Человечество использует пиявок для врачевания уже около 3 тысяч лет. Первоот​крывателем этого метода принято считать грека Никандра из Колофона, жившего в 200-130 гг. до н. э. Однако о применении гирудотерапии и ранее, свидетельствуют росписи на стенах гробниц египетских фараонов. Пиявок использовали Гиппократ, Гален и Авиценна.

Одно время эти полезные животные оказались из-за своей популярности на грани исчезновения – и теперь их в природе просто не существует, они занесены в Красную Книгу. Но их научились разводить в неволе, что с успехом и делают на гирудологических фабриках. Действие гирудотерапии комплексное, состоящее из нескольких факторов: рефлекторного, механического и биологического. Так что она отлично подходит для ис​целения от кожных заболеваний.

Как же лечат эти неприглядные на вид червяки? Дело в том, что когда пиявка ку​сает, в месте укуса возникает отрицательное давление, из-за которого к поврежденным тканям приливает кровь. Продолжительное кровотечение после укуса помогает умень​шить местный воспалительный отек и венозный застой. Кроме того, секрет слюнных же​лез пиявки обладает противовоспалительным, анальгезирующим, дефиброзирующим и бактериостатическим действием. Так, при укусе в кровь человека проникает свыше 100 различных биологически активных соединений. Известными белками пиявочного секрета являются гиалуронидаза, коллагеназа, бделлин, эглин, апираза, кининаза, холинэстераза, гирудин и другие. Гирудин, например, снижает вязкость крови, улучшая микроциркуля​цию крови и уменьшая отечность лица. Гиалуронидаза расщепляет молекулы гиалуроно​вой кислоты, уничтожая межклеточный цемент, а коллагеназа активно расщепляет пато​логический коллаген, из-за которого формируются рубцы, что способствует их сглажива​нию, а фиброзированная соединительная ткань размягчается.

Таким образом, укусы пиявок восстанавливают микроциркуляцию в коже и акти​визируют лимфодренаж и регенерацию, в результате чего кожа розовеет, становится мяг​кой, эластичной, упругой и гладкой, а рубцы на лице сглаживаются и постепенно исче​зают.

Пиявок приставляют по 3-8 штук в области воспаления, печени, грудины. Первые сеансы проводят ежедневно, затем через день. Длительность курса определяется распро​страненностью и тяжестью процесса. Отмечается, что использовать гирудотерапию можно на любой стадии заболевания. Так, например, пиявок ставили в острой и подострой стадии больным розацеа, а также в период реабилитации. Сеансы проводили еженедельно, курсом в 5–10 процедур. Уже после первой процедуры было заметно уменьшение крас​ноты на лице, кроме того, улучшалось самочувствие и сон. Врачи отмечали максимальный клинический эффект уже после 6–7 процедур.

При псориазе используют методы постановки пиявок с кровопусканием и без. На один курс, проводимы дважды в год, уходит 100-150 пиявок. Проведенные клинические наблюдения (СЕ. Мусина и В.Ф. Корсун, 1998) по использованию гирудотерапии 26 боль​ных псориазом показали, этот метод лечения может использоваться наравне с другими традиционными методами и средствами терапии, особенно при торпидном течении забо​левания. Отмечались положительные результаты практически у всех больных.

У терапии имеется ряд противопоказаний: беременность, повышенная кровоточи​вость – гемофилия и геморрагические диатезы, выраженная анемия, кахексию, аллергия на пиявки, психические отклонения и физическое истощение.