттуда. Я даже жаловалась близким, что никак не могу покинуть трупную ( и это на самом деле было так).
И сейчас когда я приступила к описанию мирной жизни (наконец-то!) я вновь зависла.
Почему? Да потому что обыденность пресна. Ни-че-го абсолютно интересного. Да мелкие радости. Да, большие новости. Но все это может быть скучно. И теперь снова манит написать что-то мрачное, и хотя цензор должен заниматься поисками артефакта… меня тянет описывать нечто совершенно иное.

Я  если честно в замешательстве, я без понятия как описать преступную сеть, но пожалуй это то, чему я сейчас буду уделять все свободное время. Впрочем как описать поиски артефакта я тоже не знаю. Но предыдущие части же написаны, еще бы знать откуда это все и каким образом вываливается?..
Нелегко мне придется, разматывая клубок ниточек, медленно описывая события с конца.
Но я не могу отступить и бросить на полпути. Да сложно. Безумно сложно.

Могла ли я придумать для себя задачу еще сложнее?

«Подобно цветку лотоса, мы способны из тины,

 расцвести средь темноты и засиять на весь мир»

 

Старинная Китайская пословица

 

Несколько бессонных ночей до этого измотали человека, что он нечаянно уснул в дороге. Неважно спал ли он ночью или дремал днем, Золотой Дракон мог прийти к нему в любое время суток, не церемонясь и без прелюдий.

Цензор не понимал, как он очнулся в лодке посреди озера. Лодка удивительным образом, никем не управляемая сама плыла к берегу. Места нынче были красивые. Лотосовый тенистый пруд, лотосы в нем цвели разные:  белые  и розовые. Цензор провел ребром ладони по воде, вода  несмотря на теплое время года к его удивлению оказалась обжигающе ледяной, и запустив руку поглубже, желая сорвать один из лотосов, вместо ожидаемого цветка он вытащил совсем не то, что ожидал. Маленькая детская ручонка! С омерзением откинув подальше находку, цензор обнаружил, что несмотря на то, что он как ни старался закинуть подальше в озеро, оторванная рука возвращалась, лежа рядом с ним на дне лодки. Мужчину охватил озноб, мурашки пробежались вдоль позвоночника от шеи до копчика.

 Опять! Что за мистика здесь твориться?!

Нос лодки слегка ударился о берег и Шэн Мин перевел взгляд с лодки на берег. На берегу раскинулась пышная кудрявая ива. Под ней лежал Золотой дракон, потрясая своими размерами.

Цензор наконец-то решился задать волнующий его вопрос и выпалил:

-Когда ты оставишь меня в покое?!

Золотой дракон шевельнулся, приоткрыл один глаз и выдохнул пар из пасти.

- Человеческий век короток.

- Значит, пока я жив - ты не исчезнешь из моей жизни, - сделал неутешительный вывод цензор.

- «Белый лотос в грязи растоптан».

- Ты опять будешь  говорить дурацкими загадками, которые я не в силах разгадать… - пожаловался цензор, хватаясь за голову.

Он прекрасно знал. Подобные загадки грозили неприятностями и новыми странными делами. После того, как Золотой дракон навещал его – неприятностей становилось больше. Что если он закроет уши и не станет больше слушать - это поможет не подвергать свою жизнь новым  опасностям? Ему дорога своя жизнь.

- «Темной звезды время пришло» - Золотой дракон плюнул в меня еще одной загадкой.

А потом цензор проснулся. Очередной кошмар отбил всякое желание снова засыпать. После этих сновидений он всегда чувствовал себя измотанным и нервным, ведь содержание сна и загадки долго еще не отпускали его мысли.

    Дорога от Лояна до столицы не займет больше одного дня, если ехать на карете, а если в паланкине, то два дня.    Но лошадей в Китае в эпоху Тан было немного, нанять упряжку лошадей могли себе позволить немногие: императорская семья и некоторые придворные, например, министры, наместники и чиновники Хоу. Поэтому в основном все остальные перемещались на большие расстояния в паланкинах, которые несли четыре или шесть человек. Цензор относился к категории» простых смертных», лишь очень редко позволяя себе такую роскошь как карета.

     Знакомство с древним Китаем лучше начать в «Золотой век» – эпоху Тан и столицы - Чанъань.

    Южнее город окружают горы Циньлин, с севера течет Хуанхэ – Великая река, сам город расположен на равнине, земли которой омывает еще одна река -  Вэйхе.  Земли здесь самые плодородные, урожай собирают по три-четыре раза в год и богатый из года в год. Мягкий теплый климат, высокая влажность делает это место благодатным для получения урожая. И соответственно, прибыли.  И поборы здесь самые высокие – выживет не каждый.

    Улицы здесь напоминают сетку, напоминающую паутину паука. Каждый квартал отделен от другого высокими серыми стенами, также как и императорский дворец.

Население Чаньаня жило в основном за счет торговли, которая здесь процветала от полудня до захода солнца.  Огромный доход после сбора урожая: на равнине Гуаньчжун государственные и частные склады наполнялись рисом, пшеницей, просом и другими плодами земли. Торговые кварталы также отделены от жилых. Местные горожане в основном зажиточные.

Но, Чаньань был расточителен.  Бесчисленные припасы иной раз пропадали зря, и непроданный товар приходилось выбрасывать, неудачливым торговцы разорялись - это происходило ежегодно.

Дворцы, храмы, роскошные особняки. В столице было два крупных рынка: восточный и западный. Восточный располагался в зоне особняков знати и важных чиновником – на нем можно было спокойно и малолюдно, цены высоковаты, зато всякий товар лучшего качества. Лавки ломятся от всевозможных товаров, выложенных на любой вкус, и поражающий яркими цветами. Шелк здесь нежный и тонкий. В нем ходят все аристократы, выходцы из богатых семей, дворяне и богатые купцы. Чай всегда свежий и ароматный.

Зато западный рынок шумел, бурлил народом и приносил гораздо больше дохода, здесь продавали даже разноперых экзотических птиц.

В южной стороне города находились ремесленные и жилые кварталы.  

         Столица не сравниться ни с одним другим городом. Во-первых, потому что Чанъань – самый крупным по сравнению с другими, с богатой историей, это центр торговли, развития духовности и культуры,  здесь царит порядок и законность.

         В столице были самые строгие порядки.

           Бюро по контролю строго следило и за торговлей в городе в том числе, открывать лавки разрешалось только с полудня, когда пробьют долгожданные барабаны народ стекался к торговцам, а на закате звон колоколов оповещал о закрытии лавочек.

         Порядки здесь были строже чем в буддийском монастыре. После этого часа запрещалось выходить из дома. Так называемый комендантский час. Здесь строго отмеряли время. После захода солнца по центральным улицам ходил глашатай и барабанщик, предупреждавшие о наступлении каждого нового часа, и, оповещая всех, например, о том, что император уже отошел ко сну..

Это величайший город мира, потому что здесь, в центре расположен имперский двор, служат на благо государства самые опытные чиновники, на суде защищают и отстаивают честь лучшие законники в городе, а торговлю ведут самые богатые купцы.  Здесь было распространено книгопечатание и были библиотечные центры.

Самые красивые женщины также были здесь. Цветочных лодок здесь было хоть отбавляй. Самая известная «Желтая хризантема» пользовалась популярностью у ученых, знати и чиновников.

Женская половина населения особенно трепетно следила за красотой и здоровьем, женщины старались выглядят лучше, ходили с белыми напудренными лицами, румяными щеками и алыми губами, с тонко подведенными сурьмой бровями. Красавицы, да и только!

Гости из соседних городов и других стран приносили частицу своей культуры, делились своими песнями и танцами, поэтому в Чанъане всегда было весело: на улицах и в домах танцевали.

Город постоянно в любое время года посещали труппы актеров, канатоходцев, жонглеров, показывали драмы и комедии и даже необычные представления. На улице даже в непраздничный день можно было посмотреть глотание  мастерами огненных мечей. Петушиные бои были также распространены и ставки на все, что душе угодно.

Императорская резиденция находится на северо-востоке, окруженная огромным количеством охраны Императорский дворец поражает своим величием, и лишь доверенный чиновник 2 и 1 рангов удостоен личного посещения к императору.

         За порядком здесь следил каждый житель. Цвет одежды любого пола четко отражал социальный статус. Простые горожанки носили красные платья, крестьянки – белые юбки. Чиновникам в зависимости от ранга полагалась красная, синяя, зеленая мантия, начиная с пятого – лиловая. Но категорически запрещалось носить желтый цвет, всем кроме императора.

       Однако, у всякого праздного общества были и свои проблемы. Как и всякий богатый город, Чанъань боролся с хулиганством и безнравственностью. Ведь самые лучшие мошенники проводили свои темные делишки в столице. И также среди представители всех ветвей власти.  Тоже касалось предсказателей, жрецов и прочих шарлатанов, коих здесь тоже хватало.

       Обычно эти мошенники устраивались на рынках, у ворот наиболее посещаемых храмов либо занимают полуразрушенные хибары или предлагали свои  услуги прямо на оживленных улицах.

       На берегах Великого канала доводилось увидеть такую картину сотрудничества. Предсказатель судьбы занимал специальный столик в чайной, там у него в углу была своя вотчина. В окрестностях он считался выдающимся мастером своего мистического ремесла, а хозяин заведения славился своим чаем, печеньем и сладостями. Они обеспечивали доход друг другу, так как, зайдя выпить чашку чая, могли заодно узнать о будущем. Поэтому чайная «К звездам» пользовалось спросом, народ приходил туда каждый день, за ответами,  советами, чтобы получить гадание, узнать где можно встретить хорошего мужа или как усмирить злобную тещу, при этом получив ответ как достичь душевного равновесия, не совершая убийства.

     Мошенник, который на самом деле является никем иным как опытным физиономистом, всегда окружен желающими узнать, что их ждет, перед входом в дом или на стене у своего рабочего места он вывешивает кусок ткани или лист бумаги, где нарисованы человеческие лица. Некоторые из портретов должны изображать лица людей, которым судьба предназначила быть чиновниками и занимать высокое общественное положение. Другие изображают лица тех, кому суждено жить в довольстве и спокойствии или быть богатыми и могущественными, или же бедными и опозоренными, или же преступными и бесчестными. Они претендуют на способность предсказывать будущее – благосостояние или нищету людей, принадлежащих к любым слоям общества и к обоим полам – всего лишь посмотрев на лицо и оценив его.

В столице также можно было встретить так называемых толкователей снов, правда, популярны  среди жителей города они были меньше.

         Цензор выглянул в окно кареты и попросил извозчика остановиться у ворот храма Гуаньин.  

         Извозчик, видя представительность господина и его трех сопровождающих несомненно верно принял его за столичного чиновника и предложил подождать, но Шэн Мин отказался, отпустил.

          Перед храмом была вымощена длинная дорожка из камня, по бокам располагались маленькие деревянные фигурки так любимых в Китае львов, а перед входом в храм стояла статуя известного воина Гуань, жизнь его была известной и сложной, который был убит в результате заговора. Там, за  храмом, со стороны боковых ворот находится небольшой внутренний дворик, предваряющий вход к центральной части храма. Именно там его посещения ждал великолепный пруд Лотоса. 

      Этот храм вызывал у всегда спокойного внешне человека сильные чувства, место являлось храмом воспоминаний прошлого. Он посещал его каждые выходные вместе с матерью. Мать водила его маленьким мальчиком. Когда она носила его под сердцем, то молилась о благополучном разрешении милостивой судьбе для своего второго ребенка, ведь первое дитя она потеряла. Поэтому имя второй ребенок имел не просто так. Мать вкладывала в имя человека его судьбу, переплетая их вместе, желала своему еще нерожденному ребенку благой нрав, укрепленной благородными семейными связями, и чтобы его дальнейшая судьба была милосердной, а жизнь, приносила только радость.

       Стоило ли говорить о том, что случилось когда-то в прошлом? Было и прошло. О прошлом грезят с отрадой лишь старики. А он еще молод, вся жизнь впереди. Что же сулит нам будущее? Никто не знает.

Как любят говорить буддисты: «Вся жизнь, от зарождения жизни до смерти – это страдание». Так что все что остается, нам - простым смертным это наслаждаться отмеренным неизвестно сколько временем, чтобы провести его с пользой и благодарностью к миру.

         Чтобы найти нужного человека в столице, он обратится в Бюро по контролю и надзору – обширная сеть шпионов быстро разыщет нужного ему человека и даже допросит, стоит ему поставить и такую задачу. Поэтому вышедшие вместе со своим господином помощники, заметили как Шэн Мин тщательно готовился к поездке в столицу, чтобы заодно посетить этот храм. Вчера он оделся в лиловые одежды, распустил длинные волосы и выглядел подобно обычному знатному горожанину. Никто в толпе не узнал бы в нем чиновника, не покажи он удостоверение.   

Гуан Шэн Мин вышел из кареты и сразу же послал слугу с письмом, в котором он дал описание нужного человека. Ван Эр быстро скрылся за поротом улицы, так спешил удалиться выполнять поручение. Стоило верить, что он вернется не раньше того, как солнце зайдет за горизонт, по пути туда он не пропустит ни одной чайной,  а на обратном – ни одной закусочной. Такой уж он человек.

Стоило пересечь храмовые ворота как стало шумно. Внутри было много посетителей храма и просто гуляющих людей, здесь было также немало самобытных лавочек и нищих, просящих милостыню. Здесь в непосредственной близости от храма, никто не танцевал и не пел, зато были другие развлечения. Здесь царила своя атмосфера со своими запахами: здесь продавали ароматные смеси в мешочках и настойки, помогающие обрести покой, уснуть, привлечь партнера к утехам, пахло также пряностями, привезенными со всех уголков мира, травами, и лекарственными растениями.

Многочисленные предсказатели, жрецы и торговцы зелий перед расположились перед входом в храм. В основном здесь продавали амулеты и заклинания, которые, по словам владельцев: изгоняют москитов, не дают моли и крысам портить одежду, а насекомым — уничтожать посевы. С помощью этих недорогих амулетов можно изгнать и уничтожить в доме крыс и мышей даже без помощи кошек! В продаже также имелись амулеты для защиты от жуков, червей и москитов, и специальные амулеты  - для оберегания дома от воров и грабителей.

Цензор про себя подумал и усмехнулся, что ему не помешал бы один такой амулет - «против покушений» и даже присмотрел для себя один подходящий: «против всяких напастей и недругов», но покупать его счел пустой тратой времени и денег.

Впереди на земле выставили корзину и пытались заклинать змей, увидев это цензор сразу обогнул их по другой стороне – змеи вызывали у него стойкое отвращение.

Однако, заклинатель змей не стал играть и гипнотизировать змею музыкой. Он рассказывал историю одного чуда.

 «Священнослужитель Бянь из Монастыря Долголетия  рассказывал, что в то время, когда он находился в Хэншани, одного из местных жителей укусила ядовитая змея, от чего он сразу же умер — у него выпали все волосы, а опухоль от укуса раздулась на целый чи. Сын несчастного сказал тогда: "Нам нечего бояться, если здесь будет старый Цзань". Когда Цзаня привели, он рассыпал пепел вокруг тела умершего сплошным кругом, оставив только четыре выхода. При этом он сразу же сказал, что не сможет спасти его, если змея забралась под ногу жертвы. Затем он наметил шагами какие-то фигуры и стал колдовать над телом, но змея не вылезла. Цзань страшно разгневался. Он взял несколько горстей вареного риса, слепил из него подобие змеи и пробормотал заклинания. И тут, о чудо, сделанная им змея начала извиваться и выползла в дверь. Однако через несколько мгновений она появилась вновь, а за ней — еще одна змея, которая вползла в круг рядом с головой трупа и начала высасывать опухоль. Тут произошло еще одно чудо — труп начал двигать головой. Змея постепенно покрывалась волдырями, съеживалась и, наконец, испустила дух. И в этот самый миг крестьянин очнулся»

Неужели находятся такие глупые люди, что верят в такое? Однако, собравшаяся толпа вокруг заклинателя змей зааплодировала в конце истории.

И Заклинатель змей начал другую байку:

 «Янь Тин-чжи тогда только занял пост губернатора Вэйчжоу. Он только успел приступить к своим обязанностям, как с ним произошло следующее. Когда он сидел в управе, во двор вползла маленькая змея, заползла на оберегающую от воров скамью и положила на нее голову. Тин-чжи, не зная, что и подумать об этом, схватил свой костяной скипетр и что было сил ударил змею по голове. Она упала на пол, потом встала прямо, словно палка, и не прошло и мгновения, как она превратилась в амулет. Тин-чжи заподозрил здесь колдовство и приказал найти колдуна…»

-И что было дальше?

-Он нашел колдуна?

 Заслышав вопросы, цензор поспешил уйти подальше от подобной безграмотности.

Другие умудрились поставить палатки, сотворив целую ярмарку, протянули праздничные ленты и фонарики, предлагая кто глиняные изделия, кто редкие коренья, но в основном здесь втюхивали незадачливым покупателям защитные амулеты, спасающие от всех бед. Тут можно было приобрести все что угодно.

Первой отпочковалась Жожо, заприметив редкий корень мандрагоры, якобы дарующий бессмертье, впервые продающийся здесь, привезенный из далекого Сиама[1], она покинула цензора и встала у прилавка, выбирая коренья самого лучшего качества, со стороны казавшиеся цензору весьма сомнительными, такие наверное можно накопать на любом поле.

  Фэй Фэй пока еще держалась от соблазнов,  не покидая господина,  она шла за его плечом, но уже с интересом поглядывала на изящные заколки для волос, цензор с улыбкой проводил нескончаемые ряды прилавков, продающие амулеты.

Перед тем как войти в храм, как и многие другие люди до этого, умыли руки, бросили монетки  в качестве подношения. Жожо вернулась со счастливым лицом и запакованными в бумагу кореньями. Цензору в скором будущем «посчастливиться» полечиться отварами из них и благодаря им поправить свое слабое здоровье. По-крайней мере, Жожо искренне в это верила, чего не скажешь о Гуань Шэн.

Женщины вместе вошли в храм, опустились на тонкие подушки, чтобы помолиться о благословении. О чем они просили богов? Одна ходила добиться справедливости, другая желала отмщения. Цензор в храм не вошел, обойдя его стороной. Мест, наполненных духовной силой, он предпочитал избегать, предпочитая посещение цветочной лодки. Как всякому мужчине это было гораздо интереснее, чем проводить время за молитвой или книгой.

Цензор же пришел сюда не только за ностальгией. Еще за ответами. Цензор искал определенного человека, а именно: старосту. Среди других попрошаек он должен выглядеть прилично одетым и иметь возможность следить за всеми. Но его намерениям было не суждено исполниться..

Его вечно желающее добиться справедливости сердце не могло выносить царящего вокруг безобразия. На каждом шагу доверие людей обманывалось. Продавались всевозможные зелья, на самом деле являющиеся пустышками, помогающие якобы от всех болезней, амулеты, спасающие жизнь.  Если бы действительно так оно и было – каждый человек Поднебесной обрел бы бессмертие.

Цензору было прекрасно известно, как поступают обычные гадатели, желающие завлечь жертву в свои сети.  Чаще всего мошенники обращают внимание на людей с утомленным и отрешенным взглядом, а также на тех, кто выглядит слишком мечтательным или счастливым. Они  безостановочно болтают, сбивая с толку проходящего мимо человека, придавая своему голосу особую интонацию и используя странные обороты речи вместо привычных фраз. Органы чувств жертвы сразу же блокируются прямым взглядом в глаза. Так змея гипнотизирует свою жертву. Чтобы еще более усилить воздействие, предсказатель может дотронуться до вашего правого плеча или схватить за руку, сразу же перейдя на панибратское общение, использую уменьшительно-ласкательные слова.

А завлечь жертву в свои сети можно очевидной проблемой: проблемы с поиском работы, разгладь в семье, избалованность сына и азартные игры, одинокая жизнь, неудачная любовь, и другие жизненные неурядицы. Вместе с с советами как быть мошенник поможет спасти Вас от растрачивания денег, будь спокойны - Вы оставите их после посещения храма.

Цензор праздно блуждающий около храма не мог не остановится, чтобы послушать рассказ старого даосса.

«Жил некто по имени Лю Жоу. Как-то ночью, когда он спал, его за средний палец левой руки укусила крыса. Он пошел за советом к Шун Юй Чжи, который сказал ему: "Крыса хотела убить тебя, но не сумела, теперь я в отместку расправлюсь с ней". Он нарисовал вокруг запястья Аю Жоу красную линию, а на расстоянии трех цуней от нее — иероглиф тянъ (поле), размером в один цунь и два фэня. Он велел Аю Жоу оставить руку открытой во время сна, и на следующее утро около руки Аю увидел огромную мертвую крысу».

Чудеса да и только!

Следующая история оказалась не менее впечатляющей.

«Когда главный судья Фэй Юань-лун проезжал по Гуйчжоу по направлению к Юньнани, его слуга, человек из племени чжан, ехавший на лошади, внезапно громко вскрикнул и рухнул на землю, причем левая нога у него исчезла. Хозяин, убежденный, что это дело рук колдуна, поклялся наградить того, кто вернет ногу его слуге. Тогда перед ним предстал старик, сказавший, что это сделал такой-то колдун. Слуга, прикрываясь именем и могуществом хозяина, совершил в провинции очень плохой поступок, поэтому-то колдун и сыграл с ним в отместку такую злую шутку. В отчаянии слуга стал молить о помощи. Тогда старик достал из узла, который он нес на плече, ногу размером с лягушачью лапку, подышал на нее и произнес заклинание. После чего он бросил ее слуге, и у того вновь стало две ноги. Старик принял награду и удалился»

Такой не реалистичной чуши, чиновнику отродясь не доводилось слышать.

Цензор не верил в существование колдунов и уж тем более предсказателей судьбы. Однако, они рассказывают просто невероятные истории.

Цензор направился дальше прямо, туда где сидел старый даос  в алой одежде и с посохом, рассказывал своим слушателям такую историю:

 «Сюй Мая беспокоили крысы, которые грызли его одежду. И тогда он сделал амулет, и все крысы сбежались во двор дома. Сюй Май сказал им: "Те из вас, кто грыз мою одежду, пусть останутся здесь, а остальные могут убираться!" После чего все крысы разбежались, и только одна осталась лежать во дворе, не смея тронуться с места».
         Видимо тема грызунов была актуальна в столице, которой не мог избежать ничей земельный участок.

На этом рынке можно было купить даже такие амулеты, которые, если их сжечь в печке, заставляют похитителей явиться и вернуть награбленное.

Другой ясновидящий, сидящий напротив  раздавал советы направо и налево проходящим мимо людям:

-Если у Вас украли какую-нибудь вещь, что нужно сделать? Всего то, нужно подвесить этот кусочек белой бумаги, бормотал заклинание, написанное на нем и сжечь этот  амулет,  неотрывно смотря на белую бумагу. Тогда можно  ясно увидеть лицо и одежду вора.

«Пусть, этот мошенник не рисовал картин и не делал изображений, и даже не собирал толпы людей, то наказание  для подобных ему должно быть таким, какое закон требует для пособников тех, кто смущает людей и сбивает их с истинного пути ложными учениями и ересями. То есть он должен был быть приговорен к бессрочной ссылке»- подумал цензор.

Однако, сейчас он стал человеком, который мог поверить во что-то непонятное, но более реалистичное.

Конечно, не зря отрицать влияние амулетов и заклинаний. Эта  своего рода тоже религия, которая помогает  человеку достичь главной цели в жизни - дарования счастья и благополучия человеку как в этой жизни, так и даже в будущих.

Действительно, амулетами и заклинаниями даосские священнослужители призывали богов, дабы те могли вкусить жертв и подарить людям счастье - с помощью амулетов и заклинаний они вызывали гром, дождь и снег, прекращали ливни и устанавливали благоприятную погоду, причем как опираясь на поддержку небожителей, так и самостоятельно.

Точно так же они предотвращали или прекращали нашествия саранчи, уберегали людей от нападений кровожадных хищников, мятежников и разбойников- они отводили наводнения, спасали души умерших от нищеты и отчаяния, ниспосылая им счастье в загробной жизни, и т. д. и т. п.

Даже при дворце есть предсказатель Джу, который смотрит на звезды, каждую ночь считает их и дает советы императору на важные политические вопросы. Даже небесный сын – император не гнушается иной рас воспользоваться помощью таинственных сил: предсказаний судьбы, шепота звезд.
         Гуан Шэн Мин всегда считал себя человеком из благополучной семьи, человеком уравновешенным  и спокойным по жизни, считая, что ненужных встреч он способен избежать. Но о любой камень можно оступиться. Есть мудрое выражение: «Человек предполагает, а судьба располагает…» останется вечным на все времена.

Однако, никто не стал к нему приставать. Одноглазый калека не привлекал ничьего внимания. Встречи, как и взгляда с ним брезгливо морщась люди избегали, хотя шрамы пугают гораздо сильнее и хотя чиновники всегда делали вид, что не замечают, они делали это лишь из уважения к его высокому положению и статусу, за спиной сочиняя сплетни. Но именно по причине увечья его и не допускали до внутреннего императорского дворца, чтобы не портить настроение императору и Совету министров.

Внимание цензора привлекла лавочка со множеством желающих, выстроившихся в очень длинную очередь, которую невозможно было обойти ни с той, ни с другой стороны. Люди никак не желали сдвинуться с места, отстояв много времени. Что примечательного, цензор заметил, что данная лавочка, не просила денег в отличии от остальных. Вот совсем благодетельно. Глиняная тарелочка для бросания  монет стояла на столе рядом со стопкой красной бумаги, видимо эта лавочка выжила только за счет добровольно вносимых пожертвований. 

Каждый раз предсказатель - мужчина с тонкими усами и козлиной бородкой  смотрел долгим взглядом на подошедшего человека, оценивая его внешний вид и манеры общения, а затем  старательно растирал тушь, брал толстую кисть, писал что-то на алом листке, отдавал лист с предсказанием человеку, отвечая на вопрос и поясняя написанное. Последний мужчина  в очереди нервно прижал врученный лист бумаги к сердцу, смяв углы и удалился прочь с затуманенными глазами. На сердце его была печаль, а в глазах – слезы. Что его так расстроило? Заинтересованный подобной благотворительностью, цензор подошел  поближе, заняв место в конце очереди, готовый в любой момент уступить место по-настоящему «жаждущему узнать судьбу». Но чем дольше он стоял, тем больше любопытства вызывала необычная лавочка. На столе были предложены угощения. Чайник постоянно  уносили, его наполняли горячей водой в храме и приносили обратно, предлагая чашу каждому вопрошающему, а также предлагали отведать  храмовых сладостей. Поэтому прикормленный человек разомлев от проявленной доброты был готов видимо выслушать все что угодно. А все ради бесплатного угощения. Но памятуя, о том, что «крысы не ходят по одиночке». Цнзор в силу своей природной подозрительности видел во всем этом какую то странность. Желая разгадать секреты этой богадельни, цензор предположил, что пожалуй, останься и посмотрим, как дальше будут развиваться события, если он станет следующим клиентом. Вероятно, этот предсказатель отличался от других, ведь он был «прикормлен» храмом. За этими размышлениями незаметно подошла очередь Шэн Мина узнать свою судьбу.

Он не успел ничего сказать, как ему предложили  выпить чашку чая, согреть кости и угоститься свежей булочкой. Цензор, обладавший некоторой долей брезгливостью отверг чашу, из которой до этого пил кто-то  не слишком чистоплотный.

За цензором никто не встал, вернувшаяся  телохранительница Фэй Фэй разогнала людей, пригрозив, что она является мастером боевых искусств и обнажит меч, если кто-то будет сопротивляться ее воле. Желающих ввязаться в драку, чтобы лишиться руки или ноги не было.

Так они смогут поговорить с глазу на глаз. Предсказатель внимательно посмотрел на цензора, ожидая от него вопроса, но вдруг задал сам  вопрос:

-Вы, должно быть ищите Старосту?

Гуань Шэн Мин удивленно раскрыл рот, желая подтвердить слова предсказателя. Он искал «лекаря мертвых» и подумал, что где его искать можно было узнать у Старосты нищих… но признаваться в этом он не собирался.

Как и когда его облапошили? Мешочек с деньгами все еще висел у него на поясе, все остальные предметы также были на месте. Каким образом этот человек узнал, что он кого-то ищет… и как он узнал кого он искал с такой точностью!?

И тут ему протянули листок с ответом на его  второй невысказанный вопрос. На алом листе тушью было написано всего два иероглифа - «СУДЬБА».

-Я не нуждаюсь в предсказаниях, - отмахнулся цензор от не стоящих его внимания глупостей.

-Тогда боюсь, Вы обратились не по адресу.

-Вам известно, где Староста нищих? – задал вопрос чиновник, поборов удивление, запоздало обретя контроль.

-Конечно, известно. Как и многое другое. Например, что Вы отчаялись найти и даже то, что Вы  однажды потеряли.

Предсказатель понизил голос и закатив глаза, начал шептать:

-Ваш отец, скрыл от всех, что сыновья супруги родились под четырьмя осенними звездами, поэтому судьба жестоко обходится со всеми, кто находится рядом с братьями. Отец был убит, матушка потеряла разум. В прошлом повезло обрести свое личное счастье, но не удалось сберечь золотой цветок».

Правда прошлого резала уши, каждое слово отдавалось болью как ударом ножа в сердце. Упоминание о Золотом цветке всколыхнуло чуть приглушившуюся за последние лет пять боль от потери близкого человека. Но цензор ясно знал одно – никакого брата у него и в помине не было. Этот предсказатель врет, как дышит.  Он решил притвориться, приняв сказанное обманщиком за правду и посмотреть, что этот человек скажет ему дальше.

Предсказатель довольно дословно перечислил некоторые факты из прошлого цензора, соответствующие действительности. Как этому человеку удалось узнать обо всем этом, если они видятся впервые? Должно быть, он разузнал о его прошлом заранее… Этот человек знал о нем многое. А цензор о нем – ничего. Даже то, кто он.

-Кто Вы? – проявив нетерпение, прямо спросил цензор.

-А Вы торопитесь, как я погляжу! Меня зовут Джу Симэн. Я всего лишь предсказатель. А тот кого Вы ищите также находится здесь. Староста нищих.

-Это Вы?!

         Этот господин на вид выглядит слишком опрятно.

-Откуда Вы узнали, что я Вас ищу?

-Мне приснился сон об этом.

Цензор растянул губы в улыбке. Сон. Он тоже видел сны. Как знакомо… цензору стало ясно, с кем он имеет дело.

-Вас известили шпионы из Бюро?

-Верно, - мужчина перестал говорить загадками, став серьезным. - И пригрозили мне, что если я не найду Вас раньше, то они издадут приказ и разгонят всех  со столь прибыльного места. А мне бы этого очень не хотелось, сюда приходят купцы со всей столицы.

-Мой человек еще не дошел до Тайно парчовой стражи… - удивление цензора казалось безграничным.

-Вероятно, он уже набивает живот в одной из таверн, заказав свиные язычки под острым соусом.

-У Тайной стражи повсюду глаза и уши, да? - потрясенно выдохнул цензор, продолжая удивляться.  Как он мог забыть об этом?! Такова жизнь в столице. Каждый под приглядом.

-Так столица следит за порядком, -предсказатель развел руками. – Нужно все обо всех знать, только так можно добиться порядка, властвуя над хаосом.

-Значит, это продажные стражи в парчовых мантиях поставляют Вам сведения о каждом пришедшем сюда человеке.

-Люди не виноваты.

-Верно, - подтвердил цензор.

Что и следовало ждать от  продажных чиновников. Всегда найдутся недовольные, черпают власть излишне, имея такую возможность – грех не воспользоваться своим положением.

-Они также получают неплохую компенсацию за информацию. Все довольны. Особенно  нищие, здесь никто не голодает.

Зато всех обманывают на каждом шагу. Хороший бизнес, прибыльный. Информация продается за амулеты и предсказания.

-И правда, - цензор не забыл о щедрости и отмерил монетки в качестве благодарности.

-Думаю, Вы можете помочь мне найти одного человека…

-Человек этот не любит разговаривать с живыми. Обычно он живет рядом с кладбищем. Было непросто заставить его сюда прийти, прервав от его любимого занятия  с трупами.  Он немного не в себе,  раздражен, поэтому нельзя верить всему, что он скажет.

-Меня предупреждали. Буду иметь в виду. И все же  мне необходимо с ним встретиться.

-Не сомневаюсь. Вы собираетесь идти на встречу? Тогда берегите себя.  Не буду провожать. Этот человек ждет Вас у Лотосового пруда.

Цензор подозрительно прищурился.

- Вопрос в том, желаете ли Вы узнать свою судьбу? – спросил его предсказатель напоследок, когда чиновник собирался разворачиваться.

-Снова Тайная стража?

-Нет, ваше лицо подскажет мне ответы. Я достаточно насмотрелся.

Цензор снова подрастерял  слова.

 - Вас чуть не погубила одна змея. Погубит другая белая.

Храните верность только одному дракону, тому, что парит в облаках, и проживете, сохраняя покой.

Придет время и цветы распуститься сами. Даже те, что Вы считали увядшими», - предсказатель говорил, закатив глаза, когда более осмысленный взор вернулся к нему, он добавил:

- Я наберусь смелости, чтобы дать Вам  еще один совет. Остерегайтесь, змей! Во дворце их немало.

Кто бы сомневался…

Цензор с удивлением отметил, что позади здания у лотосового пруда не было почти никого. Только одна сгорбленная фигура. Он направился к ней. Подойдя ближе, цензор убедился, почему его так называют.

Вид у него был конечно… неумытое лицо, грязный, вонючий, с лохматой  головой и сальными волосами, одет в оборванный пятнистый халат.

Гуань планировал начать с безумцем разговор деликатно вежливо, но старик с безумным взглядом опередил его и сгреб одежду на плечах цензора, повиснув на нем с жалобой:

- Меня очень раздражает, когда ко мне пристают со всякими глупостями….

Разговор с безумцем не заладился с самого начала. Нарушение  личного пространства, и вместо официального представления и знакомства нес бессвязный бред. Но хуже всего была ВОНЬ. От лекаря, общающегося с мертвыми, особенно пахло, а именно: затхлостью и гнилью. Цензор не хотел думать, но мысль о том, что вымыл  ли руки этот человек после  своего «общения» с трупами?

Цензор оторвал его сухие, обтянутые сухой кожей руки от своих одежд и сухо изложил дело. На что ему было сказано:

-Я очень зол!

Тогда чиновник передал безумцу сложенный из белой бумаги лист, в котором были найдены остатки какого-то непонятного вещества, извлеченного дотошной Жожо из-под ногтей маленького лотоса.

Старик развернул сверток и не став нюхать белый порошок, высыпал его себе в рот и поперхнулся, сухо раскашлявшись.

Сказать, что цензор удивился неожиданной выходной безумца…  ну только самую малость.

-Ну что,  ты, совсем дурак, и  не видишь это? – скривился безумный,  тут же выплюнув содержимое.

-Не вижу чего? – словно не заметив оскорбления, продолжил Гуань.

И безумный старик рассказал ему:

-Вот, попробуй! Тут осталось немного… Это же соль! Смотри - она не имеет запаха. На!

Но цензор брезгливо отодвинул бумагу от своего лица.

- Очень солёная!

-Я верю. Откуда могла взяться соль под ногтями убитого мальчика?

- Слишком уж она соленая. Если малыш - не любитель соленостей, то только из Мертвого озера[2], то съев несколько таких ложек и можно отправиться к праотцам.

-Но каким образом? Ребенок ведь пропал всего на  несколько дней.

- Что тело стало похоже на мумию? Твердое и холодное как камень?

-Совершенно верно! – подтвердил чиновник.

- Ты бывал в Лояне?

-Я  приехал оттуда, - с раздражением напомнил старику в лохмотьях Гуань.

-Помню, я жил там, до того, как приехал в столицу.

-Мне это известно.

- Есть там мертвое озеро. Ничего не растет вокруг него. Ничего не цветет. Птицы не поют. Деревья сухие и голые. Зверье не шастает – пищи там нет. Даже туман в тех местах опускается отравленный… Место  это не просто опасное, а самая настоящая обитель мертвых! Живым там делать нечего. Коварна там сама твердь - с виду земля, а топи, словно песок зыбучий… Кто окажется в том проклятом месте – не вернется домой. Там множество гибель свою нашло – любопытство их сгубило…

-Вы можете рассказать, как добраться до Мертвого озера?

Но вместо подробного маршрута безумец продекларировал ему стихотворение:

Все озеро безмолвно,

Вода в нем словно лед.

Пусто и не зелено вокруг.

В пучине тихой затаился демон –

Тебя он утащит на дно!

 

         А потом как начал тараторить, брызгая слюной:

         -Все дороги ведут к Мертвому Озеру! Путь туда близкий, коль смерти ты ищешь. Нужно плыть по реке Хуанхэ мимо моста, свернуть по излучине, а потом свернуть в сосновый лес, дойти до заброшенного храма, там встретить призрака. Если пойдешь  туда ночью – сгинешь без вести, а днем его не сыскать. Филин-старожил проснется и укажет тропу.  По обеим сторонам дороги будут рощи, словно выжженные пожаром - кругом пыль да пепел. По той дороге и выйдешь к Мертвому озеру. О нем не помнят молодые. Только старые да больные старики вроде меня.

         Несмотря на предубеждения Лоянского осмотрщика, этот тип, хоть и был странным, оказался весьма сведущ, действительно помог, чему цензор был несказанно рад.

Сноски:

---

[1] Сиам - Таиланд

[2] Мертвые озера - реально существующие места в наше время

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 13 - Часть 3. Глава 2. Под парчой.
Часть 14 - Ивовые заводи глава 3 Часть 3 "Тайный цензор императора"
Часть 15 - Часть 3. Глава 4. Встреча на Лотосовом пруду
Часть 16 - Часть 3. Глава 5. Бамбук и лотос. (Тайный цензор императора)
Часть 17 -
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь  моя жизнь станет невозможной без написания исторической новеллы-детектива в китайском стиле. Иногда меня посещают такие мысли : "продолжить написание цензора", чтобы окунуться в ту эпоху, атмосферу быта, ведь Там, за Гранью ждет открытий другой  мир, полный опасностей и приключений. Сердце трепещет от расставания, а я сгораю от любопытства, что произошло нового за мое отсутствие.  Надо же… куда не приведут китайские дорамы…

Открою Вам секрет -   идея об императорском тайном цензоре принадлежит не мне. Я лишь занимаюсь  жизнеописанием чужой жизни.  И ответа на вопросы  откуда это все вывалиться, когда родилось и где существует у меня нет. Либо я ищу не там где надо.  Знаю одно - эта история где-то существует.

 

Ровно год назад, в апреле совместно начала продумываться история про Тайного императорского цензора, занимающегося расследованием запутанных и порою странных дел.  Идея третьей части - Ивовые заводи по большей части - моя отсебятина, но кажется людям она нравится больше)))

Кстати 1 часть Меч тысячи хризантем был прочитан 92-летней бабой Настей и даже ей  - очень понравилось) ее всегда интересовал восток, как впрочем и меня)))

Золотой дракон появился тогда же, вместе с историей пяти мечей.

 

Вы наверное уже устали от убийств? Цензор и я тоже (особенно описывать трупы в разных стадиях разложения).  Поэтому убийство до 2 книги больше не будет. Во 2 книге ждем раскрытие прошлого цензора, за счет которого он заработал хорошую репутацию.

Сейчас у меня в планах написания 2 и 3 книга.

Однако сначала я допишу как и задумывалось еще несколько частей первой книги.

Часть 4. Дело о пустом малиновом футляре

Часть 5. Рандори

Часть 6 Меч Дракон в облаках

Также я планирую сделать несколько экстра-глав. Некоторые из них появятся в первой книге и некоторые из них будут с рейтингами +18 (брачная церемония, ночь с наложницами и другое)

В процессе написания:

-Ночь с врагом

-Холмы и равнины

-Золотой цветок

-Господин в белом

-Тайна Золотого глаза

-про пьянку и охоту на уток (пока без названия, готова выслушать ваши предложения!)

