Жан-Батист «Джанго» Рейнхардт родился 23 января 1910 года в Либерши (Бельгия) в кибитке в цыганском таборе, который спустя несколько лет расположился на окраине Парижа. Джанго никогда не ходил в школу и до конца жизни так и не выучился ни читать, ни писать. К 12 годам он самостоятельно освоил шестиструнное банджо и начал выступать на улицах и в танцевальных залах. В 14 лет перешел на гитару. При пожаре в кибитке он повредил левую руку (четвертый и пятый палец оказались парализованными), потому был вынужден разработать систему игры тремя пальцами. Несмотря на травму, Джанго был непревзойденным виртуозом. Кроме того, он обладал великолепным слухом, уникальным врожденным чувством ритма и особым гармоническим чутьем. На становление стиля Рейнхардта во многом повлиял филадельфийский джазовый гитарист и банджист Эдди Лэнг (1902-1933).
С начала 1930-х годов Рейнхардт начал играть джаз в барах и ресторанах, аккомпанировал популярному вокалисту Жану Савлону. В 1932 году он познакомился со скрипачом Стефаном Граппелли, с которым через полтора года организовал ансамбль «Quintette Du Hot Club De France», снискавший всемирную славу. Это была первая неамериканская группа, способная конкурировать с американцами. В состав квинтета вошли также гитаристы Роже Шапу и Джозеф Рейнхардт (брат Джанго) и контрабасист Луи Воля. С квинтетом выступали такие знаменитости, как саксофонисты Коулмен Хокинс и Барни Бигард, тромбонист Дикки Уэллс, трубач Рекс Стюарт, мультиинструменталист Бенни Картер и др.
В начале Второй мировой войны квинтет распался: Стефан Граппелли остался в Лондоне, где гастролировал ансамбль. А Рейнхардт вернулся в Париж, собирал новые группы, выступал в оккупированных странах и в Северной Африке, сочинял музыку (в частности, создал саундтрек фильма «Деревня гнева», вышедшего на экран в 1946 г.). Многие из песен Рейнхардта до сих пор популярны в Европе.
В конце 40-х годов Джанго выступал мало. Он получил приглашение от Дюка Эллингтона, играл с трубачом Диззи Гиллеспи и его ансамблем, чуть позже – с алжирским композитором и пианистом Марсиалем Солалем. В начале 1950-х возник новый квинтет Джанго со Стефаном Граппелли, но просуществовал недолго.

Джанго Рейнхардт умер 16 мая 1953 года в Фонтенбло (Франция).

blues_clair