– Нет, – сказал старик. – Ты похожа на маленькую цветную свечку, которую зажгли в темной комнате на новогодней елке. 
Настя почему-то смутилась. 
– Как ты думаешь, – спросил старик, – какая птица самая красивая? 
– Не знаю, – сказала Настя. – Лебедь? Старик покачал головой. 
– Тогда павлин, – сказала Настя. 
– Нет. Никогда. 
– Но ведь не попугай же? 
– Конечно, нет, – старик засмеялся. – Хочешь, я скажу тебе? Самая красивая на свете птица – белая ворона. 
Настя вопросительно посмотрела на меня, стараясь понять, согласен ли я со стариком. 
– Почему именно белая ворона? – спросил я у старика. 
– Потому что она – исключение, – сказал старик. – Вы можете здесь увидеть стаю лебедей, стадо павлинов, компанию страусов. Но вы никогда не увидите целую стаю белых ворон. Да этого и не может быть. Тогда все потеряет смысл. Разве можно увидеть сразу толпу гениев? Гении редки, как белые вороны... 
Старик оглядел нас вызывающе. Мы не возражали. 
– Белой вороной нельзя стать по желанию, – воскликнул старик. – На это нужно призвание, талант! Белой вороной нужно родиться.

Конечно, любая ворона может вываляться в муке, выпачкаться в мелу, выкраситься в белилах. Многие обыкновенные вороны так и делают. Но они не белые – они ряженые. И белую ворону можно очернить, но сделать ее черной – невозможно. Она – белая ворона! Она самая прекрасная птица, потому что ей труднее, чем другим, – продолжал старик, – ее всегда хорошо заметно в любой стае на общем черном фоне. Поэтому она, как правило, становится предметом всяческих нападок. И она гораздо важнее любого вожака в стае. О такой стае говорят: стая, в которой летает белая ворона. По ней одной помнят всю стаю! Но черные вороны недолюбливают белых. 
– Почему? – спросила Настя и нахмурилась. 
– Они боятся, что если появилась белая ворона, то того и гляди, начнут появляться вороны разных цветов: красные, зеленые, синие... 
– Они боятся разнообразия? – спросил я. 
– Не думаю, – ответил старик. – Они опасаются исключительности. Ведь появись разноцветные вороны, и черная ворона уже не будет общим правилом, а сделается в своем роде исключительным явлением. А быть исключением из общего правила – это очень-очень ответственно. Черные вороны бояться ответственности... 
– А здесь, в зоопарке, есть белая ворона? – спросила Настя. 
– Нет, – сказал старик. – Их уже почти не осталось, и потом, они не приживаются в неволе. Некоторое время мы шли вдоль клеток молча. 
– До свидания, – неожиданно сказал старик. 
– До свидания. 
Мы смотрели, как он уходит от нас по дорожке. 
– Папа, – спросила Настя, – этот старик – сумасшедший? 
Я не знал, что ей ответить. (с) с фейсбука