 

Цензору исполнился год. Как быстро летит время… За год написано ровно 3 части.

1 часть "Сто хризантем" заняла 65 страниц, вторая "Будда Огня" заняла 78 страниц и последняя "Ивовые заводи" 92 страницы, похоже от части к части я расписываюсь, получая удовольствие от процесса продумывания деталей и описания городов.  Благодаря цензору с каждой новой главой я узнаю много нового.

«Когда богомол набросился на цикаду,

он не видел за собой чижа»

 

Помощник главного цензора очнулся в темноте. Голова раскалывалась от боли, а в горле было сухо и подступала тошнота, и сдержал  тяжело сглотнул. Со всех сторон раздавался непонятный гул, источник которого был не ясен. Ощутимо болели словно ушибленные локти и колени. Мужчина только что понял, почему ему было так пакостно: в непонятном месте страшно воняло.

Что произошло? Почему он ничего не помнит? Цензор пришел к выводу, что он умер.

Ладно, душевные страдания и тревоги остались позади, оставив лишь непонимание, но почему даже после смерти ощущается физическая боль? Тогда вывод один – каким-то образом он угодил в ад.  Только в аду может так ужасно смердеть. Он прикрыл нос рукавом, чтобы не задохнуться. Этому противодействию никто и ничто не воспрепятствовало.

Но как он умудрился опуститься в столь мерзкое место, если вел праведную жизнь и практически не грешил? Но и молился чрезвычайно редко, больше предпочитая размышлениям действия.

Но как он умер?  Когда и при каких обстоятельствах? Даже будучи бесплотным духом, он стал бы расследовать это интересное дело. Но плоть присутствовала и сильно болела, требуя более удобного положения. Шевельнувшись, он уперся ногой о нечто, напоминающее стену. Ему казалось, что рядом в темноте был кто-то еще кто смотрел на него, пока он не видел. Странный шум не прекращался. Что чудовище его издает? И непонятно в голове ли эти звуки или они раздаются снаружи?

 «Вся жизнь – это страдание» - говорят уверенно буддисты. И если больно, значит, человек еще жив. 

Государственный цензор убедился, что серьезных и угрожающих травм для жизни у него нет. Суставы и кости целы - ничего не было сломано, и это главное.  Он ощущал, что тело у него было в синяках, где-то даже кожа ободрано, но угрозы здоровью это не представляло.

Двигаясь на ощупь, он понял, что везунчик и что именно спасло ему жизнь. Вернее кто. Под ним лежал труп. Вот откуда жужжание, вонь и вязкая слизь. Жужжание было от множества мух и трупоедов, облепивших тело. От осознания этого очередной спазм в животе привел к тому, что его вырвало.  Пока он, согнувшись, откашливался, вспомнил тот страшный сон, который имел несчастье сбыться.

«Высокие горы. Длинная дорога ведет туда, где вырыт колодец. Источник его иссяк. Но вода в нем необычна – и яд и противоядие».

А ведь его предупреждали об этом! И несмотря на предупреждение он все равно оказался тут.

Все было именно так, как говорил Золотой Дракон. Длинная дорога в горах привела его туда, в конечном свете привела его сюда, где был вырыт колодец. Ему повезло, что он высох, здесь ведь и правда было сухо. Вполне возможно, что один человек умер здесь, свернув шею при падении, у другого - есть шанс выбраться. Вот, что значили слова: «Что для одного яд, другому послужит противоядием». Но цензор, сомневался, что человек умер по неосторожности, пропустив открытый колодец. Его намеренно сбросили сюда.

Ведь если бы не вздувшийся труп, смягчивший его падение, он бы отправился к своим праотцам, переломав себе все кости. Даже если бы упал, оставшись жив, у него не было бы шанса выбраться. Цензор поднял голову, туда, где предположительно было небо, сложил ладони в молитвенном жесте на уровне губ и поблагодарил богов, хотя прежде в них не верил. Будь у него в руках четки, он бы и сутру прочитал.

-Амитофу.

Но небеса были далеки и сумрачны темны. И как всегда сурово молчаливы. На призывные крики о помощи никто не отозвался в течение какого-то времени, пока мужчина не устал кричать, в надежде что его все-таки кто-нибудь услышит.

Надо учитывать факт, что Боги не всесильны и не могут помочь каждому нуждающемуся. И в трудных жизненных ситуациях рассчитывать можно лишь на одного себя.

Боги молчали. Помощи ждать не откуда. Его помощники далеко и даже не знают куда он ушел. Конечно они начнут поиски немедленно когда обнаружат его пропажу, и к скандалу прибавится еще одна проблема, которой не избежать, если вернуться скорейшим образом.

Но как вернуться, если ты оказался на дне колодца?

Он изучил свои карманы, вынув все содержимое. На кожаном гэдай[1]  висели все необходимые в путешествии атрибуты: огниво, бронзовый нож для разрезания бумаги, походная печать из латуни.

Из внутреннего кармана, где хранилась печать, он достал раба, приносящего огонь[2], с помощью которого он смог ненадолго разжечь огонь и осветить темноту, о чем сильно пожалел. Его снова вывернуло.

Увиденное зрелище запечатлелось перед его взором. Он на всю жизнь запомнит эту картину. Вниз отныне он больше не посмотрит. Цензор даже стал реже дышать, чтобы лишний раз не ощущать этот смрад, которым казалось уже сам весь пропитался. В качестве повязки на лицо, прикрывающий нос он использовал ткань из-под  собственной печати.

Цензор обратил взор единственного зрячего глаза наверх. Со дна колодца, глубиной в  5 джи[3] он увидел несколько далеких звезд.  Ночь ожидалась ясная и привыкший глаз стал лучше различать очертания в темноте. И у него появилась надежда – самая обманчивая из вер.

И вот что придумал цензор. Из арсенала у него были: нож из бронзы и латунная печать.  Можно попробовать выбивать небольшие выступы, чтобы уцепиться руками и подтягиваться, которые потом послужат опорой для ног. Камень старый, должен крошиться уже от времени. Но сколько же уйдет на это времени, прежде чем он обессилит от потуг и усердия?

Цензор даже уже не чувствовал ночного холода, стресс так взбодрил его, что он перестал обращать внимание на отвлекающие мелочи и сосредоточился на главном – собственном спасении.

Мужчина разделся, оставшись в белых обмотках на ступнях, но потом хорошенько подумав, снял и их, а из верхней теплой накидки сделав  своеобразное  подобие вещевого мешка и сложил в нее обмотки, сапоги, все это еще пригодятся, если ему удастся отсюда выбраться.

Пора начинать, если он не хочет провести остаток жизни в этом смрадном колодце. А цензор не планировал себе такую судьбу. Он не верил в  судьбу, но считал, что в сильный человек может изменить ситуацию, в которой оказался.

Перед тем как приступить к делу, помочился на стену, стараясь не осквернять покойника,  и на ум ему пришли следующие  строки, описывающие его положение.

 

«Ночью звезду увидал я в колодце глубоком.

Долго пытался ее я достать, черпая воду ведром.

Вскоре колодец иссяк, но звезда недоступна как прежде.

Свет, озаренный в воде – всего лишь иллюзия света»

 

Цензор и сам понимал, что в данной ситуации было не до сочинения стихов, но строки сами собой сложились у него в голове. Посчитав возвращение вдохновения хорошим напутствием, приступил к труду.

Колодец  отчасти был сухой, но на другой стороне, где отсырели плиты, рос мох. Не глубокий, но с отвесными стенами в полной темноте. Идея состояла в том, чтобы выдалбливать узкие щели ножом, забивая его тяжелой печатью.

Опираясь о стены ногами, выдалбливая в стене отверстие, за которое можно уцепиться пальцами, он поочередно менял постоянно устающую руку. Первый джи оказался преодоленным легче, чем он думал, но зато потом, держась на весу, работать стало тяжелее.

Это займет больше времени, чем он предполагал…

Где-то выемки между сложенными плитами получались маленькими, он пробовал каждую новую пальцами ног, может опереться и встать, и если это удавалось, то переходил к выбору смыка между плитами для следующей. Упирался ногами о выемки и лез наверх, продолжая делать новую на уровень выше. Он отмерял длину расстоянием от ногтя до сгиба локтя. Приходилось все время чем-то жертвовать, мышцы плеч напрягались почти без отдыха, а ноги стер в кровь.

Через примерно час трудов (в Китае, напомню час измерялся двумя часами привычными нам) он пришел к выводу, что если бы его слуга Ван Эр оказался здесь, то застрял бы в этом месте навечно,  без шанса выжить.

Вначале, когда он приступил с новыми силами, он еще не знал, как сделать выемки быстрее и легче, потратив на это много сил, но потом он наловчился и работа пошла быстрее, однако до кромки колодца было еще высоко. Ему нужно было отдыхать. Пальцы ног, утопленные в узкой щели да и сами стопы начали уставать, когда оставаясь неподвижными. Приходилось терпеть неудобства и боль, чтобы двигаться дальше, переступая через боль, сомнения и страх. Он не хотел думать, что будет, если он сорвется и упадет. Не хотел думать и том, что будет сразу после того, как он выберется. Он просто думал о далеких звездах, что маячили на небосводе и очень маленькими шагами, оно становились ближе к нему. Вернее, это он поднимался выше  к поверхности.

Пот тек со лба от напряжения. Пальцы ног вскоре стерлись в кровь об острые камни, но он перестал обращать на боль внимание, был слишком сосредоточен на продвижении своей работы. Больше не мог ни о чем думать. Стараясь не отвлекаться на тревожные мысли, оставался сосредоточен и относительно спокоен. На самом деле его сердце билось учащенно, но он не позволял даже мысленно сдаться, только не на пол пути.

До тех пор, пока, не добравшись до середины колодца, он не выронил нож из внезапно дрогнувшей руки. Продолжать дальше было немыслимо. А еще он устал. Пот градом лился со лба и он снова утер его рукавом.

С гораздо большим трудом поднявшись наверх во второй раз, он продолжил работать с той выемкой, которую не успел довести до удобства. Он напомнил себе держать крепко, ведь если он выронит нож еще раз, ему придется начинать все сначала. А это было бы слишком утомительно…

Небо постепенно становилось светлее, звезды давно исчезли.

Он начал терять надежду, когда сам свалился вниз, потеряв опору, затронутый им камень, разрушился и обвалился. К счастью, он упал с небольшой высоты, лишь разбив локти и  ободрав колени, ничего при этом не сломав. Но опять испачкался в трупных жидкостях, но рвать ему уже было нечем.

Через некоторое время забрезжил рассвет, а вместо с ним проснулись  птицы и приветственно запели.

Он сам не понял, как ему это удалось, но когда рука его коснулась кромки, он подбросил нож и печать, а затем подтянулся на руках, и вылез, затем пытаясь отдышаться отполз подальше от края и разлегся прямо на земле, заслуженно отдыхая.

Отдышавшись, позволил еще немного времени отдохнуть мышцам  тела, после чего окончательно пришел в себя. Он был голоден, страшно устал и казалось, умирал от жажды. Но почувствовал себя самым счастливым человеком! Ведь он был жив и выбрался из колодца!

И только сейчас осмотрелся вокруг.

 

Он находился в невысоких зарослях кустарника, и местность была не похожа на лес, хотя кое-где высились бамбуковые заросли, еще не успевшие вырасти в полноценные деревья.

Выйти бы на тропу или дорогу. Как далеко находится храм? Он вспомнил высокую гору и не смог представить, как он снова преодолевает его. Только не на своих двоих.

Рядом с колодцем обнаружилась деревянная тачка, на котором раньше видимо судя по комьям земли перевозили перегной. Цензор подозревал, что именно в ней прибыл сюда в бессознательном состоянии.  Мечтая найти поблизости источник воды, он заприметил и сорвал несколько знакомых ему ягод, с аппетитом съел, даже не заметив. Съел столько спелых плодов, сколько смог. Он также утолил голод цветами и листьями красного клевера, которые нашел у себя под ногами, хотя они имели неприятный вкус. Но это единственное в чем он не сомневался и был слишком голоден, чтобы быть разборчивым.

Он обул ободранные и отекшие ноги в обмотки, затем с болью натянул сапоги. Нашел длинную палку и опираясь на нее стал идти, хромая на обе ноги. Встретив ручей, он отдыхал половину часа, долго утолял жажду пронзительно холодной водой. Затем умыл лицо и руки, промыл ноги в ледяной воде, желая смыть грязь и кровь, и не обратил внимание, что после озноба началась лихорадка. Только почувствовал, как начали гореть щеки, лоб и уши. Руки и колени дрожали от перенапряжения и усталости. Он падал, но поднимался, продолжал идти вперед, пока, выбирая путь наугад. Ему повезло снова, когда он увидел тропу. Еще больше ему повезло, когда к нескрываемому удивлению, по этой тропе ему навстречу шел мужчина с корзиной за спиной.  Ему слишком уж подозрительно везло в последнее время.

Позабыв о раненных ногах,  но боясь  напугать собственным видом и в тоже время боясь упустить его из вида, он бросился к крестьянину.  

- Подскажите, где я нахожусь?

Крестьянин смотрел на него как призрака. Гуан Шэн понимал, что выглядит грязно, а пахнет мерзко, и боясь отпугнуть встречного, продемонстрировал латунную печать.

-Это территория, принадлежит монастырю Розовых облаков. Здесь раньше…

Но цензор поспешно перебил его:

- Я чиновник из столицы! Наместник Гуаньчжоу пригласил меня для расследования дела. Но в горах на меня было совершено покушение.

Кажется его словам поверили на слово,  ведь крестьянину вряд ли раньше доводилось видеть печати, принадлежавшие цензорам.

-Неподалеку находится хижина отшельника Шу, я как раз оттуда шел.

-Очень хорошо. Я заплачу тебе. Смотри, у меня есть деньги, - цензор хотел отстегнуть небольшой кошелек, но понял, что его у него забрали. – Ох, меня еще и ограбили. – Но я могу заплатить вам этим. Он не мог отдать латунную печать и сунул в руку крестьянина памятную подвеску, сняв ее с пояса – одна из тех красивых и искусно сделанных безделиц,  с которыми мужчины легко расстаются, даря их женщинам легкого поведения.  За камень можно выручить неплохие деньги. – Эта вещь стоит дорого, - заверил мужчину чиновник, но на самом деле эта вещь, хоть и стоила дорого, была памятной. Пришлось пожертвовать ценной вещью от близкого и любимого человека.

Хвала богам Поднебесной, человек ему попался доверчивый и добрый. Он не только поверил, лишь взглянув на печать и одежду чиновника, но и предложил помощь. Они вместе направились к хижине отшельника Шу.  Цензор думал, что в ней сможет привести себя в порядок, отдохнуть, найти лошадь, но вид позаброшенной ветхой хижины с покосившейся крышей развеял его надежды в пустоту.

-Здесь когда-то жил отшельник из монастыря Розовых облаков вместе со своими учениками. Теперь же это место служит путникам перевалочным пунктом, где можно посидеть под крышей, спрятавшись от непогоды. 

Цензор обрадовался, когда  увидев ослика, привязанного к перилам.

-Я… мне нужно Ваше содействие. Скажите, как Вас зовут? Я пошлю сюда своего слугу, чтобы он нашел Вас забрал мои вещи, вместо них он даст тебе столько же денег и отплатит за помощь. Но мне очень нужно быстрее добраться до монастыря - я одолжу осла.

         Но оказалось, что осел этот стар и болен, ходит спотыкаясь, почти так же медленно, как и сам цензор, и даже хуже. Быстрее будет дойти самому, но ноги цензора просили покоя. А вот осел сляжет через день другой.

         Поэтому цензору предстоял путь в 10 ли[4] к главным воротам монастыря. Он попросил подробно описать ему самый короткий путь до Монастыря Розовых Облаков и немного еды в дорогу и пошел, закусывая на ходу черствой булочкой маньтоу, дорогой знакомясь с теми бумагами, что он поспешно сунул за пазуху в покоях секретаря тайской делегации.

 

         Ночью в монастырь на горе вернулась телохранительница Фэй Фэй.  Она почти загнала лошадь, так торопилась, предчувствуя неладное. Она долго стучала, прежде чем ей наконец-то открыл сторож. И потом она далеко не сразу, в страшной неразберихе сторон увидела бившегося с тайской стражей слугу и спросила у него:

            - Где цензор? У меня есть новости по поводу писем с угрозами.  

           - Я не знаю!

         - Мне нужно доложить обо всем господину. Кто знает где он?

          Ван Эр, не смог ответить, уходя от удара вбок. Умевшая быть смертельной в своем искусстве врачевания, Жожо бросила металлическую иглу в затылок нападавшего солдата и подбежала к ним.

            -Я  нигде не могу найти господина!

           -А где Вы его видели в последний раз?

          - Да где-то здесь…. – отозвался Ван Эр, опуская руки.

          -А где начался пожар?

          -В пагоде, у покоев принцессы.

          -Так и знала, что что-нибудь случится…  а когда увидела дым, поняла что опаздываю. Где принцесса?

         -Ее охраняют, с ней личная стража. Кажется, ей ничто не угрожает. Только пожар погасили, он перекинулся на кухню. Пожар бы быстро потушили, но взбунтовавшиеся тайцы  отвлекают.

            - Потеряли нашего господина! – пожаловалась телохранительница. - Вот, и оставь Вас одних! Не смогли его уберечь! Я себя не прощу, если он….

-Мы все в долгу перед ним, и себя не простим, - напомнила Жожо. -Но… ума не приложу куда он запропастился, когда его участие так необходимо для переговоров!

 

          Небо было небесно-голубым, и на его фоне Монастырь Розовых Облаков утопал в черном и белом дыме.          Цензор издалека увидел дым, еще раньше услышал запах гари, и понял, что храм подожгли. Он представил себе, как некий оборванец постучит в закрытые ворота, и его не заметят и не услышат в страшной суматохе из-за этого. Но все оказалось гораздо проще. Главные ворота были открыты, но никто не спешил выходить или заходить. Зато его встретил заместитель генерала, ожидавшего особого распоряжения. Грязный и уставший чиновник показал латунную печать (покореженную, но целую) стражам, остановившим его и угрожавшим ему обнаженным оружием, быстро выясняя ситуацию.

       Цензор еще застал этот момент, когда посреди внутреннего двора появился алый паланкин принцессы. Ей пришлось срочно покинуть пагоду, ведь там опрокинули жаровню, загорелись циновки, которыми были перекрыты покои принцессы. Поджог также расценивался как покушение на жизнь царской особы. И таким образом, вооруженное столкновение продолжилось до утра. Ни одна из сторон не желала сдаваться или уступать, выкрикивая угрозы и обвинения, люди перебивали друг друга, не желая слушать.  Еще вчера  монахи-воины выступили первыми с обвинениями в поджоге покоев принцессы и начали избивать свиту тайского посольства деревянными палками.   Из-за пожара  запуталось еще сильнее. Люди, оказались запертыми в храме, боялись сгореть заживо и все требовали скорей открыть ворота, но распоряжения цензора не поступало, все волновались, и временно отступили,  разыскивая ответственного человека. В итоге ворота открыли после въезда Фэй Фэй в город, которая показала военный пропуск и вошла с частью солдат.

        Удостоверившись, что Гуан Шэн Мин именно тот, кем себя представляет, ему предоставили лошадь, и он прошел через главные ворота верхом, вместе с заместителем генерала и с оставшимся войском, присланным Наместником Гуаньжоу.

       Присланное Наместником войско стало тем самым необходимым подкреплением, которое быстро одержало вверх, обезоружив стражей посольства, не причинив вреда свите и сановникам тайской делегации. Лишенные преимуществ, отступившие признались, что не устраивали в храме пожар, но были благодарны ему, рассчитывая, что благодаря переполоху главные ворота откроют и это отвлечет всеобщее внимание, но увы, покинуть пределы монастыря никому не удалось.

 

           Слуга, осуществивший поджог у покоев принцессы, бросил в самое пламя  меч Будды, чтобы на этот раз  избавится от улики раз и навсегда. Он вернулся к своему господину, чтобы доложить о том, что все  было сделано (и на этот раз именно так, как он велел). Но утром случилось непредвиденное. Цензор объявился в воротах живым и здоровым.

         Первоначально увидевшей его слуга, затерялся в толпе и не поверил своим глазам, приняв убитого за вернувшегося за местью демона-призрака.

- Господин, смотрите! Но Вы тоже  видите помощника главного цензора? Он же сгинул в колодце и его мстительный дух вернулся в виде призрака! Этот чиновник настоящий демон!  

-Скотина ты, а не слуга! Ничего тебе поручить нельзя! Ты  же обещал мне, что убьешь его! – сквозь зубы раздраженно процедил Бай Лонг, готовый ударить  непослушного слугу.

-Я скинул его тело в заброшенный  колодец, как Вы велели. Его не должны были найти!

-Тогда как же он смог вернуться? Как он мог выбраться из глубокого колодца?! Там же отвесная стена! Он что бессмертный? Или умеет летать?

-Господин, я не знаю, - слуга упал на пол и взмолился.  – Я боюсь кары небесной и мести призраков.

Слуга осознавал свою вину, он побоялся марать руки поблизости от буддийского монастыря и считал, что одного удара было достаточно для оглушения надолго, а тело, сброшенное в колодец, должно было быть переломанным настолько, что у человека не будет возможности не только выбраться, но и выжить. По-крайней мере, от первого свидетеля они именно так и избавились. Никто даже не сообщил о пропаже  слуги в  ту роковую Грозовую ночь.

        - Демон вернулся, и с ним призрачное войско, чтобы отомстить нам! Господин, нам  скорее нужно бежать…

 

         Гуан Шэн Мин еле держался на ногах, опираясь на спину солдата, он тяжело спустился с лошади на землю, чувствуя как обжигающую боль в ступнях. Первым он увидел Лэй Чана и остановил его. Лэй Чан сморщился от вида цензора и исходящего дурного запаха, но наклонился.

         -Господин, мы Вас искали безуспешно.

         -Выступишь пока за меня переговорщиком. Скажешь тайской делегации вот что.

         Он внимательно выслушал  и запомнил, пообещав, что немедленно отправится к тайской делегации, а цензор пусть пока приведет себя в порядок и подлечиться, чтобы присоединиться к нему позже, только пусть принесет доказательства.

         Фэй Фэй встретилась взглядом с цензором и в очередной раз рухнула на колени, но цензор сказал ей, что в этом нет нужды. Он сам виноват, что ушел, никого не предупредив, поэтому подверг себя опасности. Шэн Мин оперся о воительницу и с ее помощью отправился в купальню, вместе с другими своими помощниками, которые забросали его бестолковыми вопросами, но он угрюмо молчал и отмахивался.

 Он преодолел препятствие, о котором его предупреждал Золотой Дракон. Все самое страшное осталось позади. И сейчас его ждал короткий, но благословенный отдых в теплой ванне с лечебными травами. Цензор наконец-то почувствовал себя человеком после того, как принял освежающую ванну.  Ему помогли вымыться и обработать ранки на ногах, затем Жожо наложила  на них мазь и обмотала чистой тканью.  Стало легче и спокойнее, у него появились силы говорить и слушать. Пока цензор восстанавливал силы, а его приводили в порядок, Фэй Фэй доложила о том, что ей удалось выяснить в городе.

         -   Как мы знаем, на остатках писем нет подписи, сгорела часть, но по бумаге и чернилами удалось узнать кто пользуется такой бумагой, благо нам удалось частично восстановить что  было написано.

          Сначала я походила по книжным лавкам и поспрашивала не знают ли они такую бумагу. Никто не видел никогда такой бумаги. Затем я обратилась к помощью к Наместнику Гуаньчжоу Вэй Су Ли и он сразу узнал. Эта бумага из столицы, а манера письма принадлежит главному евнуху.

           Видимо, по моим предположениям, старый евнух переживал за страну, не одобряя союза тайского принца с китайской принцессой, считая,  что дикая страна с необузданными нравами не принесет Китаю ничего полезного, лишь осквернит границы и развратит. Но у него нет мотива к убийству, евнух находится в столице при императоре круглые сутки, так что он непричастен, хотя у него всюду свои глаза и уши.

          До этого момента цензор слушал, прикрыв глаза, пока принимал ванну, не перебивая.

- Кажется, у нас у всех есть новости, - заключил он после доклада.

Ему протянули чашку чая и с радостью и благодарностью принял ее и опустошил двумя глотками, поспешил напомнить:

         -В моей грязной одежде есть ценные бумаги, - и рассказал их кратное содержание, объясняющее политическую сторону.

- Так значит, Вы пропали в неизвестном направлении, чтобы найти убийцу?  - уточнил у господина Ван Эр, подавая одежду.

- Мне нужно было ненадолго отлучиться, чтобы выяснить мотив и найти доказательства. За ними я и отправился, забыв Вас об этом предупредить…

Он рассказал все, что ему удалось узнать и теперь  оставалось повторить перед тайской делегацией.

Интересно, где сейчас убийца… Ворота ведь были открыты какое-то время, и страшно представить… что если преступникам удалось сбежать?

         Он с удовольствием, но не без помощи оделся в новую, пахнущую весенней свежестью чистую одежду. Теперь спешить было уже некуда.

         -Вам стоит меньше ходить, господин, чтобы заживало быстрее, - лекарь относилась к нему с материнской заботой.

Ноги перестали болеть и цензор ощутил себя счастливым.        И в этот момент Шэн Мин кашлянул, понимая, что в данной ситуации, это пока невозможно, ему еще выступать с речью придется не единожды.

- Вот только мне осталось непонятным: посол действительно получил это письмо или ему подбросили, чтобы устроить распрю между разными народами? – спросила Жожо цензора, занятая тем, что обматывала щиколотку правой ноги своего господина.

-Тот, кому не было выгодно заключение соглашения… - сказал он вслух, но самому себе. – Мне нужно объяснить все, помогите мне дойти. И, Ван Эр, у меня  к тебе есть странная просьба, ты только не удивляйся…

 

Посвежевший и немного пришедший в себя цензор говорил с секретарем тайской делегации уверенным голосом с хорошо поставленной речью и на этот раз без переводчика. Позади него стояли как все думали две наложницы, одна одета в черное, другая в белое, и цензор словно объединял две противоположные силы инь-янь к равновесию.

- Поэтому местные оппозиционеры решили любым способом  сорвать свадьбу. Еще они хотели осуществить переворот до заключения брака. Сделать последнее им помешал конфликт интересов.

Похоже, что главный помощник посла, его левая рука был родом из тех земель, что должны были перейти после заключения соглашения. Вот бумаги, доказывающие это, - цензор вручил их  Куантисак  Бун лично в руки. - И скорее всего Вашему послу подбрасывали письма с угрозами от имени Главного дворцового евнуха. И от его же имени принуждали, чтобы посол скорее покинул страну. Но он остался в храме, хотя не думаю, что он был восторге от этого брака, учитывая преподнесенное описание принцессы. Поэтому и приехал в Монастырь Розовых Облаков, посмотреть  воочию на то, что его ждет.

Цензор проследил взглядом, как двоих провинившихся послушников-свидетелей привели на площадь к статуе Белого Будды, где все собрались для переговоров. После чего продолжил объяснения:

- Как мы уже выяснили, в ночь совершенного убийства  Сунана двое этих послушников видели две фигуры. Одна их фигур качалась из стороны в сторону, так что ей пришлось помочь второй фигуре. Нам доподлинно неизвестно какими были обстоятельства перед убийством тайского принца Сунана. Помощник ли посла опоил или он напился самостоятельно.

Сложилась новая оппозиция в Сиаме, которая выступала в пользу младшего брата короля. Они считали, что король доживает свои последние дни.  Считали, что в Сиаме наступили темные времена. Король немощен и уже не может управлять страной. Его сын любит охоту, страдает легкомыслием и все время пьянствует. Сам король плел интриги в пользу второго сына. Сколотил при дворе свою коалицию, чтобы убрать наследного принца не привлекая к себе внимание. А спор по территориям в результате  заключения брака привлек еще и к конфликту интересов. Ведь часть спорных территорий должны были быть уступлены нашей стороне.

Император стал жестоким в провинциях, ужесточил налоги  и противился браку. Убийца – выходец из северных провинций, которые хотели отдать Китаю.  

Убийца  -  левая рука посла Тао Бай Лонг оказался родом из тех земель, которые должны были перейти после заключения брака. Он даже не попал под мое подозрение. У него был мотив и возможность. Свидетели могут опознать убийцу по голосу. Посол больше всех доверял своему другу детства, с которым хоть и не вырос вместе, но  у них были общие увлечения, связанные с охотой и после нескольких лет знакомства назначил  его своими верным помощником.

И чтобы не допустить бракосочетания, когда посол напился, Бай Лонг ночью привел Сунана к статуе Будды где заколол мечом из храма. Так было совершено святотатство в храме.

-А вот и оружие, которым был убит тайский принц.

Ван Эр спешил, неся на руках широкий меч в ножнах, его пропустила стража, дав ему пройти вперед.

Цензор с удивлением отметил, что меч совершенно не пострадал от огня. Где его искать ему подсказал Золотой Дракон, когда он принимал ванну, когда, расслабившись до дремоты буквально на несколько минут. Таким образом, улика была найдена и оказалась нетронутым пламенем.

На этот раз когда цензор прикоснулся к ножнам и вынул из них клинок, меч Будды Огня не оттолкнул его, а принял, посчитав достойным.

Доводы, улики и доказательства были приняты  и описаны в дело.           После переговоров Куантисак лично принес извинения, поклонившись и сообщил, что делегация желает вернуться обратно. Соглашение отменяется, конфликт является исчерпанным.

Тао Бай Лонга с его слугой не нашли, хотя цензор едва увидел заместителя генерала  у ворот Монастыря сразу же приказал разыскать обвиняемых. Также не смогли разыскать и лекаря Ши Дзуна. Он обвинялся в ложных показаниях при вскрытии трупа умолчать о нескольких вещах, например, он ен сообщил цензору информации о том, что убитый перед смертью принимал алкоголь. Этот важный факт, который оказался скрыт по намерению или неспециально так и  осталось неизвестным.

Все стали расходиться, дело хоть и считалось раскрытым, было обидно, что преступники сбежали, избежав наказания. Но самое главное, что политический конфликт был разрешен.

- Сторож кстати выглядел весьма подозрительно, и мы считали его безумным, - отметила Жожо.

-Вначале я подозревали Настоятеля храма, - признался цензор. – Совершенно необоснованно. Мне просто он не понравился.

-Ну в крайнем случае можно было переложить ответственность на него, раз уж Вам он не понравился.. – пошутила Фэй Фэй, зная о честности цензора, но он не понял сарказма.

-И  на исчезнувшего лекаря… - добавил Ван Эр.

-И сторожа, - хмыкнула Жожо.

-Но они же не имеют отношения к убийству! 

-Я ведь спрашивал монахов, они были уверены, что святотатство совершили тайцы, чтобы предотвратить бракосочетание, но думал, что это просто слухи, - вспомнил Ван Эр, но поздновато спохватился. - Стало понятно, почему Вас тайская делегация поздно поприветствовала, хотя о Вашем приезде предупреждали заранее. Тао Бай Лонг не посылал слугу за печатью, и не пришел приветствовать приехавшего цензора,  потому что в это время прятал меч и печать.

Гуан Шэн Мин только сейчас вспомнил о том, что  не послал никого за подвеской, которую отдал крестьянину.

-Эта вещь была Вам дорога?

-Как память. Тогда заберу меч с собой, - и поспешно добавил чиновник 1 ранга. - Как улику, разумеется.

-Ну это,  уже традиция  - тащить то, что плохо лежит, - понятливо поддакнул слуга.

-Я просто хочу  пополнить коллекцию.

-Думаю, настоятель храма не будет возражать, - кивнула Фэй Фэй.

-У него нет выбора, - засмеялась Жожо.

-Но одного я не понял.. – начал слуга, но господин его перебил:

-У богов спроси!

-Как ему удалось найти меч? – пошептался Ван Эр с женщинами за спиной у цензора:

Фэй Фэй пожала плечами.

-Не знаю, - честно ответила Жожо и задала встречный вопрос Ван Эр.

-А как ему удалось выбраться из колодца?

-Он никому об этом не рассказал… Тсс-с…

-Ван Эр! – громкий окрик господина заставил его вздрогнуть.

-Да, господин. Нужно сделать очередную ремарку?

-Да, возьми чистый лист бумаги.

Гуан Шэн Мин шел, похрамывая на одну ногу, но разум его был ясен как никогда и сочиненное в колодце он перефразировал так:

 

«Ночью малыш увидал звездочку в миске своей.

Долго звезду ту малыш горстью пытался поймать.

Кончилась в миске вода – с ней вместе звезда испарилась.

Плачет с обидой малыш, что недоступна звезда.

Мудрость лишь время дает, юность же  - возраст иллюзий».   

 

Прощания всегда даются  человеку тяжело. Особенно если это навсегда.

Тайская делегация отбыла из Монастыря первой. За ней следом собрался и Алый паланкин принцессы Линфэн Сиу, готовый к отъезду и охраняемый солдатами.

         Иногда люди совершают глупые и необдуманные поступки в порывы отчаяния или беспокойства.

         Помощник верховного цензора  Гуан Шэн Мин, простуженный накануне мечтал сесть в ожидавшую его карету, где Жожо пыталась сделать долгое пребывание теплее, постелив больше шкур. Часть солдат цензору выделили для охраны в пути на обратной дороге.

-Цензор, подождите! - остановила его выскочившая принцесса, когда он уже повернулся  спиной.

Она все еще была в красной церемониальной одежде, но без  свадебного платка на голове.

- Моя жизнь была в опасности и благодаря Вам я спасена. Ваша помощь неоценима. Так  уж получилось, меня не прельщала жизнь в чужой стране  с незнакомцами. Я очень благодарна Вам и признательна за помощь в раскрытии убийства моего жениха… поэтому буду настаивать на выражении… - и едва слышно прошептала, -  буду просить императора об ответной благодарности…

Его роль в данной истории явно была переоценена. Головой цензор понимал, что принцесса в него влюбилась, но сердцем он принять эти чувства не мог.

         -Служить императорской семье – мой священный долг. Служить на благо стране – моя прямая обязанность. Мне следует вернуться к работе,  в этом деле есть нерешенные  вопросы, требующие моего внимания, поэтому вынужден откланяться.

         Цензор сложил руки перед принцессой и поклонился.

         -Но я не выразила самого важного…

         -Принцесса, мне известно, что Вы хотели сказать. Поэтому пожалуйста, молчите. И я очень надеюсь, что император не прислушивается к Вашим словам, - и тихо добавил он. - У цензоров крайне странная жизнь, полная опасностей на каждом шагу.

Ему нужно было время подумать и в себе бы разобраться для начала не мешало, чтобы втягивать других людей в непонятное…

         -А кто сказал, что я боюсь опасностей?

         -А я боюсь,  - честно признался цензор в собственной трусости, - Может быть поэтому все еще жив, - очень тихо молвил цензор и была в его словах такая затаенная боль, что принцессе стало неловко. – Простите, я вынужден закончить наш разговор.

         Цензор плохо себя чувствовал, но ему удавалось удачно скрывать это. Простуженный намедни он испытывал вернувшуюся холодную болезнь, его снова знобило.  Подошедшая Фэй Фэй накинула на его плечи накидку, отороченную соболиным мехом и взяла холодную руку, чтобы помочь дойти до кареты. Он раскашлялся перед тем, как подняться внутрь, после приступа обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Монастырь Розовых Облаков. Нежно-пурпурный рассвет встречал их новым днем, встающее на горизонте солнце дарило  миру новые яркие краски.

Что интересного принесет им этот новый день?

         Дорогой и правда приключилось сразу после отбытия. Все страшно удивились, а кто-то даже испугался, услышав непонятный рев, доносившийся из смешанного леса джунглей, похожий на возмущение дракона.  

Сопровождающий их Лэй Чан, друг семейства цензора, едущий верхом, объяснил, что необычный звук исходил от маленькой птички,  размером не больше воробья. Самки этого вида способны издавать очень громкие звуки, совершенно непропорциональные своему размеру. Так мог бы кричать разгневанный бабуин, но никак не маленькая невзрачная серая птичка. Однако, когда наступает очередной брачный сезон, самки  призывно зовут самцов,  издавая эти громкие и  гулкие крики, напоминающие рев дракона и оживают старые легенды. Так называемая «драконья птица».[5]

         Вот тебе еще один драконий вестник…

 

Мужчине в парчовой одежде лилового цвета, сидевшему в деревянном кресле с почтением принесли письмо, однако сначала его принял его помощник и слуга, а потом уже он почтительно передал своему господину.

-Можешь идти, - кивнул он доносчику и тот спешно удалился, оставив их вдвоем.

Чиновник неспешно развернул письмо, предпочитая не торопиться ни в каких делах. Жизнь должна быть размеренной, чтобы вдоволь возможно было ею насладиться.

Помощник остался стоять за левым плечом, вглядываясь в текст письма, пока господин вчитывался в его содержимое.

Письмо состояло из десяти спешно начертанных иероглифов, обозначавших всего два слова. «Цензор выжил. Меч у него».

Значит, политический скандал был замят.

Однако же, история повторилась. И нехорошо затянулась… при помощи каких чудес этот человек все время выживает? Что за духи его защищают? Мистика какая-то…

Чиновник поднес бумагу к  огню свечи и бумага загорелась, он бросил остатки письма в медный тазик. Он же привык не оставлять никаких улик. Могущественный и древний артефакт попал не в те руки.

Мужчина взял в руки белое перо и тоже поднес его к огню, наблюдая как оно быстро опаляется пламенем. «Фениксы быстро возносятся, но и также быстро сгорают. Пора фениксу расправить крылья, чтобы Дракон вознесся».

Он отряхнул пепел с наполовину опаленного пера и приказал помощнику, чтобы тот отправил голубя в столицу, в личное поместье, чтобы письмо передали лично в руки одному удивительному господину. Ему словно бросают вызов. Что ж, его ответом будет это опаленное перо.  

Похоже, что сын  сделан из того же теста,  что и отец, пожалуй даже еще живучее. Сколько покушений пережил его отец? Четвертое стало для него последним.

Дворцовые интриги страшно запутаны. В столице двоим будет тесно.

Мужчина пододвинул ближе к себе карту местности и фигурку из стекла, стоявшую на краю карты, чтобы угол не загибался. Изящно сделанная фигурка изображала распустившийся  лотос.

 

«В 6 месяц года Дракона Ли Дзян Вэй приказал своим оружейникам сделать меч, подобный хвосту дракона, невиданной мощи и силы, чтобы он был холоднее тысячелетнего льда, тверже камня, и удар его был подобен молнии, разящей врагов. На мече повелел он изобразить Будду Огня, охваченного пламенем и страшного своим видом врагам и дракона, обвивающего меч. Меч прошел три испытания: огнем, водой и чудом.   По преданию владелец этого меча становится непобедим и страшен врагам».

 

И по традиции в завершении, читая свиток древнего писания о легендах, связанных с городом Гуаньчжоу.

В этом китайском городе также почитали драконов, как и везде. И здесь им выступал Тяньлун, который является Небесным драконом. Покровителем всего божественного и священного, защищает пристанища богов, храмы и святилища. Признан самым сильным среди других китайских драконов.

По одной из легенд, камни от  прикосновений Тяньлуна превращались в золото, а дыхание его вызывает языки пламени  и завихрения облаков,  а когда он взлетает в небо, облетая территорию - в горах даже просыпаются вулканы. Этот дракон является символом могущества и власти.

 

---

[1] Гэдай – широкий и плотной кожаный мужской пояс на талии

[2] Раб, приносящий огонь – зажигательная палочка,  аналог современной спички, пришедшая на смену огниво.

[3] 5 джи- не большее 2,7 метров

[4] Где-то 5 км.

