Во второй половине 19 века в России произошли огромные перемены, которые вывели рабочий класс в начале 20 в. на передний край борьбы мирового пролетариата.
Железнодорожная сеть увеличилась с 4 тысяч до 29 тысяч километров. Быстро выросли большие города.
По подсчётам Ленина, к концу 19 в. в России было около 10 миллионов наёмных рабочих в промышленности, на железных дорогах, в строительстве, и не только.
Железнодорожное строительство развивалось особенно бурно. Происходил усиленный приток капиталов иностранной буржуазии, привлекаемой высокими прибылями. Половину промышленных рабочих составляли потомственные пролетарии, у которых ещё отцы работали на фабриках.
"На смену крепостной России шла Россия капиталистическая. На смену оседлому, забитому, верившему попам, боявшемуся начальства крепостному крестьянину вырастало новое поколение побывавших в отхожих промыслах, в городах, научившихся кое-чему из горького опыта бродячей жизни наёмных работников. В крупных городах всё увеличивалось число рабочих. Постепенно стали складываться соединения рабочих для совместной борьбы с капиталистами и с правительством. Ведя эту борьбу, русский рабочий класс ... крестьянства ... выпрямиться, сбросить с сыбя..э. и т.д., и т.п. (В. И. Ленин, Полное собрание сочинений, 5-е издание, том 20, страница 141.)"