Как только среди первой зеленой травки весной появятся цветные лепесточки – это зацвела примула, или первоцвет весенний. Его золотистые стебельки сверкают среди лесной глуши, напоминая связку маленьких блестящих ключиков. Лес стоит в это время еще почти голый, почки только-только начинают выбрасывать нежные зеленые листики.Вылетели после зимы первые бабочки и шмели. Первоцвет весенний манит их своим благоуханием, вкусным нектаром.

В народе его называют «баранчики» - возможно, из-за белесых пушистых листьев, или цветков, похожих на бараньи рожки. Ярко-белые трубчатые цветы с пятью острыми зубчиками по краям спрятали глубоко пестик и пять коротких тычинок. Пчелы не могут добраться до них, зато легко достают бабочки и шмели. Были у первоцвета и другие прозвища: первенец, коровьи слезы, ряст. Последнее название он получил за раннее цветение. Рано весной выходили топтать первоцветы – на долгую жизнь. Отсюда возникла поговорка «Ему ряста не топтать». Так говорили о тяжелобольном человеке, у которого нет надежды встретить следующую весну.

Когда цветы завянут, наступает черед листьев. С мая и в течение всего лета листья расширяются, делаются длинными и плотными, они стремятся напитать корневища, чтобы следующей весной первоцвет зацвел снова. Морщинистые и бархатистые, они сходятся у корневища в виде воронки, по которым стекает вода. Постепенно листья прилегают к земле, а в плотных коробочках созревают плоды.

Главная ценность первоцвета – содержащиеся в нем витамины. Растение очень богато витамином С, в котором весной так нуждаются и животные, и человек. Дневную дозу аскорбиновой кислоты можно получить лишь от одного листочка этого чудесного растения. Именно поэтому в европейских странах – Англии и Голландии – первоцвет весенний заслужил почетное право на огороде, рядом с другой зеленью, которую обычно добавляют в салат.