[5] На самом деле такая птичка действительно обитает на горах современного Китая, мы знаем ее как пятнистую трёхпёрстку.

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 9 - Тайный цензор императора. Ч.2 Глава 3 "Огненный Будда"
Часть 10 - Глава 4 II Часть "Будда воинов" (Тайный цензор императора)
Часть 11 - Глава, завершающая дело. Будда Огня (Тайный цензор императора)
Часть 12 - Часть 3 Ивовые заводи. Глава 1. Растоптанный белый лотос
Часть 13 - Часть 3. Глава 2. Под парчой.
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

«Лучший вид запертой двери - это тот,

 который вы можете оставить открытой».

 

Цензор внезапно чихнул несколько  раз подряд. Заботливая Жожо тут же забеспокоилась:

-Господин, Вы не простудились ли часом?

-Нет! – раздраженно отмахнулся он, но снова предательски чихнул.

-А мне кажется, что да…

Пожалуй, даже слишком заботливая.

-Должно быть  Вас кто-то  вспоминает…. – предположила ФейФей, вспомнив о народной примете.

Цензор вертел в руках странную монетку с четырьмя гранями, думая о ее предназначении. Кто стал бы и по каким причинам держать четырёхгранную монетку, означавшую число четыре, которое созвучно со смертью?

Слуга явился словно  специально, чтобы поглумиться над всеми:

          - Вы опять можете питаться этой гадостью, а я вот навел справки, где можно разжиться настоящей едой.  С поваром принцессы кормят как на убой!

-А ты только и думаешь о том, чтобы брюхо свое набить, - ехидно усмехнулась ФэйФей. – Сам как скотина!

-Вы просто все мне завидуете…

-Да у тебя никаких интересов нет кроме живота своего! – бросила в него Жожо.

Ван Эр не остался в долгу и на ум ему пришло вот что:

«С гордым презрением глупцы про еду рассуждают.

«Брюхо набить», - говорят, - лишь одно твое счастье!»

Пусть говорят...

Все равно не хочу быть голодным».

-Лучше скажи, ты поспрашивал у монахов? Видели ли что-нибудь или кого-нибудь? - перебил его цензор, не оценив старания слуги должным образом, проигнорировав сочиненное экспромтом стихотворение. - Не слышали ли они чего подозрительного? – спросил он строго у своего помощника.

- Я сегодня пошатался везде, слышал, как тайские чиновники общались между собой. – Как-будто квакают. Кво-ка-кво-и-и-и-и-и… -слуга не знал тайского языка и попытался изобразить то, что ему довелось услышать. - Вот они так между собой они разговаривают. До чего ж язык этот неприятен на слух! А сколько возмущения  было, того гляди  обнажат свои мечи, вымещая на нас свое недовольство!

-Хотя их можно понять, - Жожо славилась тем, что могла взглянуть на дело с разных сторон, в том числе с противоположной.

-Ван Эр, что ты узнал по делу, выскажись уже!?

-Господин цензор, ничего. Совсем ничего. Только то, что у принцессы замечательный повар.

-Уйди отсюда, чтобы я тебя не видел! Опять ничего полезного не узнал! Зачем я тебя посылаю???

-Если мы будем сидеть и ждать - дело не сдвинется с мертвой точки, - резонно подметила ФейФей.

-Может сделаешь что-нибудь полезное? – предложил ей господин цензор.

И ФэйФэй ушла чистить клинок, не нуждающийся в этом, лишь бы заняться видимостью того, что занята и не мозолить глаза раздраженному чиновнику.

- Мне придется совершить ночную вылазку. Ничего нельзя вам поручить! С Вами мне все приходится делать самому!  За что я Вам всем плачу жаловение? – высказал цензор  все то, что думал в последнее время о своих «помощниках», а  вернее о своих бесполезных подручных.  -Жожо, помоги мне переодеться в черное.

Черная одежда позволяла слиться с темнотой ночи, а внимательность  тайного цензора императора остаться незамеченным. Здесь, в монастыре ночью жизнь замирала. Монахи усердно молились у себя в кельях и рне выходили. Сторож также старался не покидать своей рабочей сторожки. Тайская делегация закрылась в отведенных покоях. А пагода, занятая принцессой с  ее свитой, тщательно охранялась и выглядела непреступной крепостью. Конечно, его интересовали покои тайской посольской делегации. Он не надеялся найти какие-то зацепки, но полагался на госпожу своенравную  - удачу, которая любит везучих.

Луна-помощница не подвела, указала путь. Он ловко пересек стену, пролез через полуоткрытые ставни и оказался внутри, делов-то.  Трудность заключалась в другом. К счастью, его слуга узнал, где именно расселились приехавшие чиновники с соответствии со своим саном. Он начал обыск с покоев секретариата. Здесь было много закрытых сундуков. Он начал рыться в них, привезенных сюда вместе с традиционными подарками для невесты. Иноземные вещи в основном состояли из статуэток, резных фигурок, изящных подсвечников, восковых и медовых свечей, но были также и ткани, украшения, в отдельных шкатулках цензор обнаружил специи и чай, завернутые в бумагу.  Что ж, обычно интуиция не подводила его. Ночные вылазки были полезными. Трудно раскрыть убийство не зная мотива. И он желал найти доказательства, подтверждающие, что этот брак был не угоден не только богам, но и какой-то из сторон.

Он хотел пройти мимо остывающей жаровни, как его внимание привлекло наполовину опаленное перо и кусочек дотлевающей бумаги, брошенный в жаровню, но не догоревшей почти целым краем. Он сдул пепел и отряхнул бумагу.  Слабого лунного света, падающего через окно, ему хватило чтобы разобрать написанное.

Цензор видел в темноте чуть лучше обычных людей. Сохранилась лишь часть текста. По счастливой случайности письмо оказалось вполне читаемо, начала предложений сохранились, а вот конец нет, но общая мысль была ясна. В личности получателя сомневаться не приходилось, а вот  отправитель письма был не ясен. Хотя бумага и показалась знакомой, он не помнил, где ему ранее встречалась с похожим качеством. Лист бумаги был своеобразный, цвет необычный - с золотистыми вкраплениями, бумага явно  выглядела дорогой из хорошего дерева, плотная, но не просвечивающая, идеально подходящая для официальных документов.  Он сгреб в ткань, бережно собрав кусочки и клочки из жаровни, возможно, им еще удастся восстановить текст. В городе, наверное, смогут определить кто продает такую бумагу, цензор спрятал свою находку за пазуху в карман и удалился прочь. В следующий раз он посетит другую комнату. Удача любит осторожных людей.

За пределами внутреннего дворика, он ощутил радость, что не зря не спал в эту ночь. И на обратном пути, когда ему осталось лишь завернуть за угол и подняться по лестнице Гуань Шэн Мину показалось, что он увидел синие огни и отделившуюся тень, но протерев глаза, уже ничего не увидел, поэтому списал на усталость и недосып. Вечно ему призраки всюду мерещатся. Ладно призраки! А ведь и драконы грезятся во сне, хорошо хоть пока не наяву!

Первым дело он попросил принести горячего чаю и предъявил письмо слуге, велев  приложить все усилия к тому, чтобы собрать по кусочкам текст, словно мозайку из разных маленьких кусочков. Втроем они занялись этим весьма восстановлением текста и, хотя никто из них не представлял, как именно это сделать, а главное, с чего начать, но тем не менее ночи хватило, чтобы к наступлению утра они справились, после чего поспешно ознакомились с получившимся содержимым.

Из текста стала ясна ситуация. Письмо содержало угрозы и предупреждения, что произойдет, если тайский принц не побоится пересечь границы и решится все-таки жениться. Кто-то очень не хотел,  чтобы тайский посол приезжал и был против этого брака. Изначально это были просьбы, потом угрозы, что тайский посол пожалеет, что предложил данное соглашение закрепить брачным союзом. На письме не было подписи,  вернее  эта часть письма не уцелела.

- Кажется, это было далеко не первое письмо. Здесь повторялось,  что: «после неоднократных угроз»? – прочитала дословно Жожо.

- ФейФей, я даю тебе важное задание, возьми это письмо и выясни какими чернилами написано и кто продает такую бумагу, - отдал поручение цензор своей телохранительнице. -  Выясни, кто мог пользоваться такой бумагой? Это можно узнать только в городе, ты выезжаешь немедленно.

-Но я нужна Вам здесь! Что, если что-то случится?

-Я здесь решаю кто чем будет заниматься. И пока все спокойно, солдаты Наместника присланы и ожидают у стен монастыря в случае непредвиденного.  Здесь безопасно, как в покоях императора.

- Солдаты за стеной. Ничто не спасет Вас внутри! Ведь мы не знаем кто убийца! У меня предчувствие, что опасность затаилась, но это продлится недолго.

-Езжай, мы справимся здесь без тебя. Я буду в порядке. В стенах храма нам ничего не угрожает. ФейФей отбывает немедля, - повторил тверже цензор и помощница развернулась, смирившись с порученным заданием.

-Так, а вот Ван Эр,  ты мне будешь нужен этой ночью.

-Зачем?

-Ловить призрака.

-Но я не хочу – я же так плотно поел! Кто знал, что мы не будем спать этой ночью. Что?! Призрака? Я их боюсь!

-Лучше бойся  живых. Живые гораздо страшнее, уж поверь мне. И да, Эр, сделай-ка важную запись.

Слуга готов был записать заметки по делу, он с готовностью освежил кисть, аккуратно обмакнул ее и занес над листом и приготовился записывать.

Цензор с задумчивым видом продиктовал:

«Осенние дни дарят нам янтарное тепло,

Но ночные звезды холодны».

        Удивленный слуга взял отдельный лист, раз уж господина посетило вдохновение, но не отпускало так быстро.

-Как же Вы разрешите это непростое дело?

-Надо поймать просветление перед таким делом. Не зря же мы находимся в буддийском храме.

-Вы пойдете готовиться к просветлению?

-Я да, а ты будешь сторожить мой сон. Фэйфей уехала же.

       После чего чиновник лег спать, велев не тревожить его дневной сон. И Золотой дракон не посещал цензора, так что спал он спокойно и крепко, а может быть все дело было в новом рецепте настоя, который готовила Жожо, а может потому, что он отдыхал в непривычное дневное время, когда Золотой дракон изволил отдыхать.

     Цензор проснулся на закате дня,  и через открытое окно проводил взглядом мир, окруженный пламенно-розовым закатом, не сулившим тепло.

     -Похолодает, - убедительно заявила Жожо и Шэн Мин с ней согласился.

    А потом оставшиеся сели ужинать, ведь всех ждала бессонная ночь. Их ужин был скромен и не сытен.

    Слуга не преминул похвалиться:

    -А я сегодня новое блюдо попробовал!  -продолжил издеваться… - Забыл как называется, но вкусное такое… А вы продолжаете духовной пищей питаться...

-Ну… ты известный обжора, - в отместку сказала Жожо, - в следующий раз не забудь угостить и господина, а то не видать тебе красного конверта в конце месяца.  - Тебе одному все равно столько не съесть.

-В следующий раз – обязательно, - сказал слуга и умял свою небольшую порцию в два счета, хотя до этого уже плотно откушал у поварихи принцессы.

  И хотя перед засадой всем необходимо было хорошенько отдохнуть душой и телом. Цензору не спалось и он, встал, накинув верхнюю накидку и вышел прогуляться. Было сумрачно, хотя совсем недавно солнце закатилось за горизонт. Туман стелился с гор прямо в храм. Дышалось свежо и прохладно. Теперь он был не против вздремнуть, надышавшись, чувствуя, что после прогулки глаза начинают слипаться.. и  снова тянет ко сну. И тут сбоку он заметил движение в тумане. Призрак?

Он бы поверил, но движение повторилось и теперь ему удалось разглядеть. Невысокая фигурка шмыгнула от стены в кусты и была такова. Не призрак. Человек. Пора устраивать засаду.

      -Господин, сюда приходили,  пока Вы вышли прогуляться, так что я взяла на себя смелость ответить, велев подождать Вашего возвращения.

-Кто желал встречи со мной? – спросил цензор, умывая лицо водой из тазика. Сон  кажется откладывался, как и засада.

-Сюда пришел Ваш старый знакомый. Лэй Чан.

-А, знакомый моего отца. Пускай войдет, вместе обсудим дело.

Лэй Чан немного прихрамывая на левую ногу вошел в комнату и присел к  низкому чайному столику.

-Я не знал к кому обратиться с этим… тут достаточное деликатное дело. Я узнал об этом первым и боюсь рассказать кому-либо. Боюсь, что из-за этого мне угрожает опасность, нет даже всем нам! Но ведь итак  положение складывается хуже некуда, напряжение маньчжуринцев нарастает с каждым днем. Свежий взгляд молодого человека может помочь решить возникшую проблему, но я  сам не представляю, каким образом! – его речь была быстра, сбивчива, видно мужчина сильно волновался.

-Пока что нет поводов для беспокойства. Успокойтесь для начала, - сам цензор был спокоен как скала. - Говорите скорее, не томите. Что случилось? Что Вам известно?

-Когда соглашение о заключении брака между тайским принцем и китайской принцессой было одобрено Его величеством, придворный художник Кван Юй по приказу тайского короля ездил в китайскую столицу и лично встречался с принцессой  Ланфен Сию. Он должен был вернуться ее портретом. К сожалению, он умер в дороге. Но к несчастью, он успел отослать своему ученику письмо с подробным описанием внешности принцессы.

-Та-а-ак.. пока что я не понимаю. В чем проблема? Еще одно странное не раскрытое убийство?

-Да нет. Дело в другом. Как стало известно, он ехал день и ночь и упал с коня, да так неудачно, что жизни сразу лишился от удара копытом по голове.

Сегодня я наведался к тайской делегации уточнить подробности о пропаже печати и поговорив с ними, увидел на их лицах какую-то обеспокоенность.  Слуги метались туда сюда, словно искали что-то в разворошенном муравейнике. Долго ли осталось нам  ожидать конфликта? Я уже подхожу к сути, -  министр выдохнул и продолжил, - описание и портрет не совпадают. Описание, которое прислали тайскому послу и портрет, что велел отправить император различаются как вода и огонь, - наконец-то перейдя у сути проблемы, высказав ее, мужчина тяжело вздохнул и залпом осушил чашу с чаем, - вот копия портрета, а вот описание, сделанное им.

Жожо приняла из рук министра свиток и развернула для цензора.  Портрет девушки не отличался красотой, вернее, цензору прекрасна была известна была миловидная внешность принцессы. Однако по описанию девушка должна была быть маленькая и толстенькая, с родинкой на щеке с совершенно другими чертами и телосложением. Могла ли девушка так сильно и быстро похудеть? Все возможно. Но рост изменить было нельзя, а мушку сделать нет проблем. Что же все-таки тут происходит?

Убийство, письма с угрозами и подмена невесты? Кто-то желает развязать войну! Только этого не хватало!

Лэй Чан спешно продолжил изъясняться:

      -Девушка эта несомненно  из королевской семьи. Встал вопрос: кого выдавать? Их было две сестры. Сначала выбрали старшую. Назначенная девушка являлась той самой выбранной принцессой, но к назначенной дате она заболела и скоропостижно умерла. Мне кажется это странным. Ее убийство осталось не расследованным и не достигло министерства расследований. Разразился бы скандал. А кого потом было выдавать, чтобы первым не нарушить  данных обещаний? И из знати выбрали другую. Мне жаль, но дела обстоят таким образом. Что можно сделать – не представляю. Как замять конфликт? Уладить же мирно это невозможно.

-Скрывая правду мы сделаем только хуже. Тайцы об этом рано или поздно, но все равно узнают, если уже не… у меня к Вам лишь один вопрос. Как к Ваши руки попало это описание?

-Мне его передал помощник тайского посла. Человек достойный, понимающий - с ним можно сотрудничать.

-Значит, обман уже обнаружен.

-Боюсь, что да. Освидетельствование произойдет со дня на день. Будет  официальное представление, сразу после ночи Голубой луны.

-Как много всего,  и все в пределах этого проклятого места!

-Господин, цензор мы находимся в храме! – напомнил Лэй Чан. – Однако, если обман с подменой принцессы уже раскрыт, то скоро  мы можем не проснуться и солдаты за стеной, наша сдерживающая сила не успеют ничего сделать.  

-И правда. Тогда откладывать это дело нельзя. Нужно сделать это именно сегодня.

Заметив обеспокоенность и суетливость во взгляде цензора, Лэй Чан спросил:

     -Какие планы у Вас на этот вечер?

     -На ночь, если быть точным. Будем «сторожить кролика у пня»*

    -Я могу Вам помочь с этим?

    - Если хотите, можете присоединиться. Если Вас не страшат призраки. Боюсь, что разъяренные тайцы в гневе гораздо страшнее, чем мы можем себе представить.

     Погода и правда изменилась, ночью ветер стал промозглым и холодным. И в этот вечер они решили устроить засаду. Цензор не зря выбрал именно эту ночь для засады. Сильный ветер разогнал облака после прошедшего дождя и ночь эта выдалась ясной, открывая вид чистого темного неба, яркий блеск разбросанных по небосводу звезд, открывающих вид на полную луну.

   И ничего необычного, ведь эта была ночь Голубой луны, бывающая ежегодно и ежемесячно. Не такое уж и редкое  и странное явление. Лишь несведущие и фанатики видят в голубой луне мистику и ужасы.

   Поминая прошлую засаду, в этот раз никто из них не прятался в кустах, за кустами, лежа, прячась в густой зарослей травы, или сидя на дереве. Потому что осень - обманчивое время. Днем  еще тепло, а ночи уже холодны.

   Засада не представляла из себя ничего особенного. Задача стояла простая, идея ее организации была незамысловатой. Так засада стала похожа на обычное чаепитие, только проводившиеся в новом месте, откуда открывался доступный вид на стену монастыря и тупик с деревом сливы, тот самый, что недавно они посещали вместе со сторожем.  Место, вызвавшее подозрение у цензора. В храме могло быть множество таких и других мест, более укромных, откуда можно было ускользнуть незаметно, но они пока о них не знали. И решили, начать с малого, авось повезет. Однако, все они были тепло одеты, чтобы быть готовыми быстро выскочить на улицу.

  Жожо подливала горячий чай в глиняную чашу и следила, чтобы чайник не остывал, а чаша наполнялась  после опустошения. Гуан Шэн Мин, чье имя переводилось как «Милосердна судьба благородного» спокойно сидел у окна и следил за внутренним двором.  

  Сначала темнота была непроглядна, однако вскоре зрение цензора стало привыкать к ночной темноте. И он смог различать  крупные предметы, такие как: здания, дерево, затем увидел и все мелкие. Он не мог похвастаться крепким здоровьем, мог словить простуду, постояв недолго с открытой шеей на холодном ветродуе. Но зрение оставшегося глаза было зорким и лучше обычного человеческого. К тому же лунного света вполне хватало, чтобы не пропустить призрака.

  Время было после полуночи. В данное время человека особенно одолевает зевота. Если этот момент проморгать, то после заснуть будет уже проблематично. Жожо зевнула в шестой раз, чем раздражала цензора, бдящего на своем посту у распахнутых ставен. Он вдыхал ночной горный воздух и всматривался в темноту. Его не покидало чувство, что если эта ночь  переживется гладко, дальше тяжело не будет. Дело  об убийстве тайского посла раскроется легко и быстро, как цветок лотоса.

   В лунные ночи у предметов  также есть тени.  Поэтому  новое движение, не имеющие никакого отношения к ветру, привлекло внимание  цензора на уровне бокового зрения. Мельтешение голубого цвета не принадлежало больше дереву. Отделившись, оно приобрела свой странный ядовитый блеск. Нечто похожее на медузу медленно проплывало, двигаясь вдоль стены, не касаясь при этом  земли.     Жожо сзади меня тоже заметила это и протерла глаза, подумав, что она незаметно для себя уснула.                        

    Крадущимся и дергающимся шагом ей вторила вторая медуза, более тусклого и мутного цвета и застыла, обретя новую тень за углом. В полной темноте за углом ее уже не было видно, только на лунном свету.  Нечто дергающимся голубоватым пятном прокралось до дерева и помогло более светлому пятну стать выше. И подняться на дерево. И никаких тебе призраков голубой ночью. Если им сейчас помешать – то беглецы не успеют перебраться за стену и преследование будет затруднено.

    -Лови призраков! – раздался крик господина, однако, сонный слуга, дежуривший снаружи, слившийся со стеной в темной одежде, среагировал с опозданием.

     Промедление дало беглецам несколько мгновений на планирование действий дальше и дальнейшее корректирование целей – они то знали данную местность лучше, и в этом их преимущество.

      Слуга подорвался со своего насиженного места, хрустя коленями столетнего человека, а цензор уже выскочил из распахнутых ставен, бросился в погоню за вторым беглецом, вильнувшим за очередной поворот, исчезнув за зданием. Скрылся, убежав или прячется, застыв в тени?

       Второй  неизвестный побежал обратно, завернув за здание, которое недавно обходил неспешно плывя, так что казалось не касался подошвой земли. Цензору не составило труда догнать мерзавца, поймав и дернув за светящеюся часть материи к стене, где сковал страхом смерти, приставив обнаженное лезвие меча.

      Есть такое вещество, которое обладает удивительным свойством - светиться в темноте. Все, что соприкасалось с ним, приобретало способность светиться, достаточно было помазать этим веществом пальцы, волосы или предметы, и они вспыхивали таинственным голубовато-белым светом, напоминая свечение светляков, гнилушек, планктона. Его также можно встретить в виде блуждающих голубых огоньков на болотах и кладбищах. Получить такое вещество довольно просто, возможно изготовить, взяв  за основу птичий помет-гуано*.  

        Вот тебе и Голубая луна… призраки… Хоть раз бы встретить нечто по-настоящему мистическое…

       -Не желаем прогуляемся до управы более долгой дорогой? – предложил цензор, насмехаясь над  пойманным беглецом.

      В это время слуга цензора, Ван эр бросился за второй медузой, которая успела взобраться на дерево, но тут же резво спрыгнула и помчалась на своих двоих к спасительной деревянной лестнице с кучей ступенек и площадок. И в отличии от грузного слуги, преодолела ее так лихо, по-молодецки, в два счета, что он непомерно удивился такой  неслыханной прыти.  Медуза не бежала, а летела над ступеньками.

    В то время как сам слуга спешил преодолеть их все постепенно, ни одной не пропустив ногой.

  -Понаделали тут ступенек… - ругаясь, возмутился он.

     Весьма неуклюжий слуга, боясь в темноте пропустить какую-нибудь ступеньку, прыгал  то через одну, то черед две, то и дело боясь упасть. Но, то, чего он так боялся все-таки случилось.

     Ван Эр преодолел  очередную площадку, развернулся корпусом на повороте, но поскользнулся и последние  ступени он пересчитал своими локтями и коленками. По счастливой случайности ему удалось уберечь голову. Встав и отряхнувшись, он чувствовал, что отделался легко: ушибами и  немного стер кожу, но в этом не было ничего страшного.

      А  вот драгоценное время было упущено. Куда побежала цель? В какую сторону? Он увидеть не успел. И куда теперь бежать? Он хромая двинулся наугад. Кого он теперь сможет поймать? Лишь незадачливого мотылька, кружащего перед его носом. Так и того не было!

    Предусмотрительный цензор для этой засады  привлек дополнительную помощь. Будучи уже ученым, после того последнего внезапного нападения у реки в деле об таинственном убийстве губернатора Му. На этот раз  он предусмотрительно попросил помочь нескольких монахов-воинов, выполняющих роль охраны в монастыре, указав места, где они должны были .

      Благодаря этой предусмотрительности благородные монахи-воины, встретили бежавшего в их сторону и направили на него свои вострые копья. С другой стороны путь к побегу отрезала подоспевшая Жожо, обежавшая  безумную лестницу с противоположной стороны, обогнув ее по склону, освещая путь по протоптанную тропинке  бумажным фонарем, поэтому добиралась дольше всех.

      «А лестница и впрямь впечатляла», - отметила она про себя обернувшись назад, и сочувственно выставила фонарь вперед, чтобы увидеть счастливое лицо ободранного слуги и испуганное лицо пойманного незадачливого паренька, которому не было и двадцати лет.

      Собравшись вместе, цензор приказал обыскать беглецов, и не найдя у них ничего опасного, распорядился, чтобы им предоставили свободный и просторный зал для допроса с широкими стенами. Разбудили настоятеля храма, вместе с ним явились лекарь и Лэй Чан, но цензор велел им не вмешиваться.

     Двоих беглецов связали и поставили на колени перед зданием хранилища со святынями, где недавно обнаружилась пропажа меча.

     -Я буду допрашивать их по очереди.  Заведите туда первого, а  второго пока заприте в подвале.  Сторожить не отходя.

     Монахи-воины закрыли двери и застыли снаружи с приказом никого не впускать и не впускать без распоряжения цензора.

     Нефритовая пайдза творила настоящие чудеса, открывая любые двери, даже запертые и была хорошим мотиватором для исполнения приказов в любых стенах по всей империи, даже там, где вечно царили покой, равновесие и тишина.  Даже здесь. Потому что здесь также боролись за благодетель, верили в  справедливость и уважали закон, в лице которого цензор являлся представителем.

     В комнате осталось трое. Слуга освободил стол от подношений, развернул на нем бумагу и растер чернила для письма. Уселся и приготовился записывать, потирая ушибленные места, при этом делая вид, что просто их почесывает, и надеясь, что это останется незамеченным.

   Цензор не спешил приступать к допросу, осматривая связанного, обходя его по кругу.    

    Не слишком послушные юные дарования придумали отличные костюмы. Сделали из простыни дырки, сшили рукава и смазали ткань фосфором – вот и вся медуза. Но смотрелась она, надо признать весьма достоверно и главное зрелищно, особенно среди старых стен храма, где  каждый простодушный суеверен или верит в существование потусторонних сил в той или иной мере.

    Он не испытывал любви к пыткам и долгим допросам. Здесь лучше бы справился кто-нибудь из Министерства наказаний. Применение мер угроз было бы излишне в данной ситуации. Связанный парень итак впечатлился достаточно, ему было так испуган, что трясся от страха. Для работы с таким человеком  не понадобятся угрозы и применение силы, он сам готов все рассказать и даже покаяться, лишь бы узнать свою дальнейшую судьбу.

    Но цензор начал неспеша:

-Я помощник Верховного цензора Гуан Шэн Мин,  - он показал зажатую в руке нефритовую пайдзу. – И я являюсь уполномоченным от трёх высших учреждений: судебного ведомства,  приказа и министерства наказаний. Тебе неизвестно какой ранг имеет цензор в системе чиновников? Чтобы стало понятно, я разъясню. Этот ранг идет сразу после прямых наследников престола, выше должностей канцлера и министров.  Цензориат имеет прямое отношение к небесной канцелярии и когда-то в прошлом я начинал работать именно в секретариате. К чему я это все рассказываю? Да к тому, что наказания, предусмотренным уставом храма не идут нив какое сравнение с имперскими законами.  И за ложь, сказанную мне, придется отвечать по законам империи, а не по уставу монастыря. Ведь ты послушник, который еще не стал монахом. Поэтому советую быть правдивым.

Настоятель храма стоит сейчас на улице за воротами. Никто не войдет сюда, пока я не разрешу. Так ответь-ка мне, какое наказание он назначит послушнику, отлучившему из храма за вином и другими удовольствиями?

- Сорок ударов веслом.

- Хорошо. А если это повторяется каждый месяц в течении какого-то времени, а именно: в ночь Голубой луны?

- Вдвое больше ударов, порка и выгонит, без права возвращения.

-Будь готов к этому.

Молодой парень пятнадцати лет кивнул, если бы мог еще и утер сопливый нос, а может и слезы, кто знает. Но слезы при допросе были цензору не нужны, поэтому он сменил тон и вежливо поинтересовался, начав с самого простого:

-Итак, как тебя зовут?

-Юнксу Фэн.

-Твоего дружка помощника?

-Лиу Дзю.

-Хорошо. Вы оба послушники этого храма?

-Да.

-Сколько тебе лет?

-Четырнадцать, господин, стало этой осенью - шмыгнув сопливым носом парень решил быть вежливым.

-А твоему другу?

-Восемнадцать этой весной исполнилось.

-И хотя младше своего помощника, ты сам все придумал? Этот спектакль был для отвода глаз сторожа?

-Все верно господин. Все именно так. Старику все равно никто не поверил бы… А он потом рассказывал – все смеялись. Мы тоже. Он ведь нас видел каждый раз, но погнаться боялся, думал его утащат призраки в юдоль гиблых…

-Хватит. А теперь вспомни важное. Здесь не так давно в стенах храма произошло убийство господина посла из тайской делегации. Помнишь, когда они приехали?

-Да господин, в середине  этого месяца.

-Видел ли ты в ночь убийства кого-нибудь постороннего? Что-нибудь странное? Кого-нибудь ночью вне покоев?

-Нет, - но глаза парнишу подвели, заморгал часто и отвел глаза.

За ложь, сообщенную при допросе, закон требовал отрезать язык. Цензор напомнил себе, что парня должно ждать лишь восемьдесят ударов, которые и взрослому то сложно пережить.

Стандартная процедура не заняла времени более часа, слуга отложил несколько исписанных вдоль листков и приготовил чистые поближе, когда привели второго. Честность ответов которого, цензор определял по лицу  первого допрашиваемого - Фэна.

Вопросы были в принципе те же самые, только заданы иначе. Но история второго оказалась интереснее.

Не зная, при каких именно обстоятельствах происходил допрос сотоварища, второй послушник успел переволноваться и струсить еще больше. Парень пребывал в шоке и тоже готов расплакаться. Но увидев, что его друг в порядке, только раздет и связан, немного пришел в себя.

Цензор решил начать иначе, с обещания и обмана.

-Ты сможешь избежать наказания от Настоятеля храма, если будешь честно отвечать на заданные мной вопросы. Договорились?

Необразованность не освобождала от ответственности и незнания государственных законов. Молодые люди провинились и понесут наказание со всех строгостью. И к сожалению, более сурово.

И второй допрос был контрастнее и ярче, если можно так высказаться. Это видно на фоне картины, сравнивая показания. Картина стала яснее и обросла множеством обстоятельств.  Слушая Лиу Дзю цензор буквально видел как все происходило воочию своими глазами.

      Привидениями в храме оказались двумя молодыми людьми шестнадцати и восемнадцати лет. Что ж, не зря он поручил в свое время Ван Эру составить список всех монахов и послушников, тот написал их имена и  рядом их возраст, цензор  быстро нашел этих двоих. Что ж, наказания от цензориата послушникам не избежать. Ему не были известны причины, но почему-то Юнксу соврал аж дважды, про свой возраст и  про одну Голубую ночь, ставшую для посла последней.   

       Итак, двое переодетых послушника сделали прорези в простынях,  сшили щупальца-рукава, обмазали руки, лицо, и ткань, чтобы все светилось в темноте и пугали тем самым суеверных монахов в монастыре, тем самым создавая жуткое голубое свечение, придавая обычной казалось бы ночи голубой потусторонний свет. Они даже не были монахами, поэтому не боялись нарушать правила, не дав последних обетов. Хулиганистые послушники придумали короткий путь спуска с горы, нашли туннель, ведущий прямо к городу и безопасно спускались с горы в город, чтобы там развлечься и купить вина. Главным препятствием для них было выбор ясной ночи и перелезть через высокие стены храма. Одному человек здесь было не справиться, а вот вдвоем удобно.

     Лиу Фэн рассказал, что в ночь убийства видел двоих пьяных качающихся фигур, одной из которых был пьяный принц-посол и готов на все, лишь бы избежать наказания.

      Как выяснилось позднее, все в итоге оказалось банально просто. Но цензор не мог простодушно верить словам безумного старика-сторожа. Нужно были подкрепленные чем-то сведения или доказательства. Последнее еще стоило добыть, но Гуан Шэн Мин чувствовал, что разгадка стала ближе.

       Однако, когда дело уже подходило к концу, настоятель монастыря ворвался, чиня препятствия и начал командовать. Ему не терпелось восстановить справедливость и обязательно сделать это лично и громко комментируя. Вспоминая двоих послушников и их хорошие поступки, он явился в святилище и гневался на небеса, которые послали ему двух тщедушных душ, которые постоянно нарушали уставные правила, опозорили самих себя, позоря  своим пребыванием честь монастыря, и своего наставника, давшего им приют.

      Ханг Чэн корил своих подопечных:

      - Их нужно немедленно наказать! Если их не наказать, то правила монастыря станут мишенью для насмешек!

      - Пока они свидетели в этом деле – их никто не тронет. Мне нужны их показания для доказательства вины. Они могут опознать убийцу, которые прячется где-то в этих стенах. Пока я не найду убийцу эти послушники неприкосновенны. Ваше наказание может подождать.

       Но Настоятель монастыря не унимался:

      - Но они опозорили себя и священные стены храма! Сначала это убийство, теперь это! Мало Вам было кражи еды и простыней. В этот раз за непростительные поступки, Вам придется ответить сурово!

     Цензор, не обращая внимания на гнев Настоятеля, уточнил у своего слуги:

     -Ты все записал?

     -Да, господин, - кивнул Ван Эр.

      -Сделай несколько копий.

      -Но зачем, господин? Здесь хорошо написано, аккуратно. Я даже не торопился!

       -Ты экономишь бумагу, - цензор достал из-за пазухи бронзовый нож для  разрезания бумаги. Получились еще листы, размером не уступающие исписанным.

     -А после этого, тебя осмотрит Жожо и даст мазь, - цензор спрятал обратно бронзовый нож, с которым никогда не расставался – памятная вещь, подаренная отцом, затем отошел к пустой стене.

     Когда-то здесь висел огромный меч. Цензор очень надеялся, что пропавшая реликвия меч являлась орудием убийства  все еще находилось  в пределах храма, как и убийца, чья личность все еще оставалась неизвестной.

       Двое провинившихся послушников, на которых уже жалко было смотреть безбоязненно нарушали обеты, к которым они еще не присягали.  Условно говоря, они ничего не нарушили, стремясь жить немного свободнее остальных, не принадлежа к жизни монашеской. Человеческая жизнь полна неутолимых желаний. Их можно было понять.

      Меч они не трогали. С ним мог справиться только сильный мужчина. Его мог взять только убийца. При этом убийца постарался выставить убийства посла кощунственным, дабы осквернить это священное место. Свадьба отменяется, скандал на всю империю, спорные территории земли остаются у Китая. Получается, что от этого убийства наша сторона только выигрывала, выставляя себя только в дурном свете, а этот публичный политически выгодный скандал грозит разразится войной для тайской стороны, лишившейся своего принца, сотрудничества и неполученных земель.

А тем временем забрезжил рассвет. И главных героев истории ждали другие дела не маловажные.

 

Следующее утро встретило их снова хмурой погодой и юго-восточным ветром, на удивление промозглым и сырым. В отведенных им покоях было так прохладно,  что никто не спешил переодевался после ночной засады, и даже принесенные дополнительно жаровни не шибко помогали согреться.

Несмотря на это обстоятельство, в относительном спокойном духе все расселись, чтобы отдохнуть и позавтракать после бессонной ночи.

-Вам не надоело постоянно скудно питаться? – издевательским тоном поинтересовался сытый Ван Эр, вернувшийся в очередной раз от повара принцессы.

- Так у нас только и думаешь, что о хорошей еде? У тебя мысли вообще бывают другие?

Ван Эр теперь уже ел свою порцию, поэтому не смог ответить членораздельно и понятно, пробурчал что-то невнятное в ответ.

-Меня начинает раздражать, что только у слуги есть хорошая еда! Что мы не люди что ли? Чем он лучше нас?!

Суровый взгляд цензора немного утихомирил порыв Жожо. Стыдно было признаваться, но цензор был и сам не против посетить повара принцессы. Но к сожалению, без визита к принцессе было бы в данной ситуации не обойтись, а лишние поводы да намеки были ему не нужны.

- Может быть, мы тоже поужинаем в следующий раз у принцессы? – с надеждой поинтересовалась Жожо.

Цензор сидел задумчивый и погруженный в себя, поэтому не услышал ее тихо заданного вопроса.

-Вам просто пришлась по вкусу здешняя пища, без соли, пресная и безвкусная, как тофу.

И Жожо снова возмутилась:

-Была бы здесь ФейФей, она бы уже избила тебя, Ван Эр, не в силах терпеть твои издевательства! – пригрозила слуге Жожо, вспоминая воинственную телохранительницу, владеющую боевыми искусствами.

Но хмурое утро встретило их не только хмурой погодой.

Ранним утром монахи должны были ложиться спать и до обеда должно было быть тихо. Но внезапно на улице стало шумно. Раздался звон колокола, объявляющего тревогу и общий сбор. Затем раздался громкий скрежет металла и следом крики о помощи. Встревоженные внезапным шумом они подскакивали с пола и побежали  узнать, что происходит.

Весь храм напоминал встревоженный муравейник. Словно что-то загорелось. Все монахи и послушники бегали кто куда, кто-то вооружился лопатой, кто метелками. Цензор вручил пайдзу своему слуге и приказал вводить войско, присланное наместником из Гуаньчжоу. Иначе будет бойня.

А сам поспешил в самую заваруху.

Не только монахи оказались встревожены. Дело бы в посольских чиновниках, которые выдвинули стражу, чтобы покинуть храм и вернуться на родину с объявлением войны. Впереди шли тайские элитные стражники-солдаты с обнаженным оружием, затем сановники с кривыми саблями, рукояти которых инкрустированы яркими самоцветами, скорее оружие для приемов, чем боевое. В третьем ряду шли аристократы из знати, защищенные со всех сторон, они то и кричали всех громче.

-Мы были обмануты!

-Наш принц был убит вражеской стороной!

-Китайцы обманули нас, хотели подсунуть  чужестранку-обманщицу! Думали мы не заметим подмены.

          А вот и подмена принцессы обнаружилась, усугубив положение.

- Всюду обман и ложь!

-Нас заперли здесь и не выпускают, лишая свободы! А потом перебьют как скот, но мы сделаем это раньше!

         А вот и встревоженный муравейник посольских чиновников. Их что-то встревожило, вызвав такой сильный переполох.

        Им навстречу вышло восемь воинов-монахов, одетых в темно-бардовые одеяния с копьями, вчерашняя подмогу, часть из которой еще не успела отдохнуть. Их перебьют, даже не заметив сопротивления. Нужно свести конфликт к минимуму.

       Срочно нужны идеи!

        Хорошо, что подмененная принцесса находится в относительной безопасности, у нее опытные стражники.

        Но рано обрадовался Гуан Шэн Мин. Клевета остро резала слух и оскорбленная принцесса также решила поучаствовать в конфликте и ее алы паланкин показался за пределами внутреннего двора, который должен был быть закрыт. Ах да, туда недавно наведывался его слуга и они так и остались открытыми…

        Ситуация складывалась все менее удачно.

         Лэй Чан, друг его родителей запыхавшись тоже оказался здесь, готовый разобраться в ситуации, но также не знавший с чего начать.

        Нефритовой пайдзы у цензора больше не было – с ней он всегда чувствовал себя немного увереннее. Он понадеялся, что у тайцев хорошая память на лица и должности.

        Он единственный, кто свободно понимал и говорил на тайском языке, пора открыть свои навыки.

        - Здесь находится первое лицо, выступающее  от лица императора. Больше никто не осмелиться проливать кровь в священных стенах! Расследование тайского посла еще не окончено. Повторюсь, никто не покинет этих стен, пока преступник не будет найден. Есть свидетель, видевший убийцу в ту грозовую ночь, - Лэй Чан отвлекал тайцев разговоров.

      Позади цензора, в качестве подкрепления его речи раздался звон китайских мечей и сквозь окруживших их тайских солдат прорвались стража, присланная Губернатором Вэй Су Ли, успели как нельзя кстати. Их было значительно больше и теперь Лэй Чану говорилось увереннее.

