Многим известно, что для поиска мин, бомб, наркотиков используют специально обученных собак, но мало кому может придти в голову, что для этой «работы» годны крысы.

Первым использовать крыс в качестве четвероногих саперов взялся в 1998 году бельгиец Барт Уитдженс, основавший для этой цели специальную компанию. Подвигнула энтузиаста на столь неординарный шаг страшная статистика гибели людей от противопехотных мин. А ведь на обезвреживании боеприпасов гибнет огромное количество людей.

И тогда Барт обратил внимание на крыс. С детства он интересовался этими грызунами, несмотря на всеобщую неприязнь к ним. Между тем, натуралисты давно подметили, насколько крысы умны и сообразительны. Они прекрасно улавливают и различают запахи и являются ловкими и пронырливыми животными. Уитдженс решил, что крысы в качестве искателей мин обойдутся значительно дешевле собак. Крысы — животные небольшие по размеру. Их легче прокормить, чем собак, проще транспортировать. Они быстро привыкают к людям и становятся ручными.
Барт решил использовать в качестве искателей мин гигантских гамбийских сумчатых крыс. Название сумчатые эти грызуны получили за большие защечные мешки.

Гамбийские крысы распространены во многих районах Африки и хорошо адаптированы к местным условиям. Они быстро размножаются, устойчивы к болезням. И что особенно важно, хорошо обучаются. Кроме того, «гамбийцы» сравнительно долго живут и, следовательно, могут работать более продолжительное время. Но самое главное их достоинство — отличное обоняние!

В качестве учеников отбирали пятинедельных крысят и сначала их знакомили с беспокойным окружающим миром.

А далее начиналось обучение в полном соответствии с учением великого русского ученого Ивана Павлова об условных рефлексах. Крысу знакомили с запахами взрывчатки и поощряли ее обнаружение угощением. После закрепления рефлекса тренировки переносили на открытую местность.

Обучение крыс на макетах мин продолжалось около года, после чего они «сдавали экзамены». Для дальнейшей работы отбирались наиболее способные «курсанты». Только им доверялось обследование реальных минных полей.

На минных полях сотрудники Уитдженса отмечали границы опасных зон и прокладывали на них узкие дорожки, по которым можно ходить, не рискуя подорваться на мине. В результате вся заминированная зона оказывалась разбитой на полосы шириной 5 и длиной 20 метров.

Далее два человека становились по концам одной из полос и натягивали у самой земли струну. По этой струне заставляли скользить кольцо, соединенное со шлейкой, надетой на крысу. Путем смещения в сторону струны крыса была вынуждена обнюхивать каждую новую полосу.

На обнюхивание зоны площадью 100 квадратных метров крыса затрачивала не более получаса, то есть она справлялась с этим заданием значительно быстрее, чем люди со своими миноискателями. К тому же использование крыс значительно безопаснее, поскольку вес крыс слишком мал, чтобы сработала мина.

Когда крыса почувствует запах взрывчатки, она разрывает почву и двигается дальше. Руководители же разминирования ставят на месте обнаруженной мины флажок. Дойдя до конца участка, крыса получает поощрение в виде кусочка банана или чего-либо столь же вкусного. Иногда на уже проверенный участок отправляют крысу-дублера, и она обнюхивает опасную зону еще раз.

Постепенно выяснилось, что гамбийские крысы могут участвовать в разминировании и по-другому.

Сначала саперы проводят противоминную обработку краев дороги. По ним проезжают специальные команды. Через каждую сотню метров при помощи насосов они забирают пробы воздуха и прогоняют его через особые фильтры, способные задерживать даже слабые концентрации запахов взрывчатки.

Эти фильтры доставляют в лабораторию, и там за дело принимаются гамбийские крысы. Они, обнюхивая фильтры, мгновенно выявляют наличие взрывчатых веществ в воздухе определенного участка дороги. В итоге найти и обезвредить мину для саперов особого труда не составит.

Подрыв найденных мин
Достижения необычной школы Уитдженса немалые. Вот только один пример. Близ селения Пфукве в Мозамбике был заминирован участок, мешавший прокладке линии электропередачи. Энергетики отказывались работать в этом районе. В самом деле, когда с помощью крыс участок обследовали, удалось обнаружить и обезвредить более трех десятков противопехотных мин.

Компания Барта работает не только в Мозамбике. Другие страны Черного континента, где в последние десятилетия происходили военные конфликты, тоже проявили интерес к новому способу разминирования. Было время, когда над идеей Уитдженса посмеивались, считая ее абсурдной. Эти сомнения были опровергнуты на деле. Оказалось, что крысам можно доверить такое ответственное дело, как поиски мин, и недаром теперь гамбийских четвероногих «саперов» называют героями.