Российская императрица с 1762 года. Немецкая принцесса Софья Фредерика Августа Анхальт Цербстская.
При ней окрепло русское абсолютистское государство. Были присоединены: Северное Причерноморье, Крым, Северный Кавказ, западно украинские, белорусские, литовские земли.



Екатерина Алексеевна в день переворота.

Переворот, к которому долго готовились, произошёл неожиданно. Был арестован один из заговорщиков — Пассек. Рано утром, узнав об этом, императрица спешно поехала в Измайловский полк в сопровождении своего фаворита Григория Орлова. Давно приготовленные солдаты присягнули Екатерине, целуя её руки, ноги и подол платья. Также принесли присягу и семеновские солдаты. Сенат и Синод беспрекословно согласились подчиняться императрице. Толпы народа на площади вторили войскам и членам государственных учреждений: " Виват, Екатерина Вторая!", " Виват, Россия!", " Виват, виват!" Люди плакали, кричали о спасении Отечества. Между тем наскоро составили краткий манифест, который возвещал, что императрица, по желанию всех верных подданных, вступила на престол, став на защиту православной русской церкви, русской победной славы и внутренних порядков.




 

Пётр узнал об этом, когда прибыл со свитой на двух кораблях (яхте и галере) к Кронштадту. Но в крепость его не пустили, а прислали извещение, что в России нет больше императора, а есть императрица Екатерина II, и что, если корабли Петра не уйдут с рейда, по ним откроют пушечный огонь. У Петра III оказать сопротивление не хватило духа. Можно было бы плыть за границу и встать во главе довольно большой русской армии, находившейся там, но император скрылся в нижней части корабля и отправился назад в свою резиденцию, в Ораниенбаум. Через некоторое время Петр подписал отречение от престола. Так 28 июня 1762 года Ангальт-Цербская принцесса Софья-Августа-Фредерика из мелкого княжества получила самую престижную корону Европы — Российскую!
Екатерина выросла в семье прусского генерала, была резвой, шаловливой и даже бедовой девочкой. Родители не отягощали её своим воспитанием. Отец усердно занимался службой, а мать — неуживчивая и непоседливая женщина — время от времени колесила по всей Европе в поисках приключений по агентурным делам Фридриха Великого. Дочь, видимо, только благодарила судьбу за то, что матери часто не бывало дома, ибо в воспитании детей Иоанна Елизавета придерживалась простейших правил и запросто могла залепить пощёчину. Воспитанием Фике, (так звали ее дома)и ее братьев и сестры занималась гувернантка-француженка, которую дети называли Бабет. Ее девочка очень любила, а позже, приехав в Россию, даже послала ей в подарок меха.
Своим замужеством Екатерина была обязана императрице Елизавете Петровне, которая, не мудрствуя лукаво, решила поискать невесту для своего племянника и наследника в недрах собственной семьи.

­
императрица Елизавета Петровна

Дело в том, что Елизавета Петровна когда-то очень сильно любила дядю Екатерины, но он, к сожалению,умер,не дожив до свадьбы. Юная Елизавета навсегда сохранила теплые воспоминания о своем женихе и его семье.
Так как невеста приходилась по матери троюродной сестрой жениху, то императрица Елизавета считала этот брак своим семейным делом.


­
портрет Софии-Августы Фредерики, присланный в Россию в качестве подарка императрице и ее племяннику.

Отношения между супругами с самого начала не сложились. Слишком разными они были людьми. Екатерина в 15 лет уже увлекалась серьезными книгами. Читала французских философов и сочинения по политической истории. Пожалуй, она вскоре стала самым образованным человеком при дворе Елизаветы Петровны. Ограниченные интересы мужа были ей чужды и смешны. К тому же, наследник престола все еще играл в куклы, в то время как Екатерина жаждала любви. Петр и позднее относился к жене с вызывающим безразличием, ухаживая за придворными дамами. Его постоянной фавориткой стала Елизавета Воронцова. Появились фавориты и у Екатерины. Первый из них, судя по ее мемуарам, был отцом ее первенца, цесаревича Павла Петровича, которого Великая Княгиня родила после девяти лет замужества.

­
Великий Князь Павел
" Он был прекрасен, как день"- пишет Екатерина о Сергее Салтыкове.
После Павла у нее были еще дети. Дочь Анна ( от графа Станислава Понятовского), которая умерла в раннем детстве, сын Алексей,( получивший позже фамилию Бобринский), и дочь Наталья ( от графа Григория Орлова).



­
граф Григорий Орлов граф Алексей Григорьевич Бобринский ( в детстве)

Последним ребенком Екатерины была дочь Елизавета, которую она родила от князя Григория Потемкина. К слову, большинство современных историков сходятся во мнении, что Светлейший Князь Григорий Потемкин был тайным мужем Екатерины Алексеевны.




Светлейший Князь Потемкин-Таврический Елизавета Григорьевна Темкина

Если Петр, наполовину русский по происхождению, оставался по взглядам и пристрастиям немцем, то немка Екатерина сначала умом, а затем всем сердцем и душой, полюбила свою новую Родину. Великая Княгиня отлично понимала, что расчитывать на прочное положение на российском престоле она может, только сделавшись подлинно русской в глазах окружающих. Будущая императрица освоила русский язык, неустанно изучала историю, культуру, традиции своей новой Родины, с подчеркнутым уважением относилась к православной церкви. В годы Семилетней войны Петр не скрывал, что желает победы врагу России - прусскому королю. Екатерина, отец которой был прусским генералом, держалась русской патриоткой, хотя в тайне и считала эту войну бессмысленной.