      Цензор отошел в сторону, приблизившись поближе к представителям тайской делегации. Он должен быть оценить обстановку и понять к какому решению они придут, смогут ли они договориться еще раз и прийти к какому-то согласию. Гуан Шэн издалека заметил помощника посла, высокого и статного мужчину, стоящего далеко от делегации и конфликта, словно все шло своим чередом и их не касалось. Это был Тао Бай Лонг, а прислонившись к стене стоял еще один таец, тоже рослый и плечистый.

          Помощник тайского посла и второй таец говорили на своем родном языке, но для подошедшего не таясь цензора, понимающего в том числе и тайский - это не было преградой.

          Подслушанный разговор дал понять, что эти двое, кажется, не таились и ничего не боялись. А чего им бояться, если им известно, что единственный переводчик есть в их делегации, а Лэй Чан стоит далеко и вещает, пытаясь привести доводы, откладывающие конфликт. Похоже, им было все равно чем окончиться конфликт. Кажется, своего они добились. Лишь ожидали исхода.

       А сам разговор у них вышел крайне интересный. Цензор был рад, что не забыл основы и тренировался на досуге, разучивая новые слова.

         - Кун, ты уже избавился от меча?

         - Пи, я хотел выкинуть его, но мне стало жалко выкидывать такой экземпляр, крап.

-Ну ты, скотина….

-Так где же ты его спрятал?

- В сундуке в покоях Куантисак  Бун.

-Я же приказал тебе его выкинуть в колодец!

-Господин,  мне было жалко выбрасывать такой экземпляр. Да как можно сокровище такое да в колодец-то?! Жалко ведь  будет - такой хороший клинок пропадет!

В этот момент Цензор  осознал, что сам стал еще одним свидетелем по делу, связанному с убийством посла. Ничего не подозревающие тайцы продолжили переговариваться друг с другом, но отменный слух цензора позволял слышать хотя бы отрывки фраз. Но тыкать пальцем и закричать кто убийца он не мог, хотя очень этого хотелось.

Нельзя было медлить ни минуты!

Но дальше следовало действовать осторожно, не привлекая внимания, он удалился, хотя должен был встретиться со слугой и помочь  Лэй Чэну в улаживании конфликта, уберечь принцессы. Но сейчас перед ним стояла лишь одна задача - он должен был во что бы то ни стало сначала найти улику, пока ее не перепрячут, иначе все пропало.

Ночная вылазка помогла ему лучше ориентироваться на чужой территории, занятой маньчжуринской делегацией. Сейчас здесь было пусто, и это было удобно цензору. Удивительно сейчас можно было войти не таясь,  абсолютно свободно.

Во внутреннем дворе отсутствовала стража, коридоры были пусты, лишь пройдя мимо кухни, цензор заметил, что там полно слуг, спешно собирающих наготовленное в мешки и короба.  В других покоях служанки собирали вещи. Цензор прибавил шаг, поторапливаясь, боясь не успеть. Конечно, он привык проводить обыски официально или тайно ночью. Он никого не предупредил куда идет, никому не передал весточки и последнюю информацию, что ему удалось узнать совершенно случайно - на это у него тоже не было времени. Его голова была занята лишь одной идеей. И он очень торопился. Он должен был успеть найти и забрать улицу до возвращения убийцы и его слуги.

Вот покои помощника, вот кажется заветная дверь маячит впереди по коридору. Оглянувшись назад, цензор убедился, что здесь он совершенно один. Вытащив заколку из пучка волос на затылке, он поковырялся в замке и отпер дверь практически бесшумно.

Оказавшись в покоях для поиска доказательств, он не церемонился, переворачивая вещи, быстро осматривая ящики столов, он нашел несколько писем, открыл то, что было с сургучной печатью и быстро пробежался  по ней взглядом.

Здесь говорилось об уступке части земель, принадлежавших к спорным территориям дальней китайской провинции, которые перейдут тайской территории после заключения брака тайского принца с китайской принцессой с приложением в виде карт земель и печатями обоих государств. Цензор с замиранием сердца сложил очень важный документ и спрятал в потайной карман рукава, продолжил обыск дальше, отбрасывая на пути все ненужное в сторону  или на пол.  Прямо напротив двери стояла кровать.  Ага. Здесь он еще не осматривал. За  ней  обнаружился больших размеров сундук из осины.

Но сундук оказался заперт и весьма замысловато. Шпилька из-под волос не походила. Нужно было что-то плоское и узкое, размером с медную монетку.

          Все это время цензор носил с собой ключ от сундука, гадая кто же изображен на монетке и с какой целью. Оказывается, иногда предназначение предмета куда важнее откуда оно. До той злополучной грозовой ночи тайский принц носил этот ключ-монетку с собой, после его убийства его «верный друг и помощник» взял монетку себе,  и судя по всему передал своему растеряхе слуге, а цензору повезло обнаружить пропажу. Помощник не мог уйти просто так,  ведь в этом  сундуке хранилась ныне пропавшая печать и припрятанная улика. Но теперь никто не мог открыть сундук, не сломав, но боялись сломать лежавшую внутри  печать, которую цензор вытащил первым делом.

       Вот она -  печать тайского императора, которая пропала! Она лежала сверху, выполненная из чистого золота в виде слона, укрытого девяти ярусным зонтом, тяжелая и громоздкая.  Гуан Шэн Мин  положил ее очень аккуратно, бочком на мягко застеленную кровать.

       «Китайцы привыкли спать более жестко. Эти тайцы такие неженки», - отметил про себя цензор.

       Внизу лежал тот самый меч - Будда Огня. Как его и описывали большой, широкий и длинный. Гуан Шэнь Мину  был очарован, увидев лишь только одни ножны. Гладкие черные, покрытые лаком ножны из  эбеневого дерева с ярким орнаментом в виде языков пламени. На рукоятке меча оплетка была выполнена из алой шелковой веревки, переплетенной  золотой нитью. Ему захотелось взглянуть каким будет клинок этого меча. Классический цзянь являлся достоянием китайского народа, обоюдоострый и прямой меч являлся страшным оружием, бесстрашно разящим врагов. Клинок такого меча должен был быть изукрашен ромбовидным орнаментом и инкрустирован синей глазурью с изображением статуи Будды, державшим обнаженный клинок. Он потянул за ним, чтобы проверить сложившийся в голове образ клинка и ощутить тяжесть меча, примерив в руке, лично оценив изделие. Цензор дотронулся до ножен и отдернул руку, почувствовал жгучую боль, с удивлением взирая на обожженные пальцы. Что за мистика?

Следом за этим, цензор пожалел о своих мыслях о нежных тайцах и о собственной неосторожности. По голове тайцы били крепко, не гнушаясь подлыми ударами в спину, вернее по затылку. Удар заставил цензора провалиться в темноту.

 

Сноски:

*сторожить кролика у пня» - сидеть в смысле асалк ожидая добычи,

*ныне известный как фосфор.

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 8 - Тайный цензор императора. Часть 2 глава 2 "Асебия в Храме".
Часть 9 - Тайный цензор императора. Ч.2 Глава 3 "Огненный Будда"
Часть 10 - Глава 4 II Часть "Будда воинов" (Тайный цензор императора)
Часть 11 - Глава, завершающая дело. Будда Огня (Тайный цензор императора)
Часть 12 - Часть 3 Ивовые заводи. Глава 1. Растоптанный белый лотос
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

«Секрет подобен факелу в лесу»

 

Наступившее утро было пасмурным и промозглым, день обещал быть дождливым. Поданный им завтрак не внушал аппетита, хотя все были голодными со вчерашнего вечера, мужчины первыми кинулись к горячим мискам, пока Жожо разливала  гречишный чай  еще горячим.

Утром их ждал горшок с жидкой рисовой кашей, как оказалось, безвкусной, так как не была приправлена ни солью, ни сахаром, и ассорти овощей в общей тарелке, выращенных в огороде монастыря. Скудный рацион монахов в основном состоял из злаков, риса и овощей. Мясо, острые соусы, молоко, сладкие и острые блюда были под строгим запретом. Но с уставом монастыря не поспоришь, приходилось мириться и есть, что дают, если не хочешь остаться вовсе голодным.

Но одни мирились и молча ели, а другие сетовали на отсутствие разнообразия. Так что утро цензора началось с жалоб его слуги, Ван Эр:

 

«Кормят скупой пищей

Земляных червячков.

Что нам завтра дадут?

Позапрошлогодний рис…»

 

Гуань Шэнь тоже был не в восторге от еды, но он начал подозревать, что в шутке слуги может скрываться грустная правда…

Но слуга все не унимался, тем временем накладывая себе вторую миску каши и тоскливо подводя итоги:

-Вчера мы остались без ужина и горячего чая. Даже скот кормят лучше, чем нас: три раза в день! – подчеркнул он. - Вся здешняя еда невкусна и пресна. Не могу я жить без лука, чеснока и грибов. Но самое главное – как можно жить без мяса и вина?!!

-Да уж, - внезапно поддакнула ФейФей, ткнув ложкой в выпирающий живот слуги. – А это вот что такое здесь?

-Трофеи, - с гордостью ответил слуга, попытавшись втянуть живот, ситуация правда не сильно изменилась  внешне. – Необходимые запасы на зиму.

-Только вот нормальные люди держат их в кладовых.

-А я ношу с собой.  На всякий случай. Вдруг пригодятся, - подмигнул он. – В жизни нужно быть ко всему готовым. Особенно к голодным временам.

После завтрака цензору помогли облачиться в сяньфу. Перед выходом на улицу ФейФей раскрыла зонт, укрыв голову цензора от дождя и в непогоду они вместе направились сначала по личному делу цензора, потом по намеченному вчера общему плану действий. Нужно было сначала кое-что проверить - весьма незначительную вещицу.

Послушники как раз приступали к уборке помещений, кто-то подметал территорию внутренних дворов, кто помладше мыли полы, ползая на карачках. Обойдя ведро с мутной водой, цензор окликнул послушника, вытирающего пыль с перил.

Молодой парнишка лет шестнадцати бухнулся на пол и начал спешно кланяться, убирающиеся рядом с ним, повторили данный жест уважения, цензор велел всем подняться и показал пареньку монетку. Тот взял аккуратно пальцами с коротко постриженными ногтями и внимательно рассмотрел ее с обеих сторон.

- Впервые вижу. Это не наша монета. Мало того, я не могу прочитать, что написано на обратной стороне.  Здесь изображен монах? – спросил юноша.

-Чиновник, судя по головному убору. И Дракон.

-Первый раз вижу такую странную форму у монеты. Может где-то в провинциях используют такое.

-Мне тоже подобное не встречалось раньше.

-Хорошо, а не было ли ничего необычного в день убийство тайского посла?

-Мы молились в келье. И ничего не видели.

-Ладно, можешь возвращаться к своим обязанностям, - цензор отпустил паренька, так и не получив ответа на свой вопрос, зато возникли новые. Он направился, чтобы найти настоятеля монастыря Ша  ЛиХанг Чэн и задать ему один вопрос.

О еще не дошел до места назначения, как внезапно его остановил окрик. Кто-то звал его по имени, которым его звали в детстве. Голос этот даже спустя долгое время показался ему невероятно знакомым. Он обернулся к звавшему его человеку, бегущему для встречи, несмотря на немолодой возраст. На вид ему было лет пятьдесят пять, бороду его и виски  были частично поседевшими, мужчина был статен, спину держал ровно, а в темно-карих глазах блестели заинтересованные искорки любопытства.

- О, кого я вижу здесь! Сяо Пинь![1] Не мог не вспомнить младшенького в семье! Последний раз я видел тебя совсем мальчишкой, а сейчас вижу мужчиной! Сколько уже минуло лет?

 Шэн Мин честно пытался вспомнить, кто так хорошо помнил его.

- Отец всегда говорил про тебя, что ты далеко пойдешь. И вот, смотрите, господин еще такой молодой, а уже служит при императорском дворе, да еще на высокой должности! Мандарин первого ранга?

Цензор кивнул. Этот кто-то так хорошо знал его отца, находясь с ним в приятельственных отношениях. Возможно, они были близкими друзьями по работе, и цензор начал перебирать всех друзей и знакомых отца – на это уйдет много времени, которым он не располагает.

- Лэй Чан, - представился тот, но и чиновник вспомнил его – Лэй Чан был лучшим другом его отца, министра дипломатии, они часто засиживались до поздних вечеров,  выпивая по девять чашек чая.

- Нынче я в отставке, должен был прибыть для встречи с делегацией тайского посла, но болезнь подкосила меня и я провалялся в кровати полторы недели и в итоге опоздал с прибытием сюда на несколько дней. А тут такая беда произошла… как только я получил письмо с имперской печатью - тотчас же прибыл сюда.

Улучшив в его монологе паузу, цензор признался, что тоже вспомнил «дядю из прошлого», поспешил представить свою телохранительницу и сообщил, что с ним приехали его помощники для расследования дела и что он рад любой оказанной помощи, будь то совет или информация.

Лэй Чан кивнул и продолжил свою речь:

-Все-таки не зря я напомнил императору о твоих выдающихся способностях в изучении языков. Поэтому Верховный цензор рекомендовал для этой важной миссии именно тебя. И смотрю, ты уже в курсе дела, раз прибыл сюда еще вчера.

Как-будто сам цензор не знал этого, но похвалу из чужих уст всегда приятно слушать. Дело в том, что сызмальства его отец часто брал его с собой в деловые поездки, в том числе, за границу территорий Китая. Отец брал сына в качестве секретаря и помощника, и сопровождал его везде, в итоге он побывал на территориях Ниппон[2], Кори[3], Сиам[4], где сын обучился этим языкам: разговорной речи и письменности. Помимо этого, он узнал еще несколько диалектов китайского языка.

Поэтому, неудивительно, что Император передал ему часть полномочий на время обострения политической ситуации и конфликта интересов между разными государствами. Если кто-то и мог в государственном секретариате справиться с данной ролью, то только помощник Верховного цензора мандарин 1 ранга Гуань Шэн Мин. Конечно, в подобных делах опыта и знаний у Верховного цензора было гораздо больше, но Верховный цензор Чжун Чэн был уже стар - у него ныла спина и поясница, в последнее время у него даже появилась хромата из-за плохо сгибающихся суставов. Так что по состоянию здоровья и весьма почтенного возраста он никак не подходил для данного поручения. Положение первого помощника Цензориата, хорошие рекомендации,  непревзойденный талант и способность к языкам, его служба без нареканий – все это способствовало его дальнейшему продвижению и поручению подобных важных государственных дел, подведомственных органам цензориата.

-Самое главное ты уже знаешь. Нам нужно суметь предотвратить политический скандал, и именно для этого мы и здесь. Я так боялся, что скандал разразиться, хорошо, что печать пропала  и  тайцы еще не успели передать скорбную весть своему королю.

«То, что одним хорошо - для других плохо» - подумалось цензору.

-Конечно, это чрезвычайно происшествие. Подписание соглашение откладывают. Боюсь я скандала, вернее того, что за ним последует – войны. Император прислал сюда войско. Хорошо, что солдаты за стенами – на душе как-то спокойнее. Боюсь, что местные не успокоятся, а люди  из делегации все-таки обнажат мечи. Кто-то ведь хотел показать нам, что выбранный им способ убийства  не случаен. Это свадьба, назначенная императором - не угодна Будде, то есть Небесам. Выяснить бы  кому именно…

Обстановка  была напряженная. Тайская делегация ходила свободно по храмовой территории, но бросала косые и гневные взгляды.  Было понятно, что посла убили, чтобы предотвратить бракосочетание китайской принцессы и тайского принца. Их ждал итог: скандал готов был разразиться в любую минуту, раз произошло убийство, подписание соглашения  откладывалось, грозящие пока неясными для обеих сторон последствиями.  Пока что китайцам удалось сохранять нейтралитет, а тайцы еще могли сдерживать гнев, но, сколько еще продлиться их терпение?

         -У меня к Вам вопрос, Лэй Чан. Вам незнакома эта монетка?

         Бывший министр вгляделся в монетку долгим взглядом и перевернул другую сторону.

         -Вас интересует что здесь написано?

         -А Вам это известно?

         -Еще бы. Это редкий диалект тайского языка. Используется только в северной провинции. На обороте начертано: «Когда чиновник служит закону, то дракон, которому он служит - его защищает. Когда милостивый и сострадающий чиновник служит не только закону, а во благо своего народа - то равен он дракону. Такое государство ждет защита и благополучие».

         -Спасибо, - цензор спрятал ценную вещицу в карман.

         -Погодка, конечно, не для моих старых костей.

         Дождь из моросящего становился полноценным.

-Ох, я же забыл свой зонт. Какие у вас планы? Есть подозрения?

- Пока нет. Нужно опросить больше людей. Мой слуга отправился на кухню, чтобы поболтать с монахами.

-Тогда я схожу, попрошу зонт и присоединюсь к Вам, Шэн Мин. Куда Вы направитесь сначала?

- Навестим бдящего среди ночи. [5]

Когда телохранительница и цензор, прячась под одним зонтом приблизились к воротам храма, через которые они вчера проехали, и из темноты донеслось ворчливое:

-Не выпускаем! Ни по каким уважительным причинам!  - и из каморки выскочил вчерашний недовольный сторож – сегодня он оказался сутулым и горбатым со страшным косоглазием, один глаз смотрел в одну сторону, второй – в другую.

Они встали под аркой ворот, спрятавшись там от дождя, позволив зонтику хоть ненадолго просохнуть.

- Есть ли необходимость повторно представляться?

Сторож слишком быстро говорил, сбивчиво, непонятно. Кроме того, у него была слишком подвижная жестикуляция, проявлялась периодически излишняя эмоциональность: размахивал руками, повышал тон голоса, часто моргал.

-На память пока не жалуюсь.

-Значит, помните меня?

-Таких одноглазых еще поискать…

Цензор словно не заметив оскорбления в его адрес, продолжил:

-В ночь убийства кто-то просился выйти за ворота?

-Недавно кто-то просил. Да постоянно приходят.

-Кто же?

-Да всякие. Послушники в основном. Им веселья подавай городского, вина, девок.

         -В ночь убийства Вы были тут?

         -Помню,  была страшная гроза в ту ночь. Я ушел спать.

         -Кто-то же заменял Вас в ту злополучную ночь?

         - Меня заменял дежурный монах. Поэтому не могу сказать, что в ту ночь я ничего не видел. Видел, конечно, - старик заулыбался, - красочные сны в теплой кровати, - от теплых воспоминаний сторож рассмеялся, выглядя уже безумным.

         -Значит, ворота все время были закрыты и никто после той ночи не выходил.

         -Это верно, - у сторожа задергалось левое верхнее веко.

- Значит, ничего странного не происходило за эти дни? Никто не просил вас открыть ворота, обещая серебро или даже золото.

         -Почему не просили? Просили, протягивая какие-то металлические пластины, утверждая, что это тоже деньги, ну я им не поверил. Считают, раз меня тут безумным считают, то я и в деньгах совсем не разбираюсь. Пусть приносят золото, но у них даже серебра не было.

-Когда это было и кто приходил?

-Двое мужчин. Ничего не говорили, пришли с лошадьми, протягивали пластинки и указывали на выход – только совсем дурак не поймет, что им нужно то было.

-Опознать их сможете, если увидите?

         -Нет, темно было. Лиц не разглядел.

         -Значит, ничего необычного в день убийство или после не видели?

         -Да здесь и в другие дни необычного хватает. Особенно в Голубую луну…[6] храм то построен на кладбище, - у сторожа начались лихорадочные судороги.

-Странное место для кладбища…- задумалась ФейФей.

-И то верно подмечено. Места за чертой города не хватает, замучишься рубить лес бамбука. Раньше городские хоронили здесь. За чертой города Гуанчжоу весь бамбук срезали. Это место для могил родственники вычищали, да бросили.

-Поэтому в ночь Голубой луны здесь начинается фестиваль голодных призраков. Духи  по всей горе разбредаются на 15-ю ночь 7-го лунного месяца. Та ночь была нечестивой, неудивительно, что такое святотатство духи натворили, - сторож вдруг рассмеялся.

-Вы верите, что тайского посла убили духи? – вмешалась в разговор ФейФей.

-А кто же еще?  - удивленно спросил сторож.

-А вы случайно не выпили лишнего? Может примерещится всякое…

Гуань Шэн Мин  перевел взгляд на свою спутницу, которая могла выпить много кувшинов и не захмелеть. Цензору же в силу причин пришлось отказаться от употребления напитков, возбуждающих и спиртных напитков после отравления змеиным ядом.

Если старик прикладывается к вину, то неудивительно, что призраки ему мерещатся..

-Ну Вам лучше знать чего именно, может  быть сливового вина? – предположила женщина.

Вы бы видели их!

-А Вы их видели?  - тут же отреагировал цензор. - Как выглядели этих призраки?

- Этих голодных и ненасытных призраков! Их трудно не заметить! Особенно в 7-й лунный месяц непочтительные сыновья не воздают должное своим давно умершим предкам, из-за чего в ночь Голубой луны духи поднимаются из глубины недр земляных и посещают мир живых, пугая иной раз чуть ли не до смерти. Они желают крови живых и жаждут  развлечений, совсем как наша молодежь, и пугают так, что сердце замирает, - безумный сторож снова рассмеялся. -  Конечно, в храме безопаснее всего, буддисты и я, как верный последователь даосизма, делал все возможное, чтобы освободить голодных духов.  Приносил им еду, сжигал бумажные деньги, воскуривал благовония в храме, задабривал всячески, - сторож нервно начал хвататься рукой за лицо, потрогал выбритый подбородок, под носом, проверил щеки и виски.

-Как выглядели призраки? – снова повторил цензор вопрос.

-Сколько их было?

-Синий огонь!

Сторож явно был не в себе, отвечал невпопад, эмоционально при этом жестикулируя и разбрызгивая слюной.

-Что у них было в руках?

-С серыми лицами в белых рубахах и на босу ногу.

-В какое время?

-Да, днем, средь бела дня разгуливают! Во сколько захотят, когда монахи уходят молиться.

-Как призраки передвигались?

 - Каждый месяц в этот страшный день опять они опять появляются из ниоткуда. Летают здесь, не касаясь земли, перелетают через стены.

-Призраки говорили с Вами?

-Они уже давно ждут меня на том свете… - сторож внезапно расплакался и поспешно растирал слезы по щекам.

-А можете показать места, где видели призраков?

-Могу, - и потом сразу же помотал головой в знак отрицания. - Но не могу же Я оставить свой пост.

- Фейфей?

Девушка протянула цензору зонт со словами:

-Я могу помочь,  - телохранительница заняла свой пост у ворот, - ворота легче охранять, чем мандарина 1 ранга, в каждый сезон покушение.

Сторож привел его к другой стороне. Прогулка  оказалось полезной. Угол был скрыт от посторонних глаз с одной стороны, но с другой открывался прекрасный вид на сторожку и главное здание храма, охраняемого боевыми монахами.  Здесь росло сливовое дерево с мощным стволом, достаточно близко к стене, чтобы возможно было перепрыгнуть с него на стену. Наверное, об этом месте знают только посвященные, тот, кто здесь служит Будде.

-Этой сливе сорок лет – долгожительница, - сторож улыбаясь прикоснулся к дереву, прильнув к стволу, словно к человеку. - В прошлом году правда плодов было немного, зато в этом порадует… - с надеждой протянул он, все шире улыбаясь, раскосые глаза закрылись в блаженстве.

А дождь кстати прекратился и в зонтике уже не было необходимости. Нужные выводы были сделаны. Ворота были заперты, но это не значит, что нет других путей. Крыса всегда найдет вещь, куда проникнуть за сыром.

 

 

Слуга Ван Эр неторопливо подошел к зданию, где разместили принцессу. Он уже поспрашивал монахов, втеревшись к ним в доверие, лишь посетовав на бедность еды и путаный распорядок дня – тяжело это бодрствовать ночью и спать днем, при этом все время голодая. Он даже рассказал им стих, вдохновившись скудностью здешней пищи, разделяя с монахами тяготы их простой и бедной жизни.

Он остановился здесь привлеченный запахом супа и горячих вонтонов[7].  Устоять было невозможно! Он подошел ближе, шумно втягивая запах своим широким носом. Как вкусно пахнет! Свежий мясной бульон! Ворота сюда были открыты и во внутреннем дворике была видна открытая беседка, огороженная полупрозрачным навесом, в которой на свежем воздухе видимо собиралась трапезничать принцесса (или уже), любуясь видом на горы.

Охрана подбоченилась, перестав клевать носом и грозно смотрела на  подошедшего незнакомца, в то время как слуга  был жутко занят: горестно вздыхал, грезя о такой одновременно близкой и недоступной вкусной еде .

Но живот хоть и выглядел весьма объемным продолжал настойчиво урчать.  И  ароматный запах  все еще дразнил его чуткие ноздри.

«Мой господин – помощник Верховного цензора», – напомнил строго он себе.

«Ты опозоришь господина! Опозоришь себя!»  - если свалишься прямо сейчас в голодный обморок. Глядя на  твой живот – тебе все равно никто не поверит.

Он не мог подвести господина цензора, но голодный желудок продолжал бастовать и возмущаться. И тут он решился. Животный инстинкт возобладал над разумом.

Ван Эр не преминул воспользоваться превышением своих полномочий, он не в первый раз воспользовался вверенной нефритовой пайдзой хозяина, правда на этот раз на благо живота своего, но все равно весьма в корыстных целях - в этом не было и тени сомнения. Хотя он всегда говорил всем, что является крайне честным человеком. Лицемерие!

Таким уж он был – его всегда интересовала вкусная еда и он был рад набить брюхо в любой момент, даже если был уже достаточно сыт. А сейчас то был зверски голоден! Тем самым найдя себе оправдание, подойдя ближе к слуга предъявил пайдзу и оповестил, что  он прибыл сюда для опроса людей. А сам первым делом отправился на кухню, спросив о ее местоположении, но в итоге найдя ее по запаху.

Очарованный, едва пересекший порог, слуга оказался внезапно влюбленным.

На кухне было две девочки служанки, одна нарезала дайкон тонкими колечками, другая резала и подавала кусочки мяса, нанизанные на шпажку для поварихи. Она аккуратно посыпала каждый кусочек приправой и держала над огнем, равномерно прожаривая. Видно было, что увлеченная приготовлением, она даже не  сразу заметила гостя.

Ван Эр уже не чувствовал дразнящий запах мяса, он видел свою ожившую мечту. Повариха была их тех женщин, что так нравились Ван Эр. Ниже его ростом, с курносым носом,  с хорошей фигурой в его понимании - под платьем угадывались худые ключицы, во впадине которых можно было при особом желании наполнить пруд и развести рыбок. Ее лицо было также идеальным: без  раздражающих родинок, бородавок, усов над губами, нелепого косоглазия, здоровая кожа цвета белой кости с разрумянившимся от тепла жаровни щеками и  милой ямочкой, появившейся на левой щеке. В уголках губ застыла улыбка – она явно была довольна процессом поджаривания мяса. И сразу стало понятно, что она любит готовить!

Но самое главное, она подходила, чтобы стать его женой – повариха была молодой.

-Как Вы вошли на кухню? Кто Вас пропустил сюда!?

И хотя встретили его не слишком приветливо, слуга расстарался на комплименты:

-Здравствуй, красавица! Как же вкусно здесь пахнет! У меня здесь очень важная миссия – я – главный помощник, здесь по поручению самого цензора, чтобы проследить за безопасностью принцессы. А для кого ты готовишь эти блюда?

-Как раз для принцессы.

-О, я вовремя пришел, еле успел, - слуга вытер воображаемый пот со лба, будто несся сюда со всех ног и подошел ближе, осматриваясь.

         Повариха встретила его сначала, путь и не особенно приветливо, но после того, как он представился и объяснил причину своего визита – она изменила о нем свое мнение и рада была помочь, раз уж он прибыл сюда для того, чтобы проверить пригодна ли еда к употреблению. На наличие ядов разумеется, не просто так!

         -Какие будут блюда?

         Повариха начала перечислять и показывать, что в этом горшочке, а что в том, а вот здесь горячий суп,  здесь пельмени, а тут лапша с мясным бульоном, свежее свиная вырезка еще жарится, а на сладкое ждут нефритовые сладости из цветков османтуса.

-Выкладывай все на пробу! – слуга не мог отказать себе ни в чем, если уж жить гулять, то на широкую ногу.

         -А с какой начинкой вонтоны?

         -Есть с мясом, а есть с грибами сягу и стеблями молодого бамбука.

-Начнем с этого, - ткнул он указательным пальцем, - только клади побольше мясной подливы,- добавил он со знанием дела, - некоторые яды сразу проявляют себя лишь в больших дозах.

Учитывая тот факт, что помощника цензора уже несколько раз пытались отравить, то неудивительно, что его слуга поднабрался опыта в ядах и противоядиях.

Ван Эр посадили, дали горячую тарелку, ложку и палочки он взял сам, почувствовав себя уже как дома.

         -А что за специями ты посыпаешь на это мясо? – стараясь не говорить с набитым ртом, между делом интересовался он.

- В баранину усянвэй[8].

-О, эта знаменитая приправа! – подхватил помощник. - Настоящее олицетворение блаженства!

-Гармония пяти вкусов: сладкого, кислого, горького, пряного и соленого.

         Повариха выставила на стол еще семь блюд и Ван Эр смело накинулся, цепляя палочками из каждой тарелки одной рукой, второй держа ложку и хлебая дымящийся суп.

-Твоя Писянь Доубань[9] такая острая! – похвалил слуга повариху. – Пожалуй, острее я еще не ел! Ух! Найдется чем запить?

-А значит , Вы любите острое?

-Жить не могу без острой еды!

- Я тоже не понимаю тех, кто любит сладости… Ведь специи и приправы – это сердце и душа блюда. Как эти монахи могут есть пресную пищу день ото дня?

- А чем ты приправляешь  это блюдо?

-Кассией[10].

-Ничего вкуснее прежде не ел!

Ох как расхваливал слуга явства и кушания, предназначенные принцессе и понемногу попробовав каждое блюдо, он наедался, а довольная похвалой повариха добавляла половником для главного помощника цензора еще подливки клала куски мяса побольше.

На сытый желудок и думалось лучше. Довольный слуга выпрямился, сдувая пар с чаши зеленого чая  и вдруг удивил повариху еще сильнее, тем что поучительно и шутливо изрек:

 

«Желтый карп прыгнул на мою блесну.

Что я ел бы сегодня  на ужин?

Если бы не любопытство…»

 

Повариха рассмеялась и забавная ямочка снова появилась на ее щеке.

За окном поднялся сильный ветер, начал накрапывать дождь и слуга порадовался, что сидит он в тепле, а не опрашивает людей на улице.

Русло разговора сменилось и завоевав его доверие, повариха стала расспрашивать главного помощника цензора и чтобы показаться невежливой интересоваться она стала сначала о его господине.

-Где живет господин цензор?

-В столице – Чанъане.

Повариха завистливо и немного томно вздохнула.

-Жизнь там совсем другая наверное…- предположила она.

-Сколько там стоит 1 мешок риса?

-Две  связки медяков или одна пятая серебреного ляна.[11]

-А дау-фу[12]?

-Тофу в столице на каждом углу продают, поэтому очень дешевый.

Еще немного они поговорила про цены на вещи в столице.

Затем слуга поделился про самые свежие новости, бывшими актуальными где то с месяц-другой назад.

-А как давно твой господин служит цензором?

-Восемь лет – не так уж и много.

-А есть ли у него жены?

-Нет.

-Так разве он не приехал со своим гаремом? – удивилась женщина.

- Гарем лишь прикрытие. Жожо – внучка императорского лекаря, а ФейФей – дочь начальника стражи, владеет мечом не хуже любого мужчины! А я – главный помощник – без меня цензор ни одно дело бы не раскрыл!

Враки его переплетались в правдой. Одним из недостатков Ван Эр была его хвастливость и чрезмерная гордость собой.

-Вот оно как значит…

-Почему же цензор до сих пор не женат, ведь ему уже тридцать четыре года.

Слуга замолчал, не зная, имеет ли право рассказывать о прошлом цензора, касающимся его личной жизни.

         -А он… неужели…. мальчиками интересуется?- выпалила на одном дыхании женщина, ужаснувшись своей мысли.

Слуга возмущенно вскочил, защищая своего господина:

         -Господин цензор, уважаем всеми! Как Вы могли сказать такое!? Он воспитан в лучших китайских традициях  и постоянно занят весьма сложной и опасной работой…и еще…- и затих, вовремя остановившись.

         «И да, со здоровьем у него в последнее время проблемы странного характера: то озноб бывает, то в жар бросит, голова по вечерам от чтения болит, то сны во сне, то наяву бывают…» - подумал об этом слуга, но промолчал, зная, что о таком не распространяются. Одним из его лучших умений, помимо выслеживания, было умение хранить чужие секреты.

         Слуга задумался, отвлекся от разговора, посмотрел в окно и ахнул. Стемнеть успело! Ох, и засиделся же он на кухне!

Пока Ван Эр пробовал блюда, не скупился на похвалу, поблагодарил мастерицу кухонного дела и дал обещание, что будет приходить сюда ежедневно для выполнения сверх важного и ответственного задания. Поздно возвращаясь обратно, чтобы доложить цензору - он уже сожалел, что возможно выболтал немного лишнего.

Он радовался, что нашел такую чудесную женщину, которая не только с удовольствием поддерживая беседу о еде, но еще и прекрасно ее готовит. Идеальная пара будет: она - любит готовить, он – есть и болтать. Ван Эр решил, что как только закончится эта история с окровавленной статуей Будды, то непременно женится. С этими новыми необычными мыслями, он отправился докладывать цензору.

 

         Слуга то наивно полагал, что его скромный и тихий визит к принцессе останется почти никем незамеченным, но увы. «Человек предполагает, а судьба располагает». Стража немедля доложила служанке принцессы, а та в свою очередь поспешила сообщить Ланфен Сию, что слуга цензора  долгое время находится на кухне.

- Наша повариха сейчас направляется сюда, чтобы принести ужин и все расскажет Вам.

- Это отличная возможность, если она узнала что-то о цензоре… - принцесса надеялась, что это в действительности так.

И пока принцесса наслаждалась ужином повариха принесла еду.

-Какие новости? – сходу поинтересовалась принцесса у своей поварихи.

-Главный помощник цензора приходил, он сидел на кухне целый час, если не больше… и наболтал много о цензоре, я успела дожарить мясо и все собрать. Это из-за него я задержалась, простите, - повариха, присела в извинениях. -  Была очень удивлена…

-Чем же?

-Оказывается всеми своими успехами цензор обязан помощи своего главного помощника Ван Эр!

-Мне неинтересно про слугу! – отмахнулась, поморщившись принцесса. – Ты мне про цензора  лучше расскажи! Все подробно, что узнала!

- Помощник Верховного цензора сын посла, занимающегося делами внешней политики. Поэтому обучение своему сыну он дал самое достойное. Он всюду брал своего сына с собой, в другие государства, обучал его чужим языкам и культуре вплоть до того ужасного случая.  Его отец погиб в Индии на охоте. Он упал с коня и на него набросился разъяренный тигр и растерзал его. Как выяснилось, порвалась  перетертая подпруга. Цензору тогда исполнилось двадцать лет.

Кстати, в детстве  Ваш цензор был пухленьким мальчиком, за что  и получил от дяди забавное прозвище – Сяо Пин. Это мне рассказал слуга на ушко, велев держать это в секрете.

Служанка, повариха и принцесса захихикали, прекрасно понимая ситуацию. Повариха и сама знала, что она болтушка и не умела держать чужие тайны, все тут же разбалтывала.

 Маленький мальчик Шэн Мин начал обучаться с пяти лет. В семнадцать лет он окончил школу, затем в двадцать один год получил высшую ученую ступень  дзиньши[13]. В восемнадцать лет сдал экзамен  и стал юйши[14]. И до двадцати пяти лет работал при дворе в канцелярии чиновником в казначействе по налоговым сборам, проверял отчеты глав провинций, составлял анализы. Он раскрыл дело, связанное с коррупцией и его иногда привлекала тайная полиция к расследованию особо сложных делах, и он получил повышение, когда раскрыл дело о монстре-убийце[15], убивших около сорока людей. После этого, в двадцать шесть он получил должность помощника Верховного цензора и по истечении восьми лет пойдет на повышение. Сейчас ему тридцать четыре год, не женат.

- Ты выяснила, что ему нравится? Что он любит? Что-нибудь из еды? Какое вино предпочитает?

-Госпожа, я виновата перед вами. Слуга много рассказывал мне о себе. Я не знала, что нужно было спрашивать больше о цензоре….

-Ладно. Что еще?

-Госпожа, слуга рассказал мне, что господин цензор отказался от употребления возбуждающих напитков и вино не потребляет даже по праздникам и в годовщину смерти родителей.

-Совсем не пьет?

-Похоже, что нет.

-Почему?

-Слуга замялся, нехотя поведал, что его господин не переносит алкоголь, от него ему становится нехорошо.

-Цензор чем-то болеет? – принцесса услышав бы такое очень расстроилась бы. Если и выходить замуж, то за здорового и полного сил мужчину.

-Непохоже, ведь больной человек не выдержал бы жизнь в постоянных разъездах. Но опять же по секрету Ван Эр, его слуга, сказал мне, что его господина несколько раз пытались отравить, поэтому теперь его еду слуга или его лекарь сначала пробуют, ибо бояться повторения прошлых покушений. Говорят, за последние несколько лет, покушения на убийство становятся все чаще. Видно, что кто-то не хочет, чтобы он занял высшую должность при дворе.

-Правый глаз у него мутный как трясина болотная. А он что правда слеп на один глаз?

-Да, это верно госпожа. Слуга пообещал поведать мне об этой истории в следующий раз. Но предупредил, что сцена там неприличная практически, несчастье случилось, когда он оказался в постели с врагом и его пытались убить.

-Ох, - принцесса ахнула, приложив ладонь ко рту. – Так интересно рассказываешь, заслушаешься. А что еще интересного?

-Госпожа, к сожалению, это все, что удалось узнать о цензоре. Я обещаю Вам, что в следующий раз постараюсь узнать больше. Позвольте откланяться.

Ланфен разочарованно опустила взгляд на успевшие, на ставшие остывшими блюда  и уже начала кусать губы от нетерпения. 

Гуань Шэн Мин жил такой насыщенной и интересной жизнью! Раньше она мечтала найти такого человека, а сегодня убедилась в собственных утверждениях. Этот человек, несомненно, многое в жизни повидал и может поделиться ими, часами упоенно рассказывая о своих приключениях, в том числе, за пределами Китая. Это восхитительно!

 

---

[1] Сяо Пинь – тыква, в мягком, уменьшительно-ласкательном получается тыковка

[2] Ниппон- Япония

[3] Кори – Корея

[4] Сиам-Таиланд

[5] Бдящий среди ночи – обыкновенный сторож

[6] Голубая луна – ежемесячное и сезонное явление, имеющее в древнем Китае мистическую подоплеку, это была ночь разгула нечистой силы и призраков в частности.

[7] Вонтоны или хуньтунь — разновидность пельменей в китайской кухне.

[8] Китайская смесь равной пропорции из душистого перца, семян укропа, корицы, молотого лаврового листа и ароматного бадьяна.

[9] Писянь доубань - бобовая паста

[10] Кассия – пряность, китайская корица

[11] Лян – денежная лодочка из серебра, (5,10, 50) были  также из золота

[12] тофу

[13] Дзиньши - высшая награда императорских экзаменов Китая.

[14] Должность аналогичная инспектору

[15] Монстр –убийца – серийный убийца

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 7 - 2 Часть цензора - Будда в Огне. 1 глава
Часть 8 - Тайный цензор императора. Часть 2 глава 2 "Асебия в Храме".
Часть 9 - Тайный цензор императора. Ч.2 Глава 3 "Огненный Будда"
Часть 10 - Глава 4 II Часть "Будда воинов" (Тайный цензор императора)
Часть 11 - Глава, завершающая дело. Будда Огня (Тайный цензор императора)
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

«Не хвались знаниями тысячи сутр,

Не гордись дарами, принесенными

в жертву божествам.

