Историки и политики до сих пор не пришли к единому мнению о целесообразности продажи Россией Аляски, а публицисты и писатели продолжают вытаскивать на свет различные скандальные и разоблачительные подробности.

Первооткрывателями Аляски, которая сегодня является самым большим по площади и самым богатым природными ресурсами штатом США, можно назвать (с определенной степенью условности) команду бота «Святой Гавриил» под руководством военного геодезиста Михаила Гвоздева. Именно на этом судне в августе 1732 года на полуостров приплыли первые европейцы. Экспедиция Гвоздева, в частности, зафиксировала территорию мыса Принца Уэльского.

Берегов Аляски русские мореплаватели достигали и ранее. Экспедиция Семена Дежнева, предположительно, еще в 1648 году первой сумела проплыть по Берингову проливу из Студеного моря в Теплое и выйти к полуострову. Некоторые источники называют годом открытия Аляски 1741-й, когда ее берегов достигли мореплаватели под командованием капитана Алексея Чирикова. Однако именно поход Гвоздева и последующие русские экспедиции можно считать отправной точкой активного освоения этой северной территории европейскими поселенцами.

В 1740—1750 годах отряды промышленников начали походы к новым землям, в том числе Алеутским островам. Нередко такие вылазки сопровождались стычками и вооруженными конфликтами с местным населением, опасавшимся чужаков — алеутами, эскимосами и прочими. Однако это не останавливало настырных русских мореходов и предпринимателей, которые ехали за длинной деньгой. Так, промышленники Степана Глотова несколько лет провели на островах Алеутской гряды, занимаясь промыслом и торговлей с местным населением. Периодически возникающие конфликты и восстания туземцев русские промышленники пресекали, в том числе с помощью оружия. Так произошло в частности, в 1763−65 годах. В 1770-х на островах близ Аляски стали появляться целые русские поселения, в 1791 году уже на материке был основан форт Святого Николая.

Постепенно русские продвигались в глубь территории американского континента. Все это, что любопытно, практически никак не волновало Российскую империю. Экспедиции снаряжались на частные капиталы. Лишь в 1799 году Аляска получила официальный статус, а Россия закрепила за собой эти земли на правах первооткрывателя. Однако и здесь сибирские купцы не получили никакой поддержки от государства — предпринимателям пришлось скинуться на учреждение Российско-американской компании, которая обладала монопольными правами на полезные ископаемые, промысловых животных. Большим спросом в США пользовался лед, ведь холодильников тогда еще не было. Тогда же на Аляску стали прибывать монахи, которые обращали язычников в православную веру. Миссионеры строили церкви, создавали православные общины.

Аляска оставалась под управлением Российско-американской компании вплоть до 1867 года. За это время границы владений Русской Америки на полуострове значительно расширились, столицей региона стал Ново-Архангельск, губернатором назначен Александр Баранов.

Ненужные земли

Несмотря на значительные успехи русских промысловиков, в частности в плане добычи пушнины, освоение Аляски проходило медленно и с большими трудностями. Расширению границ Российской империи мешали местные индейцы-тлинкиты, объявившие в 1802–1805 годах настоящую войну поселенцам. Конфликт закончился победой русских и окончательным утверждением на континенте. Но не только аборигены представляли опасность для промысловиков.

Русские купцы и промышленники были не единственными, кто оценил богатства северной земли. Британская торговая «Компания Гудзонова залива» также претендовала на них, поэтому во избежание недоразумений и конфликтов в 1825 году была закреплена восточная граница Аляски между Российской империей и Англией. Годом раньше межгосударственный договор был подписан с США — граница была установлена по параллели 54 градуса 40 минут северной широты.

Крымская война 1853–1855 годов с коалицией Англии, Франции и Османской империи вскрыла абсолютную незащищенность восточных земель Российской империи и Аляски. Тогда в недрах императорского дворца родилась идея продать сложный для освоения и защиты полуостров. В свою очередь правительство Соединенных Штатов не скрывало заинтересованность в приобретении русских владений в Северной Америке, хотя в Вашингтоне имелись и противники этой идеи.

В результате в марте 1867 года был подписан договор о продаже Россией Аляски и Алеутских островов Соединенным Штатам за 7,4 миллиона долларов, что равнялось сумме в 11,4 миллиона рублей. Примерно столько в то время стоило одно единственное здание — окружного суда в Нью-Йорке.

Согласно документу США передавались весь полуостров Аляска, береговая полоса шириной в десять миль южнее полуострова вдоль западного берега Британской Колумбии, Алеутские острова с островом Атту, острова Ближние, Крысьи, Лисьи, Андреяновские и другие более мелкие. Кроме того, американцы получали архипелаг Александра и острова в Беринговом море (Св. Лаврентия, Св. Матвея, Нунивак, острова Прибылова). Площадь проданных Российской империей земель превышала 1,5 миллиона километров.

