Социально-экономическим аргументом и основой постмодернистской критики социологических подходов к понятию общества является не требующее доказательства утверждение, что современные общества невероятно изменились за последнее десятилетие и что их уже невозможно рассматривать и изучать как нечто единое, всеобщее и целое.
Пост структуралисты, не отвергая структуралистскую теорию, развивают на ее основе мысль о том, что человек (субъект) не ограничивается теми структурами, через которые выражается его собственный опыт. Субъект является мобильным, незафиксированным (unfixed) и именно потому, что он не только формируется, но оказывается символически конструируемым общественными системами.
Использование теории дискурса позволяет пост структуралистам объяснить эту незафиксированность (unfixedness). Эта теория исходит из того, что значение (meaning) чего бы то ни было, не передается в прямом смысле, непосредственно, а конструируется внутри дискурса, в котором находится тот, кто это значение артикулирует. Поэтому сначала следует деконструировать тексты, чтобы вскрыть этот дискурсивный контекст, а уже потом пытаться понять собственно значение, вне его подачи «кем-то, находящимся внутри некоего направления». Главным теоретиком идеи конструктивного дискурса для социологии является Мишель Фуко. Он показал, как различные дискурсы производятся социальными инстанциями и общественными отношениями, объясняя посредством этого, каким образом один дискурс начинает преобладать над другим в конкретный исторический момент, как это зависит от той социальной и политической власти, в рамках которой эти дискурсы существуют. Мишель Фуко исследовал развитие дискурсов сексуальности, преступности, сумасшествия.
Теория психоанализа объясняет процессы формирования раздвоенного, расколотого субъекта (fragmented, disunified subject). Самый знаменитый в этом направлении теоретик – психолог Жак Лакан. Он исходил из того, что подсознание также лингвистически структурировано, и что субъект, находясь внутри конкретного общественного и культурного порядка, совершенно неверно полагает, что он и его высказывания представляют собой нечто единое, думая, что именно он является автором (создателем) значений. В его подсознании борются, сталкиваются различные лингвистические конструкты, далеко не все из которых являются «произведением» данного субъекта.

В теоретическом плане постмодернизм подвергает критике все те теории, которые построены на основе представлений о существовании некоего единого субъекта, идущего в ногу с прогрессивными закономерными историческими процессами. Постмодернизм подходит к изучению общества, исходя из того, что реальность сама социально конструируется, и, следовательно, прежде чем изучать реальность, необходимо исследовать и понять дискурсы, которые ее формируют и конструируют.