Только смирение дарует мудрость».

Стоило цензору въехать в храм, как его самого охватило чувство восхищения. Настолько  великолепный вид открывался взору! Вид и, правда для непривычного взгляда открывался просто восхитительный: с одной возвышенной горы, на которой был возведен храм на другие горы, сплошь заросшие соснами и ниспадающие водопадные комплексы у подножия этих гор. Здешний вид захватывал дух, здесь на вершине, казалось, под самыми небесами  - было самое уединенное место в мире от мирской суеты.

Горный воздух и цветущие деревья сон-цфа[1] опьяняли непривычного к здешним местам человека не хуже вина, а густой и стелящейся с гор туман окидывал загнутые красные крыши павильонов, сделанные из бамбука, опускался вниз и стелился к вычурным зигзагам узорной плитки прямо по ноги. Там где не было дорожек, был высажен шалфей гуарани, имеющего незабываемый глубокий синий цвет, уместно чередовался с ковром  из темно-зеленой насыщенной травы.

Атмосфера отрешенности отрывала новый потаенный мир, в котором можно было познать себя, оградившись от всего остального мира.  Священное место должно было быть огорожено от несчастий, казалось, беды не трогали это место.

Цензор напомнил себе, что храм «Розовых Облаков» не только сохранил первозданную красоту, но и хранил  здесь свои собственные секреты.

Монастырь сурово встретил их мраморной стелой с высеченной надписью и уставом[2]. Надпись эта гласила: «Превыше всего десять священных добродетелей, включающих в себя:

 

Не убивать

         Не брать того, что тебе не дали

          Соблюдать обет безбрачия

Не лгать

Не пить спиртные напитки

Есть только в отведенное для еды время

          Не носить украшений

          Не искать чувственного удовольствия в танцах, пении, публичных представлениях

         Не искать жизненных удобств, комфорта

         Не копить богатство

 

- Господин, как мне известно: первые пять правил принимались учениками в момент поступления. Затем, после торжественного акта принятия в послушники, на него возлагались еще пять, - кажется просвещённый в таких делах слуга Ван Эр, поделился информацией с цензором, которая была известна ему.

         -Я бы не перенес здешние правила. Вот, например, - слуга зачитал одно из высеченных обетов - монахам запрещается спать на больших и удобных постелях. А как тогда прикажете отдыхать? На жесткой скамье? – слуга перешел с следующей стеле и продекларировал:

-Воздерживаться от употребления вещей, имеющих сильный запах или интенсивный цвет, и тут же прокомментировал:

-Да они тут жизни себя лишают! О, смотрите, дальше еще стелы с правилами… да сколько же тут их?! Должно быть, всё это  - сад камней!

Шэн Мин был готов рассмеяться, но к сожалению, все стелы были с правилами, которые нельзя нарушать. Также, от цензора не укрылось, что его слуга потоптался у священной стелы и пока никто не видит, сплюнул на землю, так он был недоволен правилами, высеченными на каменной плите.

Любопытные лица и тревожные взгляды окружали их со всех сторон, оторванные от службы послушники, еще не исполнившие постриг, здесь носили черную или коричневую одежду, монахи  носили строгие серые одеяния, а главный настоятель храма, вышедший им навстречу, носил белые одежды. По выложенной камнем дороге их наконец-то вышли встретить, как полагается, дабы поприветствовать высокие чины.

Главный настоятель храма, следуя традиции, склонил голову и одновременно дотронулся до своего лба соединенными указательным и средним пальцами, затем до сердца, приветствуя  должным образом.

-Ханг Чэн, приветствую прибывших в святую обитель, - несмотря на спокойный тон и благожелательное приветствие, чувствовалось, что настоятель раздражен и нервничает. Уши его горели красным, а жилка на лбу непрестанно дергалась.  

- Гуан Шэн Мин, помощник Верховного цензора при императорском дворе. Меня послал сюда Наместник Гуанжоу… вместе с нами  также прибыло войско от Хоу и делегация принцессы, которая должна была совершить в этих стенах паломничество  о благополучном замужестве.

- К сожалению, свадьбы не состоится. Видно, этот брак не угоден небесам! Да, ведь это именно я послал Наместнику весточку, что нам нужна помощь в улаживании конфликта.

- Разве не в расследовании убийства? – уточнил цензор.

          - И это тоже, - поспешно поправился настоятель. - Страшные времена однако, наступили! Кощунство! О, Будда, какое святотатство было совершено в этих стенах! Первое правило монастыря было нарушено. А ведь здесь никто даже цикады не обидел. Теперь правила монастыря для всех станут мишенью для насмешек. Вовек этому храму не очиститься от грязи.

         -Расскажите мне, как все произошло?

Начиная с часа Свиньи все монахи должны пребывать в своих кельях. Для медитации. Вплоть до часа Быка  монахи проводят время, читая сутры и молятся, чтобы наступил рассвет,  20 кэ[3]  в предутренней молитве. С первыми лучами солнца они возносят благодарность Будде и спокойно ложатся спать. Утром то первые проснувшиеся монахи и обнаружили труп посла. Труп лежал у подножия статуи, чуть не перерубленный пополам. Чистая и белая статуя накануне оказалась обагрена кровью смертного. И в подножии статуи натекла лужа крови. Как Вы можете видеть, она до сих пор здесь - я просил не отмывать место преступления. Было совершено жуткое убийство. А ведь Будда против убийств! Понятное дело, труп мы не могли там оставить, у людей шок, истерика, паника, храм закрыли ото час же и никого не впускали и не выпускали. Свидетелей убийства не было. Время убийства предположительно ночью. Сюда также прибыл лекарь из города, он сейчас изучает труп.

Учащенное дыхание свидетельствовало о волнении, испарина на висках о том, что мужчина внезапно почувствовал, что ему стало жарко и душно.  Или все это личные домыслы. Вполне может быть.

-И вам пришлось закрыться на месячное бдение, дабы очиститься от скверны?

-Совершенно, верно. За это время никого не впускали и не выпускали. Преступник все еще здесь.

О, да – это именно те слова, которые хотел услышать цензор. Но откуда Главе храма знать, что убийца не покинул храм? Может убийца он сам? При такой сложной работе приходится подозревать всех.

- А что здесь делают женщины, те, что за вашей спиной? В мужском монастыре им не место.

-Я понимаю ваше возмущение. Но Жожо и ФейФей  - мои помощницы, они: мои правая и левая рука. А Ван Эр, мой слуга – мои ноги. Уверяю Вас, мои люди  не принесут  Вам здесь беспокойства. Принцесса Вас также не побеспокоит, но просьба - выделите ей свободный павильон, где она пока поживет, выходить из него и смущать кого-то она не станет. Путь обратно в город неприятно долог и опасен. Также нужны комнаты для размещения моих людей.

- Хорошо, я распоряжусь насчет этого. Прошу Вас…

- Мне  сначала нужно увидеть место убийства, - настоял цензор.

- Мы туда и пойдем. Пройдемте, провожу Вас - это близко.

Перед главным зданием храма в центре площади возвышалась  статуя Будды из белого камня. Причина, по которой все хотят посетить этот храм - это оставить свои дары у единственной в своем роде, необыкновенной резьбы статуи из белого камня. И, действительно, не встретить второй такой статуи во всем мире!

Сейчас белоснежную статую Будды украшали цветы и гирлянды из разноцветной бумаги. До того страшного дня, к статуе ежедневно приносили подарки и всевозможные жертвоприношения. Каждый восходящий на гору оставлял здесь свое драгоценное подношение. Но чтобы увидеть полную картину, нужно было обойти статую. Зрелище было не то, чтобы ужасающим, просто оскверняющим чувства верующих.

- Натекло так много крови. В жизни не доводилось столько видеть! Несколько послушников даже упали без чувств, от увиденного зрелища - пожаловался Хан Чэн.

Не верилось, что статуя когда-то была белоснежной, засохшие грязно-бурые пятна и потеки застыли на Будде, остались и следы крови у подножия.  Даже светлой плитке досталось… Гуан Шэн Мин наклонился и осмотрел статую со всех сторон и остался доволен. Здесь были отпечатки следов, а это важно, ведь это мог быть след убийцы или даже убийц, если их было несколько. Ведь, скорее всего в день убийства была ночь, и убийца не видел, что оставил след от обуви. Теперь это место охранялось  сутки напролет от посягательств и уборки, и кровяной след так и остался, словно ожидая прибытия цензора.

Но на сколько же 4 чи[4] во всех стороны света брызнула кровь от удара?  Насколько мощным должен был быть удар? Что за оружием нанесена смертельная рана?

Цензор обрадовался, что только первый день и уже есть улика на месте преступления - повезло так повезло! Одна зацепка уже есть. Можно с чего-то начинать строить версии. След от крупного размера ноги, носок не утоплен в кровяном отпечатке, а значит обувь явно с приподнятым носком. Нужно выяснить, кто же здесь такую обувь носит?

Цензор перевел взгляд на обувь Настоятеля, оказалось, что он носит высокие гетры,  перевязанные накрест лентами, обут в скромные соломенные сандалии. Размер ноги не больше среднего, что не подходит под отпечаток. Этот кандидат неподходящий. Да и похоже, что все монахи в этом монастыре носили одинаковую обувь. Из посторонних людей здесь только маньчжуринская делегация и только что въехавшая делегация принцессы. Неужели посла убил кто-то из своих людей?

Хотя нельзя исключать того факта, что такой след мог принадлежать убитому… Ведь было бы обидно, если бы первая зацепка оказалась ложным следом? Нужно еще осмотреть тело, посмотрим, что там за обувь у посла?

-Ханг Чэн, а что с телом? Где оно?

-Его перенесли. Знаете ли, смерть неприглядна да и мухи налетели... Сейчас  оно в темном и прохладном месте, подальше от взглядов.

- Это где? – сложно сходу представить такое место.

- В  подвале, где у нас раньше припасы хранились…

- Ведите тогда - нужно взглянуть. Со мной спуститься Жожо - она эксперт в осмотре тел.

-Конечно, как скажите. Внизу Вас будет ждать городской лекарь.

Они обошли предхрамовую площадь и спустились вниз. В подвале было зябко холодно, и еще пахло весьма уникально, чтобы исключить запахи гниения и разложения здесь жгли благовония из жасмина и полыни арги. Первое помимо успокаивающего эффекта оказывало обеззараживало.  Помимо этого, в ароматической лампах еще жгли специальную смесь, которая включила в себя: аир, корицу, хну, можжевельник и мирру.

Лекарь оказался достаточно высоким мужчиной с мудрыми глазами и редкой козлиной бородкой, волосы в которой еще не были затронуты сединой. Рядом с ним на столе находился тяжелый деревянный чемодан.

- Мо Дзун, дорогой, передай Вот этому господину свои впечатления.

 Он коротко поздоровался:

- Мо Дзун, лекарь из Гуанджоу. Готов поделиться тем, что самому удалось узнать. Но сначала…

Он передал несколько повязок. И пояснил, после того Цензор и его специалист по телам: как мертвым так и живым одели маску на лицо. пЧто эфирное масло полыни очень полезно - оно хорошо рассеивало холод, согревало меридианы, восполняя пустоту ци и главное хорошо отбивало трупную вонь.

На столе находился покойник. Крайне неприглядное зрелище для неподготовленного зрителя.

- А.. это…  когда Вы своими глазами увидите тело и исследуете его, то страшно удивитесь! Я сам был шокирован, когда увидел! Один чрезвычайно хороший и глубокий удар мечом  и почти вся грудная клетка была разрезана. При этом удар был один, сильный, глубокий и сделан крайне чисто. 

Тело было разрезано практически пополам, наружу торчали сломанные ребра, внутренние органы просились наружу. Цензор повидал всякого за десять лет своей карьеры, но нечто настолько отвратительное ему действительно не доводилось видеть. Неконтролируемая тошнота подступила к горлу, но он всего лишь сглотнул желчь, радуясь тому не завтракал этим утром.

Жожо  спокойно относилась и к живым и к мертвым. Покойников не нужно лечить – в этом с ними было гораздо проще. Жожо вовсе не была бесстрашной, обычный человек со своими страхами, тщательно скрываемыми ото всех, но к мертвецам относилась крайне спокойно. Она уже приступила к осмотру, откинув с тела белую ткань.

Мраморная белизна кожных покровов чередовалась слабо выраженными трупными пятнами от фиолетово-синеватого цвета до пурпурно-синих. 

Я достал из-за рукава скрученный портрет посла. Смерть была ему не к лицу, но лицо покойника принадлежала именно послу Сунану. Что ж, личность убитого выяснена.

Лицо мужчины было покрыто трупными пятнами трехдневной давности - Жожо надавила на несколько из них и синюшность никуда не делась. Давность смерти была выяснена.

Дело осталось за малым - узнать личность убийцы и выяснить почему. Я обошел стол, исследуя карманы убитого на имеющиеся вещи и возможные повреждения, пока Жожо занималась своим делом.

Лекарь тем временем продолжил говорить:

- Я видел разные раны, но никогда не видел настолько глубокого проникновения. Одним ударом перерезали грудину, кости грудной клетки, при этом повредили позвоночник. Мне вообще кажется, что если бы удар был чуть-чуть посильнее, то тело было  бы разрублено пополам.

- Позвоночник надломлен, но не до конца, - подтвердила слова лекаря Жожо.

-Характерная рана… по моим предположениям… - вновь начала говорить Жожо, кивнув цензору, – Он убит одним ударом. Очень острым и широким мечом. Такой меч должен быть также и длинным, длина лезвия половину чжана[5] и соответственно тяжелым – весить 3 цзиня[6], - сделала вывод Жожо и городской лекарь закивал.

-Редкое оружие. Я думаю, что это была секира.[7]

- Нечасто встретишь подобную мощь! – поддакнул оценивающе лекарь.

Неожиданно глава  храма очнулся от своего оцепенения.

- Почему, у нас в главном зале храма висит похожий меч! Сакральный меч.  Меч Будды Огня – с большим клинком и необычной формы.

-Достаточно широкий, чтобы перерубить человека пополам, - продолжил цензор, сделав предположение.

         -Нет-нет-нет, он висит в зале, можем сходить проверить, - заверив его Настоятель Храма. - Это священная реликвия, к ней никто не смеет прикасаться… Раньше его использовали для жертвоприношений, сейчас меч висит на стене на стене почета вместе с остальными священными предметами.

         -Кхм… Жожо, если тебе еще есть что изучить, можешь остаться тут, - легкой рукой разрешил я, хотя любой бы человек на ее месте поспешил бы удалиться подальше, чтобы подышать свежим воздухом. Но мне было важно, чтобы Жожо осталась тут одна (с телом) и ничего не упустила, свидетели вскрытия тела посла были бы излишними.

- А мы пока с Настоятелем и лекарем прогуляемся до Священного меча – полюбуемся на святую реликвию,- объявил я.

Оба с радостью поднялись по лестнице наверх, с уважением пропускаю меня вперед.

-Пока мы идем в Храм, расскажите мне как живут монахи? Можете поведать примерный распорядок дня?

- Я не стану повторять то, что вы уже знаете. Наш храм отличается своими неповторимым традициями. В Час Змеи[8] каждый монах, включая меня удаляется в свою келью и начинает молиться до  Часа Тигра[9]. С первыми лучами солнца ложиться спать. Получается, что наш день начинался в молитве и заканчивался молитвой.

После полудня монахи умываются, завтракают, некоторые выходят за милостыней или продать овощи, в то время как дежурные готовят пищу. По очереди, которую я устанавливаю исполняют несложные хозяйственные обязанности: приготовление пищи, уборку залов и келий, подметают улицу и внутренние помещения дворов, штопают свою одежду. Потом перерыв на принятие пищи. Остальную часть дня монахи посвящают благочестивым размышлениям и беседам, изучению и переписке сутр, подготовке себя к спасению. Ужинаем очень скромно – будьте к этому готовы – здесь  редко используются острые специи, вкус блюд сладковатый, но к этому можно привыкнуть.

И затем начинаем читать сутры и молиться и все идет по кругу.

-Может быть заметили нечто необычное в ночь убийства? Случаются ли в этом храме нарушения  десяти правил?

- Десять заповедей  - это еще не все, - разглагольствовал Настоятель храма. - На монаха возлагалось еще двести пятьдесят запретительных обетов и почти три тысячи мелких и конкретных запретов, ограничений, обязательств. Редко, но бывает нарушитель найдется. То в город за вином пускаются распущенные послушники, то еду подворовывают из кладовых. Наказания у нас суровые, поэтому редко кто осмелится на проступок.

-Какие например?

-С целью очищения от грехов дважды в месяц: в новолуние и полнолуние созываем специальные собрания, посвященные всеобщим взаимным исповедям и покаяниям. В пример другим назначаем уборку сортиров или ночное бдение – запрещаем спать несколько дней.

- А какой средний возраст монахов?

- Наш храм принимает в послушники с двенадцати лет, в монахи - с двадцати лет.

-И сколько здесь всего монахов?

-Точную цифру я Вам назвать, к сожалению, не смогу. Нужно открывать летописную книгу.

Они наконец-то дошли до храма. Две с половиной тысячи правил – жизнь, полная ограничений,  и шагу свободно ступить нельзя, все нужно делать осмысленно. Цензор понял, что не смог  бы променять свою опасную и полную приключений жизнь на спокойную и размеренную жизнь монаха-отшельника. Столь однообразная и скучная жизнь была бы ему пресна и быстро наскучила. С распорядком жизни монаха можно и со скуки помереть…

Цензора почтительно отвели в Главный зал молебен и привели к той самой стене почета. Свободное место рядом со старым расписным веером пустовало. Похоже когда-то здесь и висел меч, причем  долго, деревянная стена за ним была ярче окрашена.

-Так уж и никто…. – начал цензор, но его оборвали на полуслове.

 Настоятель монастыря начал горестно охать, причитать и жаловаться на судьбу:

- Был же тут! Висел вот здесь! Гвоздики  вон остались. Как же так?! Не может быть! Священный меч! Убийство посла – короля тайского представителя принца этим мечом… Убийство – это страшное святотатство на святой земле! Что скажут предки? Да это же позор для потомков!

Долго слушать пустые жалобы цензор не мог – не отличался он особым терпением.

-Священный меч могли перенести в другое место? Почистить или приготовить для церемонии?

-Нет. Он всегда висел  только здесь! По-крайней мере, последние двадцать лет.

-Хорошо, - довольно кивнул цензор.

 Пустая стена и отсутствие меча – только слабоумный не справиться с логическими умозаключениями. Но орудие убийство отсутствовало – не слишком хорошее начало расследования убийства. Может быть он еще где-нибудь найдется? Интересно стало посмотреть на это тяжеловесное чудовище.

Кстати, о чудовищах, цензор вспомнил об отпечатке следа и опустил взгляд в пол. У Настоятеля монастыря были аккуратные ноги, а сам он был невысок и сух. Такому сил не хватит, ни рост не позволит.

Гуан Шэн Мин пришел к выводу, что поручит слуге выяснить точное количество послушников и монахов в храме, чтобы узнать на какую цифру сократится численность  возможных подозреваемых.

Для него бы это задание было бы слишком скучным – он с детских лет не любил счет. Его талант был в другом, например, писать стихи и словно пес идти по следу…

И кстати о стихах, прямо сейчас цензору пришли на ум такие строки:

 

«Плачет носильщик-бедняк, ведь без риса сидят его дети.

В лавке заплакал купец - ведь товар его испорчен жучком.

Плачет в саду мандарин – по утрам так болит его печень.

Нету счастливых людей – каждого горе найдет».

 

Вечером он обязательно сядет за бумагу и зарисует по свежей памяти. Однако,  достаточно отрешения, стоит вернуться к делу.

Пропавший меч странной формы. В данном случае не достаточно одного умения владеть мечом. Нужно иметь подходящую силу и телосложение. А убийца, носящий обувь с приподнятым носком, должен быть широк в плечах, высок, раз меч способен разрубить человека пополам. Одного меча здесь явно недостаточно. Кто-то хотел вызвать подозрение, используя храмовый меч, чтобы отвести подозрения от себя, но кажется, получился обратный эффект.

Примерное описание есть,  однако портрет предполагаемого убийцы весьма расплывчат, ни веских примет, навроде родинки под губой, ни подозрений. Но нужно с чего-то начинать… подозрительного сторожа на входе тоже не стоит подозревать, хилый он и  больной…

Шэн Мин повернулся к лекарю, окидывая его новым внимательным взглядом. И хотя мощные руки лекаря непременно сильны и уверенны, нет, этот человек тоже не подходит по внешности.

Делать здесь было больше нечего. Вместе с лекарем они вышли.

-Я вернусь в госпиталь. За сим откланиваюсь.

Навстречу цензору уже шла Жожо. Как раз вовремя!

-Нашла что-нибудь еще?

-К сожалению, ничего значимого найти не удалось. Я с подобным случаем встретилась  впервые.

-Ничего. Нам с тобой не помешает хороший отдых. Пойдем проверим наших бездельников! Я сочинил новый стих, зачитаю тебе и ты скажешь, что думаешь.

-Жожо слушает.

         Ироничное творение цензора пришлось по вкусу Жожо, и хотя она была скупа на похвалу, сама в который раз подивилась с какой легкостью он выдает столь изящные и мудрые  слова, не прилагая почти никаких усилий и даже во время работы над непростым делом.

Стоило цензору с лекарем вернуться, как из комнат, где их разместили донесся возмущенный вопль, полный отчаянного негодования.

Комната, занятая людьми была обставлено бедно, стены обнесены срезанным бамбуком, в середине комнаты деревянный низкий столик с глиняным чайником и чашами, в углу у стены стояли несколько ящиков для вещей, перегородка из бамбука делила помещение на две части, за ней располагались несколько кроватей на низких ножках, а пол был устлан циновками из бамбука.

- Посмотрите, что они здесь едят! Только попробуете! Это даже есть невозможно! Даже в худшие дни…

-Что случилось? – толкая дверь, спросил цензор. – Слышно с улицы- мне за Вас стыдно. Как я смею наблюдать, пока мы с Жожо трудились,  Вы прекрасно отдыхали в покоях и наслаждались трапезой, - слуга кричавший о том, что пищу невозможно есть уминал за обе щеки, непрестанно работая палочками, подхватывая очередную порцию липкого риса.  -За что я Вам плачу часть своего жалования?

ФейФей перестала есть и чинно положила палочки на деревянную миску. Она сменила положение с лежачего на сидящее и  теперь делала вид, что смотрит, как слуга, уплетая еду, с набитым ртом успевает жаловаться на скудность  овощей и вопиющее отсутствие мяса:

-Неизвестно, сколько я так продержусь…

-Вот смотрю на тебя и думаю, что тебе лишь бы брюхо набить..

-А что в этом плохого?

На самом деле цензор понимал возмущения слуги. Ван Эр все детство голодал и остаться  голодным или жить в безденежье – его самый сильный страх, ведь даже смерти он боялся меньше.

В двух остывших тарелках только вошедших тоже ждал весьма скучный обед. Одна миска для  высокопоставленного чиновника была отставлена дальше и выглядела богаче остальных: тарелка риса с вареными овощами: редисом и бок-чой[10], фасолью и тыквой и несколькими кусочками тофу. Остальным достался только рис с редисом и зеленью.

         Перед отъездом из архива Шэн Мин пришло еще одно письмо от губернатора Гауньжоу: в нем говорилось об убитых рядом с храмам. Как было известно несколько членов маньчжурской делегации, поспоривших с местными жителями, в связи с чем Хоу пришлось затребовать ответа о всей информации по этому делу, выяснить все в том числе и о людях убитого посла с обещанием прислать чиновника, разбирающегося в подобных делах, связанных с иноземцами.

         Итак, после непродолжительного  и скучного для всех обеда цензору не сиделось в келье, и в сопровождении своей охранницы он отправился навстречу маньчжуринской делегации для приветствия и выяснения дополнительных обстоятельств.

Подобная встреча требовала более тщательной подготовки, и хотя наряд цензора полностью соответствовал его высокому статусу мандарина 1 ранга – 4-ому лицу после Императора, после потери зрения, что считалось уродством – подобным лицам было запрещено являться императору и лично докладывать. С его докладами лично его Величеству ходил Верховный цензор, преклонный возраст которого не позволяли самостоятельно вести дела, а лишь управлять и назначать дела к рассмотрению. В рамках своей компетенции помощник Верховного цензора мог самостоятельно написать приказ к аресту или наказанию в виде казни. Может оно все и к лучшему сложилось -Шэн Мин давно пришел к выводу что двор – это змеиное логово. Прошлое Жожо являлось тому доказательством, ведь ее дед всю свою жизнь был личным императорским лекарем, за что потом был ложно обвинен (и оболган) в отравлении, хотя подавал всего лишь белую кубилозу[11].

         Делегация маньчжуринского посла сменила праздничную одежду  на одежду траурных цветов. Все они были  невысокими мужчинами с более смуглой кожей. Но что важно: носили обувь с приподнятым носком.

Что ж, круг подозреваемых сузился вплоть до двух десятков ног.

         Двое маньчжуринов выступили вперед. Церемония приветствия прошла  спокойно.

Сухонький  горбатый старичок выступил вперед, представившись советником посла и его правой рукой с коротким именем, что редко встретишь среди тайцев - Куантисак  Бун*, заведовавший делами и хранитель печати. Рядом с ним встал коренастый  и широкоплечий мужчина с развитой грудной мускулатурой, охранник судя по всему. Тао Бай Лонг был левой рукой посла, помогавший в организации церемонии, являлся помощником посла и ответственным за проведение церемонии как полагается традициям их родины. Его очень сильно огорчило убийство лучшего друга, которого он знал практически с детства и поклялся, что три года проведет в траурном белом, лишаясь празднеств и излишеств.

Сбоку от цензора встал крепко сложенный мужчина, чуть выше ростом, чем остальные. Оказывается этот человек знал несколько языков  и помогал нам с общением и пониманием друг друга. Переводчик  говорил с паузами, чтобы подобрать более верные слова, но весьма слаженно.

          - Вы должны отнестись к моей просьбе с уважением и понимаем, но прошло уже три дня и нам хотелось бы вернуть тело на родину, дабы с почестями его похоронить.  Пока луна почти круглая. Для прощания это лучшее время, - говорил советник, а помощник посла чинно стоял и наблюдал.

Цензор понимающе кивнул, не став спорить. Делегация имела полное право забрать тело своего принца домой. Вопрос в том, получив ли отец ло своего единственного наследника, не пойдет ли  он как король на Китай войной, не получив ни долгожданного союза, ни земель, потому что в первую очередь потеряв сына? Подобный политически конфликт был бы выгоден маньчжурской стороне или противникам этого брака, ведь никто по доброй воле не станет разбрасываться собственными владениями? Кому-то это было выгодно.

-Я хотел написать письмо королю, сообщить ему скорбную весть, дурные вести, а нужно уведомить. Письмо то написано, а подтвердить печатью надобно. Да вот только беда случилась, пострашнее смерти! Из шкатулки пропала наша печать! Ох, горе-то горе, - запричитал трагически старик, словно пропажа печати волновала его сильнее убийства посла, а может просто так оно все и было?

Он уже почти пустил слезу:

-Смерть смертью,  люди умирают каждый день. Но вот второй такой печати не найти, а без нее  - конфликт разразиться войной! И тогда погибнет несчётное количество ни в чем неповинных людей! И возвращаться нам без нее нельзя – головы лишимся это точно!  Мы отрезаны столько дней от мира и даже голубя на родину послать не можем – письмо без подтверждения печатью – это оскорбление для правителя. Так что нам, несомненно,  потребуется Ваша помощь в ее поиске, - и словно снимая с себя ответственность,  расчувствовавшийся еще больше сгорбился, расплакался от переживаний и отошел в сторону.

Дело стало пахнуть горелым, в переносном смысле слова. Кража печати – серьезное преступление, которое карается казнью в любом государстве, предать оказанное правителем доверие и лишиться чести. Дело стало гораздо серьезнее. Мало того, что убит принц короля, так еще не хватало еще и обвинений в краже. Китайское положение стало весьма шатким после этой новости. В конце-концов, его люди не нанимались искать артефакты, к которым даже не имели прикасаться.

Помощник предложил заменить расстроенного советника и разговор продолжился уже с ним.

- Кто имел доступ к печати? – спросил цензор первым делом.

- Доступ к ней был только у посла.

Но среди вещей покойника никаких ключей не было обнаружено. Цензор лично проверил.  Разве что кто-то опередил его. Настоятель монастыря? Сторож? Городской лекарь? Или любое другое лицо, обнаружившие труп. И оставить след. Это вполне мог быть след вора, а не убийцы! Дело становится сложнее и запутаннее.

- А где она хранилась?

- Она хранилась в сундуке, вместе с подарками для невесты. Пропажа печати обнаружилась на второй день, когда письмо было готово к отправлению. Как глава церемонии я велел принести ее. Кто-то теперь невероятно озолотится! Позор для нашего государства!

- Возможно, убийца забрал ее, - сделал предложение Гуань Шэн Мин.

- Ваша задача выяснить кто это сделал.

- Вы доверяете своим людям?

- Как себе. За каждого могу поручиться, но вот старик – память его подводит, он не помнит где ключ, которым открывается шкатулка, - помощник посла в отличии от советника, говорил очень уверенно, его словам, пусть и пересказанным из уст переводившего так и хотелось верить. А старику и правда на вид было много лет, как он пережил столь длительное и утомительное путешествие оставалось гадать. Но силы его подвели, он все еще не мог прийти, кажется, нужно было позвать лекаря.

-Среди ваших людей есть лекарь? – поинтересовался цензор.

-Нет.

-Если господин советник не откажем нам в доверии, я позову городского лекаря, он пропишет успокоительное.

-А что с брачным контрактом? – вдруг вспомнил Тао Бай Лонг.

- Мы обязаны проставить причину его не заключения и изменения условий. Но без печати это опять невозможно, - со знанием дела ответил цензор.

- Но второй стороны здесь нет.

-Почему же?! Принцесса приехала. Доверенное лицо умершего вправе описать произошедшее, по-крайней мере, до выяснения причин пока рано делать выводы о враждебности одной из сторон в соглашении. С нашей стороны условия выполнены.

- Но убийство произошло на территории Гуанжоу. В храме. Этот брак, заключенный на Земле неугоден Небесам. Армия стоит за его стенами. Нам всем не уйти живыми! - разговор  для помощника давался все тяжелее.  

Гнев распалил мужчину и оттопыренные уши его покраснели. Видимо помощник посла не слишком хорошо представлял ближайшую перспективу.

-Мы должны получить гарантии о ненападении. Обеим сторонам важно уладить конфликт и добиться правды, справедливости и мести. Также для нас важно отчитаться по этому делу императору. Поэтому до завершения расследования я обязан удержать вашу делегацию и делегацию принцессы вплоть до выяснения личности убийцы и вора печати.  Как видите войско развернуло лагерь за пределами храма, чтобы не смущать Вас. Вы присланное со мной вовсе не держит вас в осаде, просто нужно время для контрольных мероприятий.

-Вы продолжите удерживаться в храме, лишив всякой свободы передвижений? Может быть еще обыщите наши комнаты, давайте, вперед, я провожу Вас!

-Храм закрыт на месячное бдение, охрана прислана в первую очередь для зашиты принцессы.

-А во-вторую? Этого количества солдат достаточно, чтобы избавиться от нас и замести следы. Откуда нам знать, что это не армия, присланная китайским императором?

Цензор начал нервничать, но внешне сохранял спокойствие и перешел на более тихий тон голоса. Что он собирается делать, если кто-нибудь из них обнажит из них клинок? Что он может сделать с одним лишь охранником? Один не в поле не воин, ни уж тем более в храме, где обнажать оружие  категорически запрещено. А такой исход вполне может последовать за недовольством и праведным возмущением. Солдаты за спиной ничего не успеют сделать. Неизвестно еще, что за трюки используют тайцы и каковы они в военном искусстве.

-У вас нет права держать нас взаперти! - громко объявил об этом помощник посла, не скрывая возмущения после того, как до него дошел смысл последней фразы.

Шэн Мин снял с пояса нефритовую пайдзу и предъявил ее в качестве подтверждения  своего статуса и полномочий соответственно. Чтобы  в лишний раз напомнить и утихомирить гневные порывы  удерживая от последствий без применения силы со стороны.

Помощник, уперся в него гневным взглядом, задержав взгляд на ущербной стороне его лица. Тао Лонг специально удерживал длительный зрительный контакт, продолжая оставаться напряженным и возбужденным. Он тщательно подбирал слова, чтобы не ошибиться, предельно осторожно, при этом  гневно смотрел в упор.

Цензор в сложностях своей работы старался сохранять хладнокровие, присущее пресмыкающимся тварям.

-Приказ об этом будет вручен Вам завтра. Вы находитесь на нашей земле и обязаны подчиняться нашим законам. Покидать храм ваши люди не могут до окончания  моего расследования. Вам же нужна помощь в поиске печати,  и чтобы вместе найти виновного. Вы же хотите отмстить? Верно же? Он был Вам другом…

А вот последние слова оказались слишком резкими, и помощник посла легла на  двуручный  слегка изогнутый меч, став еще угрюмее.

-Разве Вы не прибыли сюда для того, чтобы выиграть во всех отношениях?

-Я прибыл сюда по поручению Наместника Гуанжоу, чтоб найти и наказать убийцу. Настоятель монастыря уверен, что убийца все еще здесь.  И я склонен ему верить. Храм был закрыт так, что мышь не проскочит.

Цензор очень сильно рисковал в этот момент,  но раз уж рука тянется уже к оружию, почему бы не обнажить оружие?

-Мне нужно Ваше содействие…

- Вам нужна моя помощь?

- Не могли бы люди из делегации продемонстрировать все имеющиеся у них оружие? Только для осмотра, не для изъятия, - добавил цензор. -  Это не займет много времени…

Помощник подозвал слугу и шепнул ему на ухо какое-то поручение. Когда выставленное напоказ оружие было готово, мы не стали откладывать и провели осмотр вместе с ФейФей на месте. Изогнутые не слишком широкие сабли, ничего похожего на огромную секиру.

Между тем, цензор как раз хотел поблагодарить за оказанное доверие, надеясь на помощь и содействие в будущем, как к помощнику подбежал встрепанный слуга и быстро зашептал что-то ему на ухо.

При всем желании, даже с отличным слухом цензор не смог разобрать слова, похожие на неразборчивое мяукание котенка. Однако, после сообщения слуги, помощник замахнулся на него рукой и побагровел, чуть не совершив один из строжайших запретов этого храма – не применять насилие, но при цензоре сдержался.

-Что-то случилось? – Шэн Мин передал свой вопрос как положено переводчику, и тот перевел господину и передал ответ:

-Уже темнеет, - заметил Тао, мягко намекая о том, что на этом разговор пора завершить.  – Завтра следует навестить принцессу, у нас был лишь ее портрет.

-Понимаю… Не буду боле мешать Вам скорбеть, - и на этом разговор был окончен.

По идее конечно, трехдневный траур по убитому должен был завершиться, но это личное дело каждого.

Помощник посла  не показался цензору человеком, с которым легко иметь дело. А старик совсем разволновался. Но  особых трудностей с делегацией в  ближайшем будущем цензор не ждал, главное избежать вооруженного конфликта. А мечи уже были обнажены и ни одного нового трупа - эти люди умеют держать себя в руках. Со сдержанными людьми проще иметь дело, по-крайней мере, можно предвидеть их поведение.

Разговор был напряженным для цензора – он чувствовал себя вымотанным - голова болела от напряжения и они поспешили вернуться к скудному ужину, состоявшему из одной воды в единственном чайнике на четверых. Монахи привыкли не ужинать, соответственно вечером никто не готовит, кладовые и кухни закрыты. Пришлось питаться собственными запасами, привезенными с собой.

Покинув общую комнату, цензор попросил слугу, чтобы Жожо навестила его.

- Жожо, у тебя есть что-нибудь от головной боли?

-Могу приготовить настой из пассифлоры, она хорошо снимает боль, усталость, улучшает сон, устраняя бессонницу.

Выпив несколько свежо заваренного лекарства, цензор уснул без сновидений и проспал вплоть до рассвета. Он был счастлив, что этой ночью Золотой Дракон оставил его в покое.

Однако, в серых сумерках перед рассветом, какое-то непонятное тревожное чувство заставила цензора сначала проснуться. Вместе с ним и проснулся чуткий слуга, зажегший несколько свечей, привыкший, что господин частенько страдает бессонницей и любит почитать ночью или прогуляться на свежем воздухе. К слову дело эти вещи было бы невозможно в темноте, поэтому он предусмотрительно сделал все, что от него требуется и завалился обратно спать на жесткую кровать, подложив вещевую сумку вместо подушки под голову.  

Гуань Шэн Мин заметил движение слева от стены и вздрогнул. Он не ожидал увидеть возле своего изголовья ползущего вниз по стене крупного коричневого паука с длинными растопыренными ногами.

По  китайским приметам черные пауки являются опасным символом.  Коричневый паук был менее опасен, чем его более темный собрат. Такой паук сулил встречу. Но кого можно нежданно увидеть в буддийском монастыре на вершине горы? Недолго раздумывая, он вышел прогуляться. Словно уже выспавшийся и хорошо отдохнувший, молодой человек чувствовал бодрость духа и тела.

Чистый горный воздух с ночи был еще холоден, и цензор поплотнее закутался в накидку для путешествий, отороченную соболиным мехом. Солнце еще не взошло и монахи спали. Шэн Мин наслаждался отсутствием  людей. Туман с гор делал воздух влажноватым. Аромат цветов делал воздух сладковатым.

Он неспешно прогулялся, обошел внутренний двор и вышел к тому месту, где они вчера разговаривали с делегацией. Здесь также было тихо и пустынно.

Рано пожелтевший листок, сорванный внезапно поднявшимся рывком ветра, упал на плитку под ноги прогуливающемуся мужчине, и цензор посчитал, что ученый муж не забывает о своих пристрастиях и на ум ему пришли такие строки:

"Листок увядший ветер мне принес под ноги.
Грустить ли вместе с ним весны цветение вспоминая?
Остывший в чаше чай утратил аромат.
Бег времени не проклинай напрасно.

Он поднял сухой желтый лист, под котором лежало что-то  угловатое и плоское. Потерянная кем-то монетка изображала чиновника, одетого в церемониальные одеяния и поднявшего наверх ветку оливы, слева от него бы дракон, на обратной стороне были начертана непонятная  символика, возможно, монетка для церемоний или использовавшаяся местными буддистами в качестве подношений. Наверное, таких монеток в этом храме пруд пруди,  и вот одно из пожертвований храму случайно перепало в руки цензора. Он припрятал ее, решив оставить на память о посещении Храма Розовых Облаков, поблагодарил за находку  богов, и, зажав монетку в кулаке, отправился обратно.

---

[1] Камелия по-китайски, дословно «горный чай». Камелия носит одно название с чайным деревом теа (камелия китайская)

[2] Устав – свод в данном случае монашеских правил.

[3] используется только в религиозных церемониях, примерно 4,5 часа

[4] 4 чи – чуть меньше двух метров

[5] Чжан - 1,5 метра

[6] Дзинь – 500 гр.

[7] Секира –  рубящее холодное оружие, одна из разновидностей боевого топора с длинным лезвием.

[8] Час Змеи - девять часов вечера

[9] Час Тигра – 3 часа утра

[10] Бок-чой – разновидность капусты

[11] Кумибоза – экстракт из птичьего помета, имеющее доказанный омолаживающий эффект.

 

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 6 - Тайный цензор императора. Глава, завершающая дело
Часть 7 - 2 Часть цензора - Будда в Огне. 1 глава
Часть 8 - Тайный цензор императора. Часть 2 глава 2 "Асебия в Храме".
Часть 9 - Тайный цензор императора. Ч.2 Глава 3 "Огненный Будда"
Часть 10 - Глава 4 II Часть "Будда воинов" (Тайный цензор императора)
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

«Если в деле появляется какая-то тайна,

 то эта тайна и становится важным

ключом к разгадке»

 

Ему нечасто снились кошмары, но этот запомнился.

