Розы Гелиогабала. Художник Альма-Тадема Лоуренс.

У жителей Древнего Рима розы почитались не только как главный цветок любого праздничного декора, но и настоящий символ патриотизма, честности. Недаром они служили наградой за выдающиеся заслуги перед отечеством. Однако со временем роза стала считаться символом роскоши и развращенности римской знати. Куртизанки щеголяли в нарядах из розовых бутонов, лепестками роз устилались триклинии в залах, где проходили самые изощренные оргии.

Существует легенда о том, как один из римских императоров - Элагабалус (Гелиогабал), чье правление пришлось на 218-222 гг., устроил для своих близких незабываемый праздник. Фавориты и семья Элагабалуса, расположившись на пышных подушках, наблюдали, смакуя драгоценное вино лучших виноградников, как под тоннами розовых лепестков, упавших с обрушившейся крыши террасы, погибали, задыхаясь, приглашенные на пир гости. Стоит ли говорить, что крыша была обрушена по приказу Элагабалуса, любившего экстравагантные шутки и не ставившего чужую жизнь ни в грош. Знаменитый голландский художник Лоренс Альма-Тадема изобразил на своей картине «Розы Элабагалуса» легендарную сцену убийства посредством розовых лепестков. Но мастерство художника и прелесть розы, являющейся и символом вечной печали, превратила это полотно из свидетельства преступления в еще один пронзительный гимн красоте этого цветка.

А жители Древней Персии считали розу  подарком  самого Аллаха. Не в силах рационально объяснить неземную красоту этого цветка, и эллины были уверены, что только боги могли подарить миру это душистое чудо! По легенде, белая роза появилась из пены, которая покрывала при рождении тело первой красавицы Олимпа - богини любви Афродиты. А красная выросла из ее же капель крови. В истории розы тема крови вообще звучит очень часто: в Персии считают, что розовые розы появились на свет благодаря  безрассудству влюбленного в розу соловья, который прижал к своей груди нежный цветок,  не желая замечать острого шипа, который и поранил певца.

Что касается удивительного аромата розы, то и здесь, по глубокому убеждению древних, не обошлось без божественного вмешательства. Считается, что своим благоуханием роза обязана олимпийским богам, которые окропили этот чудесный цветок нектаром.