­
 

По большей части Екатерина обладала природным оптимизмом и умела сдерживать себя. Она отлично понимала, какая ее ждет награда. И несиотря ни на что, не сомневалась, в том, что рано или поздно, станет российской императрицей. Великая Княгиня писала: " У меня в глубине сердца всегда было что-то такое, что никогда не давало мне ни на минуту сомневаться, что, рано или поздно, я сделаюсь самодержавною повелительницею России!" Чтобы ее мечта стала реальностью, Екатерина выбрала единственно правильный путь, рассчитывая на свой житейский ум. А в наличии у неё ума сомневался только её недалёкий супруг. Окружающих же в большинстве своём Екатерина смогла расположить к себе. Она обладала недюжинными дипломатическими способностями, умела всех внимательно выслушать или уж, на худой конец, сделать вид, что слушает; и умела в каждом человеке открыть ему самому его же собственные достоинства.
 Немудрёно, что когда Елизавета умерла и на престол взошёл вечный недоросль Пётр III, не способный ладить с людьми и мучивший собственную жену, то симпатии двора были на стороне Екатерины. Однажды Пётр при всех оскорбил жену, она расплакалась. Он стал угрожать жене арестом. Тогда императрица впервые всерьёз задумалась о предложении своих друзей узурпировать власть. Пётр был принуждён подписать составленный для него текст об отречении. Затем его, уже в качестве пленника, отвезли в Петергоф, а позже в Ропшу.
В отличие от многих правительниц, попавших в подобную ситуацию, Екатерина неповинна в смерти своего свергнутого с престола мужа. Он был задушен без ведома императрицы. Поражённая его смертью, Екатерина, однако, решила: «Надо идти прямо — на меня не должно пасть подозрение». Было объявлено, что бывший император почил от «прежестокой колики». Екатерина по просьбе Сената на погребении не присутствовала.
Екатерина Алексеевна старалась приспособиться ко всякой обстановке, в какую попадала, как бы она ни была ей противна. «Я, как Алкивиад, уживусь и в Спарте, и в Афинах», — говорила она, любя сравнивать себя с героями древностей. Смолоду она научилась знать цену людскому мнению, и её очень занимал вопрос, что о ней думают окружающие, какое она производит впечатление.

­
Екатерина любила и понимала архитектуру, живопись, скульптуру и совсем не воспринимала музыку. Весёлая и смешливая по природе, она допускала исключение только для комической оперы.
Если смотреть на престол, как на своего рода профессию, то Екатерина прошла бы все тесты на соответствие занимаемой должности. Приняв решение после некоторых колебаний, она действовала уже без раздумья. Самым сложным для императрицы было сомнение в чём либо. «Для людей моего характера, — признавалась она, — ничего нет в мире мучительнее сомнения». Бодрость и энтузиазм были одними из самых счастливых свойств характера Екатерины. Она подчёркивала в себе сильный и мужественный характер и в свой сентиментальный, чувственный век ни разу не падала в обморок. До последних лет царствования, на седьмом десятке, и в счастливые, и в трудные дни она встречала являвшихся по утрам статс секретарей со всегдашней улыбкой.




Екатерина отличалась огромной работоспособностью. Она во все вникала сама, хотела за всем уследить.
Императрица считала, что человек счастлив только тогда, когда у него есть дело, она любила, чтобы её тормошили, не давали засиживаться на одном месте. Каждодневная, размеренная работа стала для неё привычкой. Когда необходимо было решить очень важные вопросы, она работала особенно усердно, по её выражению, суетилась, не двигаясь с места, как осел, с 6 часов утра до 10 вечера, до подушки, «да и во сне приходит на мысль всё, что надо было бы сказать, написать или сделать». Фридрих II, прусский король, дивился этой неутомимости и с некоторой досадой спрашивал русского посла: «Неужели императрица в самом деле так много занимается, как говорят? Мне сказывали, что она работает больше меня».




Внутреннее положение империи в годы правления Екатерины Великой оставалось, в основном, стабильным. За исключением Крестьянской войны, страна не испытывала серьезных потрясений. Намеченные реформы проводились последовательно и успешно. В цене были знания, талант, энергия. Министрами, сенаторами были самые одаренные.
Огромны достижения во внешней политике. Громкие победы на море и на суше навсегда покрывают славой русское оружие. Такая блестящая плеяда русских полководцев, как: А. В. Суворов, Г. А. Потемкин, Ф. Ф. Ушаков, П. А. Румянцев... относится, как раз, к времени правления Екатерины Великой. Ярко проявляется умение государыни приближать к себе людей умных и одаренных.
Россия получает выход к Черному морю. Осваевается Крым. Благодаря огромной энергии и усилиям Светлейшего Князя Григория Потемкина заселяется и застраивается Новороссия. С его легкой руки закладываются такие города, как Севастополь, Херсон, Николаев...




Как же было царствованию Екатерины Великой после всего этого ни стать одним из самых блестящих в российской истории! 

 

источник: информация частично взята из книги " 100 великих женщин", " Записки " Екатерины Второй.