Сначала он наткнулся на сброшенную змеиную кожу - она была красивого серебристого цвета,  начиная от головы, и по всей длине ее тела шел темно-коричневый узор в шахматном порядке с вкраплением рыжих пятен. Только он успел потрогать недавно сброшенную змеиную кожу, как до этого скрытая в  высокой полевой траве, выползла чертовски огромная змея и стремительно напала на него, укусив в  руку.  Острая боль породила внезапную ярость. Он не успел избежать удара, но поймал, схватив за голову, сжал и долго-долго душил, пока змея не издохла.

Но яд… Он чувствовал, как правая рука пульсирует острой болью,  пальцы немеют, суставы лишаются подвижности. Враг мертв, яд врага смертелен  и ему осталось жить недолго…

 

Гуань Шэн Мин проснулся с криком  и в холодном поту.  За окном уже рассвело, глашатаи как раз прошли мимо, простучав о наступлении  часа Тигра[1].

Вот незадача. Правая рука занемела, как будто он и правда был укушен. Он по одному растирал холодные затекшие пальцы. На его крик прибежали обе женщины. Фейфей напряженно застыла в середине комнаты с обнаженным клинком, готовая атаковать нападавшего, но не нашедшая противника, опустила меч и вложила его в ножны.  Жожо Ли с беспокойством всматривалась в лицо господина. Он сидел на смятенных простынях и тяжело дышал, растирая пальцы правой руки.  Фейфей все еще стояла, словно не понимая, кто и почему кричал.

Его личный лекарь подошла и опустилась перед кроватью:

-Позвольте, - попросила она.

Мужчина оставил правую руку безвольно лежать на бедре, а левую отдал на растерзание. Жожо лишь осторожно положила два пальца на запястье его левой руки. Она насчитала менее 3 биений на дыхание[2]- биение пульса было редким.

- Господин, холодная болезнь[3] вернулась, - сделал диагноз лекарь.

         - Как некстати.

- С вашего позволения, я пойду и приготовлю для Вас лекарство.

Обе женщины стремительно покинули спальню также быстро, как и пришли, и Шэн Мин на некоторое время остался в одиночестве. Реалистичный кошмар потревожил воспоминания трехлетней давности, когда он потерял зрение на один глаз.

Это происшествие случилось три года назад. Ему не повезло  наткнуться на свежую кладку яиц и раздавить одно из яиц, оболочка  которого еще даже не успела окрепнуть.  Кобра была неподалеку от гнезда. Ему не повезло вдвойне - наткнуться именно на китайскую кобру.

Вообще китайская рогатая кобра редко представляет опасность для человека. У китайской кобры есть один очень интересный инструмент для охоты или защиты от врагов: она имеет способность выстреливать ядом на расстояние от бу до чжана[4]. Точность такой стрельбы очень велика. Яд попал в глаз, вызвав сильную острую боль, несмотря на принятые меры,  яд вызвал слепоту, а радужка приобрела светло-зеленый цвет, напоминающей цвет морской пены. Он потерял зрение на один глаз.  Может быть, в качестве утешительной компенсации его второй глаз приобрел способность  гораздо лучше видеть в темноте.

Жожо вернулась с подносом, на котором дымилась чаша.

- Дай угадаю - настойка из женьшеня и имбиря?

«После долгой болезни сам становишься хорошим врачом».[5]

Он уже запомнил, что настойка из женьшеня поможет в следующих случаях: «если вы напряжены - он поможет расслабиться, а если вы спокойны — придаст вам сил». Имбирь же улучшал обмен веществ и налаживал кровообращение. Но вот вкус… врагу не пожелаешь такого, если только в качестве изощренной пытки…

Несмотря на то, что напиток обжигал паром и на вкус был ужасен, он быстро выпил и велел оставить его в покое. Нужно было хорошо выспаться - он предчувствовал, что день предстоит тяжелый.

        

Повозка с одной резвой лошадкой остановилась,  встав посереди улицы  и стояла достаточно долго, чтобы взволновать внутри сидящих. Цензор направлялся от здания архива, в котором побывал утром, и теперь, чтобы сэкономить время ехал со своими  помощницами, в то время как слуга управлял повозкой. Настало время для официального визита в Резиденцию Му – ради этого он оделся в ланьшань[6] благородных цветов цвета амброзии и желтой сирени.

-Почему задерживаемся?

Ван Би Эр заглянул в окошечко и доложил о ситуации снаружи:

-Господин, придется подождать. Перед резиденцией губернатора… тут… толпа негодующих. Людей становится все больше и больше.

-Чего они хотят?

-Сейчас узнаю. Я мигом.

Впрочем, крики людей отчасти давали представления о произошедшем, но картина стала ясной после объяснения вернувшегося помощника.

Губернатор нанял этих людей для строительства нового моста. Прошло четыре месяца, почти все работы были уже выполнены, но денег люди так и не увидели. Губернатор бездействовал, резиденция никого не впускала и никак не реагировала. Сначала обманутые рабочие приходили и уходили каждую неделю. Затем стали обращаться к грамотным.  Рабочие стали здесь собираться и подписывать общие жалобы о неуплате денег,  грозясь отправить их все в столицу.  Подрядчик  также писал жалобы, пытаясь достучаться до власти, но всё безрезультатно. Гнев и недовольство обманутых людей перешло черту. Неделю назад они пришли и устроили дебош посреди бела дня, а несколько дней тому назад начали грабить и разорять лавки, они полностью разгромили птичий базар, наворовали сбежавших кур, учиненный беспредел не успела усмирить поздно прибывшая стража.

Вот так в жизни бывает, кому-то дома есть нечего, а у кого-то Глава города позволяет себе воровать деньги.

-Объяви о моем приезде страже, - цензор протянул своему слуге из белого нефрита пайдзу (кстати, сделанную по заказу) чтобы тот в качестве доказательства его статуса и вверенных полномочий показал страже и дальше расчистил им путь.

Результат не заставил себя ждать.

- А ну расходитесь!!!

- Прекратите немедленно!

- Сюда прибыл чиновник!!!

- Отошли все назад!!

Пришедшая стража начала освобождать путь, чтобы карета могла доехать до ворот. Пока производилась расчистка пути, было время, чтобы подумать.

Раз Губернатор Му изрядно потратил сбережения на выкуп куртизанки, то ему пришлось пойти на крайние меры – лишить людей положенного заработка, в связи, с чем работы моста и прилегающих к нему дорог были приостановлены, после внезапного исчезновения Губернатора в  срок уже не сделаны, что и привело к повсеместному возмущению народа.

Получается, чтобы хоть как-то быстро возместить потраченные  на любовницу средства,  не затрагивая средства собранной и еще пока не отправленной казны в столицу и собственных средств, губернатор пошел на сделку с теми контрабандистами, и еще просил взятки у богатых торговцев. Одним словом, выходит вёл он не слишком честную жизнь. 

         Ворота в час змеи[7] были закрыты, но их тут же пропустили. У Цензора был настолько высокий чин, что удивляться его прибытию, о котором заранее не сообщили и спрашивать у него цель визита стража не стала. Но тот факт, что Уполномоченный от трех учреждений явился со своим гаремом и всего лишь одним слугой, приводило стражей в недоумение. Но ему-то конечно виднее, как лучше вести дела.

Что может быть важнее приема Уполномоченного представителя трех учреждений?! Сложно себе представить.  Выше него только четверо людей в государстве: Верховный цензор – Чжун Чэн, премьер-министр, канцлер и сам Император Поднебесной. Цензориат (имел большое влияние и значение, управляя тремя подвластными учреждениями и обладая нужными связями.

Как говориться: «Какой чиновник бескорыстен?».[8] Кто его не знал - боялись, кто знал лично – боялись вдвойне, а именно: лишнее слово при нем сказать. Молчание во все времена стоит дорого и оценивается на вес золота. Ведь ходили слухи, что он не берет взятки! Ух! Страшный человек! Неподкупный человек в наше время преступление страшнее человека продажного! С таким по-человечески не договоришься, не замнешь внезапно перезревший конфликт. Такого и не угостишь праздничным обедом – за одним столом сидеть не станет и
 уж тем более непроверенную еду есть он не будет.

Что еще хуже, по состоянию здоровья помощник Верховного цензора не притрагивался к вину! Вот и не знаешь, чего от него можно было ожидать... Не пьющий в компании человек опасен. Пока остальные пьют и теряют контроль, такой человек молчаливо наблюдает, контролируя ситуацию, а про себя смеётся над своими наблюдениями. 

Как речь могла зайти о доверии, в случае если человека  не интересуют ни деньги (странно!), ни алкоголь (внезапно!). И кисельные реки лести, и уговоры, и мольбы, и даже самое верное средство: женские слезы - ничто не подействует.  Может быть женщины его слабость? Так нет, всюду он ходит со своим гаремом, не готовый променять любимых  на эффект новизны или экзотику.

«Неужто они  были так хороши в утехах?» - гадали все.

В такие моменты цензор, слыша за спиной шепот любопытных судачащих и, правда, про себя посмеивался.

Как чудны и недалеки люди в своих недалеких умозаключениях!

Он уже был здесь ночью, и теперь мог не спеша и сполна насладиться прекрасными видами. И если само здание Резиденции не представляло из себя ничего особенного - обычное здание по проекту, напоминающее здание суда с внутренним двором и приемной, над воротами именная табличка, то вот личная усадьба Губернатора Му стоила внимания.   

По восточным канонам считается, что дом и обстановка в нем должны быть организованы согласно принципам гармонизации. Правильное обустройство сада также очень важно в жизни человека. Даже если хозяин просто наблюдает за ним из окна. Собственный сад может влиять на внутренний мир хозяина. Он питает хозяев жизненной энергией, разной в зависимости от сезона: весной – энергичностью, летом – радостью, осенью – достатком, а зимой – спокойствием. Поэтому, фен шуй очень важен в обустройстве жизни человека.

Лучший сад должен иметь квадратную форму или форму правильного прямоугольника. Обозреваемый земельный участок в соответствии с правилами был разбит на зоны и состоял из девяти секторов одинакового размера, общая площадь которых соответствовала размерам участка.

На западе, перед усадьбой располагались кусты сладкого миндаля, жасмина и магнолии, все в белых тонах, как и положено по правилам фэн шуя.

Сопровождаемые до дома Губернатора несколькими стражами мы дошли до «Зоны Карьеры»[9], здесь в качестве оазиса был пруд с изящно выполненным мостиком, который он уже проходил ночью. Никакого движения в стихии воды на северной стороне не присутствовало, хотя для карьерного роста на этой территории должен был быть располагаться ручей или фонтан. Впрочем, в пруду действительно плавали откормленные карпы разных  цветов. Но пруд – это застойная вода, ей здесь не место. Ничего удивительно, фэн шуй нарушен, и хозяин не  мог обуздать свои желания, и не потакал своим слабостям.

Южная сторона изобиловала насаждениями: розовые пионы, хризантемы, вдоль ограждения шел стелящийся можжевельник и небольшие заросли бамбука. Чуть дальше, ближе к Зоне Надежных друзей виднелся ряд аккуратных дорожек из гравия по обеим сторонам, которые были засажены японской спиреей, японским красно-зеленым кленом и императорским рябчиком.

На зоне Таи Ци[10] центр участка выглядел свободным от сорняков. Множество извилистых дорожек и небольших холмиков  с ровно покошенной травой дополняли вид.

На востоке на возвышении цвел роскошный сад из известных он узнал немного плодовых деревьев, таких как: слива, локва[11], гуава,  чуть ближе к зоне мудрости располагалось несколько сосен и многочисленные аккуратно подстриженные бонсаи.

       Едва подойдя к воротам в усадьбу Губернатора, цензор поднялся по ступеням к дверям, чтобы задать стражникам, стоящих у охраняемых покоев несколько вопросов.

       - Слуги заходили в эти комнаты после пропажи Губернатора?

       - Нет, господин.

       - Все было опечатано и охранялось сутками напролет. Дежурили по сменам. Никто не заходил.

«Конечно, совершенно никто», - мужчина кивнул, оставшись недовольным ответом.  Судя по лицу отвечавшего - он не врал. 

        Днем он заметил здесь то, что ускользнуло от его взгляда в прошлый раз.  Что бросилось ему в глаза, и показалось странным при уже втором обходе -  это  ухоженные цветущие цветы кливии и орхидей. Надо заметить, весьма капризные в уходе цветы - не терпящие долгой засухи и душных помещений. А цветущие растения, словно капризная женщина постоянно требует внимания к себе. Соответственно, нужен регулярный пролив и проветривания. Цензор проверил почву, опустив указательный палец  рядом со стенкой горшка, даже верхняя часть земли была влажной.

Но если учесть, что совершенно никто не заходил в комнату (и не выходил соответственно), кто тогда все это время ухаживает за не простыми в плане ухода цветами?  Остается вариант, что в покоях Губернатора имеется потайной проход, если никто за все это время не пользовался дверью. Почему бы и нет? Губернатор – это высокий важный пост, почему бы не спроектировать резиденцию, чтобы иметь запасной выход на случай пожара или скажем другой непредвиденной ситуации.

          Оставалась неясным личность и цель тайно заходившего сюда  человека, но стало ясно, что это была определенно женщина. Круг знакомых Губернатора медленно сужался – из него теперь можно было вычеркнуть всех мужчин.

Опять женщина!

         Нелюбимая жена? Которая из? Обиженная наложница? Оскорбленная служанка?   Женщины эмоциональны – с ними сложнее иметь дело.

         Хорошее начало дня ознаменовало новые вопросы, однако пока в деле ясности было мало. Однако, в горле пересохло и захотелось выпить горячего чаю. А ведь близился час Лошади[12]. Так много всего нужно успеть сделать,  и так мало времени!

Оставленная им в прошлый раз записка пропала. Ловушка захлопнулась. Цензор Гуан уже собирался уходить, как вдруг заметил одну немаловажную деталь – по комнате ползали крупные термиты, которых здесь быть не должно.

В прошлый раз, когда он обследовал пол насколько позволяло дрожащее пламя свечи, ведь стояла глубокая ночь,  уделив внимание лишь кругам из соли да тому, что мебель не была сдвинута с места. Сейчас же заметил, что насекомых было здесь немало.

Цензор и в некотором роде и инспектор, и следователь выяснил все по тянущейся муравьиной дорожке, приведшей его к стене с висевшей картиной «Лошади у водопоя» известного в столице художника. Он исследовал картину и пространство за ней, сдвинув картину вбок, обнаружил там нишу. В скрытой нише за картиной, подняв крючок  наверх, толкнул деревянную панель вперед как дверь.

В темноте обнаружился тайный проход через несколько ступеней вниз. Цензор вернулся, прихватив с собой свечу, со светом опустился в проход,  где обнаружил, что термиты были там повсюду. В нос ударил мерзкий запах, цензор прижал к носу и рту шелковый платок, чтобы сдержать рвотные позывы. Спрятанное в стенах дома пространство хранило останки трупа, еще не до конца объеденные разновидностью кровожадных термитов и дальше, а ближе к темному узкому ходу – стояла, надо полагать, пропавшая казна – уже полупустые сундуки. Один пустой, второй до середины наполненный овальными слитками.

Он позвал своих помощников и, приказав страже не устраивать шумиху и пока не оглашать новую информацию о деле.

Многое становилось понятным. Например, отвлекающие круги из рассыпанной соли на полу. Запах сладкого апельсина. Все это являлось защитой от термитов, но даже эта защита не помогла, возможно, на первое время и отпугивала занятых насекомых, но потом когда мясо на костях стало подходить к концу…

Позволив делать своим помощникам осмотр, подошел к темному лазу, где на полу было видно множество смешанных следов. Но все следы были узкие, небольшого размера и, несомненно, принадлежали обладательнице изящной женской ножки. Сюда проникала лишь одна особа.

Но такое количество тяжелых серебреных слитков невозможно было быстро и незаметно унести. Один или двое людей не справятся с подобной (тяжелой в прямом смысле) задачей. А компания из трех-четырех и более людей будет слишком заметной в усадьбе…  Значит, был сообщник, преступник не действовал один. Сначала преступнику нужно было перепрятать сокровище где-то в Усадьбе Му, чтобы потом потихоньку перетаскивать его или даже транспортировать. Куда? Каким образом?

Расследование рекомендовало выяснить способ, мотив и возможности, чтобы установить личность преступника. Но иногда, исследуя улики, можно обличить преступника, а затем уже становятся понятными: способ, мотив и возможность. О личности преступника он догадывался и раньше, мотив предельно ясен, теперь известно как именно было совершено убийство.

Картину убийства прояснила  прихваченная чаша, которая также дала ответы, которых все так ждали. Губернатор оказался отравлен натуральным алкалоидом неизвестного тропического растения, подмешанным в персиковое вино.  Человек, известным Губернатору Му не только убил его, но и похитил  собранную казну, а также все его личные сбережения. Прежде чем напоить его вином, спрятался в потайной комнате, о которой знали лишь они вдвоем.   Секретный проход позволял им чаще и тайно видеться. Поэтому в комнату действительно никто не заходил и не выходил. Сведения стражи подтверждают это. После отравления  преступник оставил тело в бочке, где его сожрали всеядные термиты.  Несмотря на тяжесть преступления - убийство чиновника II ранга,  преступник не только не сбежал из города, а потихоньку занимался тем, что продолжал методично выносить из дома все имеющиеся деньги.

 

Никто не ожидал, что следующий день выдастся невыносимым. Вчера ночью было так прохладно! А сегодня день стоял ну очень жаркий, в зените наблюдалась рекордно высокая температура. Погоду усугублял недавно прошедший короткий дождь, который превратил улицу в самую настоящую баню. Ветра не было. На небе ни намека на хоть одно облачко. Дышать было совершенно нечем. Что на улице в прохладной тени под сенью дерева или на крыльце дома, что дома внутри – было совершенно одинаково душно.

         Роскошно расположившегося в плетеном кресле цензора две личные служанки обмахивали опахалами[13], пока он лакомился темным  и сладким виноградом и вел неторопливую беседу со своим слугой и помощником - Ван Би. Грузный невысокий мужчина сидел рядом, он сам обмахивался веером из сандалового дерева и медленно смаковал каждый глоток чая, наслаждаясь его свежим вкусом, не забывая  подливать горячий чай  в опустевшую чашу господина цензора. Горячий чай в жару усиленно гнал пот, но зато прекрасно утолял жажду.

         Цензор внимательно слушал, не перебивая вопросами доклад своего помощника, игравшего все эти дни роль  нового продавца чаем. И по порядку, вот что ему удалось выяснить.

Господин Му при жизни являлся человеком крайне увлеченным.

Известный факт, что человек, имея знатное положение, имеющий многочисленные связи, власть и состояние, становится все более жадным и алчным. И далеко не каждый при этом остается человеком…

         В чем еще нуждался господин Му? Губернатор нуждался лишь в двух постоянных вещах: это деньги  (еще больше!) и, конечно же, женщины.

Ханчжоу издревле славился городом развлечений. Все знали об этом, особенно приезжие. На желтой улице располагалась  всем известная «Цветочная лодка ста хризантем»[14], пользовавшаяся популярностью.

 Однако, вот что говорилось в  похождениях одного известного ловеласа о плотских утехах вне дома: «Мужчины не должны  посещать бордели. Сверх необходимого».

Так что не реже чем дважды в неделю губернатор захаживал в Дом Цветочной лодки[15] к одной, бесстыдной и красивой куртизанке. В место под  названием «Цветочную лодка Ста хризантем».

 Местные жители бесстыдно судачили об интимных подробностях этих похождений в каждой второй чайной, весьма приукрашивая события, свидетелями которых не были. Сие подробные рассказы, переданные слугой в смехотворной форме, цензору было весьма забавно слушать.

 Видно, домашние поступили наоборот, боясь осуждения со стороны, пытались скрыть этот прискорбный факт о легкомысленных увлечениях хозяина, стараясь не придавать этому факту особого значения. Ну, пользовался губернатор услугами дома Цветочной лодки, ну что в этом такого уж позорного?  Между прочим, не каждый мужчина мог себе позволить, лишь с тяжелым кошельком.  Когда это стремления к новым познаниям осуждались? Разве взбираться и покорять новые вершины это плохо?  Губернатор страшился скуки,  обыденности и вечно стремился постичь новое. Поражающие воображение страстные порывы  господина Му домашние простить не могли, но и перечить тоже. Если хозяин чем-то или уж тем более кем-то серьезно увлекся  - то никто ему не указ!

Поэтому ни у кого не вызвало удивления, что та  куртизанка стала приходить в дом к господину Му по особому приглашению. На ее тихие приходы и уходы никто не обращал внимания.

А еще, как выяснилось, господин Му был человеком легкомысленным. Та куртизанка так ему приглянулась, что он ее поспешно выкупил. Но даже не этим он подпортил себе репутацию. Заполучив любимую женщину, его приоритетом остались лишь деньги.

Потакая своим корыстным чертам характера ради никчемной куртизанки Губернатор пошел на преступление.  Он просил деньги у богатых торговцев чая и стал брать взятки, обложив контрабандистов опиума провозной данью.

Эти и другие обстоятельства жизни Губернатора удалось выяснить при общении с торговцами чаем, когда «мнимый продавец чая» уточнял, как ему открыть здесь новое дело. Будущий предприниматель интересовался, честен ли здешний Губернатор в делах, не отбирает ли он последнее? азбо

 Все торговцы жаловались на скряжного в делах Губернатора отбиравшего казалось бы последнее, ни с кем не считаясь, уверенного, что его политика не вызовет возмущений у его партнеров и контрагентов. Он договорился с местными мировыми судьями, чтобы все спорные дела они решали как нужно, а не как следовало букве закона. Тем самым разбойники получили  свободу и бесчинствовали, в то время как контрабанда, в том числе опиумом, процвела как в городе, так и за его пределами. 

В итоге из рассказа, так и не состоявшегося продавца чая, выяснилось, что именно по реке чай транспортировать удобней и дешевле всего.

-Где именно протекает эта река?

Внезапно заданный вопрос поставил слугу в тупик.

-Карту мне! – приказал цензор.

Судя по карте местности, река Фучуньцзянь изгибалась, словно куртизанка как раз за владениями Губернатора и это наводило на мысль, которую стоило незамедлительно проверить.

 Из последних слухов, который собирал ежедневно Ван Би Эр последними стали бредни рыбаков, которые клянутся Святыми Небожителями и даже Буддой, что неоднократно видели умершего  духа на реке и вдоль поместья Губернатора, похожее на судью Му.

Что ж, пора устраивать на него засаду на привидение. Оставшиеся ответы на другие вопросы даст ночная засада в усадьбе почившего Губернатора.

Стоит днем немного вздремнуть, ночь ожидается быть бессонной. Ввпереди его ждало самое интересное: развязка дела, обличение, кульминация. Но предчувствия от кошмарного сна с укусом змеи, несущего с собой внезапную атаку и  неотвратимость грезящей угрозы не покидало Шэн Мина.

 

 

"Отношения с женщинами похожи на путешествие

 ночью сквозь лабиринт из шиповника".

 

         Ночная засада была прекрасна, если не считать длительное и скучное ожидание, которое было распланировано следующим образом. Телохранительница цензора ожидала на кроне дерева (для засады пришлось выбрать высокое дерево) Фейфей была готова спрыгнуть в момент опасности  и также сидела в засаде и скучала. Стража была предупреждена в эту ночь и должна была вести себя привычным образом. Ван Би Эр ждал господину у дома, в томительном ожидании на ступеньках.

«Организация и тщательное планирование не всегда ведут к успеху»- цензор помнил об этих словах, но старался надеяться на лучшее. Эта ночь когда-нибудь закончиться, наступит рассвет (казалось через три тысячи лет) он так и будет неподвижно лежать в засаде. Ожидание было выматывающим, изнурительным, время превратилось в бесконечность рассеянных по небу звезд холодных и далеких. Он задрал голову к небу, проверяя как там дела и ничего не увидел. Не зрение подводило его, черноту скрывала белая пелена из облаков, сейчас казавшаяся темно-сизой. Ни звезд, ни неба не было видно. После долгого, изнурительного зноя обычно вместе с новым ветром приходит гроза. Ветер с прошлой ночи действительно переменился. Цензор молился, чтобы эта ночь обошлась без дождя. Промокнуть под ливнем и следом простудиться – меньшее из зол, но подобное не входило в его планы.

Полуночное ожидание скрашивали  только зеленые мотыльки, летавшие по саду. За их хаотичным полетом было даже интересно наблюдать в первое время. Потом он переключился на звуки. Гул и жужжание насекомых, редкие птичьи вскрики. С понижением температуры карпы в пруду стали менее активны, плеска становилось все меньше, некоторые из них уже опустились на дно отдыхать. Цензор не боялся заснуть, он боялся умереть со скуки. Он заметил, что Час Быка самое мрачное и таинственное время, если совершенно нечего делать и будешь вздрагивать от каждого шороха и движения. Это просто ветер. Это птица нагнула ветку и исчезла в густой кроне кустарника. Так и живем.

Не зря говорят: «Тому, кто ждет, и минута кажется годом»[16].

Он переключился на собственные ощущения. Вот он лежит плашмя распластался на траве. Какой-то колосок щекочет ему шею, он снова осторожно отвел его в сторону. Восточный ветер приятно освежал лицо, трепал траву, создавая на ровной поверхности Тан Ци волны из темно-зеленой травы, она покачивалась, поднимаясь и опускаясь, напоминая морской прибой. Вскоре и это надоело. Затея стала казаться бессмысленной. Никто не придет. Он в чем-то ошибся либо ночь неудачная для бдений.

Камыши и темнота стали его лучшими друзьями и скрывали его от возможных очевидцев.  Отсюда он мог наблюдать две зоны: Мудрости и Надежных друзей. Невообразимая скука станет его предвестником смерти, пока другие чиновники спокойно спят в своих теплых постелях, он мерзнет в ночной засаде. Глухие стены вокруг усадьбы оберегали дом от посягательств. Пока все было тихо, ничего нового или необычного.

Пока он не услышал новый звук. Настороженно всматривался в кусты спиреи, откуда он донесся.  Может опять ночная птица или еще какой-то зверек? Звук был неподалеку.

 И тут он увидел тусклый свет! Словно из прорытого кротом хода, держа фонарь в руке вылезла фигура.  А вот значит где потайной лаз, ведущий из подземного туннеля, нужно запомнить место и  позже осмотреть его.  Фонарь остался у входа. Двигалась хрупкая фигура, не растрачиваясь за лишние движения, на плече мешок, который скоро ясное дело наполнится серебром.

Зачем такие сложности, когда можно было бы сразу унести все по туннелю? Зачем часть прятать под беседкой?

Видимо выполняя привычные действия, направилась в сторону беседки, приподняла там несколько досок под столом, набирала полную сумку и уносила столько сколько могла. Она хорошо ориентировалась в темноте, отмеряя здесь каждый шаг и не делая лишних движений.

Оказывается таинственная фигура перепрятала деньги не в доме, а под полом беседки, которую видно давно никто не посещал!   Этого не было на строительном плане владений судьи Му.

 

Вскоре фигура вернулась к входу, и подняв с земли фонарь, исчезла под землей. Со своего места я рванулся по направлению, где она исчезла.

Поворошив в этом месте руками, обнаружилось растение, напоминающее плющ, вьюн, который за годы своей жизни полностью обвил территорию под кустами. Под ним обнаружились заросли мха, который вырос на деревянной откидывающей крышке,  так что вход при всем желании заметить было невозможно.

Понятно, почему стража ничего не заметила! Я бы тоже прошел мимо. Да и любой следователь. Только зная точное место - нащупать руками, что я и сделал, ведь даже веревка, позеленевшая травы и влаги, переплелась вместе с вьюнком.  На ощупь нашлась и веревка, скрытая в густой заросли, чтобы открыть вход снаружи. Хорошо, что все предусмотрено, иначе мы бы потеряли много времени, возвращаясь в усадьбу. Нужно было догнать преступника.

Далее события развивались бурно. Свистом я подозвал своих людей. По очереди спустившись в тайный проход, проследовали за вором, слуга шел первым, неся фонарь, освещая остальным путь по узкому ходу, по которому можно было двигаться по одному. Телохранительница шла впереди меня, лекарь замыкала вход. Может быть, нужно было позвать несколько стражей для безопасности?

Ход вывел в конец бамбукового леса, выходящим  на заросли ивняка и прекрасным видом на ночную реку. Здесь чувствовался теплый южный ветерок.  Мы оказались недалеко за владениями Губернатора, оказывается, все это время мы шли в северную сторону. 

На берегу нас ждал  Губернатор Му. В строгих бело-черных одеждах он тяжело шел, покачиваясь, словно восставший из могилы труп и исполняя ритуальный танец, с провалами вместо глаз и полностью зеленым лицом и такими же, сияющим изумрудным светом, руками.

 

---

[1] Час Тигра с 03.00 до 05.00

[2] Менее 60 ударов в минуту.

[3] У «холод­ных» болезней следующие симптомы: недостаток тепла в теле, боязнь замерзнуть, отсутствие жаж­ды, редкий пульс, холодные конечности, бледное лицо, причиной является нарушение нервной системы  или сердечнососудистое заболевание.

[4] Мера длины от 1 до 3 метров. На самом деле китайская  кобра выстреливает яд на расстоянии до 2 метров.

[5] Китайская пословица

[6] Ланьшань- приветственный парадный костюм, для гостей, церемоний, торжественных приемов.

[7] Час змеи -  с 9 до 11

[8] Китайская пословица

[9] Как следует из названия, зона, отвечающая за карьерный рост.

[10] Центр участка

[11] Мушмула японская.

[12] С 11 до 13

[13] Опахало - веер больших размеров из перьев, насаженных на длинную рукоятку, которым на Востоке обмахивают, желая создать прохладу или отогнать насекомых.

[14]  Бордель

[15] Название борделя

[16] Китайская пословица

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
Часть 6 - Тайный цензор императора. Глава, завершающая дело
Часть 7 - 2 Часть цензора - Будда в Огне. 1 глава
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

- О чем еще интересном в городе судачат местные завсегдаи? – спросил цензор, сегодня он сам обмахивался веером.

Выслушав долгий пересказ о последних городских сплетнях, Гуан Шэн Мин заскучал. Ван Эр крайне скучно докладывал.

Разрозненные факты в общую картину складываться не могли. Нужно было за что-то зацепиться.

-Что на твой взгляд, показалось самым главным?

-Люди судачат, что любимая жена Губернатора скосила траву и даже вырвала корни[1].

- Даже так! – цензор хлопнул в ладоши, заинтересовавшись. - Исходя из описанного дела у губернатора ведь две официальные жены и куртизанка? – уточнил цензор.

- Все, верно, господин.

- И он, что плохо ладил с одной из жен?

- Почему? С обоими хорошо.

- Их ведь опрашивали.  Ничего подозрительного в опросах не было.

Слуга, подтверждая  вышесказанное, кивнул и продолжил:

        - По последним сведениям, обе жены пребывали в недоумении, куда мог сбежать их муж, и были расстроены его исчезновением.

- Исчезновение мужа не такое уж и горе. В конце концов, пока человек не найден мертвым у Желтой Реки[2] – остается надежда на то, что он все-таки вернется…

Возникает закономерный вопрос: чем это они были расстроены на самом деле?

- Тогда откуда взялись эти сплетни?

Не на пустом же месте!

- Все дело в куртизанке, господин.

- А что с ней?

- Она была не так давно выкуплена господином судьей.

- Даже так... Вполне возможно, что это было сильное увлечение. Не могли ли общественное мнение, и пагубные пересуды принести разлад в дом?

- Но разве могла жена свести его со свету?

- Почему бы и нет? Из той ревности. Или нехватка внимания. Поводом могло послужить что угодно. Нужно узнать, как все эти женщины проводили дни после его исчезновения? У кого-то из них мог бы быть мотив для убийства. Выясни - никто из поместья не покидал ли Усадьбу?

-Будет сделано, господин.

 - Меня больше беспокоят, куда делись личные сбережения Губернатора? На исчезнувшие сбережения заявляет права одна из жен, якобы это было ее приданное.

Слишком много в деле непонятного. Нам упростило бы задачу, найдись Губернатор или на худой конец его тело. В конце концов, поисками Губернатора занимается местное ведомство по розыску пропавших людей. Их люди повсюду. Рано или поздно, но он будет найден: мертвым или живым. Несмотря на приказы искать всюду и даже обшаривать реки под мостами, пока никаких вестей не поступало.

- Но все же куда интересно делись собранные и так не отправленные в столицу налоги? Учитывая то, что я обнаружил намедни, листая документы, выходит несостыковка в финансовой отчетности. В учетных книгах допущены ошибки – в этом году собрали серебра больше, чем в прошлом, но отправлять собирались обычную сумму. Куда должна была уйти излишки? Кхм-м… Мы тоже в недоумении и скоро зайдем в тупик, - цензор повернулся к своему слуге. - Твоя роль пока остается прежней. Изучай город, слушай, что говорят и да, еще узнай, где живет эта наложница. Последнее в первую очередь, ну ты меня понял. Ступай.

-Господин, я Вас не разочарую, - с этими словами слуга поклонился и удалился.

 

         Ван Эр как-будто бы никуда не уходил. Цензор сегодня совершенно ничего не делал, а день прошел незаметно быстро.

Слуга громогласно объявил о своем возвращении и затем ворвался в комнату. Цензор лежал на кушетке вниз животом, Жожо как раз делала ему массаж шейного и плечевого отделов в технике Шиацу[3], разминая затекшие мышцы.

Кстати, не так давно Жожо поделилась со мной занятной легендой. Если верить истории, техника Шиацу появилась в Китае, и дальнейшее распространение она также получила в Японии, где крепко обосновалась у мастеров ниндзя, а поныне используется у опытных врачевателей. Не верите? А зря. Массаж шиацу не совсем обычный массаж - разительно отличается техника его выполнения. Основывается она не на привычных надавливаниях руками и растирании определенного места. А на надавливании подушечками пальцев и ладонями рук поверхности тела, воздействуя на меридианы человека и тем самым улучшая циркуляцию энергии ци. Но на самом деле - этот массаж очень тонкое искусство, невероятно  сложное и древнее, а еще -  смертоносное! Данный массаж может не только излечить больного, но и убить, являясь, по сути, секретной боевой техникой монахов-воинов. Как известно, на теле человека есть множество активных точек, воздействуя на которые можно причинить человеку сильную боль или же моментально убить, а можно и помочь в излечении болезни человека, благотворно надавливая на эти точки. Тайна скрыта в силе нажатия.

Эту женщину ни в коем случае не следует недооценивать. Жожо, обладая познаниями в лекарском деле и познаниями об изготовлении ядов и противоядий к ним, имеет несколько преимуществ в поединке. Поэтому ее следует остерегаться – она на самом деле невероятно опасна. Она не использует оружие. Правильнее будет сказать, что в качестве оружия лекарь использует свои руки и становится убийцей. Впрочем, нет, иногда она также использует иглы во врачевании или для убийства. Очевидно же, что Жожо имеет преимущество воина, который знает о расположении этих точек, перед воином, который о них ничего не знает. Искусному мастеру не обязательно носить с собой массивное оружие, для того, чтобы отправить противника к праотцам, достаточно скрывать свое главное преимущество, тем самым обладая еще и внезапностью.  

Так говорилось в одной известной легенде. И я верил, зная как Жожо способна расправиться с могучими противника, вдвое больше ее размерами, и, несомненно, мастерами боевых искусств, лишь несколькими точечными ударами пальцев. Она называла свой стиль боя «порхание бабочки», ибо противник ощущал лишь трепетное нежное касание, а затем наступала смерть. Легкая, быстрая, не мучительная, а потому крайне милосердная. Ведь женщине полагается быть доброй, нежной, а также сострадательной, и Жожо именно такая - сочетает в себе самые лучшие качества.

Возвращаясь к реальности, цензор, как раз перевернулся лицом в другую сторону,  махнул рукой в сторону Ван Эра, показывая тем самым, что он готов слушать, и дал право говорить своему слуге. Увидел как запыхавшийся, тяжело дышащий, и не слишком почтительный слуга первым делом бросился к чайнику и налил себе чашу воды, потом еще одну и еще, пока не опустошил весь чайник за один подход.

- Господин, я вернулся, - снова оповестил Ван Эр, после того опустошил чайник.

- Я не глухой. И вижу, ты сегодня вернулся трезвым, даже страшно. Ты точно сегодня работа-ал? – отметил цензор, слишком хорошо зная своего помощника.

Раскрасневшиеся щеки могли быть от того, что он много времени провел на солнце, взгляд Ван Эра почти лихорадочно блестел - ему не терпелось поведать последние новости городка Ханджоу.

- Господин, я все узнал. Про что сначала доложить?

- Так, сначала… есть что-то необычное?

- Вчера после заката исчезла вторая жена!

- Вот прям, исчезла, растворившись в воздухе? Так не бывает. Но что-то подобное я был готов от тебя услышать. Продолжай.

- Она сбежала одна, прихватив с собой лишь самые необходимые вещи, забрала все свои драгоценности.

- Это подозрительно…

- Ее служанка раскололась, стоило дать ей немного денег.

Верно говорят, что жадность - это грех. Дала бы госпожа служанке что-нибудь за молчание и сбежала бы тогда тайно.

- Не знаешь, она не нанимала повозку?

- Да, вроде бы… 

Значит, бежать ей придется далеко. И сбежала она к кому-то не слишком обеспеченному…  либо хочет первое время жить обеспеченно. Но на всю жизнь ей не хватит прихваченного приданного – с собой столько не унести. По-крайней мере, за один раз  во время побега.

- Известно, куда она могла направиться?

Или вернее к кому?

- Ну, поговаривают, она часто посещала поэтические встречи, ездила без положенной охраны, только со своими служанками.

- Значит нужно искать не выдающегося поэта или ученого. Напиши приказ от моего имени информаторам в Бюро по надзору и контролю. Уполномоченные тайные информаторы работают по всей стране, есть во всех подконтрольных для Его Величества городах, так что у нас есть возможность связаться с ними. Пусть ее разыщут шпионы, куда бы она не отправилась, и где бы ни оказалась. Ищут во всех ближайших городах, проверяют каждого въезжающего и выезжающего на постах. Передай ее описание. И не забудь приложить ее портрет. И передай, что я жду ответа – это срочно.

- Хорошо,  только отдохну сначала.

- Отдышись сначала. Сядь на стул. Ты что бежал сюда?

- Да, чтобы поскорее сообщить. Еще я узнал, где проживает та прекрасная куртизанка.

- Прекрасная? Та-а-ак…. Где ты её видел?

- Я не видел. Но о ней так говорят в Цветочной лодке, которую я посетил. Да и в чайных судачат, что видеть ее перестали, жизнь она ведет тайную – народу больше не показывается.

- Узнал, где она живет?

- Конечно, господин, Вы, что не верите в мои способности выслеживания? Да если бы не я, Вы бы вовек не узнали, что проживает она на улице Гончаров, восьмой дом от цветочной лавки.

- Отлично! С этого и следовало начинать!  Съезди, проверь как она там.

- Каким образом?  

- Постучись  в двери и предложи ей чай! Раз уж ты у нас на все руки мастер. И продавец чая.

 

         Ван Эр, как ему и было велено, явился в местное Бюро по надзору и контролю. Постучал в ворота, и двое  вышедших стражников преградили ему скрещенными пиками путь. Еще двое подошли и встали позади для дополнительной защиты. Как будто он представлял серьезную угрозу и мог бы справиться с этими двумя.

- Я по важному делу.

- Все так говорят.

- Я по крайне важному делу с поручением.

Ближайшие стражники молча переглянулись, один из них закатил глаза к небу, явно не поверив его словам.

Слуга продолжил настаивать:

- Я на самом деле по крайне важному делу.