Об истинных причинах продажи Аляски и необходимости именно таким образом пополнить казну, спорят до сих пор. Россия в тот момент, действительно нуждалась в деньгах — общее состояние финансов оставляло желать лучшего. Кроме того, император Александр II в 1862 году одолжил у Ротшильдов 15 миллионов фунтов стерлингов. Долг нужно было возвращать. Тогда, по одной из версий, младший брат государя великий князь Константин Николаевич и предложил «продать что-нибудь ненужное». При этом историк Николай Болховитинов утверждает, что решение о продаже Аляски не было спонтанным: сделка обсуждалась в общей сложности 15 лет.

Секретная сделка

Главным переговорщиком с американцами по поводу передачи США полуострова стал русский посланник в Вашингтоне Эдуард Стекль. Естественно, никакого референдума о продаже территории, сравнимой по площади с европейской страной, никто не проводил. О планируемой сделке помимо императора Александра II и самого Стекля знали всего четыре человека: великий князь Константин, министр финансов Михаил Рейтерн, управляющий морским министерством Николай Крабе и глава МИД Александр Горчаков. На этом круг посвященных заканчивался, общественность узнала о продаже Русской Америки много позже, по отрывочным сведениям из газет.

Единственным высокопоставленным чиновником, выступавшим против продажи Аляски еще на стадии обсуждения этой идеи, был сотрудник МИД Федор Остен-Сакен. Он считал, что государство недооценивает русские земли в Северной Америке. Угрозу захвата Аляски США или Великобританией дипломат полагал мизерной, а для более интенсивного освоения полуострова советовал завершить реформирование Русско-американской компании, начатое в 1860 году.

Тем не менее идея о продаже полуострова была одобрена, перед бароном Стеклем поставлена задача договориться о продаже не менее чем за пять миллионов долларов. Дипломат, которого после сделки в народе нередко величали предателем, сторговался на 7,2 миллиона. При этом Стекль щедро раздавал взятки — конгрессменам в Вашингтоне и представителям прессы, направлявшим общественное мнение в Соединенных Штатах в правильное русло. По неофициальным данным, на подкуп американских чиновников ушло более 150 тысяч долларов, из которых 16 тысяч достались бывшему главе Минфина США Уокеру. Стекль не обидел и себя, оставив вознаграждение за труды в 21 тысячу долларов. В результате конгресс США ратифицировал договор о продаже Аляски, и в октябре 1867 года полуостров официально передали американцам. Церемония состоялась в Новоархангельске, на борту американского военного корабля «Оссипи».

Но на подписании договора и передаче Аляски в собственность американцев история с продажей полуострова не заканчивается. Интересно, что сумма, указанная в договоре Российской империи и США, так и не дошла полностью до российской казны. Спекуляции, догадки и разоблачительные расследования на эту тему циркулируют в прессе уже полтора века.

Кроме 150−160 тысяч долларов, розданных Стеклем американским чиновникам в качестве взяток и его «гонорара» в 20 с лишним тысяч, Россия изрядно потеряла на валютном обмене — долларов в фунты стерлингов. Дело в том, что американцы выписали Стеклю чек на 7,2 миллиона долларов. Деньги дипломат перевел на счет российского императора в одном из лондонских банков. Накладные расходы на подкуп американских чиновников и свое вознаграждение он, естественно, из общей суммы удержал.

Затем на заплаченные американцами деньги были приобретены золотые слитки, которые, по данным некоторых историков, погрузили на судно «Оркни». Последнее до России так и не добралось. Барк затонул на подходе к Санкт-Петербургу в результате теракта, устроенного агентом британской разведки Вильямом Томпсоном. Есть лишь косвенные сведения, подтверждающие наличие ценного груза на борту «Оркни». Но определить наверняка, покидал ли он берега Туманного Альбиона, уже невозможно.

Эту теорию опровергают документы, имеющиеся в российском Государственном историческом архиве. Накладные подтверждают поступление 11,4 миллиона рублей за Аляску. Но и здесь имеется любопытный нюанс. В документах указывается, что 10,97 миллиона рублей были истрачены за рубежом на закупку оборудования для российских железных дорог, и лишь 390 тысяч поступили наличными. Сторонники теории заговоров уверены, что таким образом деньги, так и не дошедшие по императорской казны, были попросту списаны задним числом. Единственным действительно полезным приобретением для Российской империи во всей этой истории были технологии: американцы в качестве бонуса передали чертежи винтовки, разработанной Хайремом Берданом. Это стрелковое оружие, получившее в России прозвище «берданка», было существенно доработано и использовалось вплоть до окончания Первой мировой войны. Американцы извлекли значительно больше выгод от покупки полуострова: помимо военно-стратегического значения, Аляска имела и финансовое преимущество — за век с начала золотой лихорадки на ее территории добыли около 400 тонн этого драгметалла на миллиарды долларов.

В различных публицистических источниках также приводится гипотеза о том, что Аляска была не продана, а сдана американцам в аренду на 99 лет. И в свое время СССР в силу каких-то политических причин якобы не потребовал вернуть ее обратно. Как бы там ни было, достоверных доказательств этой теории нет, а нынешнее российское руководство идею о возврате Аляски воспринимает как надоевший анекдот.ист