Жил-был мужик. Был у него кот, да такой баловник, что беда! Надоел он мужику. Вот мужик думал, думал, взял кота, посадил в мешок, завязал и понёс в лес.
Принёс и бросил его в лесу: пускай пропадает.
Кот ходил, ходил и набрёл на избушку; залез на чердак и полёживает себе. А захочет есть - пойдёт по лесу птичек да мышей ловить, наестся досыта и опять на чердак, и горя ему мало!
Вот однажды пошел он погулять, а навстречу ему лиса, увидала кота и дивится:
- Сколько лет живу в лесу, а такого зверя не видывала.
Поклонилась коту и спрашивает:
- Скажи, добрый молодец, кто ты таков, каким случаем ты сюда зашел и как тебя по имени величать?
А кот вздыбил шерсть свою и говорит:
- Я из сибирских лесов прислан к вам воеводою, а зовут меня Котофей Иванович.
- Ах, Котофей Иванович, - говорит лиса, - не знала про тебя, не ведала. Ну, пойдём же ко мне в гости.
Кот пошёл к лисице; она привела его в свою нору и стала потчевать разной дичинкою, а сама выспрашивает:
- Что, Котофей Иванович, женат ты али холост?
- Холост, - говорит кот.
- И я, лисица, - девица, возьми меня замуж.
Кот согласился, и начался у них пир да веселье.
На другой день отправилась лиса добывать припасы, чтоб было чем с молодым мужем жить; а кот остался дома.
Поймала лиса утку, несёт домой, а навстречу ей попадается волк.
- Отдай, лиса, утку!
- Нет, не отдам! Я её мужу несу!
- А кто ж твой муж, Лизавета Ивановна?
- Разве ты не слыхал, что к нам из сибирских лесов прислан воевода Котофей Иванович? Я теперь воеводова жена.
- Нет, не слыхал, Лизавета Ивановна. Как бы на твоего мужа посмотреть?
- У! Котофей Иванович у меня такой сердитый: коли кто не по нём, сейчас съест! Ты смотри, приготовь барана да принеси ему на поклон. Барана положи, а сам схоронись, чтоб он тебя не увидел, а то, брат, туго придётся!
Волк побежал за бараном.
Идет лиса дальше, а навстречу ей медведь.
- Стой, лиса, куда утку несёшь? Отдай мне!
- Не отдам я тебе утку, а то ещё и Котофею Ивановичу пожалуюсь.
- А кто такой Котофей Иванович?
- А который прислан к нам из сибирских лесов воеводою. Я теперь жена нашего воеводы.
- Нельзя ли посмотреть его, Лизавета Ивановна?
- У! Котофей Иванович у меня такой сердитый: коли кто не по нём, сейчас съест! Ты ступай, приготовь быка да принеси ему на поклон. Да смотри, быка-то положи, а сам схоронись, чтоб Котофей Иванович тебя не увидел, а то, брат, туго придётся!
Пошёл медведь за быком, а лиса побежала домой. Принёс волк барана и стоит в раздумье; смотрит - и медведь лезет с быком.
- Здравствуй, брат Михайло Иваныч!
- Здравствуй, брат Левон! Что, не видал лисицы с мужем?
- Нет, брат, давно дожидаюсь.
- Ступай, зови.
- Нет, не пойду, Михайло Иваныч! Сам иди, ты посмелей меня.
- Нет, брат Левон, и я не пойду.
Вдруг откуда ни взялся - бежит заяц. Медведь как крикнет на него:
- Поди-ка сюда, косой! Заяц испугался, прибежал.
- Ну что, косой пострел, знаешь, где живёт лисица?
- Знаю, Михайло Иваныч!
- Ступай же скорее да скажи ей, что Михайло Иваныч с братом Левоном Иванычем давно уже готовы, ждут тебя с мужем, хотят поклониться бараном да быком.
Заяц пустился к лисе во всю свою прыть. А медведь и волк стали думать, где бы спрятаться. Медведь говорит:
- Я полезу на сосну.
- А мне что же делать? Я куда денусь? - спрашивает волк. - Ведь я на дерево ни за что не взберусь! Михайло Иваныч! Схорони, пожалуйста, куда-нибудь, помоги горю.
Медведь положил его в кусты и завалил сухими листьями, а сам влез на сосну, на самую макушку, и поглядывает: не идёт ли Котофей с лисою?
Заяц меж тем прибежал к лисьей норе, постучался и говорит лисе:
- Михайло Иваныч с братом Левоном Иванычем прислали сказать, что они давно готовы, ждут тебя с мужем, хотят поклониться вам быком да бараном.
- Ступай, косой! Сейчас будем.
Вот идёт кот с лисою. Медведь увидал их и говорит волку:
- Ну, брат Левон Иваныч, идёт лиса с мужем; какой же он маленький!
Пришёл кот и сейчас же бросился на быка, шерсть на нём взъерошилась, и начал он рвать мясо и зубами и лапами, асам мурчит, будто сердится:
- Мало, мало!
Думает медведь: "Невелик, да прожорист! Нам четверым не съесть, а ему одному мало; пожалуй, и до нас доберётся!"
Захотелось волку посмотреть на Котофея Иваныча, да сквозь листья не видать! И начал он раздвигать над глазами листья. Кот услыхал, что лист шевелится, подумал, что это мышь, да как кинется и прямо волку в морду вцепился когтями.
Волк вскочил, да давай бог ноги, и был таков.
А кот сам испугался и бросился прямо на дерево, где медведь сидел.
"Ну, - думает медведь, - увидал меня!"
Слезать-то некогда, вот он положился на божью волю да как шмякнется с дерева оземь, все печёнки отбил.
Вскочил медведь да бежать, чуть волка не обогнал! Только треск по всему лесу слышен.
А лисица вслед кричит:
- Вот он вам задаст! Погодите!
С той поры все звери в лесу стали кота бояться.
А кот с лисой запаслись на всю зиму мясом и стали себе жить да поживать, и теперь живут, хлеб жуют.
Художник Михаил Соловьев.
