А калачи на Руси пекли в основном в праздничные дни. Их можно было купить в монастырях, на городских и сельских базарах. Лучшие сорта калачей делали из крупитчатой пшеничной муки самого тонкого помола в виде колец небольшого размера. Калач из толченой муки назывался братским. Калачи из пшеничной муки пополам с ржаной — смесные — подавали даже к царскому столу.
Вообще, калачом назывался любой круглый белый хлеб в форме замка с дужкой (или позднее - просто дужки). Существуют две основные версии происхождения слова: славянская — от «коло», то есть «круг» (помните, есть еще слово «коловрат»), и тюркская — от «колак», что значит «ухо». 

                                А вы знали, про выражение "дойти до ручки"?
Дойти до ручки, т.е. съесть ручку калача. Калачи пекли в России с ручкой за которую несли до потребителя. Потом грязную ручку выкидывали на улицу. Люди, дошедшие до состояния бедности ходили и подбирали эти ручки от калачей и кушали, чтобы не умереть от голода. От этого и пошло - дойти до ручки.
  Калач пекли с ручкой и за нее держались грязными руками, пока ели калач. А потом выбрасывали.

Взято с сайта:
http://p-syutkin.livejournal.com/59926.html
http://lunetta-mama.livejournal.com/103662.html