- Мы поняли уже. Не все могут это подтвердить.

- То есть я Вам должен сказать? – неподдельно удивился слуга.

- Что сказать? – уже  на тон выше переспросил стражник, в его голосе звучало раздражение.

Ван Эр огляделся по сторонам, убедившись, что рядом больше никого кроме них не было, стал говорить, наоборот,  на тон ниже:

- Ну, те самые слова? – Ван Эр подмигнул одним глазам, в надежде что его понимают.

- Какие слова?

Вот попались ему тупоголовые стражники! Воистину, про них: «сила есть – ума не надо»!

- Вали уже отсюда, если нечего сказать! - потерял терпение второй стражник, тот, что был с кислой миной на лице.

- Ну, которые… тайные. Только на ушко могу прошептать.

- Да говори уже так, - назойливо отмахнулся от него стражник, словно от надоевшей мухи. Неужто явился умалишенный и того гляди и прям, начнет приближаться, - и пику выставил, чтобы оттеснить подальше, заставив человека отступить назад.  

- У меня приказ с собой есть, между прочим с оттиском печати цензориата.

- Показывай давай!

- Да не могу я это Вам показать! – чуть не плача уже уверенно заявил мужчина среднего возраста. – Это важный и секретный документ! Я буду говорить только с тайным информатором из Бюро.

- Да не станет никто с тобой говорить, пока не пройдешь! Проваливай уже, надоел!

- Погоди-ка, - толкнул стражник один другого в бок. – Я спрошу, пожалуй, на всякий случай.

- Ну, решай сам. Ответственность на себя возьмешь, если что.

Тот кивнул и спросил:

         - Когда можно наблюдать полет журавля?

- Только на закате, - без промедления выдал Ван Эр, заждавшийся, когда его наконец-то впустят.

- Можешь пройти, - разрешили ему оба стражника и освободили дорогу, разойдясь в стороны.

Фуух. Кажется, первая проверка пройдена. Слуга прошел за ворота во внутренний двор и, стерев пот со лба, выступивший от напряжения рукавом, огляделся, куда он попал.

Внутри слугу встретил строгий человек в мрачных одеждах с крайне серьезным лицом.

- «Полет журавля над озером», - отчеканил заученную фразу обрадованный Ван Эр, едва завидев человека, забыв поздороваться сначала.

- «Опасайтесь лягушки», -  спокойно ответили ему той самой фразой.

Все было хорошо. 

- О, с Вами можно иметь дело, - слуга тут же выразил свое почтение, и, вытянув сложенные руки, спешно поклонился.

Затем он представил человека, от лица которого он действовал, предъявив пайдзу в качестве подтверждения своих слов, а лишь потом передал свернутый свиток.

- Передаю Вам по поручению помощника Верховного цензора также описание и портрет разыскиваемого человека, - отдав все, что он принес с собой, не забыв забрать пайдзу из белого нефрита, он низко поклонился. -Рассчитываем на Вашу скорейшую помощь.

Строгий чиновник бережно принял документы и заверил:

-Будет сделано. Ждите весточку. На какой улице остановился твой господин?

И даже не задумавшись, стоит ли раскрывать подобную информацию, слуга без какой-либо задней мысли сообщил, что проживает господин цензор в давно пустующем домике на губернаторской улице.

- Как только узнаем, сообщим, послав гонца.

         Дело было сделано, можно было возвращаться и ждать вестей. Слуга чувствовал, что справился с возложенной на него задачей и был горд собой, хоть и достижение и было пустяковым.

 

Дни в ожидании вестей были томительными и истощающими силы. Мало кто из людей отличается завидным терпением. Давно было замечено всеми без исключения  людьми: когда чего-то ждешь - время почему-то замирает.

«Как жаль, что я могу пока что выходить только под покровом ночи. Впрочем, если надеть дневной черный наряд, то можно и прогуляться недалеко» - раздумывал цензор.

Новый день пока что был мучительно скучным. Дни до этого кроме ночной вылазки, были также одинаковыми, никакой движухи по делу и продвижения следствия.

-Господин, Вам бы следует иногда выходить днем. Пока стоят солнечные дни, - дала своевременный и крайне полезный совет лекарь, - это полезно для вашего здоровья.

Она еще и уговаривает! Совет был, конечно, толковый, но…

- Ты хочешь, чтобы я средь бела дня раскрыл свое инкогнито? И ради чего? Прогулки?

Прогулка – да, заманчивое предложение. Сидя взаперти в четырех стенах крайне скучно и больше всего на свете хотелось быть горожанином, человеком без должности и статуса, чтобы пройтись по улочкам, посидеть на берегу у реки, наблюдая безмятежность природы и ощущая радость жизни.

- Но кто может узнать Вас здесь? Мы прибыли тайно. Если Вы посидите под солнышком – то не сгорите заживо.

- Я слишком боюсь разочаровать Его Величество.

 - К тому же я снова повторюсь, это - не лучшая Ваша маскировка. Походка и манеры далеки от идеальных.

- Мне это известно. И что? Я что должен играть роль слуги своего господина – продавца чаем?

- Я бы посчитала эту роль более приемлемой.

- С моей то внешностью?  Все, я понял. А твоя идея подойдет для следующего подобного дела. Так что я принял твои замечания к сведению.

Все равно сейчас уже поздно было что-либо менять, правила установлены, осталось дождаться следующего хода игрока.

Может зрение у меня пострадало на один глаз, но слух у меня был до сих пор очень острый и некоторые об этом иногда забывают.

 

Два человека сидели на крыльце и разговаривали:

- А знаешь, он ведь изменился с тех пор.

- Сколько лет прошло?

- Сейчас посчитаю. Шесть. В двадцать восемь это произошло, а ведь считается счастливым возрастом.

 -После того, как взглянешь в лицо смерти – наверное, перестаешь бояться смерти. Он каждый раз рискует жизнью и все ради чего? Получения острых ощущений? У него есть спокойная работа во дворце – любой позавидует обеспеченной жизни и высокому положению. Но он не любит копошиться в свитках, разбирая дела к рассмотрению.

- И еще посещать празднества, - добавила Фейфей.

- Чего уж говорить об официальных приемах и совещания министров.

- Я до сих пор свой праздничный наряд не выгуляла в свет… - пожаловалась женщина. Красивые платья были ее слабостью. - Он не выбирал эту должность.  

- Да уж, так распорядился Звездный Владыка.[4]  Его назначали, а должность Верховного досталась тому мерзкому кашляющему типу (сразу видно ему недолго осталось!), а он является сторонником канцлера - вот не повезло. Надеюсь, он скоро откашляет свое. А то такой бардак в канцелярии.

-Но то, что мы делаем сейчас – тоже приносит пользу. Все это для благополучия нашей страны и спокойствия Императора – таково было желание Звездного владыки. Не так уж и много у Императора осталось доверенных лиц, которые его не предадут. А Шэн Мин  - человек чести.

- Да уж, если так продолжится и дальше, боюсь, как бы эти осколки не ранили его… 

- Ты не знаешь, у него были женщины? – неожиданный вопрос Фейфей очень удивил Ван Эр.

- Не знаю. Мне он не рассказывал…

- Кто бы сомневался… - Фейфей не удивилась и повернула разговор в нужное русло, вернувшись к прежней теме. – Но если кто-то  еще узнает о его странностях...

- Да уж, положение будет жалким: так высоко подняться и так быстро упасть…

- Я  боюсь, что он однажды начнет бредить  прямо во дворце… -Фейфей перешла на трагический шепот, но и его все еще было слышно с улицы. -  Тогда его быстренько лишат должности и запрут в «Доме тишины».[5] Может и правильно, что мы пока в провинции, где его никто не знает и  не видит. А мы уж как-нибудь переживем. Привыкли!

-  Ну да. А вдруг нас это… когда-нибудь вместе с ним заодно уволокут? Моя жена и дети дома сошли бы с ума, если узнали!

- У меня кроме нас всех больше никого родного в мире нет, так что я готова за господином последовать куда-угодно! Но не, нет, в Дом тишины не согласна! Там скучно!

 «Женщина в черном» поспешно открыла двери, чтобы выйти во двор, спугнув двух своих  разговаривающих помощников: телохранителя и слугу. И тут непринужденно беседующие мужчина и женщина на ступеньках крыльца резко замолкли, мало того, еще и отвернулись друг от друга, направив взгляды на ничем не примечательные вещи во дворе. Слуга начал высматривать цветы на засыхающем дереве в центре дворца, которое пора было спилить и выкорчевать, а телохранительница смотрела в пол и, подобрав веточку, стала ею вычерчивать ничего не значащие круги.

- Смотрите, сегодня солнца не видать! Облачно, - слуга ткнул пальцем в небо, чтобы все непременно заметили данный факт.

– Зато ветра нет, - отметила крайне важный факт  телохранительница. – Хорошо дома посидеть в такой день.

Если бы я не слышал, о чем они говорили, то сразу бы заметил явные признаки сплетен в собственном (надо признать крайне сплоченном) коллективе. И вот они: разговор внезапно прервался, стоило только выйти из помещения, люди начали высматривать  кого-то (в данном случае что-то), беседа переменила тему или началась с неуместных и глупых тем.

Эти умники все успевают! И сплетничать за его спиной и подслушивать! Ох, уж эти сплетни! Никакого от них спасу нет! Особенно при такой работе.

         -Может быть, вместо того, чтобы обсуждать – займетесь делом! Фейфей подметет пол, а Ван Эр у тебя, что  - работы нет? Прохлаждаешься тут разговорами! Ищи вторую жену! И, попробуй только не найти! И не себе, а жену Губернатора!

Стоило всех укорить и заняться работой, как лишние мысли ушли. Во внутреннем дворце сразу стало чище после того как подмели, а вечером Ван Эр вернулся счастливый и доложил, что нашел след.

 

Ему всегда доверяли самую тяжелую работу. Если подумать, то Ван Эру опять пришлось несладко. Он конечно не без труда добрался до улицы Гончаров на своих двоих, прошел почти весь город наискосок и к часу Козы добрался до домика куртизанки. Дом, этот, судя по достатку, был куплен самим Губернатором, ибо высокие стены возвышали его. Охраны вокруг не наблюдалось, но неизвестно, сколько ее за стенами.

Он постучал по воротам. Никакой реакции.

Он постучал еще и крикнул, привлекая владельцев.

-Эй! Откройте!

Ему ответила тишина.

- Я по важному делу!

Беззвучие ответило ему.

-Эй, пожар! Здесь пожар начался! – начал кричать мужчина, привлекая внимание!

Безотказный способ привлечь внимание людей где бы ты не находился, даже самые отрешенные люди, возвращаются в реальность и начинают искать источник и хоть  как-то реагировать.

Но не в этот раз. Зато пролетевший мимо грач что-то недовольно гаркнул ему сверху. «Зачем моих соседей беспокоишь?!»

Нет, он добьется от этих бессердечных людей отклика.

Теряющий терпение слуга заколотил по воротам, не щадя рук своих, да так, что скоро почувствовал как ноют ладони от ударов.

- Там есть кто-нибудь?! Хоть кто-нибудь!!! Почему так долго никто не отзывается?

Он прислонился ухом, прислушиваясь к тому, что происходило с той стороны. Было тихо. Или же, стоят, бессовестные, подслушивают с той стороны и про себя еще и подсмеиваются, что этот чудак еще предпримет.

Что ж, посмотрим, что тут да как обустроено.

Он обошел вдоль стены, но не нашел других дверей. Обошел он стены вокруг и в третий раз, с надеждой может он что-то пропустил в прошлый раз. Но стены казались непреступной крепостью и выглядели именно так.

Лишь с одной стороны совсем рядом со стеной росло раскидистой дерево. Его не стали спиливать, потому как растет оно уже за пределами вверенной территории. До чужого дерева никому не было дела, пускай растет, как заблагорассудится.         

Что ж, выхода нет, придется лезть. Опустив взгляд вниз на свой весьма объемный живот, слуга только порадовался, что не успел сегодня плотно поесть - иначе на геройства сегодня был бы не способен.  И полез на дерево. Когда он взбирался по дереву, то вспоминал, как проворно  лазал в детстве, будучи ловким мальчишкой. Полезное умение. Особенно при таком ремесле. Ему даже ужалось повиснуть на руках и спрыгнуть на землю, опустившись на ноги. Вспомнил молодость и что еще относительно молод, потому как справился, даже не запачкав штанишки.

Он оказался в чужом дворе. Собаки навстречу не выбежали – это уже радовало. Он подошел к воротам и изучил их. Такие ворота можно было легко открыть, поддев замок ножом и приоткрыть дверь с той стороны. Что ж, он не додумался то, нож то был! Эх, совсем разум потерял, куда его глаза глядели…

 Так, посмотрим, с этой стороны находился сад. Пройдя дальше, увидел ворота в дом. Ему никто не встретился.

 И здесь никого не было видно. Голосов тоже слышно не было. Спят что ли беспробудно?! На всякий случай (может, правда уснули все, хотя час неподходящий) он прокрался на цыпочках до дома. Здесь окон не было. Нужно было попасть сначала во внутренний двор.

И снова долго стучал. Никто не открывал. А ставни были закрыты. Никто не отзывался.  Он оглянулся по сторонам в поисках того, что бы могло ему помочь. И взгляд слуги наткнулся на грушевое дерево над постройкой.

Неужели опять!!? Второе дерево?

Ему ведь еще возвращаться назад! Если бы знал, то  и не завтракал бы! Сколько их будет сегодня? Впрочем, чего ему бояться. С одним деревом справился, что ему не плечу на второе забраться?  Груша кстати оказалась приземистой, раскидистой кверху, стройной, так что проблем с ней не возникло. Плоды на ней уже вызревали и были размером с куриное яйцо.  Вся увешана в плодах – знатный будет урожай в этом году!

Мужчина присел на дерево, заглядывая в окно, через которое мог видеть. Внутренние покои пребывали в беспорядке. Людей, ясное дело, также не было. Видно, что спешно собирали вещи. Кровать не заправлена, вещи разбросаны, свечи догорели, их никто не заменил.

А куртизанка то тоже похоже сбежала!

Чувствуя, что напряженные мышцы ног устали и гудят уже, он немного сдвинулся, сменив опорную ногу. Раздался резкий хруст, от которого он вздрогнул, и ветка  под ним надломилась.

 -Ой-ой-ой, зря я это сделал! – успел крикнуть слуга, замахав руками, словно птица, пытаясь удержать равновесие, но все равно упал.

Не зря говорят, цифра два приносит неудачу. Своим весом он проломил крышу и упал, больно ударившись задницей обо что-то.

- Как больно то как! Ох, как больно-о-о… - застонал Ван Эр, желая потереть ушибленное место и извлечь столь негативный предмет из-под себя и рассмотреть что же это такое. Зашевелился и замер - совсем рядом с его головой торчали острые вилы. Вилами наверх.

Святые небожители, упади он чуть менее удачно… так что весьма и весьма удачно!

- Могло быть и хуже, - рассудил слуга и отодвинулся подальше от угрожающих вил. Наконец, извлек железное ведро, на которое он приземлился. Слуга вновь оценил ситуацию и решил, что он очень-очень везучий. Небеса благословили его найти жену, поэтому он остался жив. Только расшибленные локти саднили, но это он переживет.

- Хорошее ведро. Ууух. Спасибо. Спасибо. Спасибо, - забормотал он в благодарность богам, потирая ушибленный зад.

Откашлявшись от поднятой пыли, которую сам и поднял, стряхнул с себя сено и рыхлые опилки сгнивших остатков крыши, и понял, что  оказался в сарае с рабочим инвентарем для сада.

Пора отсюда выбираться. Только обратно через ворота!

Сидеть он теперь не мог, и поэтому, отдышавшись, лежа на животе, перевел едва не улетучившийся дух. А затем поспешил (на самом деле сгорбившись, похромал) в обратный путь, доложить об увиденном цензору. Но вилы. Наточенные остро зубья вил все еще стояли у него перед глазами.

Только как он доберется?!

Обратный путь представлялся ему как последний… От этого жуткого сравнения у него аж потемнело в глазах и сперло дыхание в груди.

Пересчитав монетки на связке, он грустно вздохнул и воспрянул надеждой.

 Разочарованный проведенным в суматохе днем, принесшим лишь страдания, и ничего кроме хлопот, он  решил, что обратный путь будет поездкой до снимаемого цензором дома. Ради этого, даже последние монетки отдаст.

 

Вернувшийся к цензору слуга выглядел побитым, но сейчас уже вполне счастливым. Присаживаться не стал, сказал, что постоит и коротко доложил о пустом доме и об исчезновении куртизанки, а потом стал препираться, что ему полагается возмещение.  

- Обратно, я ведь ехал на повозке.

- Так вот почему ты так долго! Туда ты шел пешком!

- Мне нужно возместить расходы. Нужно откладывать деньги. Это для  моих жены и детей.

- Но у тебя же их нет! – возразил цензор.

- Когда-нибудь да будут! – уверенно заявил он, прочно стоя на своем.

 

А на следующее утро явился гонец. Он передал лично в руки цензору послание. Вторая жена была поймана шпионами в городском округе Цзиньхуа, южнее Ханджоу. И была допрошена. Сбежала к поэту Вэй Цзя Сы с которым была до замужества знакома. Чувства давно были взаимны. К пропаже губернатора отношений не имеет, стоически выдержала допрос с применением пытки «ловушки для пальцев» - (растягивание с одновременным разрыванием суставов[6]), соответственно, полученные сведения можно было считать достоверными.

Так что данный след оказался ложным. Иногда так бывает.

Поэтому, как ниточки утеряны, стоит начать с самого начала.

 

Во дворце Небес сегодня было тихо, в столь несчастливые часы (с двенадцати до четырнадцати часов)[7] многочисленная знать предпочитала скрываться и отдыхать в своих покоях, тем более после обеда обязательно полагалось вздремнуть.

В выполненной из камня беседке с крышей в виде пагоды с острыми загнутыми вверх краями отдыхал человек. Он был парадно одет, полулежал на скамье в мягких подушках  и ел сладкий красный виноград. Его бардовая мантия с вышитым на ней золотом питоном мялась и теперь приобрела небрежный вид, но это его не смущало. Он был совершенно один и умел наслаждаться этим.  Он тоже отдыхал, любуясь расцветшими лотосами и слабым ветерком, скрывающим его от дежурившей охраны.

Охрана безропотно пропустила  в беседку человека. Он отодвинул в сторону белые занавеси и прошел внутрь.

С этой стороны заросший лотосами пруд выглядел краше, здесь иногда отдыхали принцы и даже его величество.

-А, это ты. Подойти ближе.

Человек, имевший знаки отличия и носивший доспехи подошел ближе к человеку в бардовой мантии, надеясь угадать его сегодняшнее настроение, и эти двое начали тихую беседу.

- Чей это был приказ?

- Императора.

- Ясно. С этим ничего не сделаешь. Вы выполнили другое мое поручение?

- Да, господин.

- Хорошо,- мужчина приободрился и даже сел прямо, подкладывая под спину несколько подушек для удобства.

- Что насчет моего последнего поручения? Он выполнено?

- Мне есть о чем доложить.

- Тогда докладывай.

- Вторая жена ходит все время в черном, не меняя одежд. Жутко неуклюжая, похоже, что целыми днями, спит, редко выходит. Один раз она выбралась самостоятельно в город, чтобы купить овощей, на обратном пути встретила продавца чаем и, обнявшись с ним, дошла до дома на Губернаторской улице.

- Выясни, кто проживает в этом доме.

- Я выяснил.

-Говори.

-Человек по имени Лю Сяо Фань – продавец чая, недавно прибывший из столицы. Он лично кружит по городу, подыскивая подходящий чайный домик. Что странно, он приехал лишь с одной служанкой. Он проживает там со своими двумя женами.

- Эта женщина в черных одеждах - тебе удалось увидеть ее лицо?

- Нет, господин, даже по двору она передвигается, не снимая черной  вуали.

- Возможно, ее лицо изуродовано. Шрамы, ожог, родимое пятно.

- Господин,  разрешите высказаться… мне слабо верится…

- Я слушаю тебя.

- Я не уверен до конца. Но мне кажется, женщина в черном  на самом деле это - мужчина.

- На основании чего ты сделал такие выводы?

- Я не видел лица, но я слышал голос этого человека на улице. Я не мог услышать, о чем они говорили. Но голос был слишком низкий для женщины.

- Спасибо. У меня будет для тебя новое задание, девятый.

- Все что угодно, Глава.

- Сяо Фань ввязался в то, что ему не следовало…

Должностное лицо, одетое в парадные одежды не имело право носить при себе оружие. Но после сегодняшней церемонии он еще не отнес меч в свои покои. Меч, дарованный ему самим Императором, был всегда рядом и сейчас по правую руку находился на скамье.

- Возьми этот меч. И если этот человек будет мешать, избавьтесь от него любыми способами. Он слишком далеко зашел. Используйте яд, если понадобится…  Ничто не должно помешать нашим планам обманом вынудить императора переплыть море. [8]

 

 

---

[1] Означает вырвать с корнем, уничтожить решительно и бесповоротно; искоренение.

[2] Желтая река - Хуанхэ  в Китае имеет крытые берега и большую протяженность, есть такое выражение, означающее пропасть в Желтой Реке, не имея возможности выкарабкаться.

[3] Шиацу – вид массажа, все ниже описанное и есть правда.

[4] Звездный владыка - астролог при Императоре, предсказывающий судьбу по звездам, предсказавший главному герою смерть, если он останется во дворце, и посоветовавший Верховному цензору служить на благо его Величества тайно рассматривая странные дела, за которые никто не хотел браться и Верховный цензор расписывал их своему помощнику и тот постоянно был в отъезде. 

[5] Нетрудно догадаться – дом где содержаться умалишенные.

[6] Китайская пытка в виде деревянных колодок, соединенных шнурками палочек, между которыми вставлялись пальцы подозреваемого. Стягивая палочки, вязки допрашиваемого растягивались и рвались, кости выскакивали из суставов. Достаточно болезненная пытка легкой или средней степени причинения вреда здоровью, применяемой к подобного рода случаям в качестве проверки достоверности полученных при допросе без пристрастия сведений.

[7] В Китае есть счастливые часы.

[8] Идиоматическое выражение, дословно означающее вводить в заблуждение, хитро увиливать.

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
Часть 6 - Тайный цензор императора. Глава, завершающая дело
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

Глава 1.1. Под маской.

 

«Пробуя на вкус, не думай о том,

что считается вкусным»

Коротко о правильном питании

 

   Порой и пустяковое дельце отнимет много времени, а тут чрезвычайно важное - гарантированно отнимет много времени, поэтому  будущий продавец чайной лавки, прибывший в город Ханчжоу не торопился, взыскательно и требовательно подошел к выяснению текущих вопросов. Изучить местный рынок было также необходимо, как и познакомиться с городом.

    Ранним утром народу было уже предостаточно. Он смог задать несколько вопросов первым попавшимся прохожим и получив ответы, целеустремленно направился в указанном маршруте.

    Дорога вела через рыбный рынок, по утру он пах особенно мерзко, нераспроданная старая рыба воняла так, что приходилось зажимать нос. Уже несвежую рыбу видно подкинули бродячей собаке и он имел неосторожность наступить на нее, не заметив в высокой траве. И потом казалось, что и одежды пропахли этим въедливым запахом.

     Когда рыбный рынок был пройден, то дышалось уже хорошо и свежо,  и еще не знойно. Вот в полдень придется несладко, нужно поторопиться, чтобы обойти центр города до жары. Конечно, можно было нанять повозку, но, во-первых, обходилась она недешево, а во-вторых, повозка не отличалась хорошей проходимостью в шумных торговых улицах, заполненных лавками, где по улицам итак ездило множество телег, наоборот,  способствовала бы задержке в пути. Иногда полезно  и гораздо приятнее пройтись пешком.

   Верный слуга помощника Верховного цензора Ван Би Эр, играющий роль предприимчивого продавца чаем находил нужных людей, умел договариваться с нужными людьми, для него это было частью его постоянной работы. Он ненавязчиво и одновременно пытливо интересовался об интересующих его вещах: какие условия, какая цена аренда для чайной лавки, какой лучше всего подойдет  склад, но чтобы обязательно было темно и сухо было, и не с протекающей крышей. А также выяснял у местных и по ходу и другие вопросы, касающиеся перевозки чая, выяснял как лучше: по суху или по воде перевозить товар. Искал перевозчиков, чтобы договориться на выгодных для обеих сторон условиях, осматривал склады и всевозможные постройки, ища подходящий чайную лавку или домик желательно ближе к центральной площади. И пока он решал эти важные вопросы, подошло время обеда - он как раз успел изрядно проголодаться, поэтому решил  откушать досыта, а после выпить чаю в одном из трактиров по пути.  Ему подали три желанных блюда: овощи, тарелку с рисом и жареху из говяжьей вырезки.

         Затем вышел на улицу и сладко потянулся, поглаживая округлившийся живот.

      В итоге некоторые выводы были сделаны. Изучение рынка привело к выводу, что обычно продавалось хорошо либо наплывами в полдень, либо ближе к часу Петуха[1]. Поэтому представительно выглядевший покупатель привлекал  к себе достаточно внимания, куда бы он не пошел.  Приценивался,  неторопливо рассматривал  товар, представленных в многочисленных лавках и магазинах, продающих самый разнообразный чай, но покупать не спешил, в основном занимался тем, что пробовал заваренный чай и интересовался:       

        - Почему такая возвышенная цена?

        -  У нас самый лучший Лунцзин[2]! Лучше поверьте - вы не найдете! – заверил улыбающийся продавец, наблюдая как потенциальный покупатель берет в руки маленькую горстку чая, рассыпает на ладони, рассматривает ее и подносит к носу, принюхивается.

     Хороший чай можно определить и по виду листочков, не обязательно пробовать на вкус. И, правда, идеальная форма листов: плоские, ровные,

гладкие листья равномерной длины без пыли.

-Дадите попробовать?

-С радостью! - ему протянули глиняную чашу.

Цвет настоя был изумрудно-зеленый, безупречно чистый, с чувственным ароматом свежей росы. Сладкий, но не приторный вкус. Он ведь был настоящим ценителем  и любителем процесса чаепития, поэтому порученным заданием не мог не наслаждаться, предаваясь любимому занятию, чрезмерно увлекшись.

         Еще бы! Лучший! Его тут в окрестностях провинции собирают! Однако на родине он самый дорогой из представленных! Видно здесь его не очень жалуют, так как в столице он в несколько раз дешевле, хотя его туда еще транспортировать нужно.  Посмотрим, что в другом месте смогут предложить…

         В другом месте.

         -Чай на любой вкус! Пожалуйста, есть: зеленый, красный, белый, желтый. Что предпочитаете? Или же хотите попробовать что-то новое?

        -У вас есть чай с цветками османтуса? – стало гораздо  сложнее, чем  было с утра выдумывать новые искомые комбинации, чтобы начать разговор издалека. Однако, вместо должного ответа, название цветка насторожило продавца, он, переспросил, сначала не поняв, о чем идет речь, но потом сокрушительно покачал головой.

        -Нет, такого нет.

       От такого количества выпитого необходимо было периодически избавляться, и господин вернул в подворотню, которая  судя по отсутствию людей (собака не в счет)  подходила для этого случая просто идеально. Вместе с собакой пометив злополучный угол, господин решил вернуться к прерванному делу.

      Время за расспросами и поисками вновь пролетело незаметно быстро - так всегда бывает когда разум полон забот. В полдень изнуряющий зной гнал людей в тень. Устав ходить, будущий продавец чая, продолжил изучение местного рынка, анализируя конкурентоспособность здешних лавочек,  зашел  в чайную.  Выпив горячего чая и снова  слегка подкрепившись, посетил несколько известных  лавок, торгующих чаем, а после полудня уже ходил только от чайной к чайной, изучая товар на вид, пробуя тот или иной вид чая и сравнивая вкусовые качества.

         Однако же, упомянутый желтый чай последним продавцом встретишь нечасто и его пить могут позволить себе только весьма богатые люди. И его здесь было много. Почему бы не воспользоваться представившейся возможностью, распробовав разнообразие? Так мог рассуждать только здравый человек.

В итоге дело дошло до того, что настой хоть и отличался насыщенностью, но на вкус все напитки теперь казались практически одинаковыми.  Решив, что раз вкус после обильного питья потерян, то самое время вкус вернуть с помощью острой еды - уж она то быстро приведет его в чувства в порядок! Иначе и быть не могло.

        Тут стоит вспомнить об известной китайской мудрости зеленого чая, которая гласит:

«Первая чашка – смачивает губы и горло.
Вторая чашка – пропадает тоска одиночества.
Третья чашка – напрягает ум, вспоминается свиток в пять тысяч иероглифов.
Четвертая чашка – капельки пота появятся и уйдут, унося с собой вовлеченность в проблемы. И в спокойной жизни все неспокойные дни рассеиваются совсем, выходя через поры.
Пятая чашка – очищаются мышцы и кости, обретают чистоту.
Шестая чашка – общаешься с духами Небожителей.
Седьмую чашку – выпить уже и не можешь, только чувствуешь, как легкий ветерок рождается у тебя в боках.»

        Мудрость эта  сама по себе хороша, но также состоит в том, что в любом деле нужно знать  меру, а именно: свою меру выпиваемых напитков. Ведь даже «Лекарство может обратиться в яд, если принимать  его чрезмерно».

Так что, если бы кто-нибудь проследил за этим человеком весь день, то подумал бы – «вот странный чудак»! Ноги попусту бьет, ищет, сам не зная что!  Столько монет извести, ради стольких глотков всего лишь чая? О, а теперь этот простофиля заказал своему собеседнику за столом кувшин вина из гаоляна[3]! Какое неслыханное расточительство и это при шапочном знакомстве[4]! А вот двое пьянчуг в разгар дня уже обнимаются, клянясь побратимством[5], вместе пьянствуют, когда солнце еще не опустилось за горизонт! 

А между тем, будущий предприниматель рассуждал весьма просто и незатейливо, умел найди поход к каждому человеку. Он начинал разговор, вовлекая в беседу как можно больше народа, с удовольствием собирая  и смакуя всевозможные городские сплетни. Ведь люди много говорят и особенно охотно, когда расслаблены. Действует известное правило: "Люди любят открытых людей и когда с ними разговаривают". Что мужчины, что женщины, все одинаково любят сплетни, особенно про своих соседей. Особенно после кувшина другого вина, и чем крепче вино, тем лучше. Кто что может себе позволить из предметов роскоши, кто с кем спит и даже кто какую еду и сколько может  съесть. Последнее, кстати, было особенно интересно послушать. 

Поэтому, ничуть не скупясь, чудак и простофиля откушал подряд две порции лапши: обычной и острой, отчего знатно отяжелел. После сытного обеда искал место, где  бы освободиться.

          Разнообразие чаев не могло наскучить. Он проходил лавку за лавкой в поисках лучшего, между делом задавая вопросы. Ранее ему были представлены даже легкие (сладкие) сорта чая[6], например, всем известный Черный Дракон[7], сейчас он вновь вспомнил об этом и решил поинтересоваться у продавца, мимо которого хотел пройти. Лавка выглядела затрапезно.

-Где можно найти Черного Дракона? – продавец сощурился, застыл, потом поспешно показал в сторону, где за прилавком в тени располагались деревянные короба, и виднелась на половину открытая дверь в кладовку.

       Продавец поспешно зашептал:

      - Найти его возможно, хоть и трудно. Нынче всяко полегче будет. Никакой жизни не давал людям Губернатор Му. С каждой поставки плати ему ценной монетой, - внезапно подмигнув,  продавец перешел на заговорческий шепот. – Говорят, есть тут люди, торгуют тихонечко, так что может быть найдете, то, что ищете, если денег не жалко конечно, берут они втридорога. 

Черный дракон имеет и второе значение. Черным Драконом в те времена также называли опиум. Вот так недоразумение (аказия) приключилось!

Медные монеты помогли разговорчивому продавцу говорить еще свободнее. Благодаря разговору со словоохотливым, но все же хитрым вымогателем выяснилось, что где-то с полгода назад, то есть сравнительно недавно, появилось в городе тайное сообщество, торгующее опиумом.

Пока названный цензор выяснял подробности, к нему присоединилась вторая дама, полностью  одетая в черный праздничный наряд встала за спиной своего господина совершенно неподвижно, скромно опустив голову. Под черной сетчатой вуалью не была видно ее лица, но позволяло внимательно наблюдать за происходящим, подмечая детали.

Продавец чая продолжил делиться известными фактами:

- Им не страшен закон! Все их бояться! Вон, например, даже с Губернатором договорились, а он был человек уважаемый  и стоящий на стороне закона. Тоже проблем нажить не хотел.

Поговаривают, что каждый человек в сообществе Черного Дракона стоит на своей ступени[8], где у каждого члена группировки есть татуировки с черным драконом и выбитым личным номером, обозначающим твое место в системе и  значимость. А от ненужных людей они быстро избавляются. И тел потом не отыскать. Эти чудовища даже целые семьи под корень вырезают, как скотину, не жалея ни детей, ни женщин! Так что с ними действительно опасно иметь дело. Платить нужно авансом, сразу всю сумму, товар оставят в оговоренном месте, а иначе по частям окажешься сам, а части даже собрать будет некому - обман  не прощается.

Так что к концу дня дела шли совсем беззаботно. 

Прогулявшись еще по лавочкам и тавернам, он вдоволь наслушался сплетней и уже не мог вспомнить, потому что совсем запутался, в какой именно лавке ему предлагали тот самый легкий улун… который на самом деле опиум.

 К шагающему пьяной походкой, присоединилась фигура, полностью одетая в черное и они вместе, поддерживая друг друга, вернулись в арендованный домик.

- Что, на этот раз чай был настолько крепким?

- Нет, это было вино, - поспешно поправил его слуга заплетающимся языкм. - Сливовое, гаоляновое, соджу[9]…

- О главном. Итак, что тебе удалось узнать?

- О, знаете, ик… простите…. Получилось, что даже больше чем хотел!

- Мало кто знает, но в городе есть тайное сообщество с названием чая, Черный Дракон, которое тайно торгует опиумом.

-Какое это имеет отношение к нашему делу?

-Никакого. Просто для сведения. Шайка весьма враждебно настроена, как я понял.

- Этим делом можно заняться потом, - отсек цензор, возвращая к теме. -Пока ты развлекался в чайных –  я весь день  изучал документы и вот что понял. Сведения, ставшие нам известными разняться с официальными документами.  Есть что-то еще… до чего мы пока не добрались. Пропажа казны – дело серьезное. Кажется, пора совершить ночную вылазку. 

-Но знаете, что еще важно?

-Что?

Под черной вуалью, скрывающей лицо господина, смотрели выразительные глаза, выжидающим нетерпением на красное и одутловатое лицо своего верного слуги, медлившего с ответом.

-Ну?

-Чая из лепестков османтуса здесь не найти… как и подходящего чайного домика.

-Кто бы сомневался… - и новь повернул разговор в нужное русло. -Говоришь, люди судачат, что губернатора  любимая жена свела со свету? Это упрощает дело, учитывая то, что я обнаружил намедни, листая документы. И какая из…?

        - Двое официальные жены и была еще наложница.

        -Но их ведь опрашивали.  Ничего подозрительного в опросах не было.

        - Обе жены в недоумении, куда мог сбежать их муж, были расстроены его исчезновением.

        - Кхм.. Мы тоже в недоумении и скоро зайдем в тупик. Исчезновение мужа не такое уж и горе. В конце концов, пока человек не найден мертвым у Желтой Реки[10] – остается надежда на то, что он все-таки вернется. Чем это они были расстроены на самом деле? Как они проводили дни после исчезновения? Какой у них мог бы быть мотив для убийства? Никто их них не покидал Усадьбу?

-Исчезла наложница.

Цензор сурово взглянул из-под шали.

-Это подозрительно! С этого и следовало начинать! 

Человек, давно следивший за слугой, незаметно отстал, стоило только даме в черном присоединиться.  Сбить след преследуемым не удалось, обмануть профессионала в этой области оказалось  крайне сложно. Неизвестный следил за ними, держась на расстоянии,  но, не теряя из виду,  не имея возможности прислушаться, но зато оставался незамеченным до конца слежки. Выполнив поручение, проводив цель до дома, тень отделилась от тени дерева и с чувством выполненного долга вернулась к своему господину, чтобы доложить.

 

         К вечеру удушающий зной спал, и пот сгонялся ветерком, залетавшим в таверну вместе с новыми посетителями, но  освежиться его не хватало. Несмотря на поздний вечер, к концу часа Собаки[11] духота в помещении стояла страшная. На помощь пришел веер, но обмахиваться пришлось самостоятельно, что весьма неудобно, ведь довольно быстро устает запястье.  За соседним столом как раз обсуждали интересную тему. Поначалу он просто сидел и слушал, но потом когда людей,  заглянувших сюда отдохнуть, прибавилось, то прислушиваться к одному единственному интересному столику стало тяжеловато.  Было слишком шумно. Поэтому он принял решение присоединиться к столику и заказать что покрепче как обычно за свой счет.

         Дальнейший разговор с местным населением позволил выяснить многочисленные моменты из жизни Губернатора Му, интересные и не очень, важные и незначительные, но все эти факты имели место быть, о чем он позднее доложит своему господину.

       Сегодня его господин отдыхает перед ночной вылазкой  и не придет его встречать, а ночью его уже не будет, так что придется ждать наступления рассвета – зато удастся немного вздремнуть и это радовало.

         Поздно ночью, после уличного звона о наступлении часа Ранней Крысы[12], цензор выждал еще час наверняка, а затем отправился в резиденцию напротив. Воспользовавшись крюком, подтянулся и перемахнул за серую каменную стену, расположенную на той же улице, что и снятый им домик. Он проник сюда поздно ночью и тайно, дабы подробнейшим образом изучить личные покои Губернатора.

          Столь обширные владения в 60 чжан[13] мог позволить лишь судья округа, так что ничего удивительного, что целая семья садовников занималась облагораживанием земельного участка и приусадебной территорией.

Планы резиденций губернатора к счастью имели однотипный план строения, так что, представляя картину здания, все входы и выхода и предполагаемые места охраны, проникнуть внутрь не составило никакого труда. Уставшие стражники дремали, прислонившись к стене, вместо того, чтобы усилить бдительность после происшествия, люди наоборот, недопустимо расслабились, впрочем, это было только на руку цензору.

Полностью черная незаметная одежда сливала его с окружающей темнотой. Черный шейный платок на лице, закрывающий  лицо ниже глаз, служил маской, чтобы его никто не узнал. Осторожный мягкий шаг, крайняя осторожность и навыки розыскной работы помогли ему проникнуть в резиденцию, не потревожив дремавшую на посту охрану. Правду говорят, что в  Час Быка сон у человека считается  самым крепким.

Фигура в черном неслышно пересекла двор резиденции и направилась прямо в усадьбу Губернатора. Как выглядела усадьба Губернатора Му лучше рассказать, когда увидишь ее днем. Сейчас была глубокая ночь, и только верная спутница луна освещала внутренний двор. Минуя стражу, торопясь быть незамеченным, тем не менее, он все же обратил внимание на шикарный цветущий сад, который рассмотреть не мог, но мог слышать запах сливы и вишни – ночной аромат был чист и свеж и даже более приятным, чем бы он ощутил при палящем зное. Свет полной луны освещал территорию и впереди его внимание привлек изящный резной мостик - белый, словно кость, и пруд, заросший камышами, мимо последнего он поспешно миновал прочь, предположив,  что тот полон разноцветных и закормленных карпов. Он бы с удовольствием взглянул на всё это великолепие при свете дня, сейчас довольствуясь тем малым, что мог лицезреть.

