Саккар иногда встречал в особняке Орвьедо сестру инженера Гамлена, женщину восхитительно стройную - г-жу Каролину, как её запросто называли. Его особенно поразили её великолепные, совсем седые волосы, царственная корона из седин, которая производила странное впечатление в сочетании с молодым ещё лицом. Ей недавно исполнилось тридцать шесть лет, но она поседела уже в двадцатипятилетнем возрасте. Лицо её, словно обрамлённое горностаем, казалось совсем молодым благодаря чёрным густым бровям, которые придавали ему особую оригинальность. Она никогда не была красива: нос и подбородок у неё были крупноваты, рот большой, но полные губы выражали бесконечную доброту. А это белое руно, эта разлетающаяся белизна тонких шёлковистых волос смягчали её несколько суровые черты, придавали ей улыбчивое очарование бабушки в сочетании со свежестью и бодростью прекрасной возлюбленной. Высокая, сильная, она держалась свободно и с большим благородством.

Отец Каролины и Жоржа Гамленов, умер, не оставив им состояния. Дочери его в то время было восемьнадцать лет, сыну - девятнадцать; молодой человек только что поступил в Политехническую школу; сестра поехала вместе с ним в Париж и стала домашней учительницей. В течение двух лет, пока он учился, она потихоньку совала ему пятифранковые монеты, заботилась о том, чтобы у него были карманные деньги. Брат и сестра обожали друг друга. Но Каролине неожиданно представилась возможность выйти замуж, - приветливость и живой ум этой девушки покорили одного миллионера, владельца... и т. д. которого она встретила в доме, где служила. Жорж настоял, чтобы она приняла предложение, но потом жестоко раскаялся в этом, потому что через несколько лет Каролине пришлось потребовать развода: муж её пил и в припадках нелепой ревности не раз бросался на неё с ножом. Ей было тогда двадцать шесть лет, она снова осталась без средств к существованию, твёрдо решив не требовать денег от человека, от которого ушла.
Брату и сестре грозила нужда; их денежные средства быстро таяли.