         Собрать информацию не бывает просто спустя столько времени. Но все возможно, если приложить усилия.  Но на многое не приходилось рассчитывать.  Если какие-то улики и остались в комнате, откуда предположительно исчез Губернатор, все оказалось: затоптано, перетрогано, убрано и перемещено. Оставалась лишь надежда, что что-то еще осталось незамеченным, ускользнув от местных следователей…

         Шэн Минь неспешно прошелся по покоям предположительно покойного Губернатора - пока не доказано обратное, это еще неподтвержденная информация. Света одной свечи было явно недостаточно для широкого обзора, поэтому идти приходилось крайне медленно, окидывая покои изучающим взором, стараясь уделить больше внимание деталям, обычно ускользающим от внимания.  «Ибо в деталях кроется главное».

      Одежда губернатора действительно с тех самых пор так и осталась лежать на полу в полном беспорядке. Обойдя покои, он насчитал на полу два крупных круга и три еще поменьше.  Действительно, круги были сделаны из соли и, судя по ее внешнему виду: мелкая россыпь, а также по содержанию магния и йода в составе  - она была наивысшего сорта. Эдакое расточительство! Что интересно, соляные круги не касались сброшенной одежды.  На одежде  не было следов соли, только запах пота.

       В темноте сложно было понять, насколько чисто была подметена комната, отпечатков или следов обуви не было обнаружено. Мебель стояла на своих законных местах, потертости от нее на полу там, где следует. Царапины и следы перемещения тяжелой мебели отсутствовали. Похоже, что вещи с привычных мест не были сдвинуты, имеющийся небольшой слой пыли вокруг них доказывал это. На столе нет засохших старых пятен пролитых жидкостей - вся жидкость просто испарилась.

        Кровать в полном беспорядке, судя по всему ее не трогали со дня пропажи Губернатора. Хорошо, что ее не застелили. На жестком валике обнаружилось несколько длинных волос, видимо принадлежавших молодой женщине, голову которой, возможно, еще не покрыла седина, но по нескольким волосам этот момент уточнить невозможно. Интересно, молодая особа  супруга или наложница Губернатора?

       За исключением пяти непонятных кругов из соли на полу – все выглядит достаточно обыденно. В чем их назначение? Кто их начертил? И зачем? Убийца? Может быть, чтобы оставить пометку, означавшую что-то? Но если так, то, что значили круги. Неужели Губернатор так сильно боялся порчи, что верил во всякую ерунду? Впрочем, стоит уточнить этот вопрос у самого Губернатора, он же появляется здесь по ночам в виде призрака.

       После тщательного осмотра в комнате не осталось ничего, за что можно было еще зацепиться взглядом. Ничто не осталось не учтенным. Но, по правде говоря, стоит учитывать, что первый взгляд не всегда верен. Случается, что человек обманывается. 

       Что ж, раз ничего примечательного  на первый взгляд здесь нет, посмотрим на привычные вещи повторно. Взглянем на эти покои еще раз, но на этот раз взглядом здешнего обывателя. 

        Шэн Мин в задумчивости остановился посередине покоев, рядом с перегородкой для переодевания. И почему он не сразу этого заметил?!! В комнате чем-то пахло! Чем-то свежим, может быть даже слегка цитрусовым…          

        Второй обход и, правда, оказался более удачен! Обнаружив на низком столике курильницу для благовоний  из аксинита[14]  на  четырех невысоких ножках. Сняв  крышку, мужчина с удовлетворением убедился, что обоняние его не подвело. Внутри  металлической чащи на дне остались остывшие угольки. Пепел на них не выглядел старым, его действительно недавно жгли, наверное, и дня не прошло. А приятный запах сладкого апельсина мало кого оставит равнодушным…

       Зачем жечь благовония в комнате, где уже никто не живет? К тому же за столько прошедших дней запах должен был уже выветриться.

       Что ж, что-то уже лучше, чем совсем ничего. Кто-то действительно жег здесь  недавно ароматическую смесь. Но кто это делает, а главное - зачем? В любом действии заложен смысл. И почему именно такой выбор? Сладкий апельсин применяется в медицине повсеместно и его назначение слишком велико, чтобы сделать вывод. Может быть, поднять дух губернатора, страдающего от неврозов или облегчить дыхательные пути? Или отбить какой-то запах? Много непонятного, словно отвлекают от главного. Надумать можно лишнего, скорее всего, все гораздо проще и благовония жгли, чтобы придать настроение для сладких утех.

         И второй факт, требовавший внимания. Отдельно стоявшая чаша. Она стояла в стороне от других на подносе, так ее ближе и удобнее взять в руки. Значит, этой чащей чаще всего пользовались. На дне и по краям чаши видны засохшие следы осадка. Он засомневался, что это мог быть  чай. Ведь от хорошего чая не остается таких следов. К тому же пахло травами.

         Возникает закономерный вопрос -  не жаловался ли губернатор на здоровье? Неужели он все-таки болел и принимал лекарства? В прочтенных докладах об этом не было ни слова. И по словам жены и наложницы, а также ближайших слуг, здоровье Губернатор Му имел исключительное. Как же теперь узнать правду?

        А может быть, употребляемое средство являлось ничем иным как афродизиаком? Подобное бы точно держалось бы в тайне. В любом случае  этот момент требовалось прояснить отдельно. 

         На вкус пробовать было  небезопасно,  мужчина не исключал версии, что это мог быть  и яд. А знакомствами с ядами в его жизни хватило с лихвой, до сих пор последствия не позволяют забыть…   Поэтому цензор забрал с собой чашу с обмытыми краями и спрятал за пазуху в карман.

         Шэн Мин редко расставался со своими помощницами. Ему повезло, что у него как раз есть эксперт в этой области… впрочем, без ее постоянной помощи и эликсиров, он бы не прожил последние четыре года.

         Итак, покои Губернатора были осмотрены. Сюда стоит вернуться уже с официальным визитом, с которым не стоит затягивать.

         Также следовало ознакомиться с последними делами губернатора.    Сбор информации велся сразу с нескольких сторон жизненных аспект. Он уже поручит своему верному помощнику выяснить, что за человек был Губернатор Му. Какую жизнь он вел? Какие дела он вел? Каковы домашние обстоятельства? Враги, друзья? Узнать про круг знакомых и недоброжелателей. 

         И хотя его помощник тоже изо всех сил старался преуспеть, добывая информацию. Но отнюдь не всегда преуспевал он в таких делах.  Порой он брался за дело неохотно, а потом мог наломать дров, которые господину приходилось улаживать с помощью связей или положения.

Еще эти необъяснимые знаки в виде кругов из соли вызывали тревогу. Это тоже следовало  обдумать. Он вернется сюда после того, как будет собрано больше информации, но уже с официальным визитом, когда посчитает, что в инкогнито больше нет необходимости.

         Черная тень осторожно покинула резиденцию тем же путем, что и проникла сюда. Вторая черная тень, ждавшая снаружи, отделилась от дерева и медленным шагом направилась прочь, держась на расстоянии. Несмотря на меры предосторожности и осмотрительность цензора, за ним кто-то следил, кто-то ловкий и осторожный.  

          Вернувшегося воодушевленного ночной вылазкой цензора, одетого словно японский ниндзя, нужно было помочь со сменой одежд, но слуга сладко спал, и Шэн Мин благополучно справился с этим самостоятельно, не ставший ради такой мелочи будить слугу.

         Он отдал украденную чашу своей помощнице Линь Жожо, чтобы та сделала анализ остатков и выявила, возможно, содержавшийся в чаше яд.

«Утро мудрее ночи», - решил цензор. Ему тоже необходимо было отдохнуть. Новой информации было достаточно, чтобы подумать о новых фактах перед тем, как он сможет уснуть. Если вообще это получится…

-Ваша постель готова, - мягко сказала Линь Жожо, его личный лекарь и специалист по ядам. С этими словами Жожо протянула сваренный эликсир из трав, поддерживающий здоровье цензора и помогающий ему заснуть, предварительно остуженный до комнатной температуры. Шэн Мин,  принял протянутую чашу и сделал небольшой глоток. 

-Горький, - недовольно пожаловался он.

-Не горче вашего вчерашнего.

-Никак не привыкну, - цензор отложил чудеснейший напиток в сторону, делая передышку.

-Выпейте до конца.

-Я выпью. Можешь идти.

-Нет, я прослежу. В прошлый раз, когда я так ушла - загнулся цветок смерти[15], а это дурной знак и не только потому, что вы вылили в горшок остаток лекарства. 

Шэн Мин не смог уклониться и быстро допил остальное, стараясь забыть о вкусе. Утром, едва проснувшись, он выпьет другой, разогревающий кровообращение, снимающий холодное оцепенение с рук – «подарок» после отравления последним ядом. И так продолжалось изо дня в день…

 

Никто не ожидал, что следующий день выдастся невыносимым. Вчера ночью было так прохладно! А сегодня день стоял ну очень жаркий, в зените наблюдалась рекордно высокая температура. Погоду усугублял недавно прошедший короткий дождь, который превратил улицу в самую настоящую баню. Ветра не было. На небе ни намека на хоть одно облачко. Дышать было совершенно нечем. Что на улице в прохладной тени под сенью дерева или на крыльце дома, что дома внутри – было совершенно одинаково душно.

         Роскошно расположившегося в плетеном кресле цензора две личные служанки обмахивали опахалами[16], пока он лакомился темным  и сладким виноградом и вел неторопливую беседу со своим слугой и помощником - Ван Би. Грузный невысокий мужчина сидел рядом, он сам обмахивался веером из сандалового дерева и медленно смаковал каждый глоток чая, наслаждаясь его свежим вкусом, не забывая  подливать горячий чай  в опустевшую чашу господина цензора. Горячий чай в жару усиленно гнал пот, но зато прекрасно утолял жажду.

         Цензор внимательно слушал, не перебивая вопросами доклад своего помощника, игравшего все эти дни роль  нового продавца чаем. И по порядку, вот что ему удалось выяснить.

Господин Му при жизни являлся человеком крайне увлеченным.

Известный факт, что человек, имея знатное положение, имеющий многочисленные связи, власть и состояние, становится все более жадным человеком. И далеко не каждый при этом остается человеком…

         В чем еще нуждался господин Му? Губернатор нуждался лишь в двух постоянных вещах: это деньги  (еще больше!) и, конечно же, женщины.

Ханчжоу издревле славился городом развлечений. Все знали об этом, особенно приезжие. На желтой улице располагалась  всем известная «Цветочная лодка ста хризантем»[17], пользовавшаяся популярностью.

 Однако, вот что говорилось в буддистских учениях о плотских утехах вне дома: «Мужчины не должны  посещать бордели. Сверх необходимого».

Так что не реже чем дважды в неделю губернатор захаживал в Дом Цветочной лодки[18] к одной, бесстыдной и красивой куртизанке. В место под  названием «Цветочную лодка Ста хризантем».

 Местные жители бесстыдно судачили об интимных подробностях этих похождений в каждой второй чайной, весьма приукрашивая события, свидетелями которых не были. Сие подробные рассказы, переданные слугой в смехотворной форме, цензору было весьма забавно слушать.

 Видно, домашние поступили наоборот, боясь осуждения со стороны, пытались скрыть этот прискорбный факт о легкомысленных увлечениях хозяина, стараясь не придавать этому факту особого значения. Ну, пользовался губернатор услугами дома Цветочной лодки, ну что в этом такого уж позорного?  Между прочим, не каждый мужчина мог себе позволить, лишь с тяжелым кошельком.  Когда это стремления к новым познаниям осуждались? Разве взбираться и покорять новые вершины это плохо?  Губернатор страшился скуки,  обыденности и вечно стремился постичь новое. Поражающие воображение страстные порывы  господина Му домашние простить не могли, но и перечить тоже. Если хозяин чем-то или уж тем более кем-то серьезно увлекся  - то никто ему не указ!

Поэтому ни у кого не вызвало удивления, что та  куртизанка стала приходить в дом к господину Му по особому приглашению. На ее тихие приходы и уходы никто не обращал внимания.

А еще, как выяснилось, господин Му был человеком легкомысленным. Та куртизанка так ему приглянулась, что он ее поспешно выкупил. Но даже не этим он подпортил себе репутацию. Заполучив любимую женщину, его приоритетом остались лишь деньги.

Потакая своим корыстным чертам характера ради никчемной куртизанки Губернатор пошел на преступление.  Он просил деньги у богатых торговцев чая и стал брать взятки, обложив контрабандистов опиума провозной данью.

Эти и другие обстоятельства жизни Губернатора удалось выяснить при общении с торговцами чаем, когда «мнимый продавец чая» уточнял, как ему открыть здесь новое дело. Будущий предприниматель интересовался, честен ли здешний Губернатор в делах, не отбирает ли он последнее? Как обстоят дела с разбойниками, ведь как выяснилось именно по реке чай транспортировать удобней и дешевле всего.

-Где именно протекает река?

Внезапно заданный вопрос поставил слугу в тупик.

-Карту мне! – приказал цензор.

Судя по карте местности, река изгибалась, словно вольная куртизанка как раз за владениями Губернатора и это наводило на мысль, которую стоило незамедлительно проверить.

 

---

[1]  Гаолян – оно же сорго зерновое китайское - культурное растение (хлебное, кормовое, сырьевое). Из него также производят  крепкое гаоляновое вино, бодрящее дух и исцеляющее многие болезни.

[2]  Поверхностное знакомство

[3]  Гаолян – вид сорго, в данном случае вино из  сорго.

[4]  Побратим - названный брат, побратимство – тесные взаимоотношения.

[5]Лунцзинь или общеизвестное название «Колодец дракона» - так переводится название чая и одноименной деревни, в которой производят и добывают сырье, однако этот чай начали производить гораздо позднее, в эпоху династии Сун. Данный чай также называют «дитя озера Си Ху»,

[6] Чайные листья желтый чая  за счет  иного завершения процесса ферментирования теряют  травянистый запах, из-за чего его принято считать сладким, то есть легким чаем.

[7]  Черный Дракон - чай из сорта улун с легкими цветочными нотками.

[8]   Имеется в виду строгая иерархия

[9] Соджу – корейская фруктовая водка, доля спирта  составляет от 13 % до 45 %, наиболее популярный вариант 20% 

[10] Желтая река - Хуанхэ  в Китае имеет крытые берега и большую протяженность, есть такое выражение, означающее пропасть в Желтой Реке, не имея возможности выкарабкаться.

[11] Час Собаки – 19:00- 21.00

[12] Час Ранней Крысы – полночь, с 00.00 до 01.00.

[13] 60 чжан равняется примерно 66 соткам

[14] Природный минерал.

[15] В Китае так принято называть гибискус – цветок смерти. В Китае люди верят, что гибискус несет негативную энергию, поглощает силу, отнимает здоровье. Существует поверье, что гибискус несет смерть и несчастья, информирует человека о приближающейся беде. Так, если растение сбрасывает листья, в семье кто-то обязательно заболеет.

[16] Опахало - веер больших размеров из перьев, насаженных на длинную рукоятку, которым на Востоке обмахивают, желая создать прохладу или отогнать насекомых.

[17]  Бордель

[18] Название борделя

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?

Представляю для Вашего внимания продолжение после Пролога.

Глава 1. Смерть мандарина.

"Большие деревья привлекают ветер"

Китайская пословица

 

 

В тихом провинциальном городке всё, как и везде.         

 Город как город. Не лучше и не хуже любого другого.               

            Простой и по большей части необразованный народ, приземленные и недалекие люди крестьянского класса - жизнь их однообразно тяжела. Работают бедолаги от рассвета и до заката, получают  за свой труд гроши, но главное, чтобы исправно платили налоговый сбор. Трудяги мало и скучно отдыхают, обычно в каком-нибудь дешевом трактире, напившись без памяти, даже не подозревая о собственном рабстве.  Нужно еще проспаться, и желательно в не заблеванной подворотне  и не в загоне для свиней.  И так день за днем.

            «Когда народ много знает, им труднее управлять». Государству выгодно, когда народ безграмотен.
            Зато обеспеченные за счет налогов чиновники  не подозревают о том,  как тяжело достаются другим людям длительное накопление денег, поэтому живут, стараясь ни в чем и никогда себе не отказывать. Но не все, и не всегда  живут достойно. Кого-то подводит совесть, а кого-то личный порок… в своей светской жизни среди множества развлечений таким людям не приходится скучать.

             В своих домах, словно драконы, они хранят суммы, которые крестьянин  на поле не увидит за всю свою жизнь ни разу. Но оклад чиновников не так высок, как считает простой народ, поэтому в органах власти так много коррупции. А процветающие перспективы и должностной рост зависят вовсе не  от собственных талантов и с трудом сданных экзаменов, а от множественных семейных связей и растящего взяточничества.   Их ухоженные резиденции, наличие предметов роскоши, обилие слуг в домах и наконец,  обеспеченная жизнь и даже достойная пенсия, все это за счет поступающих в казну государственных средств. Но кому- то и этого мало….   «Чем больше денег – тем человек становится жаднее…»[1]   

             В городе также проживали  люди, отбросившие гордыню в силу причин, а также обездоленные и ущемленные, и те, у кого остались от совести лишь осколки чести…

Ну и  негодяи найдутся везде, в любом роду. От них никакого спасения.

Но никто не станет оспаривать верховенство над всеми Закона. Закон одинаково защищает и бедных и богатых людей. Но при социальном неравенстве  у одних больше денег для того, чтобы изменить щекотливую ситуацию.  Закон должен сурово наказывать виновного. У людей разные понятия о чести и морали.  Поэтому мы так не уважаем закон, который не может в силу субъективных причин  защитить всех одинаково, будь то   несправедливость или нищета.

            Поэтому когда редко  случается нечто выходящее за рамки привычного – кто-то оказывается в растерянности, не зная, что делать,  а кто-то уже воспользовался замешательством.

          Правильным будет думать, что:   «Благородный человек всегда думает о долге, а ничтожный человек в первую очередь заботится о выгоде" [2].

          Город как город - ничего особенного.

          До той ночи, когда в Ханчжоу бесследно исчез Губернатор Му.

Пропажа губернатора - это неслыханная новость, в которую  сложно поверить городскому жителю. И это не шутка, все-таки пропал чиновник II ранга[3]!  Да и еще так таинственно! Сбежал или убит доподлинно неизвестно. Но щекотливые подробности были известны немногим. Дело хоть и требовало огласки, но лишь в части произошедшего события.

Людям из Судебного ведомства, явившимся в Резиденцию Губернатора Му (и одновременно судьи) было представлена следующая картина.  Одежда Губернатора была в беспорядке разбросана, словно он поспешно старался избавиться от нее, а вот тела, то есть трупа не было.  Отсутствие тела сильно осложняло дело. Если человек вдруг решил поспешно уехать, он бы собрал хоть-какие то вещи, взял бы лошадь. И все же  никто не объявил о его пропаже. Говорят, он и не думал об отъезде. Его вполне устраивала мирная жизнь и работа  в своей резиденции. Так почему же все-таки Губернатора большинство посчитали убитым, а не пропавшим без вести?

Сначала пропажу обнаружила служанка, принесшая таз для умывание, затем распорядитель, к которому не явился судья в назначенный час для объявления дел на эту неделю.

 Стража утверждает, что губернатор в ту ночь не покидал ни то, чтобы резиденцию, ни даже комнаты отдыха.  Ставни в комнате утром были еще закрыты также как и дверь.  Резиденция охранялась по внешнему периметру и внутри. Всего двадцать восемь человек  дежурило в страже.  Хоть кто-то бы и заметил удаляющуюся тень, ведь на всех входах и выходах держурили стражи, мышь не проскочит, а барсук все равно исчез.

Узнать причину смерти можно было бы изучив труп, но его не было. Так какое же это убийство? Без трупа и орудия убийства невозможно узнать был ли убит человек, кем и каким образом?  Улики в этом деле не были найдены. Ничего, что помогло бы расследованию. Более важный вопрос  - зачем - можно было выяснить по ходу, но разбирательство было в тупике с самого начала.

Если бы дело ограничивалось только лишь пропажей Губернатора – расследовать  это дело было бы гораздо проще. В кабинете губернатора рядом с одеждой был найден опустошенный сундук. Казна в виде налогов, собранная в прошлом месяце и готовая  для отсылки в столицу оказалась похищена в ночь пропажи Губернатора. Неужели он сбежал вместе со всеми деньгами? Не может быть. Не под силу человеку унести столько золота. Оно была заперто в сундуке, хранившемся  в его кабинете,  а ведь доступ к нему не было даже у родных, а слуги не знали. 

Однако в спальне губернатора были обнаружены странности - это насыпанные круги из соли. Предположительно от порчи. Кем и зачем это было сделано? Ранее таких странностей за Губернатором замечено не было. Значило ли это, что губернатор отчаянно боялся сглаза? Хуже того, на кругах из соли, мистика этого странного дела не заканчивалась и значительно мешала продвижению дела.

           Дух предположительно покойного (но не успокоенного) мандарина гулял по саду и дому.  Более того, его   потусторонний пугающий облик видели стражи и слуги в поместье  и  готовностью  подтверждали этот факт. И ведь неудивительно,  если Губернатор мертв и его не смогли похоронить  должным образом при отсутствии  тела - он  так и не обрел покоя, а  превратился в  духа, разгуливающего по ночам. Мистика.

          Тем не менее, круг жизни неизменен, чтобы не случилось, жизнь других продолжается несмотря ни на что. Прежнему судье еще не устроили пышные похороны, а новый уже был назначен на должность. Впрочем, приступит новый губернатор  к своим обязанностям  явно не скоро,  до тех пор, пока не будет закрыто расследование.

Выяснить, что- либо по этому делу не удалось.  Судебное ведомство не справилось с возложенными  на него  функциями. Местная администрация не способствовала расследованию.        Спокойная и размеренная жизнь города была приостановлена на месяц - именно поэтому, это дело должно было быть рассмотрено безотлагательно.  Никакие вопросы не решались, начиная от мелких ссор и краж и заканчивая строительством дамб. Ханчжоу официально подало прошение в столице. Ответ пришел срочным донесением. Назначено новое следствие.  Император дал указание цензориату заняться этим странным делом. В город Ханчжоу был направлен  помощник Верховного цензора.

Но к тому моменту,  когда цензор тайно прибывает с сопровождающим его эскортом и вещами, прошло достаточно времени из-за официальной волокиты.

 

              Цензору снилось, что он спал крепким и спокойным сном, совсем как раньше. Спал так крепко, что паук, затаившийся в Зеленой комнате, воспользовался случаем, незаметно плел паутину. Бесшумной и монотонной работы не было слышно, но какое-то внутреннее беспокойство заставило человека внезапно проснуться.

              Вчера он свалился спать, так устав, что даже не задернул парчовые ткани, и теперь полная луна освещала комнату. На привычную обстановку сейчас он смотрел со смесью чувств: страха и удивления. Паутина была повсюду! Причудливые пепельно-белые узоры красиво искрили на лунном свету, а сложная вязь вычурной работы явно свидетельствовала не об одной ночи тщательной подготовки. Паутины было уже так много, что невозможно пройти, не угодив в нее! Вязкая и липкая, она с большим трудом отдиралась от одежды, приставала к рукам и волосам. Тщетно пытаясь покинуть комнату, мужчина все сильнее запутывался в паутине. Работа тонкая и искусная, несомненно, принадлежала мастеру своего дела. Но раскинутая им сеть не соответствовала его возможностям. Столько паутины не в силах сплести один маленький паук за всю свою жизнь, как бы он ни старался. И его самого нигде не было видно.

               Однако же, неужели достойный противник!? Если только он не спрятался под парчовой тканью… или под покровом власти…

           

            Сон, закончившийся вязким кошмаром, не отпускал, ощущение приставшей паутины не проходило. Хотелось стряхнуть с себя ее несуществующие в реальности липкие остатки и поскорее сменить одежды на новые. «Это был просто сон», - уговаривал он себя. – «Ничего странного».  

            Сознание, в отличие от него, не дремавшее в это время, обладало собственным чутьем, давало подсказки, а иногда и непонятные загадки. Способность эта с возрастом все сильнее проявлялась. Если бы только все ограничивалось лишь снами…            

           Знакомый шум  извне привлек его внимание. И перед внутренним взором, похожим на сон предстала такая картина:

            Песочно-золотистые кольца туго сжимались, шурша чешуей, разворачивая туловище. В этой шевелящейся массе  непонятно было где хвост, а где находилась голова, все тело ярко искрилось, словно осыпанное золотой пудрой. Крепкое извивающееся, словно змеиное тело, внутри дышало пламенем, вместо крови по сосудам текла раскаленная лава, обдавая нестерпимым жаром, являя воочию своим ярким образом природу стихии огня. Образ довершали черные как бездна глаза с  золотой радужкой. Взгляд этих древний глаз выдержит не каждый, ведь они хранили  многотысячелетнюю память предков и даже помнили будущее.

            Не в силах стерпеть жар и тяжелый пронзительный взгляд, цензор поспешно опустил глаза вниз. Также нельзя смотреть в глаза Императору. И про себя тут же отметил, что обшарпанный деревянный пол паланкина стоило  бы подкрасить.

             Дракон, являющийся символом могущества и власти, в Китае был олицетворением добра, мира, удачи, процветания и благополучия. И не только. «Второй после Бога», рядом с императором.  Именно в Китае Золотой дракон долгое время являлся гербом императорской семьи. Трон правителя носит название  - «Трон дракона», лицо императора зовется «Лик дракона». На одеждах правителей, а также на официальных церемониальных одеждах высших правительственных должностей (только приближенных ко двору) носили этот вышитый золотой нитью  знак.  Не более того.

          Более того.  Древние легенды гласят, что Золотой дракон существо разумное и волшебное. Наделено собственным духом, причем духом, преисполненным вековой мудростью, волшебным образом способное «помнить будущее». Способно проникать в любые расщелины, опускаться на глубины морского дна, подниматься до самых небесных вершин, парить свободно в небесах.

           Издавна считалось, что золотой одухотворенный дракон, нашедший для себя подходящий сосуд, словно норовистый конь - неукротим и своенравен. Зато дарует особую силу людям, которые ведут праведную жизнь, служат справедливости, верны себе и своим принципам.  Золотой дракон помогает приобретать способности, становиться успешнее, мудрее, умнее. Может давать подсказки, загадывать загадки, проникать сквозь стены,  в чужие мысли.  Заурядные люди не способны справиться с дарованной с небес мудростью.  Плата за такие «знания» непомерно высока. Никто не захочет уплатить ее по доброй воле.  А виной всему  последствия от явлений Золотого Дракона. Видения вызывают панические атаки, сомнения, подозрения всех подряд, заставляя сомневаться в самых близких и доверенных людях.  Так что тем, кому «повезло озолотиться» особая сила  Золотого Дракона больше мешала жить, чем помогала.

             Но это всего лишь легенды, сейчас никто не верит ни в его существование, ни в то, что написано тушью в древних свитках, сохранившихся до наших дней.

 

            Не только пауки умеют плести паутины…

            Нечто готовилось за спиной, ловушка, которой нельзя избежать. 

            

            Никогда прежде он не слышал этого голоса наяву…  И когда только ситуация успела обостриться настолько?

            В пути цензору так и не удалось вновь задремать.  Отодвинув занавесь в сторону, стало ясно,  ранний рассвет приближался, знаменуя начало нового и продуктивного дня, а судя по местности - скорейшее прибытие в город.  Ему с таким трудом удалось вновь заснуть, а теперь уснуть точно не удастся,  хотя  повозка, в которой он ехал, мерно и убаюкивающее покачивалась.  Не время спать, нужно быть начеку, не требующее задержек и отлагательств новое дело ждало своего рассмотрения в Ханчжоу. 

 

Говорят, повезло, если родился в Сучжоу.  Но города Сучжоу и Ханджоу сложно сравнивать друг с другом. Каждый город хорош по-своему.

Ханчжоу называют "жемчужиной Китая", ибо трудно отыскать столь же красивый и славный город,  оставляющий неизгладимый след в памяти, сердцем которого является прекрасное озеро Сиху.

Историческую память здесь сохраняет не старый центр, как в других городах, а каждый дом тут является уникальным, необычным в своем роде, имеет свою историю, в нем обязательно жил кто-то знаменитый или оставался погостить известный поэт и в какой-нибудь чайной оставить свой прекрасный стих. 

 Старый город потихоньку обрастал историей, расширяя границы с появлением новых районов, расстраивался, но прежний дух не исчезал.  Разумом нельзя объять очаровывающий и притягательный  Ханчжоу. Этот город оставляет себе часть души любого приезжего. Чтобы потом, одолеваемый воспоминаниями прошлого, грезил о возвращении, без возможности вернуться. Стоит хотя бы единожды побывать в нем, чтобы самостоятельно убедиться в этом.

А что уж говорить о его необыкновенной самобытности?! В этом лучше убедиться лично, никакие слова не помогут убедить или доказать, в конце-концов, слова это просто слова.

Ханчжоу был известен прекрасным местом праздного досуга. В расположенном в устье реки Цяньтанцзян городе больше всего остального людей привлекала его живописная природа. Романтическая панорама представала взгляду, стоило увидеть спокойную и чистую гладь озера Сиху, как на сердце с  таким трудом обретшее умиротворение,  накатывала тихая радость.  Озеро было далеко не единственным местом, достойным внимания.

 Город был известен производством чая и шелководством. Здесь располагалось множество уютных и атмосферных для своего времени чайных домиков, где приятно посидеть в любое время дня и ночи.   А окаймляющие город холмы и  чайные плантации в  зеленых долинах, влекли сюда художников и писателей для поиска вдохновения и воплощения идей. Между тем таинственные пещеры и нетронутые бамбуковые рощи манили сюда различного рода людей.  Там, за  усыпанными чайными плантациями и бамбуковыми рощами долиной,  можно увидеть роскошную Долину Девяти Ручьев. Подобной не найти нигде больше в мире. 

А если двигаться к югу от озера Сиху  или ниже по течению реки от места, где «Долина девяти ручьев» пересекается с рекой Цяньтанцзян, на возвышении можно увидеть невообразимой красоты - пагоду Люхэта, являющуюся символом города. Ее название «Пагода шести гармоний» иллюстрирует шестикратное единство и общность буддистского монастыря: в учении, руководстве, почитании, богослужении, нравственности и вере. В Пагоде есть небольшая статуя Будды, поэтому монахи в период паломничества обязательно посетят это место.

Улицы старого города вызывают восхищение, старейшие аптеки  города давно снискали всеобщее уважение. Ради редких лекарственных трав сюда ежегодно  стекаются лекари со своими помощниками.  В долине строятся дороги, развивая инфраструктуру города. Здесь можно найти даже неплохую лошадиную ферму, если вы озаботились покупкой породистого скакуна.    

 Здесь также занимаются производством шелка, поэтому ткани здесь разнообразны и недороги к покупке. Если задумались над покупкой новых одежд, то заехать в Ханчжоу хотя бы за этим будет обязательно. Вещи, привезенные из города, всегда лучше качеством, чем в пригороде, так что будут долго и с удовольствием носиться.

Зато ярмарочные улицы, по-праздничному украшенные лентами, вызывали желание задержаться подольше, чтобы попробовать уникальные блюда и убедиться что местный чай - один из лучших.

Более крепкие напитки тоже стоят уважения. Например, одного упоминания стоит здешнее подогретое рисовое вино! Вот истинное наслаждение!

Но, как и присуще всем городам нашего времени, всегда есть и неприглядная сторона.

Если центр города выглядел прилично и красиво, то за его чертой  на пути встречалось множество заброшенных построек, недостроенных зданий, пустующих домов, ставшие пристанищем для различного рода попрошаек и воров.  Бездомных замечаешь как за городом, так и внутри.

У городской доски на площади собралась целая толпа возмущенного народа, которую пытались разогнать палками люди из суда. Это происшествие загородило дорогу, позволяя осмотреться по сторонам с большей внимательностью, отодвинув занавесь в сторону.

    В конце-концов, отсюда не особо рассмотришь. Стоило выйти и познакомиться поближе.

 

Долго пустовал дом на губернаторской улице: аренда дорогая, собственник скуповатый, цену не снижал. Дом не сказать, чтобы большой, никто не хотел брать - заоблачная цена  в двести монет за месяц могли позволить себе ну очень обеспеченные господа. Сейчас он уже был вычищен, убран и всячески подготовлен для новых временных владельцев.

Две повозки, запряженные гнедыми лошадками,  остановились у здания в час Обезьяны[4]. Из первой вышел, на удивление весьма упитанный (кто-то даже сказал бы толстый, не испугавшись нескромного эпитета)  слуга среднего роста, опустился наземь, упершись ладонями и коленами, подставил спину, чтобы помочь своему господину спуститься. Предположительно, что вторая содержала привезенные с собой вещи на первое время.

Господин был одет в яркие полуофициальные одежды: ханьфу маренового оттенка с узором и вышивкой тициановой нити. Двое служанок покинули повозку вслед за господином и  последовали, отступая на два шага, но держались четко позади, почтительно склонив головы.

У нового арендодателя был странный взгляд. Держался он  с незнакомцами отчужденно и холодно, сохраняя на лице серьезное выражение.  Лишь один его глаз был зрячим, что случилось с левым – неизвестно, но он был мутный и бледно-голубоватого цвета.  Может потому, ему было не до улыбок. А может редко находились поводы и причины, чтобы улыбаться. И правдой скорее являлось второе.

Они представились друг другу и немного поговорили, неторопливо показывая дом.  Казалось,  сдача в аренду не шибко интересовала господина по имени Лю Сяо Фань. Подойдя к этому вопросу  формально, он прошелся по помещениям вместе с болтливым собственником.  

На удивление Сяо Фань не  отказался выпить вместе с седеющим владельцем дома горячего чаю, который с радостью поведал ему о последних новостях и событиях города, особенно горячо обсуждая пропажу Губернатора несколько дней тому назад. Эта тема заметно оживила одноглазового господина, в единственном глазу появился блеск, которого раньше не было, видно же – человек устал с дороги, отдохнул немного, пообщался с местными и приободрился.  Общение с людьми всегда идет на пользу. «Люди любят, когда с ними разговаривают». 

Когда все необходимые бумаги были оформлены, деньги переданы владельцу, тот выложил ключи от владений  на стол, было уже поздно - подходил к концу час Собаки.

Очень обрадовался Си  Жэнь Ма, ведь дом вновь станет приносит прибыль, а не одни убытки, правда договориться удалось пока лишь на месяц, а там дальше как дело пойдет.  Продавец чаем выбрал этот дом, зная, что имеются складские помещения, а на первом этажа дома можно было сделать лавку – улица в центре города пользовалась спросом.  Надежда, что господин продлит аренду теплилась в его сердце и  он со спокойной душой и главное тяжелым кошельком на груди отправился к себе готовиться отходить ко сну.

Слуги как раз занялись тем, что  переносили  из повозок в дом привезенные с собой вещи и товары. Этот час был наполнен суетой,  господин поднялся на привлекшую его при осмотре дома, открытую веранду на втором этаже. Сюда принесли поздний ужин, и он удобством устроился там, перекусив рисом с овощным рагу. Вдыхать свежий ночной воздух и задумчиво смотреть на звезды, было здорово, но ровно до тех пор, пока ему надоело, и он перевел взгляд  в сторону дома Губернатора. Таинство ночи манило и хранило в себе множество открытий…

После часа Свиньи в городе относительно спокойно.  К часу поздней Крысы все укладываются спать, а у некоторых, наоборот,  открывается так называемое «второе дыхание». У тех, кому плохо засыпается…

Но ночью слишком темно, у людей плохое зрение и они становятся менее внимательными. Место происшествия лучше осмотреть безотлагательно. Ему не терпелось дождаться Часа Поздней Крысы[5], чтобы скорее приступить к изучению дела. Проблема его инкогнито состояла в том, что выходить он мог только ночью, скрываясь и прячась от других, тайно покидая арендованный дом.  Впрочем, пустое ожидание бесполезно и  крайне утомительно. Рассвет наступит нескоро.  Утром его  ждали  другие, не менее важные дела, а именно: посыльный с материалами дела и послеобеденный сон.

 

 

Как только цензор тайно приехал в Ханчжоу,  ему были переданы  официальные материалы этого громкого, даже по меркам столицы дела, с которым  он вместе со своим помощником ознакомились вместе.

Помощник читал записи вслух, разбирая иероглифы, написанные аккуратными стройными столбцами. Цензор иногда останавливал его в интересующих моментах и просил зачитать еще раз или просил читать медленнее. Периодически чтение вслух прерывалось, господин велел слуге делать пометки, выписывая необходимые для уточнения детали или насторожившие моменты. Из материалов местного расследования стало ясно, что связей у Губернатора было много, а значит и друзей множество, а единственным кто мог желать ему смерти был всего один человек,  соответственно был единственный подозреваемый. Это Советник, который давно мечтал занять его место.  Он был доброшен следователями, у него был мотив, сомнительное алиби, которое никто не смог доказать. Поскольку доказательств причастности к исчезновению Губернатора найдено не было - судебное ведомство зашло в тупик.

-Что известно про семейные обстоятельства?

- Смотря, что именно интересует.

- Какая домашняя атмосфера? Были ли ссоры в последнее время?

-Губернатор Му женат. Жену зовут – Му Ли Фэй, брак сугубо официальный, наложницу также подобрали из семьи знатного происхождения   дочь  секреториата  - Ни Хай Юй.

-Прекрасно. Что еще известно? Их опрашивали ведь, я надеюсь?

-Да. Сейчас Вам зачитаю. Начали с супруги Му. Она явилась в гостиную в нежного цвета фиалковых одеждах с аккуратной высокой прической, но с недовольной кислой миной, словно ее оторвали от чего-то более важного. Уголки губ ее были опущены вниз, но следов тревоги оно не выражало.

-Без подробностей.. – прервал его цензор. – Только суть.

-По словам жены, поведение мужа в последние дни было вполне обычным. Здоровье было прекрасным и не могло свидетельствовать о тяжелом недуге или мыслях  о суициде. Причин для побега также не было. Расписание дел не менялось, на заседания являлся без опоздания. По словам жены и наложницы супруг на состояние здоровье не жаловался. 

Цензор слегка откинулся назад, выпрямляя спину. Последнее еще следовало проверить…

-Также после разговора с женами и наложницей, все служанки дома были вызваны по одной для опроса. Ничего особенного.

-Хорошо. Дальше. Может быть, были какие-то последние дела скандальные? – спросил цензор, отпив глоток чудесного зеленого чая, поставил чашу, прикрыв  его крышкой, чтобы не остывал.

- Из скандальных это так и недостроенный до конца мост  и несколько новых дорог, рабочим так и не заплатили, так как с подрядчиком была договоренность с Губернатором, работа сделана, губернатор исчез, договора нет, поэтому людям  не заплатят. Из-за чего недовольство нанятых работяг растет, ведь  работы  были почти завершены в указанный срок.

- На что ушли деньги  государства и почему собранные налоги  для столицы так и не были отправлены? Нужно узнать, на что были потрачены средства из бюджета, изучив отчетные и бухгалтерские книги.

-Подозреваете хищения из собранной казны?

Цензор кивнул.

-Разве видели хоть одного чиновника, что не ворует?

-Знаю, - с твердой уверенность во взгляде сказал помощник.

С людьми, не берущими взяток – сложно договориться,  поэтому их убирают любым возможным способом: снимают с должности, просят по-доброму уйти или избавляются в частном порядке.

Смущенно кашлянув, цензор заметил:

-К сожалению, такие люди долго не живут.

 «Из тюрьмы выпускают  лишь мелких воришек, тех, кто снял с пояса чужой кошелек, а тех, кто кается, стоя на коленях перед государем,  не признавая за собой вину  - не щадят».

         Поэтому на него так часто делались покушения. Неподкупный человек, имеющий большую власть и связи опасен, если  с ним нельзя договориться.

         Пусть и Губернатор явно был не честен, так кому же он мог помешать?

---

[1]  Лао цзы

[2]  Конфуций

[3] Чиновник (мандарин) II ранга, в данном случае мандарин назначен на должность провинциального губернатора и одновременно судьи округа

[4] с 15-17 часов

[5] 23.00- 00.00

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
...
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?
Часть 32 - Теперь и на wattpad !
Часть 33 - Как я придумала историю о тайном цензоре императора?